Извлеченный из кармана кошель пару раз подпрыгнул на перепонке между пальцами моей правой руки, издавая характерное звяканье.
— Нет, ну доложить мы доложим, но не сразу. К вечеру там или следующему утру… — Покрутила рукой в неопределенном жесте старшая из жриц. — Все же молчать нам не полагается. А на таком смешном расстоянии от города и без нас найдется, кому доложить.
— Устраивает. — Спрятал я деньги и вновь повернулся к мелкому вампиру. — Кстати, малыш, а сколько здесь до поверхности напрямую? Как думаешь, часа за четыре проложить туда новый выход успею?
— Не надо ничего прокладывать, о Великий. Тут всего в получасе ходьбы итак имеется одна из вентиляционных шахт, по которой к нам с гор закачивается свежий воздух. — Обрадовал меня контрабандист. — В подземельях и так то атмосфера частенько бывает спертой, а уж без прямого соединения с поверхностью такой большой город как столица и вовсе задохнется.
Прошу прощения, но слышу какой-то шум! Кажется, на вас сейчас нападут с тыла!
— Извините, не могли бы вы не дышать, а то я соскальзываю?!
— Ай, кажется мой каблук разодрал вашу бородавку! Это все они виноваты!
По моему хвосту бодро промаршировали три пары изящных женских ног, а усатую морду задело флагом, когда скромно стоящие за спиной жрицы дроу вдруг шустро ломанулились вперед прямо по телу своего поднадзорного объекта. И даже возможность таким образом его обидеть их не сильно смутила. Не то паршивки успели неплохо изучить меня за время нашего знакомства и поняли, что в самом худшем случае отделаются символическими шлепками по аппетитным пятым точкам, не то внезапно обнаружившаяся на противоположенном конце туннеля опасность показалась им слишком серьезной, чтобы задерживаться в авангарде даже одну лишнюю секунду.
— Это еще кто? Те самые конкуренты? — Я с некоторым трудом развернулся, кроша непослушным и негибким телом редкие выступы камней в мелкие осколки и прищурился, уставившись сначала на десятки мерцающих в воздухе энергетических рунных конструкций, а потом на сплошную стену прямоугольных щитов и тускло блестящие наконечники длинных копий, за которыми разглядеть облаченные в темные рваные тряпки худощавые фигуры оказалось не так уж и легко. Со скоростью около двадцати-тридцати километров в час и идеальным сохранением строя на нас надвигалась классическая пехотная фаланга. Причем прикрытая защитной магией в достаточной мере, чтобы быть не удобной мишенью для вражеских площадных заклинаний, а проламывающим все на своем пути кулаком. — И чего им тут надо?
Возможно, никакой резни на ферме «Белеслый лист» и не случилось бы. Возможно, планировался стремительный рейдерский захват с минимумом жертв и сохранением всей инфраструктуры. Возможно, нападающие бы притормозили перед перегораживающей проход тушей подозрительно смахивающего на демона моржа. Возможно, их бы остановили оранжевые флаги жриц. Я проверять не стал. Вал заблаговременно созданной воды поднялся трехметровой волной, достигнув не такого уж и высокого потолка, а после стремительно устремился вперед. Грубое физическое воздействие, которое почти невозможно отразить. Только попытаться переселить или отвести в сторону. Однако последнее в не таком уж и большом туннеле совсем не вариант! Посмотрим, как с таким ударом справится вражеская магия!
Зашитные чары катящийся вперед вал воды проигнорировали. Стена щитов колыхнулась и подалась под его напором. Большие ростовые щиты от пришедшегося на них удара вырвались из рук, первые ряды бойцов потеряв равновесие легли под ноги своим собратьям…А после те как ни в чем не бывало пошла дальше. Прямо по их телам и через замершую от пола до потолка исполинскую каплю, растечься в стороны которой не давала моя воля. Присмотревшись к противнику, я мысленно обозвал себя идиотом. Нет, ну а кто еще будет пытаться утопить тех, у кого нет легких?! Когда-то они у идущих вперед копейщиков явно имелись, но исчезли в неизвестном направлении вместе с остальным мясом. На меня с неуклонностью самой смерти надвигалась маленькая армия замотанных в драные тряпки человеческих скелетов.
