щитных. Но Бенни и другие видели с безотчетным ужасом, как зомы B3 вырывали эти заграждения из рук монахов и кидали на землю кричащих Божьих Детей.
Несколько монахов встали на земле на колени, они сцепили руки в молитве, склонив головы, позволяя мертвым схватить себя.
— Сделайте что-нибудь! — прокричала Никс.
Джо подлетел ниже и открыл огонь из пулеметов. Тяжелые пули врезались в зомов, отрывая руки и головы. Монахи трясли в их сторону кулаками и пытались отогнать вертолет прочь.
— Что они делают? — спросила Макреди.
— Пытаются защитить Детей Лазаря, — мрачно сказал Джо.
Пока монахи махали и кричали на «Черный ястреб», существа, которых они пытались защитить, побеждали их и разрывали на части. Это было противное зрелище.
За гранью ужаса.
— Кто-то выпустил мутаген, — сказала Макреди. — Это не случайность, но кто?..
— Жнецы, — сказал Бенни. Это был не просто ответ на ее вопрос. Он указал на толпу, где жнецы на квадроциклах преследовали группу монахинь, загоняя их в руки мертвых.
Макреди схватила Джо за руку.
— Джо…
— Сейчас, — сказал он и прицелился в них. Пулеметы прогрохотали один за другим. Но зомы проскочили мимо горящих квадроциклов и волной накинулись на монахинь. Джо продолжал стрелять, но смысла в этом не было. Десятки тысяч зомов потоком текли в ангары, а сотни жнецов гнали монахов и монахинь из укрытий. И было ясно, что битва длилась уже очень долго. Многие зомы были реанимированными мертвыми, восставшими после своей смерти.
Доктор Макреди ударила по приборной панели.
— Нет! Все должно быть не так. Мутаген должны были выпустить осторожно после того, как человеческое население эвакуируют из зоны. Он жизнеспособен лишь до момента смерти хозяина. Через неделю даже остатки порошка на открытом воздухе станут инертны. Черт, все должно быть не так, — она наклонилась вперед и закрыла лицо руками.
— Брат Питер сказал, что они не нападут до завтрашнего дня, — сказал Бенни.
Лайла схватила его за кофту.
— И ты поверил ему?
Никс оттолкнула ее.
— Прекрати. Мы все поверили ему. Это не поможет и не приведет нас к Чонгу.
Джо направил «Черный ястреб» прочь от ангаров. Бенни видел, как слезы оставляли дорожки на его сером лице.
— Видите Бунтарку? — умоляющим тоном спросила Никс. — Я нигде не вижу ее.
Никто не ответил.
Одна фигура прошла мимо ряда качелей, но, когда Джо посветил на нее, на них взглянуло лицо не Бунтарки и не Евы. Это была сестра Ханналили. Ее рот был заляпан красным, и она держала в руках человеческую руку. Она зашипела на вертолет.
Ощутив тошноту, Джо убрал свет.
Они парили еще мгновение над мостом. Теперь мертвых было больше на стороне рва монахов, чем на другой. Намного больше. Группа из двадцати жнецов работала над мостом, переправляя зомов.
— Черт бы вас побрал, — прорычал Джо, заряжая ракеты «адское пламя». — Отправляйтесь в ад.
Ракета вырвалась из-под короткого крыла «Черного ястреба» и врезалась в скалистую землю рядом с мостом. Взрыв был мощным, и, когда винты разогнали дым, в стене рва открылась дыра. Мост все еще стоял на месте, но вокруг него лежали обгоревшие, в которых нельзя было опознать людей.
Потом они увидели вспышки у одного из ангаров. Сначала Бенни подумал, что это серия петард, запущенных пламенем.
— Это ружья, — проорала Никс. — Солдаты дают отпор.
Джо направил «Черный ястреб» к ружейным выстрелам. Зомы гнались за машиной, а жнецы ехали на квадроциклах и бежали по взлетной полосе в том же направлении. Он еще раз выстрелил ракетой в толпу зомов и жнецов, а потом полетел прямо через огонь и дым.
Выстрелы слышались из ангара, где они встретили полковника Рейд. На земле лежали тела, окруженные наклонившимися фигурами зомов, которые пировали. Бенни не мог определить, принадлежало ли какое-то из этих тел Бунтарке или Еве. Мертвые заполняли ангар, и среди них были жнецы, толкающие зомов вперед, собирая их, ведя их от убийства к убийству.
Джо почти опустился на землю и медленно повел вертолет через открытые двери ангара. Стрельба сосредоточилась в одном углу, и Бенни видел горсть солдат, передвигающихся тесной кучкой, к двери в задней стене. Некоторые из них стреляли в приближающуюся орду зомов, другие — в направлении двери, чтобы расчистить путь. Но не было сомнений в том, что несколько зомов и жнецов уже прошли через те двери.
— Они внутри комплекса, — сказал Джо. — Эта дверь ведет в тоннель, который соединяет все эти здания.
Макреди подняла взгляд, ее лицо стало еще бледнее.
— Оборудование… лаборатория.
— Чонг! — воскликнула Лайла.
Выражение лица Джо было свирепым и жестоким, когда он открыл пальбу из пулеметов. Он медленно развернул вертолет кругом и продолжал беспрерывно стрелять, создавая ад, который раньше Бенни не видел. Один человек и одна машина превратили весь ангар в бойню. Жнецы и зомби разлетались на части. Других откидывало друг на друга или к стенам. Гильзы падали, как дождь. Но ружья стали стрелять холостыми, патроны кончились.
