Ксай загадочно улыбнулся.
– Я могу сказать только одно… – Я уже приготовилась услышать настоящее откровение, гениальное магическое предположение, соответствующее какой-нибудь секретной теории, когда арэйн вдруг весело заявил: – Поцелуи определенно идут тебе на пользу.
Глава 12Уютная и спокойная, о долгих разговорах под звездным небом
– Создавая себе эфирное тело, с помощью стихии можно отрастить третью руку или ногу, хвост, крылья, сотворить меч, да что угодно можно слепить, – рассказывал Ксай, сидя напротив меня. – Но тебе далеко до этого мастерства, поэтому пока пусть стихия сама делает все необходимое. А ты просто задавай ей направление.
Я сидела с закрытыми глазами и прислушивалась к ощущениям, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. Только я, Эфир вокруг и голос Ксая, указывающий, что нужно делать.
– У тебя получается использовать Эфир неосознанно. Он сам создает для тебя тело. Дай стихии почувствовать, что ты от нее хочешь.
Я погружалась все глубже в свои ощущения, наблюдала за частицами Эфира, разлитыми вокруг, и постепенно Эфир воспринимался ярче, ярче, чем собственное тело. Я ощущала колыханье чуть пожухлой травы, дыхание ветра, покачивание тонких ветвей на деревьях за спиной. Да, вот там, вне тела хочу сейчас оказаться. И, не представляя себя саму, потянулась к стволу дерева. Мир покачнулся. Я еще успела почувствовать, как несколькими потоками с разных сторон ко мне устремился Эфир, прежде чем потерять опору и беспорядочно забиться в завертевшемся пространстве.
Когда способность ориентироваться вернулась ко мне, я поняла, что парю в нескольких сантиметрах над землей, касаясь эфирной рукой ствола дерева. А впереди увидела себя, неподвижно сидящую напротив Ксая. Только Ксай теперь с загадочной улыбкой смотрел на меня эфирную.
– Получилось! У меня получилось! – Я радостно засмеялась и от избытка эмоций закружилась вокруг дерева, едва не взлетая благодаря легкости эфирного тела.
Ксай не мешал и не останавливал, когда я пыталась летать, отталкиваясь от земли и подпрыгивая высоко-высоко, почти к самым верхушкам деревьев. Он молчаливо наблюдал, когда я училась парить, задерживаясь в воздухе и стараясь не двигаться с места – в легком эфирном теле это весьма непростая задача, потому как меня постоянно утаскивало куда-нибудь в сторону. Но когда я, случайно слишком сильно оттолкнувшись, впечаталась в дерево, Ксай усмехнулся и полюбопытствовал:
– А сквозь дерево пройти сможешь?
Хотя, может, то и не любопытство было вовсе – слишком уж хитрую улыбку заметила на его губах, обернувшись. Ксай прав – хватит развлекаться, я ведь собиралась осваивать магию Эфира. И насчет дерева – очень интересный вопрос. Когда-то мне удалось создать настолько тонкое эфирное тело, что я сквозь предметы стала проваливаться, но до сих пор все мои перемещения в стихию Эфира происходили спонтанно. А что нужно сделать, чтобы пройти сквозь дерево? Вернее, как заставить частички Эфира, из которых соткано мое тело, стать более разреженными, чем частицы Эфира, из которых дерево состоит? Нужно ли этот процесс представлять во всех подробностях или достаточно одного желания – дать Эфиру почувствовать, какой результат я хочу получить?
Но, видимо, я слишком много думала, потому как ощупывания дерева ни к чему не привели. Я чувствовала его вполне отчетливо и просунуть руку сквозь него не могла, сколь ни старалась.
– Достаточно, – наконец сказал Ксай. – На первый раз достаточно.
Вернуться в тело физическое получилось легко, даже почти не побеспокоило уже привычное после этого головокружение вперемешку с накатившей тошнотой. Только контраст от резкой смены восприятия немного удивил – в Синем Мире, где нити эфира сияли и переливались, все виделось таким ярким и четким, а вокруг, оказывается, уже сгустилась темнота и на небе выступили первые звезды. Но так даже красивей. И тихо потрескивающий костер, теплый, живой, здесь не отливает искрами холодной синевы. По крайней мере, если не присматриваться магическим зрением.
Мелодичный шелест тронутых теплой осенней желтизной листьев кажется особенно проникновенным, каким-то объемным, на этой маленькой полянке, со всех сторон окруженной деревьями. И в наплывающей отовсюду темноте ощущения только усиливаются. Холодный воздух, разбавляемый жаром пламени, становится приятно прохладным. Ароматный, насыщенный, по-настоящему осенний, он несет в себе запах свободы и тайн ночного леса.
– Ксай, а как выглядит мое эфирное тело? – полюбопытствовала я. – Как-то пыталась посмотреть в зеркало, но увидела в нем только черный провал. – И вдруг в голове что-то щелкнуло. Вспомнилось предположение Ксая о том, что внутри нитей Эфира могут находиться другие стихии. Вспомнилось, как использовала рассказанное арэйном заклинание, чтобы вывернуть Эфир наизнанку и увидеть суть вещей. – Черный провал. Почему черный? Это ведь не Эфир – другая стихия?
– Верно, – улыбнулся Ксай. Только улыбка получилась немного зловещей. – Все предметы нашего мира состоят из частиц Эфира. Кроме зеркал. Основой зеркал является стихия Смерти.
