п действия.
– Так ты специально? – не поверила магистр.
– Ну конечно, – вздернул бровь дракон. – Ладно, поток оказался сильнее, чем я предполагал, а я хотел повеселить тебя, а не напугать. Смотри, – он подвел ее к первой двери, – вот тут, если я проведу по ключу, на меня выпрыгнет сотня мелких жаб. Иллюзия, – пояснил он побледневшей Ти. – Вот тут мы уже были, здесь, – он подошел к третьей, – нас с тобой перенесет на крышу академии, вот тут, – он уже стоял у четвертой, – на меня упадет дверь.
– Так, если буду еще что-то подобное организовывать, придется оговорить рамки, – виновато пробормотала Тиана. – Эти студенты просто безбашенные!
– А вот тут проход, – Миль-Авентис остановился у пятой двери и уверенно вычертил из мешанины линий сложный знак. Тиана напряглась, но дверь скрипнула и отворилась. – Проход в бестиарий. Идем, моя коварная заговорщица. Я хочу найти свои сокровища!
– Там вряд ли что-то ценное, – вздохнула Ти.
– Отставить уничижение моих сокровищ, – приказал дракон. – Судя по печатям, студенты могли придумать что-то интересное.
И он шагнул в подземный ход. Вполне себе благоустроенный подземный ход, теплый, с магическими светильниками, скамьями, если студенты захотят посидеть, поболтать, с урнами и даже нишами с книгами в стенах. На камнях стен кое-где виднелся золотистый порошок.
– Это следопыты Винтерфроста проверяли, не проводили ли здесь единорога или других волшебных существ, – пояснил дракон заинтригованной Тиане. – Если вальшер задевает что-то материальное, на нем несколько недель остается еще слабый след его ауры, а порошок на этих местах характерно сияет. Но тут, как мы видим, никого не было.
Зато на стенах попалось несколько фигурно нарисованных мелом стрелок и надпись: «Сокровища близко!». Все они показывали в сторону бестиария.
– Видимо, встречи с Варршухом не избежать, – радостно заключил дракон и пошел быстрее. Но в середине коридора остановился, будто налетев на стену, придержал Тиану и вытянул руку вперед.
Перед ладонью проявилась полупрозрачная преграда. А на ней – восемь сияющих квадратов, расположенных в ряд.
– В карте есть что-нибудь? – заинтересованно прижалась к жениху Тиана. Его азарт и этот поход за придуманными сокровищами неожиданно увлекли ее.
– Тут нарисован значок экзамена, – хмыкнул дракон и показал Ти на карте красный круг с восклицательным знаком внутри – так в расписании обозначались экзамены.
– То есть наши студенты решили тебя поэкзаменовать? – рассмеялась Тиана. – Смотри, сколько в них наглости. Я даже знаю, в кого они такие.
– Не представляю, о ком ты говоришь, – невозмутимо ответил дракон, рассматривая квадраты. Поднес руку, быстро начертал в квадратах слово «Авентис» – один квадрат остался лишним и вспыхнул красным, а Миль-Авентиса едва заметно ударило током.
– Думать полезно! – прогремел на все подземелье его собственный голос и Тиана ошеломленно замерла. Дракон лишь хохотнул.
– И запись же на кристалл сделать успели, поганцы, – одобрительно сказал он. – Ну что, мой мозговитый магистр, – повернулся он к Тиане, – что сюда можно вписать?
– А-ка-де-ми-я, – проговорила она по слогам. – Попробуй, восемь букв.
Током Миль-Авентиса стукнуло будто бы сильнее.
– Думать полезно! – пронесся по коридору наставительный голос.
– Эринетта? – предложила Тиана.
– Думать полезно!
– Зверинец?
– Думать полезно!
– Я всегда это так противно говорю? – поморщился дракон. Волосы у него слегка топорщились в стороны. – Не хочется ломать эту стену, но с каждым сеансом токолечения я все более к этому склоняюсь.
– Но так же неинтересно! – возразила Тиана горячо. Пошевелила пальцами в кармане – там перекатывались зерна.
– А если те вещи, которые мы нашли по ходу поисков, являются ключом к надписи? – предположила она.
– Я первым делом об этом подумал, поэтому и назвал зверинец, – проговорил Миль-Авентис. – У нас там все, относящееся к бестиарию, но в слове «бестиарий» девять букв. Перо, зерна, шерсть…
Ти достала все собранное из кармана.
– Орнитологическое кольцо, зуб горгульи, гнездо серебряного колибри, кусочек рога золотокопытной антилопы, полинявший коготь дубомедведя. Может, это все надо просто приложить к квадратам? – Она взяла коготь, стала прикладывать то к одному, то к другому – но он не прикреплялся и квадраты никак не реагировали. – Чувствую себя невозможно глупой, – призналась она.
– Там должно быть что-то очень простое, – сказал Миль-Авентис уверенно. – Мы переоцениваем хитрость наших учеников. Сейчас поймем, Ти.
– Или пойдем обратно? – предложила она с неловкостью. – Сколько времени ты уже потерял на это развлечение?
Он величественно остановил ее разумную речь взмахом руки.
– Все, что происходит, для чего-то нужно, – наставительно проговорил он. – Итак, думай, моя умная невестушка. Если бы ты была студиозусом, как бы ты связала эти вещи и загаданное слово?
Ти развела руками и устало опустилась на скамью. Полюбовалась кольцами на своих пальцах – помолвочным, удачливым и защитным. Она бы утащила отсюда дракона, но он казался реально увлеченным. Не делал вид, что увлечен, чтобы не расстраивать ее, – глаза правда горели азартом.
