– Лерд ректор, если вы еще не заметили, то я и организация развлечений – это разные стороны мироздания, – ответила она ядовито, разглядывая пыльное пятно на колене.
– Поэтому это будет еще забавнее, – подмигнул он.
– А пока вы будете забавляться, моя бабушка будет страдать? – спросила она тяжело.
– Зачем? Я ее вылечу. А амулет отдам, если справишься с задачей.
Она вскочила, прижав руки к груди.
– Правда? Но ведь на нее не действует магия!
– Истинная правда, – торжественно поклялся дракон, но глаза его смеялись. – Только дракон и может преодолеть заклятье другого дракона. Мы ведь сами – магия, и наши силы весьма похожи.
– Я не знаю, как вас благодарить, лерд ректор! – воскликнула она, кусая губы, чтобы не расплакаться от облегчения и надежды.
– Я уже назвал свою цену, магистр.
Она потерла глаза и внимательно взглянула на него:
– То есть я могла просто прийти к вам, после того как вы прилетели, и попросить о помощи? Но откуда ж мне было знать, что вы способны обойти наш дар… если уж никто не смог.
– Могли попросить, – подтвердил он. – И я бы даже помог, отчаянная леди. Но, признаться, я очень рад, что вы не додумались до этого. Ведь теперь, после ваших возмутительных попыток выкрасть амулет, вы моя должница.
– Но зачем вам это, лерд? – спросила она недоуменно. – Это как-то… глупо, правда. У вас наверняка, как у каждого дракона, много-много золота, за которое вас бы веселили лучшие шуты мира.
– Скажем так, – проговорил он, ничуть не смутившись, – возможность испытывать эмоции – самое ценное, что у меня есть. Мне, знаете ли, очень нужно чувствовать, чтобы жить и исполнить свой долг, а это очень сложно: все уже было, все испытано, и почти все вызывает у меня равнодушие. Мне не нужен шут, мне нужен человек, который подарит мне свежие ощущения. Вы точно постараетесь, я уверен.
Тиану вдруг уколола странная жалость. Как это ужасно, наверное – быть могущественным волшебным существом, дружить с лучшими людьми и нелюдьми прошлых веков, о которых остальные только в книжках читали, прожить ещё столько же и увидеть будущее – может быть, даже полёты на другие планеты! – и терять способность испытывать радость, погружаясь в вечную скуку и апатию. Так и окаменеть можно, вздохнула Ти, и не подозревая, как близка она к истине.
Глава 7, матримониальная
«Упал, очнулся – уже женат и двое детей».
«Хочешь быть главным в семье – перемани на свою сторону тещу».
– Где вы живете? – поинтересовался Миль-Авентис.
Тиана поднялась, подошла к окну.
– Отсюда видно, – указала она на крыши особняков старой аристократии Веншица. – Вот, видите, дом с острой крышей?
Дракон всмотрелся.
– Он похож на этот замок, да?
– Да, ведь замок давным-давно принадлежал нашему роду, – ответила Ти. – Он так и называется «Замок Риваль». Разве вы не знали?
– Я не обращаю внимание на такие мелочи, – отмахнулся дракон. – Что же, пора навестить вашу бабушку.
– Сейчас? – испугалась Тиана. – Но вы не согласовали время визита! И я оставила сумочку вон в тех кустах! А шляпка упала! И самое главное, почему категорически нет – я же в брюках!!!
– Сумочку с шляпкой найдут и привезут вам, – пообещал дракон, вскакивая на подоконник. Она даже испугаться не успела, когда он схватил ее за руку и с невиданной силой, как куклу, поднял, ставя рядом, а затем прыгнул вниз, на лету оборачиваясь в золотого дракона с большими сияющими на закате крыльями. Тиана с криком придушенной вороны упала и тут же была подхвачена широкой и упругой чешуйчатой спиной. Кое-как сохраняя равновесие, села верхом, ощущая, как под ней ритмично двигаются горячие сильные мышцы.
Сердце ее стучало так сильно, что первый полёт ей совершенно не запомнился, тем более длился он каких-то несколько минут.
Она много раз видела, как ректор в драконьем обличье прилетал в академию, и даже сравнивала как-то с изображением в справочнике разумных волшебных существ: золото, чешуя, хищная ящеровидная морда с костяными выростами вокруг глаз и на затылке, перепончатые крылья были на месте. Но одно дело – смотреть со стороны, а другое – сидеть верхом на существе размером с пять паромобилей и молиться Пряхе, чтобы не соскользнуть по чешуе.
Дракон удивительно аккуратно приземлился в розарии их особняка, изящно переставляя лапы и элегантно изгибая хвост. Фыркнул на Тиану, и она, покраснев ещё сильнее, съехала по чешуйчатому боку на гравийную дорожку. Сзади мелькнуло крыло, но почти тут же она краем глаза увидела кружевной манжет безупречно-белой рубашки – Миль-Авентис вежливым жестом предложил ей руку, как будто они прогуливались по бальной зале.
– Может быть, вы подождете здесь? – попыталась она воззвать к голосу разума. – Я предупрежу, что у нас высокие гости, вам подадут чай и печенье…
– Мэтрис Риваль, вы хотите видеть бабушку здоровой? – перебил её возмущенную (от нереального смущения) речь дракон. – Тогда идёмте, – и он решительным шагом повлёк её к задней двери.
