Учитывая цены на лакомство родом с Черного континента, которые ушлые торговцы задирали до поистине космических вершин, не такой уж и маленький бонус! Вполне сравнимый по стоимости с тем же новым платьем…Гм, ну учитывая откровенный минимализм свойственный моде дроу, даже еще дороже. На их то одеяния ткани и кожи ушло совсем чуть-чуть.
— Всего одну?! — Возмутилась жрица, окутываясь переливами мягкого серебряного света, сильно напоминающего звездный. Две её коллеги положили ей на плечи свои руки и так же обзавелись подобным ореолом. Теперь силы всех трех жриц Ночи объединены в единое целое и нанесенный ими сообща удар значительно выиграет в грубой пробивной мощи. — А почему так мало?!
— Ну ладно, две! — Придется срочно изыскать дополнительные финансовые резервы. Уличными грабежами, что ли заняться? Пока местный аналог криминальной полиции поверит, что кошельки ворует гигантский полуморж, а пострадавшие действительно ничего наркотического не употребляли, Ассасин уже вполне может и найтись. — Начали, кажется, я уже вижу прокол пространства!
В открывшемся портале замаячило штук десять уже знакомого вида скелетов с вытянутыми как у собак челюстями. Эта нежить была классом пониже, чем мой старый знакомец, а потому заметно уступала ему в росте и имела всего одну пару верхних конечностей. Однако за спинами рядовой нежити находился её комадир…Который, кажется, изрядно удивился, когда его обдало фонтаном из осколков своих подчиненных. Нанесшие удар жрицы расколошматили больше половины врагов на мелкие кусочки потоком энергии, стачивающей ауры и тела немертвых словно горячая вода упавшие в неё льдинки. Полетевший следом от меня комок чистой энтропии разложил еще троих костяков до состояния уже никому кроме аллергиков не опасной серой пыли и, кажется, неплохо зацепил их предводителя.
— Ты! — Взревел трехглазый костяк, взмахами своих верхних конечностей посылая вперед целых четыре струи уплотненного до плотности стали ветра. Если бы я не успел выставить на их пути созданный из тьмы барьер, опасно затрещавший под действием враждебной магии, то пришлось бы объясняться с храмом Ночи по поводу распиливания их жриц на несколько частей. Кажется, монстр хотел сказать чего-то еще, но тут брошенный контрабандистом чакрам вонзился ему в пылающую колдовским огнем глазницу, расположенную чуть выше переносицы, а после немедленно покраснел как раскаленное железо и взорвался. Пахнущий свежей кровью портал схлопнулся, но от шрапнели в виде разрушенного артефакта нас это не спасло. Один из едва ли не расплавившихся шипов вонзился мне прямиком в живот, пробив с небрежностью легкостью магический барьер и жировые складки. Я зашипел от боли и наклонил голову вперед, чтобы разглядеть неприятно пекущую жаром рану…А после удержаться от вызванной неприятными ощущениями ругани все-таки не смог. Да и кто бы сумел удержаться от сквернословия, если бы в двух местах до крови пропорол собственной пузо своими же так и свисающими вниз с верхней челюсти длиннющими клыками?
Глава 10
— Итак, что у нас есть? У нас есть нежить, которая пыталась вылезти из портала и прибить меня уже дважды. — Рилд шнырял где-то по темным закоулкам города, выискивая малейшие следы Артема, ну а я якобы осматривал культурные достопримечательности столицы темных эльфов и приценивался к поставляемым ими товарам и услугам…Но на самом деле искал своего друга довольно оригинальным методом. Медленно ползал по главным улицам Шаризеда туда-сюда, нацепив на грудь и спину плакаты провокационного содержания. Впрочем, вряд ли надпись: «Я — Алхимик!», сделанная на чистом русском языке, могла быть по достоинству оценена темными эльфами. Скорее уж они принимали неизвестные им и светящиеся от переполняющей их энергии не хуже лампочек письмена за могущественное руническое заклятие, начерченное на каком-то аналоге всегда готового к применению магического свитка. — Вопрос лишь в том, кто её послал? Для Окреша как-то мелковаты тварюшки. Уж специализирующийся на торговле информацией архидемон то должен знать мой текущий уровень силы. Он бы нанял кого-то одного, но действительно опасного. Или наоборот, толпу пушечного мяса, имеющую шансы завалить морского хранителя трупами. Но тогда кто? Какие-нибудь прихлебатели Сарка, обидевшиеся за разрушенный храм и вообще имеющие свои счеты со слугами Безымянной?
— Ткани! Лучшие ткани! Пурпурный бархат! Паучий шелк! Гномий брезент!
— Костюмы на любую фигуру! Со скрытой броней! Потайные кармашки пришиваются бесплатно!
— Ковры! Красивые! Негорючие! Летающие! Бронебойные!
— Одежда из северных тигров, медведей, волков, лисиц и людей! Широкий выбор доступных размеров!
