зе алую жидкость со стен откалывать тоже, наверное, не очень интересно.
— Ноль внимания, фунт презрения… — Пробурчал я себе под нос, когда приблизился к по-прежнему занятым своими делами моржам, удостоившим медленно плывшую к ним по воздуху исполинскую фигуру лишь парой взглядов. Все их внимание занимали вычерчиваемые на снегу круги, прямоугольники, углы и цепочки знаков разной длины, в которых чувствовалось нечто смутно знакомое. Где-то подобное уже видел, но где? И когда? Не помню, ну вот хоть убей. — Эй, народ, шаман где? Поговорить надо.
— В самый крупный ход давай и дальше по коридору дальше только прямо ползи, мимо главного зала не промахнешься. — Отвлекся на секунду от детей один из мужчин. Должен сказать, раньше столь длинных и сложных словесных конструкций от ластоногих обладателей бивней я не слышал. Причем в ней даже не содержалось ни одной угрозы или восхваления собственной силы! — Итак, ученики, повторяем за мной. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов…
Весящие целые тонны разумные магические моржи учили детей геометрии. Ну, не только ей, кажется, более дальние группы изучали нечто более сложное, может даже высшую математику. Мой мир вряд ли когда-нибудь станет прежним. Пытаясь хоть как-то перебороть поселившийся в душе когнитивный диссонанс я отправился по указанному маршруту, и полз по нему, пока чуть было не своротил головой…Кровать? Ванну? Трон? В общем, какую-то мебель, сделанную из нетающего льда и невыливающейся из неё воды. А с верхней части этой странной конструкции, выполненной в духе авангардизма, глядела физиономия, подозрительно похожая на мою собственную. То есть моржовая, но с татуировкой морской звезды. Только если я когда-то отметину богини получил на щеку, то этому типу она поставила знак принадлежности к своим жрецам точно на середину лба.
Глава 8
— Ты явился, чтобы бросить мне вызов?! — Грозно пророкотал хозяин ледяного дворца, приподнимаясь со своего трона. Усы моржа, превосходящего меня размерами раза в полтора и несущего на своей шкуре сотни мелких шрамов, заметно осветлявших её, заискрились от электрических разрядов. Вот черт, кажется, сейчас будут бить. Снова. Нет, оно конечно приятно, когда в жизни есть стабильность…Но можно все-таки регулярные драки заменить чем-то еще? О регулярной раздаче пряников уже даже не мечтаю. Ограничиться строгими выговорами там или на худой конец необходимостью для вида соблюдать новые дурацкие законы? К последним я, как истинный русский человек, ну почти человек, даже относиться буду с изрядным смирением, ибо привык. — Забрать себе мои владения, учеников и женщин?!
— Да нужны они мне, как черепахе каска! — Если честно, следовало все бросить и уйти. Однако этого не давало сделать глубоко засевшее в душе упрямство, толкающее до конца разобраться в происходящем. Интересно, моржи случайно не родственники ослам? Ох, кажется, был у них относительно недавно по меркам эволюции общий предок. Иначе чем объяснить тот факт, что напротив сейчас стоит другой морской хранитель. Именно хранитель, а не жрец из ластоногого народа. Ауры у нас похожи друг на друга, как разные модели автомашин от одного производителя. — Я лучше сдохну, чем до конца жизни буду видеть снег и питаться одной только рыбой! Ты зачем детей спер, пенек престарелый водоплавающий?! Математике учить?!
— Не только! — С достоинством ответил мне старый морж. — Еще медицине, стихосложению, географии, умению изготавливать инструменты при помощи магии и искусству телекинеза. В общем, всему, что необходимо, чтобы они выросли в достойных членов общества, а не в тупых полуживотных, умеющих только спать и есть!
— Дело, в принципе, неплохое. Полезное. — Обитающее на вулканическом пляже племя действительно требовало некоторой…Дрессировки. По итогам нашего общения от классических дикарей с каких-нибудь далеких южных островов или глубин местной Африки их отличало главным образом отсутствие даже каменного оружия. Кстати, об оружии и броне, щит вокруг себя не помешало бы создать попрочнее. А то выстрелят сейчас в затылок из какого-нибудь трофейного крепостного арбалета и все, пишите письма мелким подчерком, заказывайте астральной почтой методичку: «Воскреси себя сам». — А ничего, что одного из детей вы, идиоты ластоногие, пополам порвали?!
— Смерть моего праправнука печальна, но я себя виновным в ней не считаю. — Владыка ледяного многоэтажного здания, которое по местным меркам смело можно было называть дворцом, сморщился, будто сжевал лимон. Или, учитывая его природу, скорее сожрал тухлую рыбину, ведь где ему бы выдалась возможность оценить кислый вкус тропических фруктов? — Все, кого мы поднимали в воздух, двигались прямолинейно и равномерно. Даже если бы его успели отпустить, подобный рывок по направлению к земле раздавил бы Играющего-на-песке как ледяную вошь.
— Но зачем ты вообще с остальным племенем сцепился? — Вспомнив произошедшее во всех подробностях, мне пришлось согласиться со словами коллеги. То подобие ладоней, созданных кем-то из моржей, просто сплющили ребенка в тонкий блин и уже после он порвался пополам. — Неужели нельзя было решить вопрос как-то…Мирно? Прилетал бы в день на пару часов, орал бы с высоты лекции…
— Не тебя меня учить, молокосос! — Шаман почти неразличимым для глаза движение метнулся вперед и минимум вдвое увеличился в размерах, начиная нависать надо мной…Знакомый трюк, интересно, такие как мы учимся использовать его инстинктивно? — Я пробовал все! Все, что можно! И когда не помогло, пришлось использовать и то, что нельзя!
