Когда в окнах таксо показался замок, леди Вера восторженно, как девчонка, вздохнула, а старая леди выпрямилась и тайком промокнула слезы.
Замок сиял. Ухожены были поля вокруг, сверкали окна и свежевыкрашенные в бежевый цвет стены, а над голубыми крышами реяли стяги рода Риваль. Старинная кованная ограда вокруг замка была восстановлена, на воротных столбах укрепили бронзовых грифонов, украшавших родовой герб Ривалей.
Ворота открылись, и паромобиль подъехал к парадному входу. Крыльцо сияло очищенным и отполированным мрамором, высокие двери избавились от царапин, дерево было пропитано маслом. Оконные рамы блестели свежей краской. Леди Вера подняла голову вверх и полюбовалась обновленными стенами, новой крышей и водостоками. В молчании дамы вошли внутрь и остановились, озираясь.
– Этот мальчик – благословение для нашего рода, – слабым голосом сказала леди Аврора.
Посреди холла возникла Хильда, сделала книксен.
– Леди, мы ждали вас через два часа, – сказала она, – будущий хозяин и молодая хозяйка еще в Академии.
– Дирижабль прилетел раньше, – вымолвила леди Аврора, оглядывая сияющую хрустальную люстру, состоящую не менее чем из пары тысяч хрустальных деталей, зеленые ковры на лестницах, восстановленные гобелены и огромный камин. – Мы не стали беспокоить Тиану…
– Тогда проследуете в ваши комнаты? Они готовы, – оживилась Хильда, – будущий хозяин велел оставить вам те, в которых вы жили до ссылки. Я проследила, чтобы там разместили все ваши вещи из особняка Алари. А будущий хозяин с леди Тианой будут жить на верхних этажах, им там удобнее.
– Я не верю своим глазам, – прошептала мама Тианы.
– Хильда, – позвала бабушка. – Принеси нюхательные соли и сердечные капли. И бальзам, что присылал лерд Флоин, – добавила она, опускаясь в кресло. – Как? – только и смогла сказать герцогиня, рассеянно беря из рук домовушки рюмку и машинально выпивая. – Это же невозможно было сделать за такой короткий срок! Это вообще невозможно!
– Деньжищ ушло невесть сколько, – с гордостью сказала Хильда, разглаживая новый кружевной передник. – Строителей было что муравьев, лерд Миль-Авентис позвал на помощь гномов из клана Горни. И они успели!
– Мне кажется, что я вижу сон наяву или попала на страницы какого-то романа, – вздохнула леди Вера мечтательно. – Я чувствую себя героиней.
– Ты мать главной героини, – уточнила ее свекровь беззлобно, но леди Вера только улыбнулась, продолжая разглядывать лепнину на потолке.
– Аврора, – проговорила она задумчиво, – а что ты хочешь делать с особняком Алари?
– Не знаю, – пожала плечами бабушка Тианы. – Теперь он нам и не очень нужен, да?
– Отдай его мне, – вдруг попросила леди Вера. – Я хочу устроить там мастерскую и картинную галерею. И теперь я бы пошла сама учиться, и сделала бы там школу для юных художников.
Леди Аврора задумалась и кивнула.
– Конечно, – сказала она. – Раз уж у нас тут исполняются мечты, то почему ты должна остаться без подарка, Вера?
Когда Тиана и Миль-Авентис вернулись в замок, леди, уже успокоенные бальзамом, отобедавшие и отдохнувшие, сидели на заднем дворе у огромного бассейна, что сделал специально для дам дракон, и попивали мятный коктейль. И были безмятежно счастливы.
День летнего солнцестояния выдался погожим и слегка ветренным. Но даже если бы над Веншицом разразился ураган, это бы не отменило ни свадьбы, ни того, что к этому дню от предвкушения и слухов гудела вся столица.
А у Тианы гудела голова, и если бы не волшебные руки жениха, снявшие головную боль, она бы и вовсе отказалась надеть свадебное платье. Оно, к слову сказать, было прелестным – портниха королевы была верна своему принципу шить наряд под человека, а не человека подгонять под наряд, и потому на примерках даже Ти видела, как горделиво выпрямляется ее спина в обрамлении кружев, какой длинной кажется шея и как оттеняет едва заметный благородный чайный оттенок ее кожу. В этом платье ничего не было слишком – пышные, но не слишком, рукава, пышная, но не слишком, юбка, кружева на лифе и шелк на юбке. Платье дополняли перчатки и скромная фата на диадеме. Но на Тиане оно сидело как на богине.
К дню свадьбы, однако, она так устала от ожидания и подготовки, в которую волей-неволей пришлось вовлекаться, что накануне после ужина, когда они с драконом прогуливались по саду у замка, взмолилась:
– Миль, может, ты все-таки украдешь меня отсюда?
– Я бы с радостью, – ответил дракон, который две недели прятался от старшей леди Риваль и свадебных забот на работе и по мере сил прятал там Тиану. – Но все вокруг так ждут свадьбу, что как бы из расстройства не выдали замуж кого-нибудь еще. Например, твою маму. Мы вынуждены пройти это до конца исключительно из человеколюбия, моя сердитая невестушка. Тем более, – он склонился к ней, – я столько жду первой брачной ночи, что будет странно обойтись без нее. Но я могу усыпить тебя до завтра, хочешь? В принципе, могу не будить на церемонию, никого это не смутит, поверь. Столько подготовки, что тебя выдадут за меня замуж в любом состоянии. Проснешься уже прямо в брачную ночь в моих руках.
