Придя к этому заключению, Ари поднялась на ноги, ее кроссовки скрипнули на стеклянном полу, заставляя ее вздрогнуть. Когда она посмотрела на Азазила, чтобы увидеть его реакцию, он только нахмурился, и в следующую секунду Ари ощутила стекло под своими босыми ступнями. Она моргнула, посмотрела на свои голые пальцы и ободранные ногти.
Он забрал ее кроссовки.
Затолкав свое возмущение по этому поводу поглубже, Ари подняла голову. Как она должна была обращаться к нему?
Словно прочитав ее мысли, Азазил вытянул свою руку, и она заметила, что на каждом его пальце красовался перстень. Ему нравились аксессуары, да?
— Ты можешь поцеловать мою руку, Печать?
Печать? Это было жуткое прозвище.
Сглатывая и нервно вздрагивая, Ари сделала несколько неуверенных шагов вперед, осторожно ставя свои ступни одну перед другой пока шла к помосту. Она не знала причину, но почему-то ожидала, что сейчас что-нибудь выпрыгнет и атакует ее. Несмотря на всю свою решимость быть крутой, когда Ари потянулась пожать протянутую ей руку, ее пальцы тряслись, словно она была на своем самом первом свидании.
Ее рука была совсем крошечной в его огромной ладони, и жар, исходящий от нее, не мог уже как до того, как она стала использовать свои собственные силы, повлиять на нее.
В ее животе разразилась война бабочек, пока она касалась губами костяшек его пальцев, отстранившись так быстро, что чуть не упала с лестницы. Вскинув взгляд, Ари замерла в ожидании его реакции и была крайне удивлена, увидев юмор, плескавшийся в черных глубинах его взгляда. В отличие от своего сына, Белого Короля, черты Азазила были теплыми и эмоциональными. Ох, у Ари не было сомнений, что в ярости он был ужасен, злобен и жесток, когда хотел быть таким (в конце концов, она от корки до корки прочитала книгу, которую ей дал Джей), но также видела, что он был способен чувствовать.
У Белого Короля, по каким-то необъяснимым причинам, этого не было. Он был самым темным и бездушным существом, которого она когда — либо встречала.
Дрожа у подножия помоста, Ари ждала, когда Азазил заговорит.
— Ты довольно милая, — Азазил улыбнулся, и Ари ощутила теплоту этой улыбки, просачивающуюся сквозь нее, и расслабилась. — Но, если я верно помню, такой была и Сала.
Как и всегда, упоминание ее матери ощущалось как пощечина по лицу Ари. Теплота растворилась, и она снова напряглась.
Ощущая это, Азазил пренебрежительно поднял руку.
— Но ты пришла сюда не по этой причине. Ты желаешь спасти своего человеческого отца?
— Да… Ваше Величество.
Он кивнул.
— Благородные помыслы. Одно лишь… — он затих, его глаза взметнулись поверх ее плеча, Ари ощутила, как атмосфера в огромной комнате двигается и меняется, как крышка на бутылке содовой крутится, запирая весь газ внутри. Ари задохнулась от ощущения. Вокруг нее закружился вихрь, зарождая необъяснимый внутренний страх, но, несмотря на это, она пыталась сквозь мелькающие отражения посмотреть в конец комнаты.
Она напрягла свои глаза, замечая джиннов — слуг всех в белом, смотрящих вперед на массивные тридцати футовые двери в конце холла.
— Ты обучилась искусству Мантии, Печать?
Время словно обернулось вспять, страх отразился на ее лице, Ари покачала головой. Что было впереди?
— Ну, — Азазил улыбнулся. — Тебе лучше быстро этому научиться. Я пригласил своего сына, Белого Короля, сегодня. Я хотел, чтобы ты услышала из его уст, какое он насекомое, интриган и манипулятор.
Ари клацнула зубами, пока она снова озиралась вокруг, наблюдая, как двери медленно распахнулись.
— Я уже знаю это, — чувствуя себя преданной, она бросила на Азазила недовольный взгляд.
Он цокнул.
— Я просто хотел, чтобы ты убедилась. Не паникуй, — теперь он наставлял ее успокаивающе. — Просто поверь, что ты укрыта, что никто не может тебя видеть. Просто поверь.
Нервно дрожа и сглатывая, Ари попыталась успокоиться, концентрируясь.
«Я невидима. Никто не может меня видеть. Я невидима. Никто не может меня видеть. Я невидима. Никто не может меня видеть», — она пропустила мимо ушей звук широко открывающихся дверей и продолжала причитать.
— Это сработало, — она услышала бормотание Азазила и удивленно посмотрела на него. — Не рушь свою концентрацию. Просто пройди за трон. Мой сын никогда не узнает, что ты там.
Шокированная, но слишком оцепеневшая, чтобы задавать ему вопросы, Ари последовала к трону Азазила, двигаясь вперед и вверх. Она начала ловить ртом воздух, когда посмотрела вниз, сквозь свое тело. Где было ее тело? Святое печенье!
— Ни звука, — пробормотал себе под нос Азазил, бросая на нее яростный взгляд. — Не издавай ни звука.
Перепуганная, Ари плавно сдвинулась за трон, прижала свои невидимые руки для поддержки к ледяному мрамору, выглядывая из-за спинки. Ее глаза расширились, как только она посмотрела на лицо своего настоящего отца, которое смотрело со всех сторон по всему залу. Он, казалось, скользил по стеклянному полу, идя к Азазилу, его фиолетовые одежды были отделаны золотом, его бритая голова блестела под ярким светом, созданным стеклом. Когда он подошел ближе, Ари заметила алмазы, сверкающие в его ушах, и кольца, украшающие его пальцы.
