— Ещё раз! — приказал Агнус.
Драконы атаковали с новой силой. В этот раз атака была сильнее предыдущей. Снова ничего. Древнее Зло по-прежнему стояла на месте. Внезапно она повернула голову в сторону. Она уставилась на Магдалину, которая до этого стояла в стороне. Женщина метко кинула в неё серебряный кинжал, охваченный голубым светом. Но Древнее Зло превратила одну руку в чёрное лезвие и отбила кинжал.
Древнее Зло отвлеклась всего на пару секунд. Этого было достаточно Агнусу, чтобы набрать побольше воздуха в пасть и дыхнуть мощным пламенем. Огонь налетел на Древнее Зло и обхватил её тело. Но пламя тут же рассеялось, оставив после себя дым и запах гари. А Древнее Зло осталась целой и невредимой.
— Да что ты такое?! — Агнус не знал, как одолеть это чудовище, и из-за этого боялся его ещё больше.
— Теперь мой ход, — оскалилась Повелительница Хаоса.
Вокруг неё завитала страшная, чёрная аура. Все приготовились к самому худшему.
Древнее Зло поднялась в воздух магией полёта и щёлкнула пальцами. Вокруг неё появились огромные куски льда с острыми концами. Лёд окутал чёрные молнии. Все внизу изумлённо застыли.
«Магии полёта, льда, молнии и тьмы? Четыре магии сразу?! При этом она не произнесла ни слова заклинания! Есть ли предел её могуществу?» — Мэрлина поняла, что дело стало хуже некуда. Она прекрасно знала, каких усилий и познаний нужно, чтобы призывать магию без слов и несколько сразу. А такое очень-очень сложно!
— Ха-ха-ха, поражены? Получайте! — Древнее Зло взмахнула руками. Куски льда, окутанные молнией и тьмой, градом полетели вниз. Все кинулись в разные стороны, спасаясь от опасных льдин. Лёд с грохотом падали на пол и стены, а молнии прожигали дыры. Если бы хоть один лёд попал в кого-нибудь, то от несчастного только мокрое и подгорелое место осталось бы!
— Ха-ха-ха! Вы как мелкие муравьишки копошитесь внизу! Вот вам ещё! — Древнее Зло мгновенно призвала ещё ледяных копей с тёмными молниями и швырнула их вниз. Живым снова пришлось спасаться.
— Берегитесь! — Азиан закрыл собой Мэрлину и Ирию. Он понимал, что может пострадать, но безопасность дорогих ему людей была дороже.
Агнус взлетел в воздух и, уклоняясь от летящих льдин, напал на Древнее Зло. Та уклонилась и драконьи когти прорезали только воздух.
— Убирайся! — приказал Агнус.
— Ты смеешь мне указывать, что делать? — спросила Древнее Зло. Она говорила спокойно и с улыбкой, но от её голоса веяло неописуемой жутью.
Только Древнее Зло подняла руку, намереваясь убить Агнуса, как вдруг в неё прилетела стрела. Она попала прямо в шею, пробив насквозь. Белую кожу окрасила кровь. Древнее Зло медленно повернула голову и увидела внизу Нэрию. Девушка держала на голове лук со стрелой, натянув тетиву.
— Не смей трогать Агнуса! — крикнула Нэрия. Хоть её руки дрожали от страха, она выпустила следующую стрелу.
Древнее Зло легко поймала стрелу и сожгла, а застрявшую в шее вытащила и сломала пополам. Рана шее сразу же затянулась.
Внезапно Нэрия почувствовала, как нечто тонкое, склизкое и сильное, похожее на щупальца, вырвало из рук оружие и схватило её. Девушка закричала, когда её тело подняли высоко в воздух. Она повисла над облаками, удерживаемая только теми самыми чёрным щупальцами, которые исходили из спины Древнего Зла.
— Я помню тебя. Зачем строить из себя смелую, если от тебя веет страхом? — насмешливо спросила Праматерь чудовищ.
— Отпусти Нэрию! — потребовал Агнус. Он хотел набросится на злодейку, но щупальца сжали в хватке Нэрию, причинив ей боль. Крик девушки заставил драконы остановиться.
— Так дорожишь этой девчонкой? — едко поинтересовалась Древнее Зло. Затем она снова повернулась к Нэрии. Её улыбка превратилась в зловещий оскал, от которого Нэрию бросило в дрожь.
— Мы все тут летаем. И ты тоже скоро полетишь!
Щупальца ослабили хватку. Нэрия с ужасом осознала, что Древнее Зло собирается сделать.
— Не надо!
Древнее Зло усмехнулась на отчаянный возглас Агнуса. Щупальца отпустили свою жертву и Нэрия полетела вниз.
— Нэрия! — Агнус устремился за ней.
Нэрия летела вниз. Ледяной ветер бил её в спину и трепал волосы. Высота была огромной. Девушка боялась представить, что от неё останется, когда она встретится с землёй.
Чтобы было не так страшно, Нэрия закрыла глаза. Она понимала, что настали последние секунды её жизни.
«Как жаль, что я не смогла пробыть больше времени с тобой. Я люблю тебя, Агнус».
Из зажмуренных глаз появились слёзы, которых тут же подхватил ветер.
Нэрия открыла глаза и увидела летящего к ней Агнуса. Он тянул к ней лапы, пытаясь подхватить. Девушка протянула руки, желая дотронуться до возлюбленного. Хотя бы в последний раз.
«Нет! Я не хочу умирать! Я не хочу оставлять Агнуса!»
Мысль о том, что она больше никогда не увидит Агнуса, пробудила в ней новый порыв к жизни. Нэрия осознала, что причинит Агнусу большую боль, если погибнет.