– Может, в книжках посмотреть? – предположила она, оглянувшись на книжную полку за спиной. – Вдруг они бумажку с паролем оставили здесь?
– Нет, должно быть что-то проще, – откликнулся дракон. – Напомни, в каком порядке мы находили вещи?
– Перо, – стала вспоминать Ти, – зерна…
– А если… – дракон вдруг вычертил на первом квадрате эринеттскую букву «П», и она вспыхнула белым. – Точно! – обрадовался он, когда и буква «З» вспыхнула под его пальцами.
– Как ты понял? – удивилась Ти.
– Первые буквы названий того, что мы нашли, – довольно выдохнул Миль-Авентис. – Я же говорил, что все должно быть очень просто! – Он выводил букву за буквой. Стена после последней буквы засияла и исчезла. И дракон, схватив Ти за руку, потянул ее за собой. Глаза его сияли, как у мальчишки, и это так радовало Тиану, что она простила себе то, что не проконтролировала процесс.
До бестиария они не дошли. Стрелки, нарисованные явно разными руками: были тут и изящные, с сердечками вместо указателя на конце, и грубоватые, похожие на арбалетную стрелу, – указывали на одну из ниш недалеко от двери в бестиарий.
– И что дальше? – проворчала Тиана. Нажала на стену, постучала в нее кулачком. Миль-Авентис тоже, усмехаясь, осмотрел ее.
– Вот засранцы, – хмыкнул он и повел рукой. На камнях ниши проявилась серебристая надпись: «Только поцелуй сможет открыть эту дверь». И сердечки вокруг, много, много сердечек.
– Они что, предлагают тебе поцеловать стену? – неуверенно предположила Ти.
– Нет, – дракон повернулся к ней и подмигнул. – Эта непочтительная младая поросль предлагает мне поцеловать тебя.
– Но откуда…
– …они могли догадаться, что мы будем вдвоем? – хохотнул Миль-Авентис.
– Вот поросята, – покраснела Ти. Жених решительно притянул ее к себе и обнял за талию. Глаза его смеялись, как и ее.
– Надеюсь, здесь нигде не спрятан записывающий артефакт, – пробормотала она.
– Несколько, но я их уже подавил, – дракон, словно примерясь, легко коснулся ее губ своими, а затем поцеловал уже по-настоящему. Жарко и глубоко, да так, что Ти потеряла счет времени, упиваясь умелыми движениями его языка и хватаясь за крепкие плечи.
Оторваться друг от друга их заставила мелодия. Стена, играя свадебный фальсо, раскрывалась двумя створками. А за ними лежало…
Дракон присмотрелся и, согнувшись, захохотал так, что завибрировали стены. Ти надела очки и, ничего не понимая, шагнула ближе.
– Это же седло, – удивленно сказала она. – Очень большое седло. Оно на слона, что ли?
Миль-Авентис потряс головой и вытер набежавшие слезы.
– Вот засранцы, – повторил он с удовольствием. – И откуда только добыли? На моей памяти таких изготовили всего три. – И, глядя на недоуменное лицо Ти, он добавил: – Это седло на дракона, Тиана. То есть на меня. И оно женское, видишь эти украшения? То есть оно для тебя. Считай, свадебный подарок сделали. Нет, – он прищурился, – в этом точно замешаны Горни-Вудхаусы, я уверен. В их стиле шутка.
Седло было уменьшено и перекочевало в нагрудный карман сорочки Миль-Авентиса, и Ти с драконом пошли обратно. Миль-Авентис словно сбросил с плеч груз – он шутил, он то и дело прижимал Ти к стенам, целуя ее, щекотал или поддразнивал, и она в этот момент окончательно поняла, что влюбилась в него. Невозможно не влюбиться в мужчину, который одновременно беспечен и весел, как ребенок, силен и привлекателен, как взрослый, и мудр и глубок, как старик. В того, кто так силен, что ему нет нужды бахвалиться силой или постоянно подчеркивать ее. В того, кто так за несколько дней изменил жизнь Ти, сделал ее интересной и яркой. И саму Тиану заставил измениться.
Во время одного из поцелуев – у нее вообще уже не было воли сопротивляться, и вздумай он согрешить до свадьбы прямо здесь, Ти даже «нет» бы не сказала, – Миль-Авентис вдруг замер, так и касаясь губами ее губ.
– Что такое? – завороженно пробормотала Тиана.
– Я вспомнил поисковое заклинание, которое позволит пробить щит Академии, – выдохнул Миль-Авентис и отступил. – Видишь, милая, главное – отвлечься и разгрузить мозги. Нам нужно срочно в мой кабинет, Тиана.
– В кабинет, да, – она потрясла головой, приходя в себя. – В кабинет. В кабинет.
В себя она пришла только на выходе из подвала и сердито уставилась в спину дракону. Разве законно целоваться так, что отшибает разум?
Глава 24, двуличная
«Самые большие катастрофы случаются тогда, когда кажется, что все наладилось».
В корпусе было тихо – шли занятия. Они, поднявшись по лестнице, быстро прошли в секретарскую.
– Лерд дракон! – окликнул русал. – Густас Юнг сообщил, что Варршух пришел в себя еще до представления в вашу честь, порывался пойти извиниться перед вами, а когда узнал, что вы заняты, сбежал из лечебницы в свой бестиарий. За ним приглядывают.