Вокруг меня шумел один из многочисленных базаров Шарозана, специализирующийся на торговле разного рода тряпками. Со спецификой, доступной лишь дроу, разумеется. Кому бы еще пришло в голову снимать кожу с какого-то изукрашенного шрамами и татуировками варвара, заботливо сохранив длинные черные волосы, а после переделывать её в плащ? К счастью, подобная экзотика составляла едва ли один процент от общего ассортимента, поскольку являлась скорее статусной шмоткой, чем реально удобной в применении вещью. А остальное было вполне обычными вещами разной степени комфортности, прочности и дороговизны. Попадались и вполне себе любопытные зачарованные вещи, вроде того же летающего ковра, рассчитанного не иначе как на воздушный таран. В общем, разглядывание товаров, продавцов и покупателей позволяло слегка успокоить нервы, посещение предыдущего рынка. Рабского. Я и раньше полагал, что некоторые цивилизации следует давить в зародыше, но после близкого знакомства с этим местом окончательно утвердился в правоте данного утверждения.
Наиболее элитные категории невольников еще находились в более-менее сносных условиях, проживая в почти стандартных комнатах, вырубленных в толще камня по три-четыре персоны на одни аппартаменты. Ну, подумаешь, вместо одной стены решетка и мимо покупатели ходят, иногда желая удостовериться в качестве товара. Жить можно, во всяком случае, до перехода к новому хозяину. Качественному товару позволяли иметь какую-то одежду, спать на циновках и питаться как минимум два раза в день. В основном подобным привилегированным положением пользовались разного рода ремесленники, которые могли даже в условиях подземелья продолжать свою профессиональную деятельность. Повара, металлурги, ювелиры, стеклодувы, портные, ткачи, кузнецы, каменщики. Некоторая часть живого товара возвращалась обратно под ясно солнышко, только уже в землях, где никому и в голову не могло прийти их освободить. Например, с тем же Алым островом, рассадником пиратов и драконопоклонников, существовали регулярные двухсторонние торгово-пассажирские маршруты. Наибольшим интересом у гостей с поверхности, как правило, пользовались шлюхи, которых темные эльфы старательно воспитывали из большинства угнанных в рабство человеческих женщин. Отсев кандидаток составлял не меньше половины. Одни оказывались недостаточно обучаемы, другие кончали жизнь самоубийством, третьи не выдерживали психологической ломки и сходили с ума. Однако оставшиеся после близкого знакомства с профессиональными извращенцами в более-менее сносном состоянии рабыни были готовы на все, лишь бы их не возвращали обратно на переподготовку и с огромным энтузиазмом оказывались готовы радовать своих новых хозяев всеми своими умениями.
Пленники, не обладающие особо полезными навыками или хотя бы нормальными физическими кондициями, теснились человек по пятьдесят в узких каменных мешках, больше всего напоминающих салон автобуса или хозяйственный вагон поезда. Прилечь можно только на грязный пол, который подметают не каждую неделю. Да и то только если его еще весь не заняли другие постояльцы, ведь все одновременно вытянуться в условиях такой скученности просто не могут. Из всей мебели — ведро для нечистот. Гигиенические процедуры проводят нерегулярно, и только если общая масса рабов начинает терять товарный вид. Раз в сутки им заносят большой чан помоев, годных лишь для прокорма свиней. Соответственно среди несчастных регулярно появляются разнообразные болезни, вши и прочие радости скученного существования друг у друга на головах. Нередки драки и даже изнасилования, которые обычно игнорируются охраной, если не появляется убитых и искалеченных. Основным предназначением подобной массовки была работа на многочисленных шахтах и подземных фермах государства дроу. Тяжелая, однообразная, безрадостная и продолжающаяся до самой смерти.
Но хуже всего тем, кого признали вообще непригодным в качестве раба. Тогда они переходят в категорию «мясо», которое живет лишь пару часов, в лучшем случае дней. Три четверти этих смертников забирает себе вечноголодная нежить по понятным причинам иных продуктов питания не признающая. Оставшееся идет либо в темные храмы для регулярных церемоний, где качество жертвы не так уж важно, либо на «промышленные» нужды вроде изготовления зомби-рабочих или зачарованных флейт из человеческих костей. Хотя и в примерной темноэльфийской домохозяйке, решившей на рабском рынке запастись парой килограмм свежей вырезки и завернувшей для того в «мясные» отделы, нет ничего необычного. Выбранного невольника ей разделают прямо там, а что останется после двух трех сеансов обрезания симпатичных краешков кинут на прокорм ездовым хищным ящерам. Эти поганые чешуйчатые хищники ведут себя хуже воротящих от полной миски нос избалованных котов и охотно едят только живую добычу, которая еще может хрипеть и дергаться.
— Эм, я не уверен, что у нас найдется для вас что-то подходящее, господин. — Нервно поклонился торгующий разнообразными ремнями дроу, перед лотком которого я остановился и глубоко задумался сначала о способах легкого геноцида темноэльфийского народа. Уничтожать всех подряд мне, конечно, претило…В конце-концов, детей всегда можно перевоспитать, главное в данном случае не допускать их к знакомству с биологическими родителями! А вот как минимум пятьдесят процентов совершеннолетних носителей их уникальной культуры исправят только могилы, тут никакими трудовыми лагерями ограничиться, просто не получится. — Могу предложить лишь этот пояс из кожи