Джо посадил «Черный ястреб» в вихре кровавого дыма.
Группа солдат теперь была у двери. Они застрелили последних жнецов на своем пути и исчезли во входе в тоннель.
И захлопнули дверь за собой.
76
— Все наружу, — проорал Джо, выбравшись с места пилота. — Живо, живо!
Они схватили оружие, Лайла забрала две сумки с капсулами. Бенни увидел это и тоже схватил парочку и засунул в рюкзак.
— Никогда нельзя знать наверняка, — сказал он.
Джо схватил автомат и начал засовывать запасные магазины в карманы.
— Лайла, ты пойдешь с Макреди. Если хочешь вернуть своего парня, убивай всех, кто просто посмотрит на нее.
Лайла оскалилась.
— Никс, Бенни, вы держите строй и прикрываете мне спину. Мне нужно пробраться через ту дверь, и на это потребуется минута. Если у меня не получится или произойдет что-то странное, возвращайтесь в вертолет и закройте дверь. Там достаточно оружия и амуниции, чтобы остановить армию.
Потом Джо щелкнул языком Гримму, и как только собака повернула к нему свою массивную бронированную голову, Джо быстро потянулся и коснулся плеча Никс.
— Семья, — сказал Джо, и Гримм единожды гавкнул, признавая это.
Джо коснулся Бенни.
— Семья, — снова сказал он.
Пес гавкнул еще раз.
— Защищай, — сказал рейнджер, и собака издала низкий лай в третий раз.
Джо отодвинул дверь «Черного ястреба» и начал стрелять еще до того, как выпрыгнул. Этот угол ангара был завален мертвыми, но все больше их заваливалось в ангар через открытые массивные двери. Образовалось небольшое пространство, почти как загон для крупного рогатого скота, между стеной и вертолетом, и лишь пара мертвых могли бежать там одновременно.
Никс одарила Бенни одной храброй улыбкой.
— Умный воин, — сказала она.
— Умный воин.
И не по какой другой причине, кроме той, что мир был безумен, они засмеялись.
Мертвые кинулись вперед, а Бенни и Никс — последние из самураев — бросились им навстречу.
Бенни направился вперед и влево и ками катана словно ожила в его руках, как будто хотела этого, желала. Или, возможно, теперь, когда дух Бенни стал цельным, часть духа, живущая в стали меча, тоже присоединилась. В любом случае, когда на него бросились первые зомби, Бенни встречал их атаку взмахом за взмахом. Летели мертвые конечности, резко безногие зомы падали перед существами, стоявшими за ними. Мертвые сталкивались и падали друг на друга, а Бенни стоял там, не отступая, лезвие меча сверкало. Никс заняла позицию в трех метрах от него и размахивала Додзигири с такой же свирепостью.
Гримм прыгнул в пространство между ними, ощетинившись шипами и лезвиями на голове, плечах и боках. Когда мертвые кидались вперед, чудовищный мастиф разрезал их на кусочки. Не зубами, а острым, как бритва, металлом.
Пока все это происходило, Бенни ощутил еще одно изменение внутри себя. Его разум словно абстрагировался от этого момента и нормального течения времени. Он отстранился, чтобы с расстояния наблюдать, ведь это помогало увидеть полную перспективу, подробный обзор ситуации. Это позволило Бенни оценить свою позицию; позицию Никс; расстояние до места, где Джо стоял на коленях перед закрытой дверью; расстояние до отверстия прохода; количество мертвых и присутствие живых жнецов в толпе. Крупный рейнджер лихорадочно пытался открыть замок.
Все это было деликатно отделено от эмоций, словно ловкий разрез хирургическим скальпелем убрал их, чтобы ему не мешали или не оказывали на него влияние обычные человеческие чувства. Так, в представлении Бенни, смотрят на доску великие шахматисты. Ясно и с расстояния.
Он видел свое тело, стойку, пространство между руками на рукояти, угол ударов. Он видел мелкие несовершенства своих движений, и, когда он наблюдал за ними, его тело делало поправки, которые увеличивали силу и эффективность каждого удара.
Мертвые начали собираться грудой перед ним, его враги стали бастионом против основных сил орды. Бенни знал со всей ясностью, что, если бы он сражался с таким большим количеством быстрых зомов еще месяц назад — даже неделю — он бы уже погиб. Изменение, которое он ощутил сегодня ранее, каким-то образом соединило все отдельные его части. Все его аспекты, которые росли, как сорняки — быстро, но дикие и в различных направлениях — внезапно соединились в его душе. Они все были внутри него. Его опыт в «Руинах». Уроки Тома и уроки, выученные в победах и поражениях. Любовь, которую он испытывал к Никс, — и его новое признание силы этой рыжеволосой воительницы. Свирепая ярость на несправедливости, совершенные Церковью Тьмы во имя религии. Упрямое желание иметь будущее, несмотря на голоса взрослых, продолжающих кричать, что будущего нет. Вера в себя — в человека, которым он стал. Все это слилось в тихом месте в голове Бенни Имуры.
Слышался резкий треск, когда Лайла, охраняя доктора Макреди, осторожно стреляла, целясь между Никс и Бенни. Каждый выстрел достигал цели, но не каждая пуля била в голову. Неограниченные и идеальные выстрелы в голову каждый раз были невозможны с легким огнестрельным оружием, и теперь Бенни это понял. Это было логично, и таким образом ясно его новому восприятию.