– И датчик снова сломается… – словно мантру повторил за ним Скотти.
Кабина наполнилась тихими смешками. Этот диалог, слово в слово, они повторяли все свои сто одиннадцать вылетов. Когда в сто двенадцатый раз зажёгся датчик разбалансировки четвёртого маневрового двигателя, это не было неожиданностью. Этот датчик постоянно сбоил. Единственный из всех. Для пилотов это была традиция, которую они не нарушали, какой бы глупой она ни казалась посторонним людям. Люди, бороздящие пустоту, в большинстве своём очень суеверные личности и Лапки с товарищем не были исключением.
– Знаешь, что меня сильнее беспокоит? – спросил второй пилот.
– М-м-м?
– Несколько радаров и лидаров, которыми нас подсвечивают вон с той кучи металлолома.
Он указал пальцем на голографический дисплей, где отчётливо была видна станция астроконтроля системы Абрегадо. Лапки только махнул рукой:
– Не обращай внимания, я уверен, им сейчас объяснят, как они не правы…
– Сэр, мы держим их на прицеле.
– Прекрасно, лейтенант. Потребуйте от них вернуться на стационарную орбиту и погасить ускорение.
– Да, сэр, – вдруг офицер систем наведения подскочил в кресле.
– О господи боже… Сэр.
Офицер, которому не повезло заступить на смену в этот злополучный день, повернулся к неуставному выкрику, который так резал его привыкший к точному протоколу слух.
– Сэр, регистрирую множественные радарные и лидарные импульсы. Очень много. Господи, да на нас сейчас нацелилась вся эта грёбаная эскадра!
Его начальник стремительно развернулся к тактическому экрану, как раз вовремя, чтобы увидеть, как три лёгких крейсера и два эсминца развернулись к ним для ведения бортового огня.
– С-сэр. У нас входящее сообщение с «Полтавы». Они хотят говорить с вами.
Тот не ответил. Его глаза продолжали следить за пятью военными кораблями, которые уже надёжно захватили цель и находились от него на расстоянии всего в двести тысяч километров. Если эти люди настолько безумны, чтобы открыть огонь, он даже не заметит, как умрёт…
– Сэр… сообщение, – окликнули его.
Эти слова сбросили с него оцепенение.
– Вывести на мой экран.
На мониторе перед ним появилось лицо человека, с которым он уже не раз разговаривал в течение последнего часа. Жёсткое, худое, с холодными глазами. Человек на экране не дал ему заговорить первым.
– Я думаю, нам стоит поговорить…
– Оп-па! Импульсы систем наведения исчезли. Мы чисты, – радостно воскликнул второй пилот, проверяя показания приборов.
– Ну вот видишь, – улыбнулся Лапки. – Я же говорил, что они осознают свою ошибку. Как там наш курс?
– Хорошо. Будет немного жарко, но наша малышка выдержит.
– Это точно. Ну что же, начнём.
Десантный бот Лапки и его напарник, следующий в нескольких километрах позади него, устремились вниз. Оба десантных судна вошли в атмосферу Абрегадо-III подобно пылающим кометам.
Глава четырнадцатая
Магда смотрела на пару десантных челноков, которые огненными стрелами расчертили небо над Абрегадо-III. На краткое мгновение она заволновалась, когда тактическая секция обнаружила работу прицельных комплексов станции астроконтроля, направленных на пару спускавшихся в атмосферу «Минотавров», но благодаря Арни и его небольшому «внушению», подкреплённому приведёнными в боевое состояние систем всех кораблей эскадры, опасной ситуации удалось избежать. По крайней мере в зоне их ответственности. Она даже порадовалась, наблюдая за тем, как выражение лица идиота, заправлявшего на станции, менялось от ощущения собственной значимости до полного ужаса, когда он понял возможные последствия лично для него и всей станции включительно.
От этих мыслей её отвлёк голос Майкла Сорено:
– Мэм, получены данные наблюдения. Вы просили сообщить вам, когда подразделения гвардии, расквартированные на севере от столицы, выдвинутся.
– По-моему, я использовала слово «если». Точнее, «если эти идиоты сподобятся наконец сделать хоть что-то», – прозвучал её резкий ответ.
– Так точно, мэм, – ответил Майкл, скрыв свою улыбку, которая всегда проявлялась на его лице, когда он видел известную всему экипажу несдержанность старпома.
Вальрен повернулась к тактику, который заменял Райна во время его отсутствия.
– И что же? – Напряжение, вызванное бездействием, бесило её, и, чтобы хоть как-то занять себя, она встала с капитанского кресла и подошла к его посту. – Покажи мне.
– Да, сейчас. – Его пальцы заплясали над клавишами и позволили вывести изображение на один из экранов. Сейчас на нём был открыт прямой видеопоток от одного из беспилотников, которые Магда приказала выпустить, когда всё это началось.
Никем не замеченный, он висел в шестистах километрах, прямо над центральной базой гвардии, и своими электронными глазами наблюдал за царившей на ней оживлённостью. Майкл был прав. Прямо у них на глазах в воздух поднялось несколько судов.
