Отцеубийца.
Но сумасшедший папочка прожил долгую, даже по меркам саганов, жизнь и быстро умер, а для сына этот ужас на всю жизнь.
Я подбежала к императору и обняла, прижала к себе его голову. Он высшая власть, он повелитель молний и всех саган, он с легкостью распоряжается судьбами, в том числе моей, и одним своим словом способен изменить буквально любую ситуацию. Глядя на императора, кажется, он всегда уверен и знает, что делает.
Ему двадцать лет, на него глядят и ждут решений миллионы глаз. Жреческий совет, надежда и опора трона, в ярости и требует казнить беглую невесту, наверняка выдвигая какие-то угрозы и условия молодому правителю; ропщут знатнейшие л’лэарды и собственная семья; невеста, собственно, беглая; на юге затаился, тихонько подготавливая оружие против народа саган, могущественный враг – держава Анман.
И руки в крови отца, когда-то в детстве любимого.
– Вы не трус, не дурак, не эгоист, и вы настоящий воин. Империи нужен только такой правитель. Вы защищали не себя, вы защищали Империю. Иногда правители гибнут во имя своей страны. Так бывает.
– Вы пытаетесь утешить меня, л’лэарди Верана? Не стоит, – усмехнулся Авердан. – Ах, да. Еще я убил дядю.
– А его за что? Он же спас вам жизнь на турнире, убив старшего Анкриса.
– Спас, – согласился император. – Анкрис хотел бы видеть его при дворе еще меньше меня. А он старик. Огня мало. Всю жизнь копил силу в артефактах, но с артефактами на турнир не пускают. На турнире у него шансов не было. Я его поселил во дворце. Он старый враг моего отца. Я ждал какой-то подлости. Нужен был способ в любой миг его остановить. И я придумал засунуть иглу с ядом в каблук. Яд необычный, да он и старик перегоревший – ему немного будет надо. Иглу держала пружина-голем. Когда на нас в лесу напали джинки, я заподозрил покушение и отдал големам приказ. Теперь я нашел свидетельства, что джинок выпустили именно дядины сообщники-человеки, но так до сих пор и не понимаю, на что он надеялся. Победить отряд саган с помощью десятка джинок?
– А я видела, как он умер! – решилась рассказать о своих злоключениях на охоте.
– Как ты все еще жива?
– Моя жизнь зависит от вас, Ваше Величество.
– Хорошо, что ты об этом помнишь.
Усмехаюсь. Об этом сложно забыть. Но это кажется не столь уж плохим, когда сидишь на коленях императора и греешь руки о его шею. Он ведь не допустит, чтобы я погибла?
– Ваше Величество, отпустите меня из Империи.
– Что?
– Позвольте мне убежать.
Авердан сбросил меня с коленей, как ядовитое мерзкое насекомое, отбежал в сторону.
– Позволить вам убежать, л’лэарди Верана?
– Чем вы удивлены, Ваше Величество? Я рисковала жизнью ради стихии, прекрасно понимая, что если меня поймают, то убьют. Что с тех пор могло измениться? Стихия для меня по-прежнему значит жизнь. Я никогда с ней не расстанусь, я никогда не выйду замуж. Вы император, но и вы не всесильны. Если мне осталось быть свободной шесть дней, значит, эти шесть дней – оставшийся срок моей жизни.
– Вы пытаетесь мне угрожать?
– Вовсе нет, Ваше Величество. Я всего лишь прошу вас о милосердии.
– А я все еще недостаточно милосерден?
Отнять у меня ветер и отдать замуж за какого-то урода. Невероятное милосердие.
Император чему-то смеялся.
– Я глупец. Вы думаете, мое терпение бесконечно, л’лэарди Верана. Но только что вы вытряхнули последнюю каплю.
– Вы меня не простили, Ваше Величество. Отменили казнь, но хотите отомстить. Наслаждаетесь издевательствами. – Я думала, у него еще остались ко мне чувства. Но, должно быть, действительно последняя капля.
Спряталась в самой дальней комнатушке, попыталась успокоиться. Что страшного в вечном сне? У меня всегда были прекрасные сны. Не бойся, Сибрэйль, ничего не бойся.
Минут через пять он меня нашел. Вздернул за руку с пола, затряс.
– Я не могу оставить тебе стихию! – заорал разъяренно. – Даже у моей власти есть предел! Такого не примет ни один саган в мире! Как ты можешь требовать от меня невозможного? Я уже сделал для тебя невозможное один раз! На любой мой поступок ты говоришь – мало!
– Мне не нужна жизнь, которую вы мне уготовили, я отказываюсь принимать этот подарок. Нет ничего невозможного в том, чтобы помочь мне сбежать, если бы вы захотели.
– А я не хочу, – сказал Авердан. – Я не хочу. Неужели это не понятно?
И стиснул так, что стало трудно дышать.
– Я не смогу так жить, – прошептала ему в грудь.
– Когда ты станешь моей женой, я буду каждый день отдавать тебе стихию, сколько нужно. Сколько сможешь взять. У тебя будет все.
Я вырвалась из его рук.
– В-в-вашей женой? Вы же сказали, что отдадите меня камердинеру!
– Какая разница, что я сказал. Стал бы Жреческий совет истерику закатывать из-за обычной саганы.
У меня пол ушел из-под ног после его слов.
