Дракон воздел глаза к небу.
– Моя маленькая правильная зануда, – сказал он едко. – Хорошо, я решу этот вопрос. У тебя ведь свободна первая пара, да? Думаю, на полтора часа я могу отложить вылет. Где у тебя здесь визор? Сможешь за одну пару принять зачет у двух групп?
– Да, в кабинете, …а кто проведет целительскую практику по остановке всех видов кровотечений?
– Я, конечно, – непринужденно откликнулся Миль-Авентис. – Поверь, после моей практики они навсегда научатся это делать…
Омиши, лениво попивающий кофе и рассматривающий свежий бирюзовый маникюр, в шаре визора выглядел сонным и расслабленным. Но, получив задание за полчаса до начала первой пары собрать две группы студентов на зачет и одну – на практику, переформировать расписание и поставить в известность преподавателей, потряс руками и несчастным голосом крикнул:
– Ради вас я все сделаю, лерд ректор! И ради премии в размер зарплаты, конечно! – добавил он хищно и тут же, пока не погас визор, превратился в собранного и деятельного Омиши с деловой морщинкой на лбу.
– Ты слышала, он все сделает, – невозмутимо повторил дракон застывшей в изумлении Тиане. – Море ждет тебя, моя принципиальная невестушка.
– Ты чудовище, ты знаешь об этом? – пробормотала она возмущенно.
– Конечно, знаю, – самодовольно подмигнул он. – Ну-с, я в целительскую. Выдай мне халат и перчатки, мой пыхтящий ежик, и подумай, где возьмешь купальный костюм. Или ты предпочитаешь купаться в источниках нагишом? Я-то точно предпочитаю, чтобы ты предпочитала именно это.
Тиана кинула в него скомканным халатом и захлопнула за ним дверь. Покачала головой и рассмеялась.
Зачет по травознанию прошел на удивление быстро – обе группы, видимо, от непонимания, что происходит, отвечали споро, четко и нервно. Ти особо никого не мучила, так что расстроившиеся было из-за переноса пар (и невозможности прочитать лекции еще раз, и еще, и еще последний раз перед зачетом) студиозусы оживились. Никто не пошел на пересдачу, все направились праздновать получение зачета в столовую. А Тиана, переодевшись в брюки, которые были у нее в подсобке, направилась на факультет целителей, в одну из целительских, используемых для практики.
Дойдя до тяжелой двери, она прислушалась.
– Итак, мейз Ковкинс, студиозус Тивар гулял ночью по лесу и в благородной задумчивости наступил на гнездо стальных ос, кои ошалели от такой глупости и наказали студиозуса сотнями резаных ран. Вы случайно наткнулись на него. Сколько у вас времени, чтобы остановить кровь?
– Полчаса? – робко предположил застигнутый врасплох гном.
Раздался зловещий драконий смех.
– Поздравляю, мейз Тивар, ваш одногруппник только что отправил вас прямиком к Пряхе.
– Семь минут! – с отчаянием крикнул гном, которому кто-то явно подсказал ответ.
– Мейз Тивар, ваша смерть отложена на степень умения мейза Ковкинса. Приступайте, Ковкинс, – предложил дракон.
Тиана неслышно приоткрыла дверь: у доски расстилался морочный лес, жужжали сверкающие сталью осы с жалами-лезвиями, эльф Тивар лежал на травке, тоже окутанный мороком, – одежда его казалась рваной, кожа была вся изрезана, из нее сочилась кровь, а под эльфом натекла выглядевшая очень натурально лужа. Гном Ковкинс с несчастным видом топтался у эльфа. Но все же собрался, махнул рукой, собирая кружащих пчел в клубок и накрывая их щитом, похожим на банку, – и Ти увидела, как Миль-Авентис одобрительно кивнул.
– Вот видите, думать полезно. Плюс балл, мейз Ковкинс, за догадливость. Но если ваш друг сейчас умрет, я этих пчел сделаю настоящими.
Гном побледнел, опустился на колени у «покусанного» и внезапно собрался – вполне уверенно зашептал заклинания, протянув руки над эльфом. «Раны» затягивались под его ладонями.
– Превосходно, мейз Ковкинс, – похвалил его дракон. – Что нужно сделать после большой кровопотери?
– Напоить теплым напитком с сахаром и щепоткой соли, надеть крововосстанавливающий амулет при наличии, сделать капельницу с физраствором, если есть такая возможность, если нет – поить бульонами и держать в тепле.
– Поздравляю, мейз Тивар, вы спасены, – сказал дракон, и группа зааплодировала. Миль-Авентис же взглянул на Ти – она поняла, что он давно ее заметил, и подмигнул ей. – Пара закончена, господа.
– Спасибо, архимагистр!
– Благодарю, архимагистр!
Студенты дружной толпой выбегали из целительской, не обращая внимания на Тиану, прижавшуюся к стене. Она не сразу осознала, что они ее не видят – значит, крылатый жених накрыл ее пологом невидимости.
Когда поток юных разумов, полуразумов и четвертьразумов иссяк, она заглянула в аудиторию. Там таял волшебный лес, а сам Миль-Авентис полусидел на столе, сложив руки на груди, и с привычной выжидающей усмешкой смотрел на Ти.
– Ты хороший преподаватель, – заметила она серьезно.
