Плечи Тарани запрыгали от беззвучных рыданий.
Пока она плакала, Оракул переключил свое внимание на Элион, шагавшую вниз по каменной лестнице. Рядом с ней снова возник Седрик. Его привлекательные, благородные черты исчезли — чтобы Стражницы не узнали его, он в их присутствии принимал обличье человека-змеи. Зеленый подбородок монстра выдавался вперед над широкой грудью. Глаза за пульсирующей красной маской были жесткими и черными, как камушки. Человек-змея одарил Элион ехидной улыбкой.
— Так что? Вилл добилась чего хотела? Сорвала поцелуй, о котором ты лишь мечтала? Ревнуешь?
«Да, да, да! — слышал Оракул внутренний крик Элион. — Мое сердце разбилось на миллион осколков!»
Но вслух она сухо, почти без эмоций произнесла:
— Н-нет, не ревную. Я верна тебе, Седрик!
— Вот и хорошо! — самодовольно произнес Седрик. Он был уверен, что Элион лжет ему. Впрочем, этого он и ожидал. Оракул знал, что Седрик не доверяет никому.
«Ему и нет нужды полагаться на кого-то, — снова встревоженно вздохнув, подумал Оракул. — У него сотни подтверждающих друг друга источников информации. И один из них, как видно, только что передал Седрику важную весть».
— Я должен вознаградить тебя за такую верность, — сказал Седрик Элион. — Знай, что ты видела лишь двойника Вилл. Настоящая Вилл сейчас в Меридиане!
Глава 10
Дзинь! Дзинь! Дзи-и-и-инь!
Астральная Вилл высвободила руку из-под одеяла и потянулась к источнику раздражающего звука.
«Черт! — подумала она. — В этой комнате не только беспорядок, но еще и жуткий шум. Не понимаю, что это пищит! Так, нужно свериться с бумажкой. Куда ж я ее засунула?»
Астральная Вилл (или, как она сама себя называла, А.В.) неуклюже села на кровати и оглядела комнату. Повсюду были плюшевые лягушки! В высокие окна с розовыми занавесками проникал солнечный свет.
— Да где же этот список? — бормотала себе под нос астральная капля.
Она чувствовала, что пронзительное верещание раздается откуда-то сзади, из-за головы.
А.В. развернулась и уткнулась носом в очередную лягушку, только у этой на животе был циферблат. Сжав пальцы в кулак, копия шлепнула лягушку по голове.
Звук прекратился!
Облегченно вздохнув, А.В. снова откинулась на подушку. Взгляд ее упал на прикроватную полочку.
«Ах вот она, инструкция, которую составила для меня Вилл! Наверное, надо ее почитать… Так… поглядим…»
А.В. схватила бумажку и просмотрела ее, выискивая слова «ужасное», «надоедливое» и «пищание».
— Хмм… Про пищание ничего нет. Думаю, можно спать дальше. Классно!
А.В. начала было снова зарываться в ворох подушек и одеял, но ее взгляд ненароком упал на часы-лягушку. Маленькая стрелка указывала на цифру семь, а большая была на двенадцати.
«Семь часов, — тупо подумала А.В., накидывая на голову подушку. — Погодите-ка! — вдруг дошло до нее. — Уже семь?!»
Она опять села и схватилась за инструкцию.
«Тут сказано, что в семь настоящая Вилл обычно встает и идет в ванную чистить зубы».
А.В. потопала к дверям спальни, на ходу подворачивая рукава своей мешковатой голубой пижамы.
«Интересно, где тут ванная?» — думала она, выходя в холл.
Она двинулась по коридору мимо кухни. Тут А.В. отступила от инструкции. Сначала она скользнула взглядом по столу со свежим душистым хлебом, хрустящим круассаном и банкой шоколадной пасты. Потом заметила стройную женщину в розовом халатике, прислонившуюся к холодильнику. Женщина громко чихнула, а потом продолжила говорить по радиотелефону.
— Да-да, Аманда, — произнесла она сиплым голосом. — Я заболела и сегодня побуду дома. Отмени, пожалуйста, все мои встречи!
А.В. уставилась на миловидную женщину. Что-то в ней казалось ужасно знакомым, аж под ложечкой засосало. Хотя, может, это просто от аромата хлеба разыгрался аппетит?..
— Угу, да… — продолжала женщина. — Передай Спенсеру, чтобы проверил распечатки и…
Неожиданно большие карие глаза поглядели прямо на А.В.
— Вилл, почему ты до сих пор в пижаме? — строго спросила женщина.
— А-а… Ты моя мама, что ли? — произнесла А.В.
Женщина устало закатила глаза, потом снова сосредоточилась на телефонном разговоре.
— Нет, Аманда, это я не тебе, — сказала она в трубку. — Это моя дочь, она все еще дуется из-за того, что я ходила на свидание с ее учителем истории. Ну, ты знаешь, подростки, они всегда такие раздражительные…
«Надо сматываться! — пронеслось в голове у А.В. — Зато теперь я знаю, что она — мать Вилл. Значит, мне придется называть ее мамой. Так, а куда же я шла? Ах да, в ванную!»
Потерев зубы щеткой и пробежавшись расческой по рыжим волосам, А.В. вернулась в спальню Вилл.
«Что дальше? — в растерянности подумала она. — Пора свериться с инструкцией».
А.В. окинула взглядом всю комнату. Где же бумажки? Она подошла к кровати и заглянула под подушку. Затем откинула одеяло. Посмотрела под кроватью. Поискала под столом, в шкафу и даже в своих шлепанцах!
