– Спасибо, Омиши.
Русал по тону сообразил, что начальника дальше беспокоить не стоит, и опустил голову обратно к бумажкам.
Артефакт телепорта, представляющий из себя сверкающий многогранник размером с яблоко, дракон достал из сейфа, а затем положил на треногу, установленную на стол.
– Послушай, Ти, – сказал он очень серьезно – сейчас в нем и следа не было от дурачащегося мальчишки. – Злоумышленник силен и опасен. Я сейчас подготовлю заклинания-ловушки и открою туда, где находится второй телепорт. Если нам повезет и там будет сам похититель, я сразу накину на него ловушку. Однако там могут быть сюрпризы. Прошу тебя, иди к себе. Здесь сейчас будет опасно.
– Я боюсь за тебя, – тихо сказала Тиана. – Может, позовешь на помощь Горни-Вудхаусов? Им точно можно доверять.
– Не надо бояться, – качнул головой дракон. – Поверь, их силы по сравнению с моими совсем невелики, и они скорее помешают. Иди, Ти. Тебе здесь делать тем более нечего.
Она выдохнула и кивнула.
– Пусть все пройдет удачно, – пожелала она и вышла.
Миль-Авентису нужно было каких-то десять минут, чтобы подготовиться – укрепить свои щиты, создать и заморозить с десяток заклинаний, чтобы не тратить на них время в бою. На всякий случай проверить, точно ли он вспомнил заклинания, а то мало ли, вызовешь воздушную доску вместо оглушающего заклятия или еще что похуже.
Ти вышла из кабинета расстроенной, и дверь за ее спиной, захлопнувшись, засветилась голубым. По стенам прошла волна энергии, скрепляя их.
– Опять лерд ректор колдовать собрался, – понимающе сказал Омиши. – Ну, магистр, не грустите, возьмите конфетку, – и он протянул ей шоколадный шарик. Ти взяла ее, оглядываясь на дверь, – оттуда плескало мощью, – положила в рот, раскусила и ойкнула: внутри был какой-то крепкий алкоголь.
– Отличные конфеты, – проговорила она, отдышавшись.
– От нервов. Лучше только ковыльяк в чистом виде, – заговорщически шепнул ей Омиши и протянул еще одну. Ти и не стала отказываться. Но не успела она ее прожевать, как русал стукнул себя ладонью по лбу.
– Ох, совсем забыл, магистр. По визору звонил архимагистр Бергиниус, просил вас спуститься к нему в лабораторию. Хочет показать вам экспериментальное зелье и попросить профессиональную оценку.
Здание начало потряхивать.
– Что же, мне действительно надо отвлечься, – пробормотала она, чувствуя, как приятно согревает послевкусие конфет. Тревога все росла, заставляя сжиматься сердце, – но помочь дракону она не могла ничем, поэтому поспешно отправилась вниз, на помощь старому зельевару.
Петрик Бергиниус встретил ее, подслеповато улыбаясь. Перед ним в нескольких ретортах дымилось что-то зеленоватое с бордовыми переливами.
– Я уже заждался, милая мэтрис, – пожурил он ее и погрозил пальцем. – А ведь это зелье надо использовать свежесваренным.
– Извините, – смутилась Тиана. – Дела.
– Да знаю я ваши дела, – проворчал старик беззлобно, – дело молодое, да?
Ти порозовела. Перевела тему:
– Как это зелье действует?
– Вводит в целительный сон, – гордо сообщил старик. Брови его забавно двигались вверх-вниз. – Зелье общего оздоровления. Выпиваешь на ночь – и сразу засыпаешь на десять часов, а оно пока лечит сосуды, убирает внутренние воспаления, чистит кровь… Что-то такое уже давно изобретено, но никто не смог соединить все свойства в одном составе.
– Вы гениальны! – восхитилась Тиана искренне.
– Да что уж там, – так же гордо отмахнулся магистр. Махнул рукой, и в стенке лаборатории открылась еще одна дверь. – Проходите в экспериментаторскую, магистр Риваль, у меня там подопытные кролики. Принесли двух раненых из силков, я вам покажу действие зелья наглядно.
Миль-Авентис, увешанный заклинаниями и щитами, нырнул в открывшийся портал. Сразу кинул вокруг заклинание, заглушающее любые сигналки и ловушки, затем – заморозку, а потом зажег магический светлячок.
И застыл в недоумении и изумлении.
Все он вспомнил правильно – заклинание действительно перенесло его к парной сфере телепорта, которая стояла тут же на низком столике. Помещение было небольшим, с круглыми стенами, сплошь закрытыми полками. И заклинаниями подавления звуков, рассеивания внимания, – эту каморку никто и никогда не смог бы найти снаружи.
И на этих полках стояли покрытые инеем сотни хрустальных шаров. А в шарах…
– Какая же тварь, – процедил дракон, чувствуя, как от ярости и жалости вскипает кровь. Он брал один шар, другой – и смотрел на крошечных, застывших в стазисе, сжавшихся, воющих или плачущих пегасят, маленьких фениксов, волчат, вивернят и так далее. Он чувствовал следы ауры мага, который это все сделал и знал сейчас, кто он. И как бы ни было остро желание немедленно освободить похищенных, нужно было срочно обезвредить похитителя.
– Не знала, что тут есть еще помещение, – с любопытством сказала Ти, проходя внутрь. Там действительно стояли две клетки с кроликами, шкурки которых были поцарапаны.
