— Надеюсь на это. — Бывшая полноправная властительница клана Ланет начала растворяться в воздухе, уходя из этой реальности. — Учти, если чего, я-то выкручусь. А вот ты, потомок, из-за нашей родственной крови никуда не сбежишь…
— Прости. — Тихонько прошептала контрабандисту сестра, уничтожая паутину…Хотя, скорее всего, теперь его следовало назвать бывшим контрабандистом. После такого представления вновь делать вид, будто он никак не связаны с правящими кругами Шарозана станет затруднительно. Или наоборот, вести дела станет легче, поскольку клиенты не будут тревожиться о его каналах сбыта запрещенной продукции? — Но либо ты, либо я…Других исполнителей её воли наша могущественная покровительница бы не приняла. Не в этом случае.
Исчерпав все свои запасы совести и заботливости по отношению к родственникам, матриарх развернулась и отправилась не иначе как в свою резиденцию. Компанию ей составило и большинство жриц Ночи, выключая и вышедших из таверны.
— Слушаю и повинуюсь, могущественный. — Поспешил согнуться в поклоне Рилд, изящным поворотом разворачиваясь к безмолвно стоящему…Лежащему? Существу. Тот его слов, впрочем, даже не услышал. Был слишком занят рассматриванием столицы темных эльфов и тех, кто в ней проживал. Причем заметившие интерес к своим персонам дроу, считающие убийство чужаков за косой взгляд достойным поступком, буквально испарялись куда подальше от его взора. И даже почти умиравшие от истощения, ран и болезней рабы под ним словно обретали второе дыхание и крылья на пятках. Их можно было понять. Три младших жрицы, стоящие за спиной монстра, сжимали в руках оранжевые полотнища слегка светящихся флагов. И более наглядных доказательств мощи и опасности этого существа никому обычно уже не требовалось.
Во владениях темных эльфов все, кто не являлся дроу, носили опознавательные знаки тех кланов или клановых союзов, которым они платили за защиту. Внешний вид их определяли полезность и нужность данных существ. За убийство «не того» чужака матриархи могли жестоко покарать своих подданных, ввергнувших их в убытки или разборки с коллегами. Повязки полагались обычным данникам, слугам или партнерам. Небольшие флажки — тем, за кого не поленится вступиться тот или иной аристократ. Полотнища флагов обозначали покровительство целого клана и таскать подобный символ полагалось не самому важному гостю, а кому-нибудь из настоящих темных эльфов…Но сильнее чем форма окружающих пугали цвет и количество обвисших на древках знаков. Оранжевый окрас полагался лишь тем, кому защита дроу на землях дроу в принципе не нужна. Он и без неё проживет прекрасно. А вот вставшие на его пути быстро подохнут. Стоящие за спиной гостя послушницы храма вовсе не защищали его от угроз, хотя и были обязаны находиться при чужаке неотступно. Они следили за тем, чтобы эта персона втихомолку ни на какого не напала. Ну, во всяком случае, ни на кого важного. И не допускали до чужака идиотов, способных рассердить существо, имеющее шансы уничтожить не меньше трех кланов дроу одновременно. Именно существо, не какого-то там мутанта, метаморфа или иного какого просто смертного. При всех своих достоинствах прабабка Рилда, способная разорвать в прямой схватке большинство демонов, не имела права претендовать больше чем на одно такое украшение. Клан темных эльфов не мог быть маленьким и слабым. Если дроу переводили свои тексты на надземные языки, то упорно использовали в качестве синонима к нему слово «государство».
— Сбылась мечта идиота. — Губы монстра, разошлись, исторгнув из себя слова неизвестного никому в этом мире языка. Органично сочетающие друг с другом звуки, наверняка несущие в себе неимоверно ужасный и непостижимый для простых смертных смысл, заставили темных эльфов испуганно вздрогнуть. — Попал я на женский нудистский пляж, куда старухам и колобкам вход воспрещен…И даже не моржом-оборотнем, размером с чертов «Титаник«…Всего лишь уродцем, застрявшем на середине трансформации в нормального человека! Каким-то гребанным Джаббой-Хаттом!
Глава 4
Мне не нравился этот город. Казалось бы, чего не так? Тысячи прохожих, спешащих по своим делам. Широкие, чистые, прямые улицы, брусчатка на которых укладывалась настолько качественно, что впору было перепутать её с асфальтом. Искусственный свет, исходящий от полной копии ночного неба на потолке, окон многоэтажных строений, рекламных вывесок и натыканных тут и там фонарей превращал вечную ночь в сумрачный день и даже навивал воспоминания о родине. Постоянно мелькающие на периферии зрения полуголые девицы, искренне считающие мини-юбки рабочей формой одежды, также выглядели весьма эстетично. Среди эльфиек вообще на пару десятков фотогеничных особ найдется хорошо, если одна, успевшая под гнетом столетий растерять природную красоту. Ну а то, что они были темные…Так я вроде бы не расист. Для большинства тех мужчин, кто родился в России, с её подчас самыми невероятными смешениями рас и народов, происхождение симпатичных женщин вообще обычно никакой роли не играет.