«А для встречи с папой он приоделся», — размышляла она.
Без слов, Белый Король подошел к помосту. Он сжал руку отца в своей и оставил поцелуй на его руке. Он воинственно вернулся к своему месту у подножия помоста. Впервые, когда Ари металась взглядом между отцом и сыном, она подумала, почему ее «отец» был Белым Королем, когда именно у Азазила были седые волосы. Она понимала, почему Красный Король был Красным Королем — у него была его ослепительная грива. Ее настоящий отец, однако, был лысым.
Она думала, что в таком случае, Семь Королей джиннов не были титулованы по своему внешнему виду.
Казалось, вечность Ари задерживала дыхание, наблюдая, как Азазил и Белый Король пялились друг на друга. Оглядевшись, Ари заметила напряжение в челюсти Азазила, что выдавало его удовлетворение. Он казался постоянно пугающе довольным. Белый Король, однако, выглядел так же, как и до этого. Без эмоций. Пустым. Бездушным.
И внезапно Ари поняла, почему он, должно быть, был титулован Белым Королем. В нем была чистота.
Чистейшее зло.
— Мы собираемся просто смотреть друг на друга? — Белый Король склонил голову, на секунду показавшись почти наблюдательным.
Удовольствие отразилось в глазах Азазила, и воздух, казалось, пульсировал вокруг него, словно волны бурно накатывали и разбивались о скалы. Скалой в данный момент был Белый Король и, к потрясению Ари, он на самом деле отшатнулся от нападения. Она бросила на Азазила удивленный и восхищенный взгляд, перед тем как напомнить себе, что она должна была концентрироваться на том, чтобы оставаться под Мантией.
— Как смеешь ты обращаться ко мне так неуважительно?
Белый Король посмотрел на Азазила из-под ресниц, его черты все еще были жестокими и пустыми.
— Извиняюсь, Господин.
Принимая извинения легким кивком, Азазил уселся на трон, заставляя Ари отклониться назад. Терпкий аромат цитруса и граната окутал Ари, и ее нос чуть не оказался в его серебристых седых волосах. Она ощутила давление на своей коже, словно сильный ветер старался сдуть ее в противоположную сторону. Сердце глухо ударилось, Ари старалась удержаться на ногах, сопротивляясь силе Азазила и пытаясь сконцентрироваться на развернувшемся разговоре. Что она пропустила?
— Господин запросил аудиенции со мной, чтобы спросить есть ли у меня Пазузу, который проклял человека, Дерека Джонсона? — спросил Белый Король, поджав губы.
— Да, — спокойно ответил Азазил. — Я спрашиваю именно это.
Ее отец элегантно пожал плечами.
— Даже если это было бы правдой, Господин, с этим никто ничего не может сделать кроме Печати.
— Какого бессердечного ребенка я вырастил, что он причинил столько боли своей дочери.
Удивленная предостережением, Ари, затаив дыхание, ждала ответа своего отца. Как и до этого, Белый Король не выдал никаких эмоций. Вместо этого он осторожно посмотрел на Азазила.
— Вас шокирует, что сын учился, глядя на вас, Господин?
Смешок прогрохотал в горле Азазила.
— Я никогда не вредил тем, кого мои дети называют семьей.
— Тогда именно здесь мы отличаемся в стратегии, Господин. Возможно, моя способность пренебрегать эмоциями окажет мне услугу в этой…
— Узурпации, — зло вставил Азазил. — Ты высокомерный гнойный нарыв.
— У нас должны быть эти разногласия каждый раз, когда мы встречаемся, Господин?
Ари едва дышала, ее откинуло от трона злой вибрацией силы, пульсирующей от тела Азазила из-за неуважения Белого Короля. Он склонился на троне и зашипел на своего сына.
— Я хочу, чтобы ты знал, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы настроить Печать против тебя.
Словно ожидая этого, Белый Король кивнул.
— Ты можешь попытаться, Господин. Но девочка — моя дочь, и у меня нет сомнений, что, как только она останется одна, она придет к своему отцу, своей семье.
— Ты кажешься в этом уверенным.
Горькая улыбка, которая отразилась в глазах Белого Короля, почти сбила Ари с ног, так она была удивлена проскользнувшими эмоциями.
— Каждому ребенку нужен отец, Господин.
Растущий жар ярости начал сгущаться между отцом и сыном, и Азазил резко встал с трона.
— Ты никогда не получишь Печать. Это я тебе обещаю. Можешь идти.
Белый король, с непроницаемой маской на лице сделав «почтительный» кивок, повернулся, его фиолетовые шелковые одежды, взметнувшись, зашелестели в воздухе, и со всех направлений отражение и вспышки аметистов устремились к Ари.
Она ждала, испытывая почти физическую боль от напоминания об ее родословной, пока он шагал по огромному залу в направлении выхода.
Теперь она знала, почему Азазил пригласил ее лицезреть эту встречу с ее отцом. Он хотел подтвердить впечатление, которое она уже получила о Белом Короле. Он был жестоким, безжалостным, нелюбящим, и она никогда не должна быть привлечена на его сторону под воздействием чего-то, что он говорит или делает, потому что у этого была единственная цель: использовать ее, чтобы захватить власть своего отца.