– Интересно, молоты они будут в меня кидать? – иронично вопросил Миль-Авентис и услышал смешок Тианы.
– Я тоже побаиваюсь, – призналась она.
Но нет, гномы ничего не бросали, они у крыльца сняли шапки и поклонились с криком «хэйо». И вернулись к толпе, пританцовывающей в одном ритме.
Менялись цвета круга, орки кидали дубины, сирены весьма соблазнительно танцевали в полупрозрачных платьях, оборотни меняли форму и исполняли почти цирковые номера – и все это под гром оркестра, комментарии раздухарившегося Омиши и широкую улыбку Тианы.
– Когда ты успела это устроить? – спросил он у невесты вполголоса.
– Это случайно, – ответила она так же тихо. – Ты же взял с меня обещание тебя развлекать? Еще до того, как решил, что веселее на мне жениться? Вот я и устроила. А отменить забыла. Студенческий энтузиазм бесконечен и ужасен.
В конце представления студенты спели гимн академии, построили огромную пирамиду, основанием которой служили широкоплечие гномы, с неудовольствием удерживающие на себе орков и эльфов, которые, в свою очередь, с удовольствием удерживали сирен и девушек-людинок.
– Ура лерду ректору, самому справедливому ректору в мире! – крикнула пирамида сотнями голосов. Но стоило отзвучать голосам, как один из гномов в основании звучно, раскатисто чихнул. Раз, два, три.
По пирамиде вверх пробежала дрожь.
– Ой, – гнусаво сказал гном в наступившей тишине и чихнул еще раз. И пирамида стала заваливаться. Преподаватели мгновенно отреагировали – и к неопытным акробатам полетели нити удерживающих заклинаний.
Миль-Авентис, уже почти рыдающий от беззвучного смеха, тоже вытянул руки вверх, и будущий магический цвет нескольких наций был спасен, подхвачен в воздухе и бережно опущен на землю.
И снова стало тихо.
– Ну что же, – сказал он, усилив голос. Плечи его мелко подрагивали. – Спасибо за это представление. Я польщен, да. Да, – он прокашлялся в кулак, чтобы прикрыть приступ хохота. – Что же, я ценю энтузиазм. За это никто не будет наказан.
На лужайке перед крыльцом пронесся вздох облегчения.
– И вы меня развеселили, а я ценю старание, – продолжил он, – поэтому каждый участник от меня получает плюс один балл к оценке. Сами решите, по какому предмету.
После этого заявления по лужайке пронеслись овации, лерда ректора едва не взялись качать, затем решили повторить представление – и только обещание подаренный балл отнять, сумело угомонить парад творческих натур и разогнать их по парам. Практика в оранжерее была сорвана и Ти отпустила студентов готовиться к следующей.
На прощание она поймала веселый взгляд Эбигейл – та подмигнула ей, словно на что-то намекая, а Натаниэль сделал невинный и такой возвышенный вид, что стало понятно – о представлении они знали. А может, и не только знали, но и помогали готовить.
– Боюсь, теперь это станет ежегодной традицией, – все еще посмеиваясь, напророчил Миль-Авентис, когда они поднимались по лестнице.
– Прости, – попросила Тиана тихо. – Я совершенно об этом задании забыла, не проконтролировала, что они готовят, и они сделали все на свой вкус.
– Ничего, – ответил дракон беззлобно. – Мне полезно отвлечься. И искренняя лесть может смягчить даже такое каменное сердце, как мое. А может не смягчить, – хмыкнул он.
В коридоре уборщики под руководством Омиши споро собирали записки в большие корзины.
– С поиском злодея ничего не получается, да? – спросила Ти, когда они зашли в кабинет.
– Я впервые ощущаю себя таким беспомощным, – признал дракон, закрыв за ней дверь. – Я могу перепахать половину материка, могу вызвать гигантские волны, землетрясение и извержение вулкана, могу заставить жителей целого города слушаться меня, но тут я бессилен. Я столько забыл, Ти, особенно из той поры, когда мне все надоело, и я перестал записывать то, что узнавал. Даже со своей дырявой памятью я бы смог что-то сделать и уже применил все, что доступно в условиях академии, но, к сожалению, что-то помощнее попросту разнесет тут все, срезонировав с местными заклинаниями. Не понимаю, как он скрывается от моих поисковых сетей.
– Возможно, у него тоже есть какой-то драконий артефакт, как у моей семьи, – предположила Тиана. – Как-то же он получил драконью слюду. Или, может, он сам дракон?
– Нет, ни один из драконов не может причинить вреда волшебным детям Пряхи, – покачал головой Миль-Авентис. – Да и я облетел все пещеры, все спят в них. Скорее всего, ты права, и мы имеем дело с мощным драконьим артефактом, а то и несколькими, но я знаю, что есть возможность преодолеть действие любого артефакта. Есть решение, мне нужно только его вспомнить.
– Хорошо бы вспомнть поскорее, – мягко пожелала Ти. – А то от твоей рассеянности сегодня весь Веншиц потряхивает. Удивительно, что королева не прислала к нам гвардию, – и добавила серьезно. – Она бы пригодилась, кстати, обыскать Академию.
