— Чему ты улыбаешься? — спросила путешественницу Нэрия. Девушка сильно замёрзла, зажав свои плечи руками, поэтому не разделяла оптимистичный настрой Магдалины.
— Просто подумала, что такие трудности для нас — это проверка на прочность. Благодаря трудностям, которые мы преодолеваем, даётся новая возможность узнать свой характер! — жизнерадостно ответила путешественница.
Это окончательно вывело Нэрию из себя. С утра девушку терзали мысли о ночном слиянии с Агнусом, а за ними её поглотили переживания за Фрая. В конце концов, жизнь друга была намного важней личных переживаний! Но все эти переживания, терзания, а в добавок колючий холод, ужасно утомили Нэрию, вследствие чего в ней возросли злость и негодование. Девушка отпустила свои плечи и гневно уставилась на Магдалину, словно та являлась причиной всех её бед.
— А может некоторым лучше не знать свой характер. Вдруг ты такое узнаешь, что потом жить не захочется!
Гневный голос Нэрии прозвучал слишком громко. Ветер усилил её слова. По воздуху пронёсся гул, будто гора внезапно пробудилась и ожила. До слуха донёсся шум, который с каждой секундой становился всё громче. Все повернулись и взглянули наверх. С вершины к ним что-то стремительно приближалось.
— Ой! — тихо воскликнула Джесси, когда осознала, что это.
— Что у вас там такое? — спросил Винсент, обнаружив, что его и Ива больше не тянут наверх. Они повисли в воздухе.
— Лавина!! — закричал Ланс.
Гигантская глыба снега налетела на путников. Бежать было некуда. Снег снёс героев, и они с криками полетели вниз. Последняя мысль была о том, что это нелепая смерть…
Когда Ирия пришла в себя, она не сразу поняла, что с ней. Перед глазами всё плыло. Тела не ощущалось. На миг в помутневшем разуме пронеслась страшная мысль, что девушка погибла. Однако, пошевелив пальцами, Ирия обнаружила, что ещё может ощущать телом. Она попыталась подняться. И боль в мышцах тут же откликнулась на её движения. Значит жива!
— Ух! — приложив все силы, Ирия смогла подняться и принять сидящее положение. Девушка стряхнула с себя навалившийся снег и осмотрелась. — Эй, здесь кто-нибудь есть? — позвала Ирия. Не хотелось бы оказаться совсем одной в ледяной пещере.
Вместо ответа раздался хруст снега. Кто-то поднялся из снежного завала. Это оказалась Нэрия. Девушка перевела дух и стряхнула с волос снег. Ирия облегчённо выдохнула. Тем временем Нэрия заметила рядом чью-то руку. Девушка быстро заработала руками, разгребая снег. Из завала она вытащила слабого Ланса. Юноша застонал, приходя в сознание.
— Ланс, ты в порядке? — Нэрия похлопала его по щекам, помогая вернуться в чувства. Ирия кое-как поднялась и подошла к ним. Ланс замычал и медленно открыл глаза. Бедолага ничего не видел, поскольку снег залепил очки.
— Что?.. Где мы? — слабым голосом спросил парень.
— Нас завалило. Прямо в ледяную расщелину под горой, — ответил голос Джека. Парень встал на ноги и размял затёкшую шею. Он был весь в снегу, из-за чего походил на ожившего снеговика.
— Надо же, какое везение, — процедила выбравшаяся из завала Азуса. Вампирша сердито стряхнула с себя снег и одним рывком вытащила из сугроба Ива. Кот мяукнул потому, что его выдернули прямо за хвост. Оказалось, вместе с оборотнем под снежным завалом лежал Винсент. Азуса и его подняла за шкирку.
— Пфу! Спасибо! Тьфу! — поблагодарил Винсент, попутно отплёвываясь от снега, попавшего ему в рот.
— Все живы? Все целы? — донёсся голос Мэрлины. Глава появилась из тёмного прохода. Её поддерживала и помогала идти Магдалина. Также путешественница тащила свободной рукой Леру. За ними следовала потрёпанная Рейя.
Ещё из одного сугроба вылезла Джесси. Она со стоном потерла макушку и вдруг обнаружила перед собой ноги, что торчали от неё в противоположном радиусе. До чего же Джесси испугалась, решив, что от падения вывернула свои ноги!
— Мои ноги! Я не чувствую своих ног! — в панике закричала Джесси, схватив ноги.
Хруп! Из снега выскочила Лоли и высвободила свои ноги из рук изумлённой Джесси.
— Эй! Ты что делаешь?
— Ой, прости!
Мэрлина, отпустив Магдалину, оглядела нашедших. Некоторых не хватало. Видимо, лавина разнесла остальных в другое место. Глава мысленно попросила богов, чтобы они сохранили жизнь потерявшихся. Она и так переживала за Фрая. Конечно, Мэрлина не так сильно переживала за Азиана и Агнуса. Эти два здоровых лба никогда и нигде не пропадут! А вот за других она не могла не волноваться.
— Зараза! Не суй мне лапы в лицо!
— Заткнись, дебил!
— Сам заткнись!
— О, кажется, наши герои нашлись! — весело улыбнулась Магда. Она была права, потому что из тёмной глубины тоннеля показались грызущиеся между собой Агнус и Азиан. Идя вперёд, они продолжали бросать друг в друга прожигающие взгляды и колкости. Так не долго до драки. Поэтому Мэрлина, Ирия и Нэрия поспешили разнять парней.