И пусть я сама почти догадалась, но подтверждение от арэйна Смерти все равно потрясло. Очередное невероятное открытие, ведь мы, люди, всегда считали, что основой всего является Синий Мир.
– И как нити стихии Эфира ведут в Эфферас, так же и зеркало – проход в мир мертвых.
Кажется, у меня по спине побежали мурашки.
– Хочешь сказать, что вы можете пройти сквозь зеркало в мир мертвых?
– Можем.
Признание Ксая произвело странное впечатление. Я ведь давно знала, что арэйны Смерти обладают удивительными способностями, и не забывала, как именно благодаря магии стихии Смерти Ксай смог вернуть меня к жизни, когда я не «почти», а на самом деле умерла. Однако сейчас было немного жутковато услышать о том, что обычные зеркала, встречающиеся в любом доме, зеркала, в которые мы привыкли смотреть, к которым подходим, чтобы поправить прическу или полюбоваться новым нарядом, оказались самыми настоящими окнами в мир мертвых! И пусть человек или любой другой арэйн, не имеющий ничего общего со стихией Смерти, никогда не поймет, чем же в действительности является зеркало, наверное, все-таки страшно знать правду.
Ночь как-то разом перестала быть теплой и прекрасной, воздух стал холодным, пробирающим до костей, несмотря на близость костра. От деревьев со всех сторон набежала темнота, как будто пытаясь и вовсе поглотить неровный, скукоженный кусочек освещенного пространства. Пламя костра занервничало, задергалось, из-за чего скользящие вокруг тени стали еще более зловещими. И осознание того, что мы находимся в кхарриате Смерти – месте, где эта магия особенно ярка и ощутима, – только усиливало ощущения.
Я передернула плечами. Нет, в самом деле, чего я боюсь после того, как не только через Мертвый лес прошла – сама умереть успела и вернулась назад!
– И часто вы так через зеркала мир мертвых посещаете? – поинтересовалась я.
– Да мы вообще этого не делаем, – совершенно невозмутимо заметил арэйн. – Если от Эффераса есть какой-то прок, то смысла выходить на дорогу к миру мертвых нет. Если только жить надоело. Поверь, из Эффераса вернуться гораздо проще, чем свернуть с дороги к мертвым.
– Уж в этом я не сомневаюсь.
– Нет, Инира, – Ксай хищно улыбнулся. – Ты падала в Бездну, а мне удалось найти тебя у самой поверхности. Упади ты глубже, моих сил не хватило бы на твое возвращение. Но Бездна – не мир мертвых. Он еще дальше, еще глубже. На дне Бездны, как бы парадоксально это ни звучало. Смерть и следующее за ней падение в Бездну – путь в тот мир, куда попадают все души мертвых. Зеркало – еще один путь. Можно сказать, обходной, и в то же время более короткий. Но из мира мертвых даже арэйны Смерти не возвращаются. Нам нечего там делать, если мы хотим жить.
– Значит, ты никогда не ходил сквозь зеркало?
– Почему же, – усмехнулся арэйн. – Заглядывал пару раз. Но совсем недалеко, у порога топтался. И, наверное, именно поэтому ничего интересного там не нашел.
Уточнять, что же в его понимании можно назвать интересным, я не стала. У меня вообще голова шла кругом от неожиданно свалившихся на меня откровений. И пусть я понимала, что задам, вероятно, глупый вопрос, однако не смогла не уточнить:
– А что насчет остальных? Для тех, кто стихией Смерти не владеет, зеркала не опасны?
– Нет. Только арэйны Смерти могут дотянуться до своей стихии в зеркалах. Хотя… – глаза Ксая хитро блеснули, – может, через зеркало кто и вылезет из мира мертвых.
Я представила, как вылезает гигантское чудовище из большого зеркала в спальне, и с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами от вставшей перед мысленным взором жутковатой картины. Это уже перебор, чтобы быть правдой.
Я с подозрением прищурилась:
– Ты шутишь.
– Шучу. Но, если подумать, то в теории такое вполне возможно…
Глядя на мое ошарашенное лицо, Ксай рассмеялся.
– Не беспокойся. Ни разу еще не слышал о том, чтобы из зеркала вылез монстр и съел какого-нибудь арэйна. К тому же логика подсказывает, что существо из мира мертвых есть не будет – оно же в любом случае мертвое. – Ксай ненадолго задумался. – Скорее уж, выкачает жизненную энергию.
Что-то мне подсказывает, размышляя об особенностях существ из мира мертвых, Ксай опирается не только на теоретические догадки. Откуда ему взять факты, вопрос другой. Но может, наблюдение за магическими созданиями, сотканными из стихии Смерти, позволяет делать определенные выводы касательно загадочных обитателей мира мертвых, а в том, что они действительно есть, я нисколько не сомневаюсь.
– А в эфирном теле ты выглядишь красиво, – неожиданно заявил арэйн. Надо же, я ведь совсем забыла о своем вопросе. По крайней мере, до следующего использования стихии Эфира. – Твои волосы становятся полупрозрачными и начинают отливать радужными бликами. Появляются рога, изящные, витые. Как будто присыпанные множеством маленьких бриллиантов. От каждого движения, поворота головы они сверкают всеми цветами радуги. На когти походят. Когти ты видела?