– Так-так-так, – старик тащил за собой реторту. – Сейчас мы их напоим… Магистр, секунду… – и вдруг ее что-то укололо в плечо.
– Что?.. – Тиана вдруг осознала, что не способна вымолвить ни слова. И двинуться не способна.
– Простите, милая магистр Риваль, – с сожалением, очень по-доброму сказал старик. – Вы прелестная девушка, и в другой ситуации я бы вас не тронул, но этот дракон слишком упрям и въедлив… Ну-ка, ну-ка… – он с усилием раскрыл ей рот, вытащил пробку из реторты. – Сейчас вы немного поспите. Да-да, я помню о той любопытной особенности, что на вас не действует магия. Но у этого зелья есть и немагический ингредиент, который и отправит вас в сон. А там и ваш жених за вами придет. И вы обеспечите мне его добровольное сотрудничество…
Тиана была настолько ошеломлена, что следила за действиями благообразного профессора и пыталась понять, что происходит. Ее начало клонить в сон. Она бы, видимо, так ничего и не поняла бы – но в помещении вдруг полыхнуло белым светом, а стену сотряс мощный удар, заставивший посыпаться вековые камни. В появившемся проеме возник дракон – с рук его понеслось какое-то мощное заклинание. Ти даже испугаться не успела – ее обдало холодом, и тут она возблагодарила далекую прабабку-драконессу, что на нее не действуют заклинания. Но и порадоваться не пришлось – вокруг Бергиниуса сверкнул щит, и заморозка стекла по нему.
– Рановато вы, лерд ректор, – покачал головой архимагистр и цепко схватил Ти за руку, прикрывшись ею. Тиана уже еле-еле держала открытыми слипающиеся глаза.
Дракон поднял руки. Поползли по полу потоки темной энергии, поднимаясь по защите старика и сдавливая ее так, что она налилась красным. И вдруг полыхнула, словно впитала их, став сильнее.
– Все-таки драконий потомок, – выдохнул Миль-Авентис. – Кто там под мороком? Как я не заметил его?
– У всех нас свои дары, – засмеялся Бергиниус.
– И на них есть управа, – рявкнул дракон, сводя руки лодочкой, а затем разводя их. Зашевелились камни под ногами старика, опутывая его, – но архимагистр успел взлететь в воздух вместе с Тианой. Она оказалась к нему боком – и увидела, что заклинание Миль-Авентиса словно сминало его облик: в воздухе висел уже не старик, но пожилой, полный сил светловолосый мужчина с пронзительными темно-желтыми, почти карими глазами.
– Аль-Бергис! – выдохнул Миль-Авентис. – Да как ты посмел!
– Не тебе, бессмертному, меня судить, – рявкнул в ответ названный Аль-Бергисом и швырнул что-то на землю. Затряслось все вокруг, потолок затрещал, начал осыпаться.
– Жди письмецо, – торжествующе крикнул похититель, и их с Тианой всосало в телепорт.
Миль-Авентис поднялся из-под обрушившегося перекрытия через мгновение, но Тианы здесь уже не было. Он мог бы перекрыть нити переноса – но был риск, что погибнет Ти, размазавшись в пространстве. Он бросил вслед Бергису поисковое заклинание – но оно обрезалось ровно так, как обрезались все прошлые.
Нужно было искать Ти. И он найдет ее – ведь на ней его кольца. А дракон всегда найдет свое золото. Нужно только обернуться в крылатую форму и подняться в воздух. И послать кого-то сюда, чтобы вынесли шары с похищенными малышами.
Но когда он вошел обратно в каморку, полок на стенах не было вместе с шарами. И только сфера телепорта мерцала, показывая, что кто-то активировал ее мгновения назад, забрав все, что стояло вокруг. Видимо, в телепорт-системе участвовало не две сферы, а три.
– Я сегодня дважды идиот, – зло пробормотал себе под нос Миль-Авентис, переживая свежее ощущение неудачи. Он уже готовился перенестись на выход, когда услышал сдавленный стон. Повел носом и открыл дверь в еще одну небольшую каморку и увидел спелёнатого зачарованными путами орка Варршуха, рядом с которым пульсировало несколько накопителей.
Орк был сильно истощен – и заговорил только когда Миль-Авентис влил в него немного живительной энергии.
– Я очень люблю своих зверррей, – просипел Варршух, – и потому у меня в кррипторррии стоят неучтенные визоррры для кррруглосуточной записи. Я прришел из лечебницы и просмотрррел те моменты, когда у меня были пррровалы в памяти. И увидел наши с ним ррразговоры. Ночью и днем. Он прриходил ко мне по подземному ходу якобы выпить чаю. Сочувствовал. Я очень перрреживал, что пррропадают вальшерры, пытался сам их искать, но бесполезно. Он постоянно говорррил мне, что вы очень подозрррительны, лерррд ррректор, и что он уверен, что именно вы стоите за похищениями волшебных зверррей. Я поверррил ему. Виноват. Я хотел поверррить, потому что вы мне не нррравитесь, леррд ррректор. Поэтому я рррешил вас отсюда выдавить, а он подсказал, как.
– Драконью вербену мне подлили вы? – поинтересовался Миль-Авентис.
Орк мрачно кивнул.
– Он сказал, что вы уйдете в вековой сон и не будете больше воррровать волшебных существ. И костоломов я подселил, а он дал аррртефакт подавления защиты. Он сказал, что вы хотите меня уволить и прррибрать к рррукам б