— Взгляни, пожалуйста, на мою жену, — сказал он и показал пальцем, унизанным кольцами, на статную матрону, которая сидела на стуле в окружении группы людей, очевидно — членов ее семьи.
— У нее болит голова, — озабоченно пояснил мужчина, — а из левого глаза у нее сыплются искры.
Селена знала, что это такое. Злой дух отложил яйцо в мозгу женщины. С этим недугом она ничего не могла сделать. В лучшем случае здесь помог бы Андреас.
— Селена, — произнес Вульф тихо, но строго.
Когда она посмотрела на него, он молча кивнул в сторону площади, где двое стражников уже начали проявлять к ним интерес. Вульф схватил ящик с лекарствами, засунул его в кожаный мешок, перекинул мешок через плечо и взял Селену за руку.
Они прошли несколько шагов, и тут Селена услышала, как один прохожий посоветовал больному с гнойником чай из олеандра.
— Нет, — закричала она, — олеандр — это яд!
В ту же секунду к ней подошла красивая молодая женщина, одетая как жрица храма любви, и поспешно сказала:
— У моей сестры уже четыре дня схватки. Пойдем, пожалуйста, со мной, она там, под аркой.
— Нет, — произнес Вульф, заметив, что оба стражника медленно пробираются через площадь. Он потянул Селену дальше.
— Может быть, это ничего не значит, — сказал он ей на ухо, — но они видели твой ящик и видели, как ты осматривала женщину с ребенком.
Селена бросила взгляд через плечо Вульфа. Солдаты приближались к ним уверенными шагами. Они уже были около благочестивого вавилонянина, который сидел на коленях рядом со своей женой и прижимался лицом к ее распухшему телу.
— Он обязательно скажет им, что мы нездешние, — предположил Вульф, — он опишет тебя, Селена, и твой ящик тоже.
Мысль об этом привела Селену в ужас, и она ускорила шаг, не обращая внимания на крики людей, моливших о помощи, тянувших к ней руки со всех сторон. Вульф еще раз обернулся и заметил, что стражники, которые уже побеседовали с вавилонянином, решительно направляются к ним через площадь.
На востоке от площади отделялись несколько узких, темных, извилистых переулков. Если бы они могли добраться до лабиринта переулков и побежать изо всех сил, то, возможно, им удалось бы оторваться от стражников и успеть на один из кораблей, где с ними уже ничего не могло случиться.
Быстро пробираясь между больными, Селена пыталась убедить себя в том, что им совершенно нечего бояться, что эти люди наблюдали за ними просто из любопытства, а сейчас идут через площадь, занятые своими делами.
— Стоять! — раздался крик у нее за спиной.
Они обернулись.
— Эй, вы, двое! Стоять! — закричали стражники, и один из них вытащил стрелу из колчана, висевшего у него за спиной.
— Идем, — тихо сказал Вульф, и они нырнули в тень ближайшего переулка.
Злобные крики позади усилились. Селена и Вульф бросились бежать. Они неслись между лавками, мимо фонтана, через древние арки. Они слышали стук подбитых гвоздями сандалий — это стражники бросились вдогонку за ними. Люди испуганно отскакивали в сторону при виде бедуинов, продирающихся сквозь толпу. Одни выкрикивали им вслед ругательства, другие подзадоривали. Дети и куры рассыпались перед ними, где-то опрокинулся стол с финиками. Селена потеряла свой узелок, сворачивая за угол, она хотела вернуться, но Вульф тянул ее дальше.
Она наступила себе на подол и, недолго думая, подняла его и понеслась дальше, сверкая голыми ногами. Вульф скинул черный капюшон, его светлые волосы развевались и блестели на солнце. Стражники что-то кричали им вслед, но они бежали и бежали дальше. Задыхаясь, они мчались по лабиринтам улиц, петляли и карабкались через стены, опрокидывали бочки и корзины, чтобы преградить путь преследователям. Но стражники, знавшие город лучше беглецов, неумолимо приближались.
Селена вбежала в какую-то дверь вслед за Вульфом, а через мгновение над ее головой просвистела стрела, вонзившись в дверной косяк. Они пробежали через сад, перелезли через стену и опять пересекли сад, а потом снова нырнули в извилистый переулок. Ящик с лекарствами Вульф все время держал в руках, но свой узел теперь и он потерял. Длинное платье трепыхалось на ветру, обвивая его ноги, и мешало двигаться. Один раз Селена упала, и он подхватил ее, не останавливаясь. Вторая стрела пролетела всего лишь на волосок от плеча Вульфа, а третья чуть не застряла в чадре Селены. Когда они наконец добежали до реки, Вульф остановился, чтобы оглядеться, а заметив, что последний корабль как раз отчаливает, он опять схватил Селену за руку и понесся к нему.
Беглецы уже были на сходнях, когда в ногу Селене вонзилась стрела. Она вскрикнула и упала, прижимая обе руки к бедру.
— Помоги мне, — выпалила она в отчаянии, — не оставляй меня им на растерзание, я должна… уехать отсюда.
Вульф отломил торчавший конец стрелы, подхватил девушку на руки и побежал дальше. Стражники уже наступали им на пятки, когда они добежали до конца сходней. В общей суматохе отчаливания судна никто из его пассажиров не заметил, что происходит. Вульф забросил мешок с ящиком на борт, потом перенес Селену через поручни. Когда он перелезал, вслед за ней, стрела просвистела прямо у его ноги.