Агнус настиг Нэрию. Он аккуратно и с нежностью подхватил маленькое тело, уместив в большие лапы.
Нэрия посмотрела в глаза дракона и улыбнулась. Со спасением пришло невероятное облегчение. Девушка не смогла сдержать слёз счастья от того, что осталась в живых и вместе с Агнусом.
— Агнус, я… Я очень… Так испугалась! — сквозь всхлипы выдала Нэрия.
— Тише. Теперь всё в порядке, — нежно ответил Агнус.
Дракон опустил голову и ткнул носом в лицо девушки. Нэрия обхватила руками его морду и уткнулась в его нос влажным от слёз лицом. В этот миг они были по-настоящему счастливы.
Древнее Зло высокомерно хмыкнула, наблюдая за влюблёнными. Эта милая сцена вызвала у неё только отвращение.
— Чувствительные слабаки! — бросила она и исчезла, решив, что здесь больше делать нечего. Своей главной цели она уже достигла.
Глава 50. Последняя ночь
Агнус, бережно держа в лапах Нэрию, вернулся в полуразрушенный замок и опустил девушку на пол. Нэрия присела на большой валун, закрыла лицо руками и коротко всхлипнула. Она всё ещё была в шоке от пережитого страха перед смертью. Только благодаря Агнусу девушка избежала гибели. Агнус прижал Нэрию к себе, чтобы успокоить, без слов поддержать.
— Вы в порядке? — Ирия больше всех беспокоилась за них. Она очень испугалась, когда Древнее Зло бросила Нэрию. У Ирии сжалось сердце от мысли, что она могла навсегда потерять друга.
— Д-да, — Нэрия с трудом кивнула и вытерла с лица слёзы. Она потихоньку успокаивалась.
Радость победы над Анкодитом мигом испарилась с появлением Древнего Зла. Она убила Анкодита, который оказался Пятым Апостолом Зла, забрала его кристалл души и стала ещё сильнее. Ирия ясно ощутила тогда злую мощь, от которой бросало в сильную дрожь. Когда Древнее Зло исчезла, всех охватило такое облегчение, словно до этого им запретили дышать. Однако чувство страха ещё не покинуло очевидцев. Все были мрачными и уставшими после долгого, кровопролитного сражения.
— Мы должны похоронить погибших, — тихо сказала Мэрлина, устало и печально смотря на мёртвые тела. Агнус согласился с ней.
Те, кто ещё мог стоять на ногах, помогали перетаскивать мёртвые тела. Агнус и Азиан тоже занялись переноской трупов. Лера и Лиам занялись лечением раненых. Остальные помогали драконам в других делах. Нужно было позаботиться о травмированных, приготовить еду, а потом заняться перестройкой полуразрушенного дворца.
Дел было много, поэтому все, погрузившись в труды, вскоре забыли о недавнем жутком событии. Потихоньку ко многим стал возвращаться оптимизм. Фрай и Джесси первыми принялись шутить и разыгрывать на словах других. Они появлялись то у одного, то у другого и говорили что-нибудь задорное. Многие улыбались и смеялись. Мрачная атмосфера медленно сходила, заменяясь веселью.
— Эй, Ирия, знаешь, чем драконы и змеи отличаются? — задорно спросила Джесси.
— Чем же? — спросила та.
— У драконов есть крылья, а змей в небо люди запускают! — ответила Джесси и заливисто рассмеялась. Ирия тоже засмеялась. В глубине души волшебница радовалась, что её друзья не потеряли бодрость духа после стольких мрачных событий. Именно смех и улыбки Джесси и Фрая дарили всем радость и надежду на лучшее.
Потом состоялись похороны. Семьи и друзья погибших оплакивали их. Хетану оплакивали больше всех, просили прощения у неё за всё. Агнус клял себя за презрение к ней и поклялся всегда помнить о её жертве, которая спасла их жизни.
А вот Анкодита не оплакивал никто. Его тело и отрубленную голову сожгли. Все молча смотрели, как сгорает тело, медленно превращаясь в пепел. Запах горелого мяса душил, но никто не жаловался. Все смотрели на остатки бывшего узурпатора с ненавистью и злостью. Никто не проронил ни слова, ни слезинки. Ни у кого не было ни капли жалости к Анкодиту. Оставшийся пепел выбросили и закопали в ямку, навсегда похоронив.
Когда похоронная процессия закончилась, наступил вечер. Тогда все, утомлённые после столь насыщенного событиями дня, вспомнили, что давно не ели.
За ужином Мэрлина ела молча, несмотря на то, что многие поддерживали разные разговоры, и выглядела весьма мрачной. Её глаза смотрели в некуда, пока рука складывала еду в рот. Ребята это заметили.
— Мэрлина, что опять не так? — спросил Азиан.
Мэрлина не спешила отвечать. Она взяла кубок с огненным вином — напитком, который делали только драконы. Сделав большой глоток, Мэрлина тут же зажала рот рукой. Её лицо стало пунцовым, а из глаз покатились слёзы. Азиану даже показалось, что у неё из ушей пар повалил. Лис быстро дал подруге воды. Мэрлина мигом проглотила воду и выдохнула. Краснота с лица ещё не прошла.
— Голова закружилась, — пожаловалась она, массируя виски.
— Конечно! Ты же выпила огненную дрянь! — фыркнул Азиан.
— Это не дрянь! Это огненное вино на протяжении тысячелетий делают из горячих ягод, которые растут у подножий вулканов! Оно практически как обычное вино, — встрял Агнус.
— Ага, только от него к месту одной точкой пригвождает! — отгрызнулся Азиан. Между демоном и драконом возгорался спор.