– Оборотни делали это сразу после пропажи Солнечного. Прошли по всем закоулочкам, простучали все стены, маги просканировали, нашли несколько неучтенных ходов и пару десятков старых кладовок и забытых помещений, – он кивнул на стопку карт академии, – но ничего полезного.
Ти рассеянно взяла карту, развернула ее и со смешком спрятала за спиной.
– Что там? – протянул руку дракон.
– Еще один сюрприз для тебя, про который я забыла, – со вздохом призналась Тиана. – Видимо, студенты успели подбросить.
– Покажи, – усмехнулся он. Развернул карту, вгляделся в стрелки, точки, подписи на разных этажах, в том числе и в подвале, и в известном всем подземном ходу, по которому народ ходил в корпуса зимой, крестики, таинственные символы. – Карта поиска сокровищ?
– Я решила, что тебе будет это интересно, – сказала Ти слегка виновато. – А получается, я тебя отвлекаю от действительно важного дела.
– Нет, – сказал Миль-Авентис. – Это то, что надо, чтобы проветрить голову. Возможно, и вспомнится заклинание поиска, которое вертится краем слова, а поймать за хвостик не могу. Пойдем?
– Сейчас? – ужаснулась Тиана.
– Сегодняшний день все равно пошел кувырком. Так почему бы и нет?
Глава 23, разведывательная
«Иногда путь, по которому ты идешь, интереснее, чем его цель. Но настоящий счастливчик тот, чей спутник интереснее, чем путь и цель».
С поиском сокровищ студенты постарались во всю мощь своих юных мозгов. Некоторое время Тиана и Миль-Авентис двигались по верхним этажам – встречные преподаватели и раскрасневшиеся студенты с удивлением смотрели на деловитого, уткнувшегося в карту ректора и невозмутимо сопровождающую его магистра Риваль. Некоторые студиозусы, видимо, знающие о карте, толкали друг друга локтями и пытались пойти за парой, и только Тиана поворачивалась и бросала на них отработанный преподавательский взгляд.
Юные умы понятливо отставали.
В местах, отмеченных на карте крестиками, находились тайники – и дракон их открывал с азартом ребенка, отправленного на поиск сладкого. Тиана даже умилилась, наблюдая за тем, как он простукивает кладку, чтобы найти обманку и вынуть оттуда перо крыломыши – зверька, который в минуты опасности оборачивался птицей и улетал из-под лап хищника. Как снимает рукавицу с доспехов на первом этаже, чтобы достать оттуда немного семян, как находит в щели между косяком двери и стеной моток шерсти златорунной ламы.
Тиана, сама недоумевающая, для чего все это нужно, как заботливая ассистентка принимала находки из рук дракона и складывала их в карман халата.
Они прошли мимо подземных лабораторий – тут защитных креплений было навешано куда больше, чем наверху, потому что преподаватели работали с серьезными зельями и артефактами, проводили исследования для своих научных работ, не допуская студентов. Тиана много раз спускалась сюда к магистру Бергиниусу – да и сейчас, судя по голубоватому свечению печати на его лаборатории, старик был на месте.
Так они двигались от крестика к крестику, пока не прошли в сухой подвал, который использовался как склад для учебных пособий и лаборатоного инвентаря, – а из него в залу, откуда начиналось шесть подземных ходов к общежитиям, оранжерее, бестиарию, лечебному корпусу, тренировочному стадиону и второму учебному корпусу. Сейчас, в теплое время года, они были закрыты. А на всех шести дверях сверкали нарисованные кем-то магические знаки.
– Кто это у нас такой талантливый? – изумился дракон, разглядывая знаки. – Надо будет потом найти его, дать ему премию и попросить Эбигейл Горни позаниматься с ним факультативно.
У стены раздался шорох и странный звук, будто мышь хихикнула. Миль-Авентис покосился в ту сторону и сделал ладонью жест, прихлопывая что-то невидимое. Мышь словно подавилась, и все затихло.
Ти разбиралась в магических печатях на уровне курса в академии, но кое-что и она поняла.
– Это же обманки? – спросила она почему-то шепотом.
– Они, – очень радостно ответил Миль-Авентис. – Головоломка для ума. Выглядит как мешанина линий, но в них под одним знаком вписан второй или даже третий. Ставлю на кого-то из эльфов – их этим печатям учат с детства.
– И куда нам? – поинтересовалась Ти, пока дракон проходил мимо печатей, с удовольствием касаясь то одной, то другой.
– На карте написано «Выбери верный путь, иначе печать накажет тебя», – со смешком показал Миль-Авентис надпись. – Полагаю, мне нужно найти зашифрованный ключ прохода. А если я ошибусь, – он снова коснулся одной из печатей и быстро-быстро пробежал по нескольким линиям пальцем, – то будет что-то неприят…
Дверь налилась голубизной и плюнула потоком воды, сбившим дракона с ног. Ти даже дернуться не успела, как тот, посмеиваясь, встал и щелчком пальцев осушил и себя, и залу.
– А если бы она чем-то еще плюнула? – не выдержала Тиана.
– А, не переживай, я не настолько все забыл, – махнул рукой дракон. – Хотел показать тебе принци