– 3-з-зачем я вам? Я же была самой неподходящей кандидатурой! Видите, как много проблем! И происхождение у меня неподобающее, и поведение, и вообще! Почему вы меня выбрали, ведь очевидно было, что я не подхожу?
Он пожал плечами.
– Не знаю. После смерти отца я жил как голем. Делал что нужно, но ничего не чувствовал. И только когда видел тебя, начинал вспоминать, что живой. Будто в окно врывался свежий ветер.
И все-таки я не смогла не переспросить, хоть вопрос был и унизительный:
– И вы не отдадите меня другому сагану?
– У моего старшего брата есть одно довольно странное увлечение. Иногда он любит подкинуть нищему какую-нибудь очень дорогую вещицу – действительно дорогую, предмет зависти, любования и вожделения богачей и вельмож. Но такую, ценность которой определить неопытному глазу с первого взгляда нельзя. А потом он прослеживает дальнейший путь этой вещи. Деревянная флейта работы Карине, духи «Флея», но в простом стеклянном флаконе, портрет авторства Азарри – средств на это развлечение он не жалеет. Через два дня флейту, которая стоит тысячи кридов, нашли сломанной в куче навоза, духи были выпиты на глазах у братца.
Я не хочу смотреть, как тебя сломают.
– Сначала я хотел тебя убить. Собственноручно, без суда. Как только мне сообщили, немедленно выехал в Ильтсар. По дороге немного остыл. Я всерьез хотел тебя убить.
Он не уехал сегодня в столицу. Остался со мной. До полудня не выпускал из постели и рассказывал такие гадости.
– Просто сломать эту хрупкую шейку. Или сжечь.
– Я вас боюсь!
– Недостаточно. Ты ранила в драке двух стихийников. Я не поверил своим ушам.
– Я защищала свою жизнь.
– Такая маленькая девочка так отважно воевала за свою стихию со всей Империей. Я был восхищен, когда немного остыл. Но видишь, от меня тебе сбежать не удалось. Ты куда? Я же сказал – не убежишь!
– Что вы делаете, Ваше Величество?
– А что делают с такими очаровательными девами, если они попадают в плен?
Мне казалось, он все-таки меня сожжет. Пусть, если захочет. Поймала себя на мысли, что готова доверять ему с закрытыми глазами, полностью и безгранично. Это не есть хорошо – надо постоянно быть настороже и ждать от судьбы подлости. Но я так наслаждалась этим чувством доверия и близости. Мы проболтали всю ночь. Он рассказывал о детстве и отношениях с отцом, я честно призналась, как всю жизнь скрывала стихию и мечтала сбежать. Даже немного учила кайон-ский, язык, на котором говорят в заморской стране Великамея.
После завтрака он повел меня наверх из подземной части красной крепости. Только выбравшись под открытое небо, я осознала, как давила на меня тяжесть подземелий. Наземная часть крепости была окружена небольшим садом, в эту пору года уже серым, облезлым и грязным. Накрапывал дождь, клубились серые тучи. И облезлый сад и морось показались мне прекрасными.
– Ваше Величество, я вас похищаю! Беру в заложники!
Крылья расправились, как всегда, больно. В прыжке обнимаю Дана, отчаянно молочу крыльями. Тяжелый, так еще и сопротивляется. Едва удалось оторвать его подошвы от земли, тут же приземлился обратно. Держит железной хваткой. Смирившись, падаю, цепляюсь за него как обезьяна – ногами обхватив за талию.
– Как я мог выбрать кого-то еще? Кто же выберет смертную, если может выбрать бурю? Наши девы слишком уж похожи на смертных женщин, а мы все тоскуем по буре, – смеялся император, но смех его вдруг резанул по сердцу.
Вы ведь влюбились в мой ветер, как я в ваш яростный огонь. Потом было знакомство, запоминанье черт лица и шороха шагов, и дружеская близость, и сочувствие. А полюбила я ваш огонь. Как долго вы останетесь влюбленным, когда я потеряю ветер? И разве может саган-мужчина любить сагану-женщину так же сильно, как она его, если она так тускла и беспомощна, а он так ярок и силен?
«Я был восхищен, когда немного остыл». Буря вас восхищает, воин, а не канарейка в клетке. Канареек у вас выбор был большой. Мне стало очень грустно, остаток прогулки я с трудом изображала веселье. Император заметил.
– Что не так?
– А почему вы это спрашиваете? Я задумалась.
Чтобы отвлечь его, заговорила о том, что первым пришло в голову. Рассказала о том, как летаю ночами на остров Анман, о синеглазом генерале и о том, что я могла бы, наверное, что-то вышпионить, ведь мои сны – это не сны, неоднократно убеждалась.
– Никогда не слышал о подобных способностях у саган. Хотя слышал. Легендарные шпионы Нами, – протянул император. – Скорее всего, это выдумка. В древности жрецы одного стихийного ордена тоже с детства непостоянно носили нечто вроде браслетов-эскринас и умели совершать бестелесные путешествия в любую точку мира. А ведь это шанс для тебя.
– Какой шанс?
– Сохранить стихию. Если мне удастся представить Жреческому совету доказательства, что ты действительно можешь добыть об анманцах важные сведения, они вынуждены будут смириться, что у императрицы останется ее Ветер. Конечно, это будет очень непросто.
Я не верила своим ушам.