Агнус положил руку на макушку девушки и мягко потрепал по волосам. Нэрия, подняв глаза, увидела на его губах улыбку и тоже улыбнулась. А слёзы на щеках уже высохли.
— Пойдём обратно, пока другие не стали нас искать, — так же тихо и мягко сказал Агнус.
Нэрия кивнула.
Они взялись за руки и пошли обратно в руины Рундона.
— Азиан, быстро за ними! — приказала Мэрлина, как только Нэрия и Агнус скрылись с руин. Азиан только собрался бежать за ними, но Салмот его остановил:
— Думаю, это не нужно. Агнус позаботиться об Нэрии.
Кайл, устав стоять, решил присесть на валун. Саламандр грел его ладони. Юноша до сих пор не выпустил его из рук. Но нахождение клиента в его руках как-то успокаивало и придавало надёжность.
— У меня ко всем вам очень большая просьба, — Салмот наклонился к путникам и с мольбой посмотрел. — Прошу вас, помогите моему сыну одолеть Анкодита и спасти народ драконов!
На лице каждого отразилось сильное удивление.
— Да, Агнус очень сильный дракон, но без помощи друзей он не справится.
Салмот поднял взгляд кверху. Тогда все увидели, что полупрозрачное тело дракона исчезнет. Покойный повелитель драконов грустно улыбнулся.
— Мне пора. Мир духов зовёт меня. Отправляйтесь в город город Рокк, что расположен на севере Драгон-Лонга. Дальше вы сами всё поймёте…
Последние слова Салмота растворились в воздухе, как и сам дракон. После чего повисла тишина. Но и она не длилась долго.
— Ну, что будем делать, Мэрлина? Зачем нам помогать гаду чешуйчатому? — сложив руки на груди, Азиан повернулся к Мэрлине.
— Мы ещё не отыскали Хака, — добавила Ирия.
Мэрлина помолчала. Потом она посмотрела на Магдалину, словно что-то спрашивая взглядом, и наконец негромко ответила:
— Мы спасём драконов.
В её ответе никто не сомневался.
Глава 32. Затишье
Все выбрались на поверхность. Сразу окутал прохладный воздух. Было такое ощущение, будто вышли из душного пыльного подвала. До этого над головами возвышался чёрный каменный потолок, который будто давил. Теперь над героями расстилалось тёмное ночное небо, лишь одинокая луна создавала немного света. Магдалина взглянула на горизонт и сказала, что солнце скоро встанет.
— М-да, всю ночь, выходит, контовали, — Магдалина подняла руки и потянулась, разминая плечи. — Зато узнали много интересного.
Азиан и Мэрлина переглянулись. Ирия — единственная заметившая это — удивлённо взглянула на них. Тётя и лис напряжённо смотрели друг на друга. Между ними велась мгновенная немая беседа. В глазах Азиана читалось неодобрение, а взгляд Мэрлины выказывал твёрдость в принятом решении. Через несколько секунд Азиан сдался, устало мотнув хвостом. Спор окончен.
Ирия перевела взор на Кайла. Тот держался в стороне ото всех. Девушка не видела его лица, но чётко ощутила его грусть, поэтому подошла к нему.
— Думаешь о Хаке? — мягко спросила Ирия, хотя знала ответ.
Кайл повернулся к ней и кивнул. Бирюзовые глаза смотрели тоскливо.
— Главное, держаться вместе. Хак обязательно захочет видеть нас в сборе, когда мы найдём его.
Уголки губ Кайла дёрнулись в улыбке. Он верил словам подруги. Однако слишком устал, чтобы выказывать какие-либо эмоции. Наверное, моральное опустошение.
Ирия вздохнула. Она понимала: все устали за эту ночь. Слишком много нового и необычного произошло. Всем требовался отдых. Поэтому Ирия быстро обняла Кайла для поддержки и пошла к Мэрлине. Кайл с улыбкой поглядел девушке вслед. Именно благодаря её поддержке он почувствовал себя легче и спокойнее.
Вот только… Кайл уже какое-то время не отпускало чувство, что за них следят. Некто пристально смотрел на него, не намереваясь ни на секунду отпускать. Странное, даже пугающее чувство охватило Кайла, и он огляделся вокруг. Никого постороннего, кто мог так смотреть, не присутствовало рядом. Но от этого парню стало страшно. Он пытался убедить себя, что это воображение разыгралось. Но ледяной взор пробивал его острыми иглами до самого сердца, замораживая все внутренности…
Кайлу хотелось бежать и прятаться. Но он осознавал, что ему не скрыться от этого страшного взгляда. Казалось, из темноты внезапно появятся руки, схватят и утащат во тьму навсегда!
От подобной мысли кровь в жилах застыла…
— Эй, мелкий!
В уши внезапно ударил голос. Кайл едва не завопил с испугу. Обернувшись, он столкнулся с недовольным лицом Иоака. Оцепенение ужаса медленно прошло, и Кайл облегчённо выдохнул.
— Ч… Чего тебе? — выдал юноша хриплым голосом.
— Ты чего такой бледный? Словно призрака увидел, — Иоак вопросительно поднял брови.
— Ничего подобного. В этих руинах даже давно призраки не обитают, — фыркнул Кайл. В ответ Иоак хмыкнул и потрепал ему по макушке.
Магдалина, заметив их общение, прикрыла улыбку рукой. «А они очень хорошо ладят,» — подумала она.
Мэрлина заметила со стороны Фрая и Джесси зевки.
— Пора отправляться обратно в поселение Шан-Шун и ложиться спать. Скоро наступит рассвет, а мы даже глаз не сомкнули.