— Убийства, похищения, тщательно подстроенные несчастные случаи? — Поддел его я, готовясь к бою. Если мы и будем драться, то это случится сейчас…
То, что местные обитатели могут вмешаться в нашу беседу, причем радикально переводя её в банальный мордобой, было довольно ожидаемо. Я начал следить за своей спиной, а так же стенами, потолком и полом сразу же, как немного отошел от шока, вызванного лицезрением занятий по геометрии и коллеги-хранителя. А потому обрушение части перекрытий стало событием хоть и внезапным, но едва ли не запланированным. Вот только того, что с рефлекторным воплем куда-то вниз улетит владелец территории, а после его там начнут старательно бить, стал бы ожидать лишь на редкость пароноидальный разум. С края аккуратного круглого отверстия мне открывался прекрасный вид на все происходящее на соседнем этаже.
— Вырывается!
— Держите крепче!
— Он разлагает ткань!
— Тащите цемент! Будем замуровывать!
— Грааа!
Около дюжины моржей обоего пола сосредоточенно месили ударами молотов чехол из темной ткани, на которой ярко светились вышитые руны. Ткань явно была очень даже не простой, поскольку не только не рвалась от ударов снаружи, но и стремительно регенерировала повреждения, получаемые изнутри. Факелы багрового огня и черные иглы тьмы, которыми пытался освободить себя ревущий что-то матерное шаман, оставляли после себя лишь небольшие и моментально затягивающиеся прорехи. Еще десятка два ластоногих, удерживающих адаптированное под их размеры и анатомию топоры либо при помощи телекинеза, либо ртом, находились в состоянии полной боевой готовности и явно могли прийти на помощь молотильщикам, если их жертва все же выберется из подготовленной для неё ловушки. Понять, что их удерживает от атаки на духовного лидера, если уж они затеяли полноценный бунт, лично мне никак не удавалось понять. Может, боятся все-таки разрезать лезвиями ценный артефакт, пригодный для ловли в него не самых мелких демонов и прочей добычи подобного рода?
— Учитель, а вы говорили, что мы ни на что не годны! — Подскочила ко мне выползшая из ближайшего ответвления коридора молодая моржиха, чем-то неуловимо похожая на Ту-Что-Любит-Мидии. То ли аура у них была почти одинаковая, то ли нарочито скромное выражение мордочки удивительно совпадало. — Учитель, а почему вы сами на себя не похожи? Ой. Ооой! Это ж мы получается…
Окончательно убедившись в том, что перед ней находится совсем не тот морской хранитель, к которому она привыкла, сея особа с ужасом перевела взгляд на дыру в полу. Внизу молотобойцы старательно выбивали пыль из наброшенной на шамана ткани, а сам духовный лидер местных диссидентов все еще сопротивлялся, но в связи с нехваткой дыхания перешел с грозного рева на тихий полный ненависти рык.
— Стоять! Не бейте! Хватит! — Вышедшая ко мне моржиха рыбкой прыгнула в дыру, явно подправляя траекторию своего движения магией. Однако впавшие в раж соплеменники её то ли не услышали, то ли не поняли, а потому ей пришлось бросаться грудью на своего учителя. И кто-то тут же со всего размаху опустил тяжеленное оголовье молота ей на хвост. А еще одно чудом успело остановиться в паре миллиметров от носа, держись за рукоять руки, а не телекинетический захват, вряд ли бы подобный фокус вообще стал возможен. — Ай! Больно! Да остановитесь же вы! Это не он!
— А кто же еще?! — Спросил обладатель оружия, едва не раскрошившего ластоногой дамочке череп. — Их же в тронном зале было только двое! Чужак и…
— Кхе-кхе! — Демонстративно прокашлялся я, привлекая к себе внимание расположившихся внизу моржей. Секунд тридцать им понадобилось на то, чтобы осознать, кто именно стоит на краю дыры и с любопытством на происходящий цирк сверху вниз пялится. А потом еще столько же времени они потратили на то, чтобы перешептываясь и толкая друг друга послать самого смелого развернуть тканевый сверток, по-прежнему противостоящий упорно рвущемуся наружу разъяренному морскому хранителю. Надо бы, кстати, узнать у него, откуда они вообще достали такую штуку. А то вдруг понадобиться упаковать кого-то классом повыше чем простые смертные, а на них и кандалы то в свободной продаже не найти.
— Учитель, а это вы тут? — Осторожно потыкал край ткани мордой назначенный прямым открытым голосованием «доброволец». — Спокойно, не дергайтесь, мы вас сейчас вытащим!
— Ах вы пожиратели гнилого ила, дети спаривающихся с анемонами мурен! — Донеслось в ответ из необычного полотнища. Видимо шаман достаточно успокоился, чтобы вспомнить о том, что в мире существует членораздельная речь…Впрочем, замена боевого безумия расчетливой холодной ненавистью далеко не всегда приятна для того субъекта, на которого направлена данная эмоция. — Я заставлю вас сожрать собственные…