Сходни убрали, и корабль отчалил от берега.
— Стоять! — орали стражники. — Остановите судно, именем царской охраны!
Капитан, увидев форму стражников и натянутые стрелы, поспешил отдать приказ бросить канат на набережную, и матросы побежали на нос корабля, чтобы подтянуть его к берегу.
Вульф и Селена, стоя в толпе на палубе, с ужасом наблюдали за тем, как снова приставили сходни. Вульф быстро сорвал с себя черное платье и начал делать то же самое с Селеной. Когда ткань задела торчащий из ее бедра конец стрелы, Селена вскрикнула. Все пассажиры обернулись и с открытыми ртами уставились на нее. Они видели, как Вульф стянул мешок с ящика и бросил его вместе с черными одеждами в открытый люк. Потом он поднял Селену на руки и перенес ее на борт корабля, обращенный к реке.
Все сразу поняли, что эти двое попали в беду, и потому толпа сомкнулась в плотное кольцо, преграждая путь блюстителям порядка, которых все эти циркачи и артисты не слишком-то жаловали.
Два карлика помогли Вульфу и Селене спуститься к воде, а фокусник следом передал им ящик. Какая-то жутко толстая женщина с обезьяной на плече ловко загородила путь стражникам.
Селена и Вульф висели, уцепившись за поручни и погрузившись в воду, и ящик покачивался на волнах рядом с ними.
Два акробата, заметив, в каком отчаянном положении находятся беглецы в воде, перегнулись через поручни и срезали маленький круглый плотик, который был там прикреплен. Он с плеском плюхнулся в воду. Вульф кивком поблагодарил акробатов, поймал плотик и поднял на него Селену и ее ящик. Через одно мгновение сверху слетела ярко-красная дорожная накидка. Вульф заплыл за плот и сильно забил ногами, чтобы подальше оттолкнуть плот от корабля.
Не упуская из виду армянский корабль, он толкал плот по воде изо всех сил, пока они не скрылись за камышами. Там он сделал короткую передышку. Селена лежала тихо, прижав обе руки к раненому бедру. Он накрыл ее красной накидкой и поплыл дальше — прочь от Вавилона.
Прежде чем свернуть в изгибе реки, Вульф в последний раз обернулся и увидел, что люди на корабле указывают на север. Убедившись, что преследователей направили по ложному следу, он взобрался на плот и, совершенно изможденный, лег отдохнуть. Течение реки уносило плот все дальше и дальше на юго-восток.
31
Только когда уже опустились вечерние сумерки, Вульф отважился причалить к берегу, прикрытому зарослями камыша. Вся река была усеяна лодками, которые бросили здесь якорь на ночь и теперь, покачивались на волнах, освещенные фонарями. Вульф собрал камни и глину для маленького очага, в котором он развел костер из сухих веток. В ящике Селены он нашел керамическую лампочку с льняным фитилем, наполненную оливковым маслом, такую маленькую, что она свободно помещалась на его ладони, и зажег ее.
Селена не спала. Она лежала и слабо постанывала. Когда Вульф хотел остановиться ранним вечером, чтобы осмотреть ее рану, она настояла, чтобы он не спешил с этим, она считала, что до наступления темноты им нужно как можно дальше уплыть от Вавилона. Теперь, после нескольких часов плавания, они были уже достаточно далеко от города, но не исключено, что берега реки охранялись солдатами. Безопасность давали только камыши и ночь.
Вульф опустился на колени, чтобы осмотреть рану. Обломленный конец стрелы, торчавший из ноги, выглядел безобидно, но Вульф знал, что его необходимо удалить как можно быстрее. Он с облегчением заметил, что из раны сочится кровь светло-коричневого цвета. «Черная кровь» означала бы, что стрела отравлена. Теперь Вульфу нужно было решить, как ее вытащить.
Будь он в своих родных местах, он сначала определил бы точное положение острия стрелы с помощью магнита, но в ящике у Селены магнита он не нашел. Потом, чтобы быстро вытащить стрелу, он привязал бы ее обломанный конец к узде лошади, а затем так напугал бы ее, что она дернула бы головой и вырвала стрелу, или можно было привязать обломок к молодому дереву, пригнув его к земле, а потом резко отпустить. Но на этом болотистом берегу реки не было ни лошадей, ни деревьев. Вульф знал, что ему не оставалось ничего иного, как вытаскивать стрелу собственными руками.
Селена открыла глаза и увидела тревогу в глазах Вульфа. Она знала, что его беспокоит. Существовало лишь одно средство.
— Протолкни ее, — зашептала Селена, — толкай, пока стрела не покажется с другой стороны, и оттуда вытащи ее. Это единственный способ…
Вульф положил ей руку на лоб и попросил помолчать. Ему нужно было подумать. Способ, предложенный Селеной, был очень опасен. Вульф знал это точно. Острие стрелы могло надеть нерв, и тогда нога будет парализована, или повредить кровеносный сосуд, и тогда Селена умрет от потери крови.
Вульф поставил перед собой ящик Селены. Дома он воспользовался бы сосновой иглой, чтобы нащупать наконечник стрелы, сейчас же он выбрал длинный серебряный зонд. Прежде чем, приступить к работе, он приподнял Селену — ее голова теперь покоилась на сгибе его локтя — и дал ей выпить опиума. Потом он положил ее поудобнее на бок, накрыл красной накидкой и сунул в руку статуэтку Исиды.