– Да, – он пожал плечами. – Просто я так долго был им, учил и группы, и отдельных учеников, что мне это наскучило. Люди во все времена одинаковы, и студенты тоже. В какой-то момент появляется ощущение, что ты попал в дурную бесконечность, лица сливаются и каждый, кого встречаешь, кажется похожим на кого-то, кого ты уже видел.
– И я? – спросила Ти.
– И ты, – сказал он просто, и из его глаз снова глянула на Ти глубина веков. – Но, – он со смешком подмигнул, в очередной раз изумляя Тиану сменой настроения, – с теми, на кого ты похожа, я не целовался. И на море не летал. Во всяком случае, с частью из них.
– И не полетишь, если будешь дальше болтать, – пригрозила она.
– О, точно, время же идет, моя сварливая будущая женушка, – согласился он. – Я попросил Омиши принести в сад накидку потеплее и еще пару вещей. Не хочу, чтобы ты в пути покрылась льдом.
«Вот о чем я всегда мечтала, так это о путешествиях. Ничто так не досаждало мне в нашей бедности, как отсутствие возможности поездить, посмотреть новые места, получить новые впечатления», – думала Ти, глядя с высоты на проплывающие внизу реки, озера, леса. Она летела на спине Миль-Авентиса. Дракон держался низко и был горячим как печка, поэтому холодно не было, но накидка пришлась кстати, как и мотоциклетный шлем с кожаными ушками и очки, защищающие глаза от ветра. Свои очки пришлось снять: хорошо, что она была дальнозоркой, и все, что в отдалении, видела хорошо.
Тиана была уверена, что не оторвет взгляда от земли: интересно же посмотреть на города и поселки, на озера с крошечными лодками и реки с кораблями, на припаркованные у воздушных причалов редкие дирижабли. В первые минуты полета она и вовсе ощущала страстное желание самой раскинуть крылья и полететь – видимо, даже через десяток поколений кровь драконицы-пра-пра… бабки давала о себе знать. Но на самом деле уже через полчаса ей стало скучновато, минут через сорок она пожалела, что не взяла с собой книгу почитать. А через час мерные взмахи крыльями, мелькание местности внизу, отблески солнца от золотой чешуи и шум ветра ее убаюкали, и она растянулась на шкуре меж ходящими туда-сюда лопатками как лягушка, прижавшись к ней щекой и надеясь, что Миль-Авентис не решит заложить вираж и она не свалится.
Проснулась она от трубного ворчания дракона. Подняла голову. Он оглянулся на лету и прорычал что-то, что она восприняла как «скоро прилетим». И села на спине, отчаянно зевая и оглядываясь.
Они опустились на берегу моря, что, сияя лазурью, неторопливо и торжественно несло на берег свои волны. Пляж, у самого края которого дракон и приземлился, здесь был маленький, окруженный скалами и обрывами, но ухоженный – и, как ни странно, здесь уже и загорали, и купались.
На них снова не обратили внимания – только ветер от крыльев Миль-Авентиса сдул пару зонтов и сыпанул песок в спины купальщиц, играющих с большим мячом. Ти посмотрела на них, на весьма нескромные купальные костюмы, полосатые и в клеточку, с возмутительно короткими рукавами до локтя и, подумать только, штанишками выше колен, пусть и прикрытыми небольшими юбочками, и покраснела. Тут же были бравые мужчины в купальных трико, и это было возмутительно смело… и волнующе.
– Они нас не видят, – сказал Миль-Авентис Тиане, которая то восхищенно любовалась морем, то оборачивалась на крошечный, словно игрушечный, городок, лежавший за ее спиной, то смотрела, краснея, на купальщиц. – Пойдем, я выведу тебя с пляжа. Или ты хочешь искупаться? Вода еще немного прохладная, но местные уже плавают.
Тиана жадно посмотрела на море и покачала головой.
– Я не умею плавать, – призналась она. – Негде было научиться.
– Придется учить, – оживился дракон. – Это способ легально полапать тебя до свадьбы, моя недотрога.
– Как будто ты и так не лапаешь, – скорее для порядка огрызнулась Ти. Она только что заметила, что они идут к городку не по песку, а над песком.
– Чтобы не пугать людей следами ниоткуда, – объяснил дракон. – И чтобы не набрать песка в ботинки.
Городок Сибай оказался прелестным, зеленым и теплым. Тут и там гуляли молодые матери с детьми всех рас, слышались зычные переговоры торговцев из маленького рынка, пахло хлебом из кондитерской и пышными цветами.
– Пойдешь со мной в полицейский участок? – спросил дракон.
Ти покачала головой.
– Я лучше прогуляюсь. Если можно, – внезапно оробев, попросила она.
– Конечно, – Миль-Авентис сунул руку в карман, достал оттуда кошелек и отдал ошеломленной Ти. – Тут есть немного денег, купи себе что-нибудь интересное. И мне, – добавил он, словно предвидя ее возмущения. – Не щетинься, мой гордый дикобразик, это не милостыня, я просто очень хочу узнать, какой сюрприз ты выберешь для меня. Гуляй, я найду тебя сам. Если вдруг заскучаешь, приходи в полицейский участок. И если хочешь, перекуси, но не сильно – Гроул наверняка зазовет нас на обед, а готовит он превосходно.
Глава 13, трогательная
«На вопрос, зачем он промышлял контрабандой, обвиняемый ответил, что действовал по крайней необходимости.