– Судя по всему, два тяжёлых атмосферных транспорта. – Он указал на две самые крупные отметки на экране.
– А те, что меньше?
– Лёгкие катера, хм… – Майкл нахмурился и начал проверять показания, передаваемые дроном. – Это странно…
– Что?
– Скоростные показания катеров. Они взлетели чуть позже транспортов, но сейчас идут к столице на скорости в пять махов. Они оторвутся от транспортов, мэм. Таким темпом они опередят их почти на пятнадцать минут. Но это не имеет смысла, это устаревшая модель, и они не несут десант или какое-либо серьёзное вооружение.
– Скорее всего, они отреагировали на наши действия, – задумчиво произнесла Магда.
– Наши действия?
Вальрен улыбнулась, и её улыбка была больше похожа на кровожадный оскал.
– Да. Конечно, я могу и ошибаться, но мне кажется, что они до последнего момента не могли решить, что будут делать дальше и кто будет всем этим руководить. А когда поняли, что мы решили вмешаться своими силами, тут же бросились делать хоть что-нибудь. В какой-то мере мне их жаль. Не знаю, что именно вызвало неразбериху в их цепи командования, но сейчас, когда опасность стала столь осязаемой, до них наконец дошло. Всё это не просто игра. Если честно, я вообще не понимаю, как они могли пропустить террористическую атаку на административный комплекс своего правительства, а потом так и не решиться отреагировать. Хотя, как я и сказала, я могу ошибаться. Как там наши ребята?
Подчиняясь командам, изображение тут же сменилось, и на экране появились телеметрические данные двух тяжёлых десантных ботов, которые прорывались через плотную атмосферу Абрегадо-III.
– Они выйдут к цели через шестнадцать минут. Быстрее нельзя, учитывая курс, по которому они подходили к планете. Войти в атмосферу под более острым углом было бы почти стопроцентным самоубийством, а другой вариант – это делать облёт планеты, но так бы они потратили ещё больше времени.
– Передай информацию о передвижении подразделений гвардии Лапки и Серебрякову. Я хочу, чтобы они знали, что у них могут появиться гости. Пусть будут поласковей с ними и не провоцируют их, но задание в приоритете. При их нынешнем курсе сильно местные опередят наших?
– Если ничего особо не изменится, то «Минотавры» подойдут к административному комплексу почти одновременно с катерами. Плюс-минус. Не волнуйтесь, мэм.
– Передай им, пусть действуют быстрее. Я не хочу, чтобы эти бесхребетные черви путались у Сергея под ногами.
Два тяжёлых «Минотавра» ворвались в атмосферу планеты, окрылённые всполохами яркого пламени. Их корпуса, прикрытые пластинами из композитной брони, которая должна была выдерживать попадания из лёгких лазерных орудий и зенитных снарядов, разогрелась от трения о воздух и сейчас стремительно остывала. Из-за разницы температур и небольшой ошибки в характеристиках атмосферы оба лёгких корабля тут же попали в турбулентность, которая встряхнула их, словно крошечные скорлупки в урагане.
– Чёртова планетка! Ненавижу эти долбаные комки грязи… Скотти, загруженные характеристики неверны, – разразился тирадой Лапки, корректируя курс своего бота.
– Скорее всего, ошибка в базах данных, которые мы в спешке загрузили перед вылетом.
– Угу. Переходим на антигравы.
– Есть перейти на антигравы, босс. Всё, мы прочно держимся в воздухе.
Лапки сверился с приборами и чуть скорректировал курс. Сейчас оба судна шли с ускорением в восемь махов на высоте в тринадцать километров над уровнем местного моря.
– Пришло сообщение с «Фальшиона». Старуха передаёт, что возможно вмешательство местных сил. Гвардии, если быть точным. К цели движется несколько десантных катеров и два тяжёлых атмосферника.
– Протоколы поведения?
– Сказали, особо их не злить, но задание прежде всего.
Лапки усмехнулся и беглым взглядом вновь проверил показания приборов. Его глаза постоянно скакали от бронепласта фонаря кабины к приборным панелям и обратно, отслеживая все находившиеся в воздухе суда благодаря мощным радарам бота.
– А ещё похоже, что местные очень торопятся. Их мелочь заметно вырвалась вперёд и бросила толстяков позади. Согласно телеметрии с «Фальшиона», они могут прибыть к цели практически одновременно с нами.
– Если только мы не поторопимся.
– Да, если мы не поторопимся. Она, кстати, так и сказала.
– Ну что же, дама всегда получает то, что хочет.
Лапки протянул руку к приборной панели и активировал систему связи, вызвав следующий за ним в двухстах метрах второй десантный бот.
– Коготь-один вызывает Двойку.
– Двойка на связи, – раздался в его шлемофоне приятный женский голос.
– Похоже, нам стоит поспешить, Двойка. У цели может быть людно.
– Знаю, Первый, мы получили данные с орбиты.
– Вот и славно, Магда не простит, если мы опоздаем на вечеринку и придём последними, так что предлагаю подкинуть угля в топку.
– Поняла тебя, Первый… Разрешите вопрос?