— Почему бы вам обоим не успокоиться? Или вы, два придурка, хотите, чтобы из-за ваших споров случилась ещё одна лавина? — сердитым тоном спросила Мэрлина. Азиан, услышав такой её голос, тут же заткнулся. Как бы он не спорил с Агнусом и другими, но на гнев Мэрлины лис никогда не смел нарываться. Как ни странно, на Агнуса это тоже подействовало. Магдалина захихикала, прикрыв рот рукой.
— Кто-нибудь видел Кайла, Иоака, Аками и Креволла? — спросила Ирия, оглядывая всех друзей.
Азиан принюхался. Лис пытался уловить запах тех, кого ещё не нашли. И поймал. Азиан быстро подбежал к огромной горке снега и заработал руками. Точно как собака, которая копает яму, чтобы зарыть кость. Снег полетел в разные стороны. Наконец, Азиан откопал всех тех, кого чуть не потеряли. Демон фыркнул и вытащил их из снежного завала.
— Ну вот, теперь все в сборе! — заявил Азиан, стряхивая с рук снег.
— Нас завалило лавиной с большой высоты. Но, думаю, это всё дело рук Айи. В том ветре ясно ощущалась сильная магия, — задумчиво произнесла Мэрлина, посмотрев вверх. Там, через высокую большую трещину, виднелось только мрачное небо и снежный ветер. Выбраться на поверхность не представлялось никакой возможности.
— Придётся идти только этим путём, — Джек указал на единственный тёмный, заледенелый проход. Идти туда никому особо не хотелось, однако другого выхода не находилось. И путники отправились туда.
Как ожидалось, идти по льду было очень опасно и трудно. Было очень рискованно поскользнуться и улететь куда-то не туда. В ледяном подземелье было ещё холоднее, чем на ветренной поверхности. Некоторые дрожали и клацали зубами. Даже магическая тёплая одежда Мэрлины не согревала. Ирия и Мэрлина чётко ощущали сильную злую магию, исходящую из окружающих льдов. Они запечатлели в себе ярость Айи. Джесси случайно поглядела наверх и испуганно сглотнула. Сверху свисали, опасно сверкая, большие, острые сосульки! Страшно представить, что будет, если они упадут!
— Будьте осторожны. Одно лишнее движение — и что-нибудь может случится, — негромко сказала всем Мэрлина. Её саму не отпускало чувство опасности. Кажется, Айя следила за ними…
— Конечно! Вот кто просил Фрая именно в тот момент пойти за водой? Тем более в окно смотреть? Теперь из-за него мы вынуждены скитаться под горой и мёрзнуть! — зло выругался Азиан.
— Не трать слова, Азиан, — сурово сказала Рейя.
— Ну хорошо. Когда мы спасём Фрая, я его убью, — пообещал демон. За что Лера и Джесси одарили его испепеляющими взглядами.
Ив неуверенно семенил за другими и старался держаться рядом с Ирией. Присутствие подруги немного успокаивало его. К тому же, кот ощущал колючий холод даже кончиком хвоста. Неприятнейшее место! Ив, чтобы как-нибудь отвлечься, стал думать о приятном, как его учила Мэрлина. Он представил уютное, удобное кресло, на котором можно свернуться клубочком; оно стояло рядом с горящим камином, и его огонь приятно согревал…
Вдруг ноги Ива соскользнули. Оборотень не успел за что-нибудь ухватиться, как влетел в большую расщелину и с кошачьим криком исчез там.
— Ив! — воскликнула Ирия. Не теряя секунды, девушка прыгнула в ту самую расщелину.
— Стой, дура! — Азиан сиганул вслед за ней.
Джек удивлённо уставился в дыру, куда они прыгнули. Парень ещё не знал своих спутников, поэтому до сих пор не понимал их поведения. Он вопросительно поглядел на Нэрию. Та лишь пожала плечами. Она уже ничему не удивлялась.
— За ними! — сказала Мэрлина и прыгнула в отверстие. Все последовали за ней.
Оказалось, они попали на ледяную горку. С громкими криками путники летели через туннель, катясь, как на горке. Точно как дети в зимние дни! Вот только радости от этого не было. Громче всех вопил Ив, который пытался затормозить, выпустив когти. Но это не помогло, только на льду оставил длинные царапины. Голос оборотня звучал как человеческий крик и кошачий ор одновременно. Азиан пытался поймать Ирию, но девушка отлетела от него достаточно далеко.
В итоге все приземлились в густой слой снега. Опять всё повторилось. Одежда уже достаточно промокла. Никто не был в восторге от такой поездки, кроме…
— Ух ты, круто! Кто хочет ещё разок? — весело спросила Магдалина. Она единственная, кто радовалась.
— Тебе это что, аттракцион на льду? — сердито прорычал Азиан. Его хвост изрядно намок и напоминал мочалку.
Магда поняла, что её радости никто не разделяет, поэтому быстро приняла серьёзное выражение.
— Кхм-хм, — откашлялась она. — Передайте Иву, чтобы в следующий раз был осторожней.
Глава 39. Холодное сердце
Путники продолжали держать путь через ледяные тоннели. В это раз они старались держаться друг за друга, чтобы не повторить ещё одного катания на льду. Ив виновато смотрел себе под ноги, пока Ирия держала его за руку. А другую её руку держал Азиан. Все были изрядно потрёпанные и уставшие. Намокшая одежда уже не согревала, как раньше. А конца этому ледяному лабиринту не было видно. Это окончательно сбивало весь настрой идти дальше.
— Я больше не могу идти. Давайте отдохнём? — простонала Лоли, уперевшись руками о колени.