– Обычно они не такие пугливые, – Аластра повернулась ко мне. – Но, наверное, она почувствовала чуждую стихию. Поэтому не подошла.
– Они подходят только к чистокровным арэйнам Эфира? – поинтересовалась я с улыбкой. Интересно, все это было сделано специально? Чтобы я почувствовала себя жалкой полукровкой, к которой даже создания эфирного леса подходить не желают? Чтобы почувствовала себя здесь чужой и не захотела оставаться в замке Альдона?
– Не только. Я тоже… не чистокровная арэйна Эфира.
– Как?..
Да этого не может быть! Только чистокровный арэйн Эфира может быть королевским! Я точно помню…
– Моя мама была наполовину огненным арэйном, – сказала она, зажигая на ладони огонек. Самый настоящий, сгусток стихии Огня! Но поблизости Огня не было, кроме того, что горел в моей душе. – Я особенная, – с гордой улыбкой заявила Аластра. – Да, обычно стихия Эфира не может доминировать и при смешении всегда уступает другой стихии. Но не в моем случае. Уж не знаю, как так получилось. Я стала особенной, уникальной. Сила моего Эфира на уровне королевского арэйна, как видишь. Но при этом Огнем я владею тоже.
Мне хотелось закричать: «Невозможно, так не бывает!» – но вместо этого я спокойно поинтересовалась:
– И ты практиковалась в магии Огня?
– Практиковалась. – Аластра кивнула. – Я обучалась при кхарте Огня. У них там… – Девушка вдруг замялась. – Прости. Тебе, наверное, это будет неприятно. Я не хочу тебя обманывать, поэтому скажу как есть. У них эвис Огня, благодаря которому молодые арэйны могут осваивать магию. Но ты не беспокойся, они ничего о тебе не узнают и не смогут использовать. Мы тебя в обиду не дадим.
Конечно, не дадите. Потому что самим нужна. Как же, рядом личный эвис Огня, осталось только приручить, чтобы всегда был под рукой. Может, именно поэтому Альдон очаровал мою маму? Ведь тогда Аластра уже была у него. Аластра, любимая дочка, которая нуждается в источнике второй стихии, способности управлять которой достались ей по наследству от матери. И Альдон решил заполучить источник. А мама все поняла и сбежала от него. И от этой участи хотела меня уберечь.
Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому как Аластра тут же спохватилась:
– Инира, я не хотела тебя обидеть! Прости… совсем не подумала. Тоже хотела похвастаться своими умениями. И не подумала… Ох… ты, наверное, решила, что я поэтому хотела с тобой подружиться? Нет, Инира, все совсем не так…
– Не так? Разве? – Я горько усмехнулась. Нет, мне, наверное, даже больно не было. Привыкла. Привыкла, что ничего хорошего ждать ни от арэйнов, ни от людей не приходится. Потому что каждый думает только о себе. Альдон и Аластра… они ничем не отличаются от остальных.
– Я… Инира… нет, совсем не так. – Аластра растерянно помотала головой. Торопливо расстегнула куртку и вынула из-за ворота блузки знакомый кристалл, переливающийся красноватыми искрами. – Вот. У меня есть источник стихии Огня.
– И насколько он полон? – равнодушно поинтересовалась я. – Зарядки надолго хватит?
А когда стихия в кристалле закончится, под рукой, опять же, будет эвис Огня. Если его убить, можно наполнить кристалл и пользоваться магией Огня еще неопределенный срок. Хотя не уверена, что после того как я потратила стихию, вызволяя Изначального Льда из оков его собственной магии, моего Огня хватит надолго. Может, сразу рассказать, чтобы не обольщались?
– Вижу, ты знаешь, как наполняется такой кристалл… – мрачно заметила Аластра. – Мы не убивали эвиса. Но он свежий, и Огня там достаточно, мне хватит.
– А кто же тогда эвиса убил?
– Не знаю. Кристалл принес подчиненный отца. Отобрал у какого-то арэйна Огня.
Тилар? Неужели они отобрали кристалл у Тилара?!
– А подробностей о том огненном арэйне ты не знаешь?
– Нет. Мне это неинтересно, – с достоинством ответила Аластра, убирая кристалл обратно под ворот и застегивая куртку. – Но ты можешь спросить у папы. Может, он выяснил подробности.
Не знаю даже, как реагировать, если кристалл отняли у Тилара. Наказание судьбы? Высшая справедливость? А с другой стороны, его сестренка, ради которой Тилар отправил меня на верную смерть, все же ни в чем не виновата и не заслуживает того, чтобы стать игрушкой какого-нибудь эвиса. Как не заслуживает любой другой огненный арэйн. Как не заслужила я всего того, что пришлось пережить, по своей глупости, но все же.
– И переживала ты тоже зря. Я в источнике Огня нуждаюсь не так уж сильно. Да, я королевская арэйна Эфира. Но моя мама была огненной арэйной только наполовину. Мне совсем немного досталось. Развивай не развивай эту способность, не так уж много потеряю. Хотя кристалл со стихией стал приятным подарком. А тебя папа искал вовсе не поэтому. И твою маму… в общем, ему просто нравятся огненные. – Аластра криво усмехнулась. – Слабость у него к огненноволосым женщинам. Но ты его дочь. И он тебя любит.
– Охотно верю.