— Ой, я ее потеряла! — прошептала А.В. в ужасе. Она плюхнулась на постель и подперла подбородок дрожащей рукой. Да, дела складывались не лучшим образом.
«Ну, ладно, — сказала она себе. — Постараюсь вспомнить, что там говорилось. В семь подъем. Семь пятнадцать — умыться и почистить зубы. Полвосьмого — одеться. Без десяти восемь — поцеловать… поцеловать… Кого же я должна поцеловать?»
Напрягая мозги, А.В. вытащила из ящика шелковый топ и натянула его на себя. Потом накинула длинную розовую рубашку, найденную в шкафу. Пока она возилась с дурацкими неудобными пуговицами, в квартире прозвучал новый незнакомый звук.
Динь-дон!
Этот звон колокольчика был вовсе не таким противным, как пищание будильника, но, видимо, все равно раздражал женщину на кухне.
— Вилл! — крикнула та.
«Это не женщина, а мама», — напомнила себе А.В.
— Что, мам? — откликнулась она.
— Открой, пожалуйста, дверь, — попросила мама.
— Хорошо-хорошо, — закивала А.В. Она выскочила из спальни, на ходу воюя с пуговицами, и только тут бросила взгляд на свои босые ноги.
«Какие-то они костлявые, — подумала она. — И, брр, им холодно! Может, прежде чем идти к двери, надо было надеть какие-нибудь штаны? Ладно, потом. Как же все-таки застегиваются эти пуговки?..»
Наконец А.В. добралась до входной двери и распахнула ее. На пороге стоял парень с непоседливой белкой в руках. У парня были растрепанные каштановые волосы, большие карие глаза, а на подбородке уже пробилось ровно столько щетины, чтобы это походило на стильную бородку. Его появление неизвестно почему вызвало на лице А.В. глупую улыбку. Сердце астральной капли забилось быстрее, а в животе вдруг заурчало.
«Наверное, этот мальчик нравится Вилл, — подумала А.В., — а значит, и мне тоже! Круто!»
— Ой, В-вилл? — запнулся парень при виде нее.
— Почти, — кивнула А.В. — Чего тебе?
Взгляд мальчика скользнул по обнажившемуся плечу А.В. к ее голым коленкам, а потом снова вернулся к плечу.
— Э-э-э… Знаю, ты рассчитывала, что я продержу у себя белку подольше, но из-за нее мои родители не спали всю ночь… Так что я пришел вернуть ее. — Парень виновато покосился на часы. — Я понимаю, сейчас еще рано, без десяти восемь, и ты еще не совсем…
— Сколько?! — встрепенулась А.В.
«Без десяти восемь? — соображала она. — Это время было указано в инструкции! Сейчас я должна… ах, да!»
— Спасибо за напоминание! — воскликнула А.В. Шагнув вперед, она закинула руки парню на плечи, притянула его к себе и запечатлела на его губах поцелуй.
Она не обратила внимания, что при этом глаза парня полезли на лоб, пальцы его разжались, белка выпала — прямо в руки А.В. Проворный зверек быстро вскарабкался к «хозяйке» на плечо.
— И за белочку тоже спасибо! — добавила А.В., приласкав животное и улыбнувшись. Затем шагнула обратно в коридор и захлопнула дверь прямо перед носом у оторопевшего парня.
— Спасибо тебе… кем бы ты ни был! — пробормотала она себе под нос, возвращаясь в комнату Вилл. — Так, что же теперь?… Ах да, штаны!
А.В. поспешила к гардеробу и достала оттуда пару джинсов. Когда она засовывала ноги в штанины, в дверь заглянула мама.
— Вчера, когда я вернулась домой, ты на меня злилась, — сказала она. — Сегодня я побуду дома. Ты рада?
А.В. не знала, что ответить, и рискнула:
— Э-э-э… нет, мам.
— Что?! — вспыхнула мама. — Ты же сама всегда упрекала меня в том, что я занята только работой!
— Ага, значит… Да, мама! Ответ правильный? Прежде чем мама нашлась что сказать, белка перемахнула с плеча Вилл на кровать.
— Стой! — вскричала А.В., кинувшись за зверюшкой — та норовила забраться под одеяло.
Белка юркнула под кровать, А.В. — за ней — и обнаружила под кроватью свою инструкцию!
— Так вот куда завалилась моя шпаргалочка! — обрадовалась она.
Выбравшись на свет божий, она обнаружила, что мама уже вышла из комнаты. А.В. с облегчением вздохнула и принялась просматривать инструкцию.
— Ой! — прошептала она. — Без десяти восемь я должна была поцеловать маму, а не этого парня! И… еще не легче! В списке запретов под номером один значится: «Не целуй никаких мальчишек!»
А.В. тупо уставилась в стенку. Она нарушила правило и не знала, что теперь делать! В инструкции не было ничего о том, как исправить крупные, страшные проколы.
Она думала… насколько это может делать скопированный мозг астральной капли. Вдруг она прищелкнула пальцами — в голову пришла хорошая мысль.
«Мама только что заявила, что остается дома. Должна же мне быть от этого хоть какая-то польза! А для чего еще нужны мамы как не для того, чтобы давать дочкам советы? Она подскажет мне, как поступить! Отлично!»
А.В. прошла через холл, попутно застегивая молнию на джинсах, и заглянула на кухню. Мама настоящей Вилл стояла там и разглядывала градусник.
— Мам, тебя когда-нибудь целовали по ошибке? — поинтересовалась А.В.
— Что за странный вопрос? — удивилась мама. — Нет, конечно. И вообще за такие «ошибки» дают пощечину!