— Твоя правда. Нужно отдохнуть, — согласилась Магдалина.
— Подождите, а как же Нэрия и Агнус? — Ирия обеспокоенно огляделась в лес. Девушка и дракон ещё не вернулись. Мэрлина погладила племянницу по макушке. Азиан недовольно фыркнул.
— А вот и мы! — из чаши появились вышеупомянутые. У обоих был усталый, вымученный вид. Глаза Нэрии были красными, а без того пухлые губы, кажется, сильнее распухли. От такого зрелища у Ирии сразу закрались кое-какие мысли, вызвавшие хитрую улыбку. Но она немедленно прогнала эту мысль. В конце концов, это не её дело.
— Замечательно, теперь все в сборе. Идём, — сказала Мэрлина и первая двинулась в лес.
Хак медленно пришёл в себя. Маленький дракончик чувствовал по всему тельцу слабость, как после болезни. Малыш понятия не имел, сколько времени так пролежал без сознания. Он просто потерял силы и «заснул».
Полностью выбравшись из тьму сознания, Хак огляделся вокруг. Он лежал на большой подушке. Подушка находилась в полу-тёмной комнате, где, кроме самого Хака, присутствовал ещё кто-то. Носик дракончика дёрнулся от присутствия чужого запаха. Малыш поджался.
— Пья!
— Ох, хвала богам, ты очнулся, малыш! Мы уже боялись, что ты не проснёшься, или вообще ум…
— Помолчи, Рен.
Рядом с Хаком разговаривали два молодых человека. Дракончик снова подёргал носиком. Странные запахи. Оба пахли по-разному. Однако от них веяло тем же запахом, что и от Агнуса. Их запах служил доказательством того, что Агнус и эти парни принадлежали одному виду существ. Драконы!
Хак тихонько приблизился к незнакомцам. Теперь его заполнило любопытство. Один из парней протянул дракончику блюдечко с тёплым молоком.
— Вот, поешь, малыш. Тебе нужны силы. Потом мы обязательно отыщем твоих маму с папой, — ласково улыбнулся он. Хак не слушал его, очень уставший и голодный. Осторожно пару раз лакнув, дракончик дальше принялся за трапезу с большим упоением. Заботливо согретое молоко оказалось очень вкусным.
Но краем уха Хак уловил разговор взрослых драконов:
— Как думаешь, Закар, а Агнус вернётся?
— Даже не думай об ином, Рен. Наш Агнус — сильнейший дракон, и Анкодит скоро пожалеет, что решил связаться с нашим народом.
— Ха-ха, это точно, чувак!
Глава 33. Рокк
— Ещё долго идти? — тяжело выдохнув, спросил Кайл.
— Не знаю. Судя по компасу, мы идём прямо на север. Город Рокк находится на северной части территории Драгон-Лонга, значит, мы движемся в правильном направлении, — ответила Мэрлина.
— Я спросил, долго ли нам идти, а не в каком направлении, — пробубнил Кайл.
Внезапно ему под ноги попала коряга. Не ожидавший такого, Кайл потерял равновесие и чуть не повалился наземь. Но сильная рука поймала его за шиворот и потянула назад, возвращая в исходное положение. Юноша обернулся. Голубые глаза напротив блеснули.
— Иногда смотри под ноги, — улыбнулась Магдалина. Кайл кивнул, после чего путешественница поравнялась с Мэрлиной и принялась с ней что-то обсуждать.
Нэрия за всё время пути неотрывно смотрела на Агнуса. Дракон находился всего в метре от неё, он шёл рядом с женщинами и рассказывал им что-то о территории Драгон-Лонга. Девушка поджала губы. В памяти вспыхнул эпизод, когда Агнус целовался с девушкой из Шан-Шун. А потом…
Нэрия не могла забыть их ночной поцелуй. Для неё он был первым. Агнус не целовал её так же глубоко, страстно, насыщенно. Нет, это было мимолётное прикосновение нежности, но и этого хватило, чтобы пробудить внутри пламя страсти. Тогда Нэрия не соображала ничего. Она хотела быть только с Агнусом, желала чувствовать его близость, ощущать на себе его ласки и тепло…
От осознания таких мыслей Нэрия встрепенулась и стыдливо потупилась на собственные ноги и землю под ними.
Одна она знала точно: она желала быть с Агнусом. И он тоже хотел её. Даже понимая, чего желал дракон, девушка не собиралась его отпускать.
— Нэрия, ты в порядке? — мягкий голос Ирии выдернул из размышлений. Нэрия удивлённо повернулась к ней. Ирия глядела прямо на неё, слегка наклонив голову. Небесные глаза казались чистыми и лучистыми, что делало их воистину прекрасными.
— Что? — переспросила Нэрия.
— Ты с утра выглядишь уставшей, часто краснеешь, смотришь то в никуда, то не отводишь взгляд от Агнуса. Между вами что-то произошло вчера? — мягко спросила Ирия.
Нэрия опять вздрогнула. Затем покраснела и стыдливо отвела глаза. Но это только подтвердило догадку Ирии.
— Не понимаю, о чём ты, — пробубнила Нэрия.
Ирия улыбнулась уголками губ. Точно такое же выражение бывало у Мэрлины, когда она узнавала очевидное, которое другие пытались скрыть.
— А может ты влюбились в Агнуса?
Вопрос ударил в Нэрию электрическим током. Румянец на лице, который почти сошёл, вспыхнул с новой силой. Пожар разгорелся во всём теле. Голова закружилась — и Нэрия побоялась потерять равновесие и свалиться наземь. Ирия испугалась её реакции.