– Проклятье, Инира! Даже если не хочешь верить, что отец искал тебя без всякого умысла, поверь хотя бы в то, что теперь нам в эвисе Огня нет никакой необходимости! Сама видела кристалл. Хотя откуда ты о нем знаешь, тоже интересный вопрос. Ведь даже объяснения мои не потребовались, да? Ты сразу поняла, что это за кристалл.
– Ты действительно думаешь, что я сейчас обо всем расскажу?
– Нет, конечно. Можешь ничего не рассказывать. Можешь вообще теперь послать нас куда подальше и ехать на все четыре стороны, – зло выпалила арэйна.
– Так ты для этого все затеяла? – на удивление спокойно осведомилась я. И на душе тоже было спокойно. Пусто. – Чтобы я разочаровалась в вас и уехала?
– Знала бы, что ты такая дура, сама была бы умней! – почти прорычала Аластра. – Я всего лишь хотела показать тебе лес Духов, которым, со слов Лиера, ты заинтересовалась. Приятное тебе сделать решила. А потом, как последняя идиотка, похвасталась своей уникальностью. Ты ведь тоже уникальная, да? Арэйн Эфира и эвис Огня. Папочка, наверное, теперь не нарадуется твоим способностям. Но я хотела, чтобы ты узнала – у него две уникальные дочери, две! И действительно хотела найти с тобой общий язык, потому что враждовать глупо.
Некоторое время я ошеломленно смотрела на нее и хлопала ресницами, потрясенная выплеснутым на меня шквалом эмоций.
– Мы с папой рано остались без моей мамы, – вновь заговорила Аластра. Правда, на этот раз голос прозвучал мягко, примирительно. – И он очень хотел отыскать свою младшую дочь. Тебя. Поэтому ради него давай попробуем найти общий язык, хорошо?
Немного поразмыслив, я кивнула.
– Хорошо. Так что ты там говорила об этом лесе?
– Лес… – повторила Аластра, собираясь с мыслями. – Да, лес – тот самый, о котором говорил Лиер. Лес Духов. Давно, около четырехсот лет назад, это был самый обыкновенный лес, пока несколько арэйнов Эфира не решили провести здесь магический эксперимент. Сейчас уже трудно сказать, что именно они пытались сотворить, потому как арэйны… ну, они не смогли рассказать об этом остальным. Эксперимент, как часто бывает, вышел из-под контроля и привел к совершенно неожиданным результатам. В общем, их заклинание, напитанное огромным количеством энергии, взорвалось. Поскольку для подпитки заклинания арэйны открыли мощный канал в Эфферас, взрыв получился достаточно мощным. На весь лес разнесся. Канал тогда затянулся сам собой, из-за того же взрыва – он как бы забился разлетевшимся Эфиром, ну а лес… стал таким. Здесь очень повышенное содержание частиц Эфира в пространстве. Полезно для арэйнов Эфира, насыщает энергией. Остальным арэйнам, правда, здесь делать нечего – может быть вредно. Не равносильно, конечно, тому, чтобы в Эфферас заглянуть, но все же концентрация стихии для остальных высоковата.
– Лес Духов… – задумчиво повторила я. – Все животные превратились в духов? Они умерли?
– В некотором роде, – пожала плечами Аластра. – Не в том смысле, в каком мы понимаем смерть. Они просто сменили форму существования. Ты видела олениху. Они теперь все такие. Разумные сгустки Эфира.
Я передернула плечами. Сомневаюсь, что Аластра так же спокойно относилась бы к произошедшему, случись нечто подобное с ней. Лес как-то сразу потерял свое очарование, захотелось поскорей уехать отсюда. Как ни странно, Аластра мое настроение уловила.
– Ну что, будем возвращаться?
– Да, пора бы.
Хватит с меня впечатлений. И находиться в лесу, где однажды все умерли, а теперь блуждают неприкаянными эфирными призраками, совсем не хочется. Находиться здесь в компании с Аластрой – тем более. Мне нужно время, чтобы все осмыслить.
Вечером я сидела в библиотеке, дорвавшись наконец до книг по магии Эфира. Были среди них и учебники, где излагались основы, и монументальные труды, при одном взгляде на которые мозг начинал кипеть заранее. Читала я, конечно, основы, желая освоить несколько простых заклинаний перед тем, как браться за книги о посещениях Эффераса, но мысли постоянно убегали не в ту сторону, мешая сосредоточиться на учебе.
Библиотека – одно из немногих помещений без синих тонов в интерьере. Янтарные стены, медные портьеры и книжные шкафы. Сейчас, при свете нескольких оранжевых огоньков, в читальном уголке было уютно. Длинные стеллажи тонули в темноте, а маленький клочок освещенного пространства создавал удивительное ощущение спокойствия. Может быть, потому, что именно такие теплые цвета преобладали в обстановке родного дома, где я выросла и по которому очень скучала. Интересно, как там мама? Как братик и папа… тот, который был со мной все восемнадцать лет, не родной и в то же время намного более родной, чем Альдон? Все еще досаждают ли им эвисы, лелея надежду схватить меня?
Ну почему? Почему все так сложилось? Почему я не могу вернуться из-за этих проклятых магов?! Остается надеяться, что когда-нибудь я освою магию Эфира настолько, что смогу незаметно наведываться в гости… Проходить через Эфферас, чтобы преодолеть огромное расстояние и заглянуть в гости к родным. В гости! Как больно осознавать, что дом больше не станет мне домом, потому что жить придется именно здесь или в любом другом месте, только не там, не рядом с любимой семьей, где меня всегда будут поджидать жадные до новых знаний эвисы и прочие маги.