Ти фыркнула, но чуть не согласилась.
На свадьбу хотели попасть буквально все, но молодожены пригласили на саму церемонию узкий круг – тех, кого приятно было видеть лично им. Помимо королевы Миррей с Корнелиусом Фраем и Горни-Вудхаусов с родителями на церемонию под открытым небом пришли подруги бабушки Авроры и преподаватели Академии, Гроулы и их друг Маккензи с супругой, а также русал Омиши с тремя женами, которые глядели на своего мужа как на божество.
Сам русал как на божество смотрел на Миль-Авентиса и во время церемонии рыдал так, что гости стали подозрительно на него коситься.
Церемонию вместо жреца Пряхи проводила сама королева, как монарх, имеющая на это полное право, и это стало такой сенсацией, что по стране поползли слухи, что Тиана на самом деле внебрачная дочь ее величества (а иначе с чего такие милости). Никого не смущало то, что внешне леди Риваль была чистокровной людинкой, а ее величество блистала признаками самых разных рас, среди которых особо выделялись орки.
Церемония принесения брачных клятв состоялась днем, когда солнце поднялось к зениту.
Мэтр Корнелиус Фрай, незаметно обеспечивающий безопасность свадьбы, влюбленно смотрел на свою супругу. Ее величество в жреческой мантии строго и иронично взирала на жениха. Присутствующие дамы и русал Омиши тоже смотрели на жениха. Мужчины смотрели на дам, и только лерд Флоин – на фляжку бальзама, которую тайно вытянул из кармана и предложил свату, эльфу Триггвиэлю, а тот «позабыл» вернуть.
Жених, ради праздника приодевшийся в парадный камзол и не столь обтягивающие бедра брюки, как обычно, а также застегнувший сорочку на груди на все пуговицы, смотрел меж рядов стульев, на которых чинно расселись гости, на двери замка, откуда должна была появиться Тиана. Звучали тихие разговоры, оркестр наигрывал что-то мелодичное, шелестел травой, цветами и тканями на свадебной арке ветерок, и сильно пахло зеленью.
И вот двери распахнулись. Заиграл свадебный марш, зашумели гости, раздались аплодисменты. Тиана, прекрасная и сияющая, с фамильным Подорожником на груди, вышла на крыльцо, кинула на Миль-Авентиса смущенный взгляд и подождала бабушку. Ти настояла, чтобы к алтарю ее вела именно леди Аврора, а не какой-то посаженный отец.
– В конце концов, ты заменила мне и деда, и отца, – сказала она, – да и без тебя этой свадьбы не состоялось бы.
– А ведь верно, – заметила леди Аврора. – Я очень прозорлива, да?
– Конечно, – улыбнулась Тиана и поцеловала бабушку.
Церемония была красивой и достаточно сентиментальной, чтобы дамы вытирали слезы себе, а жены Омиши – ему. Супруг королевы был так доволен, что это было видно невооруженным глазом. Невеста светилась от счастья, жених – от созерцания невесты. А ее величество – от мысли, сколько иностранных инвестиций принесет в казну то, что на ближайшие сто лет именно в Эринетте будут проживать единственные драконы в мире.
Ну и от радости за друга, конечно, но королевские мысли никуда не денешь, увы.
Сам Миль-Авентис свадьбу ждал едва ли не сильнее Тианы. За прошлый месяц он окончательно осознал, насколько родственная душа ему попалась в этот раз, насколько ему тепло и неодиноко рядом с ней. И начал подозревать, что пути Пряхи сложнее, чем представлялось, потому что теперь ему смутно, сквозь туман вековых снов казалось, что он уже встречал душу Тианы несколько раз, и любил ее, и терял из-за ее смертности. Слишком знакомы были некоторые повадки, привычка задумываться, трогая пальцем бровь, манера задавать вопросы и улыбаться небу.
Мог ли он проверить то, что любящие души обязательно встречаются в следующих воплощениях? Нет. Но ничто не мешало ему верить в это.
Первой клятву приносила Тиана – в уважение к главенству Пряхи в мире.
– Я, Тиана Франциска Элизабет Риваль, беру в мужья дракона Миль-Авентиса. Обещаю беречь тебя, заботиться о тебе и быть верной женой, и клянусь, что буду любить тебя, пока Пряха позволит нам быть рядом, – Ти говорила негромко, но звучно, и голос ее не дрожал, и взгляд был ясным и твердым.
– Я, дракон Миль-Авентис, беру в жены людинку Тиану, дочь дома Риваль. Обещаю любить и защищать тебя, беречь и заботиться о тебе и нашем потомстве. Клянусь тебе в вечной верности.
Они повернулись к королеве, и та подняла руки к небу.
– Я, королева Эринетты, Миррей Вторая, волей, данной мне богами, и властью своей объявляю вас мужем и женой, – провозгласила она с удовольствием. – Жених, можете поцеловать невесту.
И он поцеловал. И много-много раз целовал ее тем вечером и за всю следующую жизнь.
На свадебный прием в замок Риваль явился весь высший свет Веншица. Леди щеголяли драгоценностями и нарядами, лерды – спутницами. Целый полк слуг, официантов, поваров, сбиваясь с ног, хлопотал, готовя и подавая закуски и напитки, два оркестра играли, сменяя друг друга.