Тиана так и не поняла, что всё-таки больше поразило бабушку: прибытие Ти верхом на драконе, сам дракон – воплощенный аристократизм, обаяние и шик, или брюки на непокорной внучке.
– Герцогиня Риваль, – поклонился Миль-Авентис леди Авроре, обнаружившейся у окна гостиной, в которое отлично было видно прибытие блудной внучки. Более того, Тиана подозревала, что большая часть соседей тоже прекрасно разглядела, кто над ними пролетал. – Леди Риваль, – поприветствовал он следом леди Веру. – Не имел удовольствия представиться вам лично. Магистр Миль-Авентис, ректор Королевской Академии, дракон.
– Магистр, – величественно склонила голову старшая леди Риваль. – Рады вас видеть. Прошу присаживаться. Тиана, дорогая, – в голосе старой леди зазвучали полковые трубы, а взглядом она уже разорвала брюки внучки на клочки, – возможно, тебе стоит пойти и освежиться? Заодно переодеться к чаю?
– Это подождёт, – поднял руку дракон. – Тем более, с такими ногами магистру брюки просто показаны.
Все три дамы посмотрели на него с одинаковым возмущением и потрясением, как на святотатца.
– Леди Риваль, ваша внучка сообщила мне, что вы больны, – очень мягко, хоть и бестактно, высказался дракон. – Я здесь, чтобы помочь.
– Но это невозможно, – стойко проговорила старая леди.
– Возможно, – ответил он так уверенно, что леди Аврора дрогнула и Ти пришлось поддержать ее под руку. – Прошу вас, присядьте, я должен осмотреть вас.
Бросив на внучку взгляд «поговорим позже», леди Аврора величественно опустилась на диван. Миль-Авентис приблизился, положил ладонь на грудь пациентки (почтенная леди восприняла это со стойкостью приговоренной) и закрыл глаза. Тиана смотрела на бледную узкую ладонь с длинными красивыми пальцами, на профиль с хищными, резкими чертами, затаив дыхание. Дракон что-то пробормотал, подтянул к себе леди Аврору и прижал вторую ладонь к ее спине.
– Вам не мешает корсет? – только и поинтересовалась старая леди, поджав губы.
– Он для меня не препятствие, – не открывая глаз, ответил дракон. – Но, смею заметить, леди, с вашей фигурой он вам не нужен.
Бабушка неодобрительно хмыкнула, но чуть расслабилась.
Губы дракона изогнулись, словно он возносил молитву, он вздохнул – и под ладонями его засиял солнечный свет, пронзивший леди Аврору насквозь. И в этом свете Тиана отчетливо увидела несколько темных клякс внутри, которые растаяли без следа.
– Благословенна Пряха, – выдохнул Миль-Авентис почти неслышно и отступил, убирая руку. – Что ж, леди Аврора. Теперь вас ожидает долгая и, надеюсь, счастливая жизнь.
– Лерд дракон, я… – первый раз на памяти Ти бабушка смешалась. – Примите мою искреннюю благодарность. Не знаю, чем я смогу…
Она будто не верила – прижала руки к груди, вдохнула глубоко несколько раз. Щеки ее мгновенно порозовели.
– Да, – воздев руки к небесам, подхватила леди Вера. – Это было прекрасно! Я обязательно это нарисую, это торжество жизни, эту победу света над тьмой… я вижу краски, вижу свет и тень этой картины, – она запнулась и вернулась к теме. – От всей души благодарю вас!
– И я! – горячо заверила Тиана. – Спасибо, спасибо! Я сделаю всё, что обещала!
Только испытанное потрясение оправдало полное отсутствие интереса леди Авроры к сказанным внучкой словам. Она дышала полной грудью, проверяя снова и снова: нет ли боли, стеснённого дыхания, кашля при малейшем глубоком вдохе. И вообще – она чувствовала легкость, какую-то эйфорию, словно была юной институткой, моложе Тианы. Леди Вера тихо плакала, уткнувшись в кружевной платочек. Тиана стояла с сияющими глазами, потом упала на колени рядом с бабушкой, порывисто обняла, прижалась.
Миль-Авентис разглядывал сцену семейной радости с хорошей долей умиления и чувством отлично сделанной работы. У него были семьи в прошлом, и на планете жило несколько родов, берущих начало от его детей-полукровок (вопреки сказкам, драконы могли размножаться не только с принцессами). И несмотря на добровольное отшельничество из-за боли, неизбежной, когда теряешь смертных близких, иногда прорезалась тоска по тому теплу, которое может дать только любящая семья.
– Дорогие леди, позвольте откланяться, – сказал он, ощущая, что сейчас дамам нужно побыть с семьей и обсудить случившееся. – Я чувствую себя лишним.
– Ни в коем случае, магистр, вы обязаны выпить с нами чаю. Или чего покрепче? – взяла себя в руки леди Аврора. – Тиана, дорогая, распорядись, – и она легонько потрепала внучку по плечу.
– Я поужинаю дома, – отказался Миль-Авентис, разглядывая хозяек. Сегодняшнее происшествие было забавным, и, пусть ненадолго, развлекло его. Он заметил про себя, что удовольствие от исцеления леди Риваль оказалось не меньшим, чем от проникновения магистра Тианы в его спальню.