Однако приятные впечатления от магического мегаполиса, являвшегося столицей подземного царства дроу, серьезно портили некоторые особенности его обитателей, на которые закрывать глаза никак не получалось. Я давно уже не подхожу под понятие «хороший человек», поскольку не могу уверенно причислить себя к роду хомо сапиенс, но местные порядки серьезно коробили душу. Или то, что полагается вместо неё бывшим темным магам, умудрившимся сменить мир своего обитания, прикончить тучу народа и стать игрушкой одной далеко не самой доброй богини. Вот старый раб тащит из последних сил корзину с покупками. Или не старый, а просто седой? Не знаю. Но на его спине, не прикрытой даже лохмотьями, видна мешанина из старых и свежих шрамов, оставленных не иначе как кнутом. Из храма, возвышающегося над всеми окрестными строениями, доносятся вопли боли. Если развернуться к нему лицом, то можно будет полюбоваться на жриц темных эльфов, медленно вытаскивающих кишки из своего светлого сородича, каким-то образом угодившего в их изящные ручки. Причем зрелище, проводимое на особой открытой взглядом площадке, пользуется искренней любовью и восхищением собравшейся на представление публики. Мальчишка-глашатай лет пятнадцати, тоже темнокожий, но судя по нормальным ушам и ошейнику не дроу, а просто негр, зазывает прохожих на гладиаторские бои. Другой уличный крикун вовсю рекламировал сапоги из кожи ящеролюдов. Те, конечно, были далеко не самыми приятными существами, однако же несомненно обладали разумом. И даже числились гражданами завоевавшей их невесть когда человеческой империи и исправно платили ей налоги. Из окна таверны, где для меня выловили проводника, доносятся затихающие мольбы о пощаде вперемешку с запахом крови. Короче, не нравился мне этот город. Не нравился и все тут!
— Есть здесь место, где мы могли бы обсудить предстоящее дельце и твою награду без лишних ушей? — Уточнил я контрабандиста из числа аборигенов подземного царства, помощью которого пришлось довольствоваться за отсутствием в этом мире такой профессии как частный детектив. Профессиональный специалист по розыску пропаж подошел бы лучше, но остается надеяться, что и эрзац-замена справится. Все-таки ищем мы человека, а не иголку в стоге сена. И за восемь месяцев, что прошли с момента нашей последней встречи, он не мог не засветиться. Ну не та это личность, чтобы вести себя тихо и спокойно! — А также, разумеется, твою награду. И было бы совсем хорошо, если там окажется бассейн, куда меня можно будет погрузить целиком.
— Разумеется, Великий. — Похоже данный экземпляр дроу не до конца отошел от процедуры своего захвата…Весьма зрелищной, надо сказать. Вот сразу понятно, что всем здесь заправляют бабы. Стал бы нормальный мужик вместо тихой, мирной и почти рутинной операции по склонению к сотрудничеству по определению продажного контрабандиста устраивать целое представление с криками, битьем стекол и визитом местного аналога ОМОНа? Зрелищности много, королевы в восхищении, народ в шоке. А здравый смысл медленно ползет в сторону самой глубокой местной шахты, плача горючими слезами и надеясь похоронить себя там за плинтусом. — Прикажите вызвать для вас паланкин?
Мда…Ну вот она, заветная цель всех чернокнижников. Можно сказать, что как темный маг я добился успеха. Силы — больше чем у какого-нибудь круга колдунов, могу часами энергоемкими заклятиями разбрасываться, а не вываливаю язык после двух-трех минут активного чудотворчества. Окружающие при виде тебя трепещут, испытывая страх и разумное опасение за собственную шкуру. Старость вроде как не страшна: демоны, духи и прочая сверхъестественная братия с годами только крепнет. Раны зарастают на глазах. О болезнях физического тела вообще забыть можно начисто. Только чего же мне так не радостно то? Хочется с горя пойти и напиться. Вот только никак не могу решить, алкоголем или кровью тех тварей, которые меня и двух моих лучших друзей во все это втянул. Склоняюсь все же к последнему варианту, жаль нет возможности его осуществить. Пока нет. Слишком занят спасением тех, с кем вместе вырос, не раз рисковал жизнью и дружно вляпался в по-настоящему плохое мистическое дерьмо!
— Не стоит. — Я приметил взгляд, которым темный эльф зацепился за мое царапающее о брусчатку брюхо, плавно переходящее в сросшиеся ноги. Или все-таки хвост? Никогда не было особого дела до анатомии ластоногих…До тех пор, пока одна стерва с божественными возможностями не превратила хорошо развлекшего её смертного в моржа. Впрочем, по мнению большинства окружающих этобыло великой честью. Я ж теперь не кто-то там, а аж целый Морской Хранитель! Существо могучее, волшебное, теоретически имеющее прямую связь со своим небожительствующим начальством и даже условно бессмертное. Вот только с передвижением по поверхности земли зверушка с подобной анатомией волей-неволей испытывала сложности. И уж точно подобный процесс не мог являться комфортным. — У меня не так уж плохо получается летать. Вернее, леветировать, если ты понимаешь разницу.