— Самая обычная низшая нежить, готовая подобно человеку слечь от одного хорошего удара. И снаряжение у них дрянь, взятая не иначе как с ближайшей помойки. — Оценил я их прочность по рассыпавшимся на отдельные кости индивидам, принявшим на себя основную ярость водной стихии. — Только и плюсов, что страха не знает и боли не чувствует. А также компактно хранится в холодильнике до нужного момента, не требуя денег на содержание.
— Да, похоже на то, что основу для своих слуг поднявший их всех некромант просто скупил оптом на бойне после срезания всего мяса и не стал особо возиться с её улучшением. — С большим знанием дела прокомментировала это наблюдение одна из жриц. Хорошо, что ей не было видно моего лица, которое в этот момент скривилось в гримасе ярости. В то помещение, где наиболее никчемных невольников разделывали на составляющие, я на рабском рынке так и не зашел. Опасался не сдержаться и начать крушить там все налево и направо. Но мне вполне хватило и ауры этого места, буквально пропитанной болью, смертью и кровью. — Быстро и дешево, но на редкость некачественно. Впрочем, попугать каких-нибудь варваров или разрядить ловушки сойдет.
Скелеты дошагали до намороженной мною ледяной корки и их казавшаяся несокрушимой фаланга враз превратилась в одну сплошную баррикаду из перепутавшихся между собой костей и копий. Координации и ловкости у низшей нежити едва хватало, чтобы на ровном месте не падать, а управляющий ей некромант явно не стремился идти в первых рядах своего воинства и потому каток просто прозевал. Или не смог вовремя придумать, как его уничтожить, что в общем-то по результатам одно и то же. Нет, совсем остановить продвижение тварей магический гололед конечно же не сумел…Но и за замедление противника в три-четыре раза вместе с разрушением его строя любой грамотный полководец не задумываясь отдаст правую руку вражеского военноначальника. Все равно она ему будет особо не нужна, после того как с него голову снимут.
— Это как-то примитивно, подобные болваны никогда бы не сумели пробиться здесь через укрепления. — Я обрушил на дружно пытающихся подняться обратно на ноги, но только бестолково хватающихся друг за друга костяных конструктов пару глобул концентрированный тьмы, ощутимо замедлившихся и уменьшившихся в рунных барьерах, но все же пробившихся на ту сторону волшебной преграды. В месте попадания этих магических снарядов в бестолковое мельтешение скелетов кости, успевшие в большинстве своем пожелтеть от времени, просто рассыпались мгновенно растворяющейся в воде пылью. Но куда больше урона мои примитивные эрзац-чары нанесли потом, когда вложенная в них энергия проела внешнюю оболочку получившихся шариков и воплощенная энтропия хлестнула во все стороны будто брызги кислоты. Ну, или осколки гранаты. В радиусе пяти-семи метров от эпицентра скелетов переломало в неспособные больше никому причинить вреда обломки, а стоящим дальше «повезло» отделаться менее солидными травмами, вроде сквозных дыр в ребрах, потерянных конечностей или голов…Однако столь разрушительному воздействию подверглись не все, далеко не все. — Оу, беру свои слова обратно. Какое-то тактическое мышление у наших врагов безусловно присутствует.
Среди сотен абсолютно никчемных скелетов, по своим тактико-техническим характеристикам подходящих скорее на роль самоходного огородного пугала находились полтора десятка умертвий. Куда более прочных, сильных, ловких, быстрых и в некоторой мере даже умных. Во всяком случае, когда их младшие собратья принялись рассыпаться в пыль, а сами они лишились сползшей с чуть покоробившихся костей одежды, то эти твари тут же рванули вперед на обращая внимания на такие мелочи как скользкий лед и хлюпающая вода под ногами. Также полностью лишенные плоти, но с привязанными к костям обрывками души. Абсолютно неразличимые в толпе массовки эти монстры могли бы сколько угодно толпиться перед воротами укрепленной фермы, банально не принимаемые во внимание. А потом…Ну, не знаю, что потом. Протиснулись бы в бойницу какую-нибудь скорее всего или воспользовались пробитой специально для них вражескими магами маленькой дыркой. Насколько я помню из прочитанных гримуаров, им не слишком сложно на несколько секунд или даже минут отцепить от себя ту или иную часть тела или даже отдельную кость и буквально по частям пропихнуть себя в любую щель. Другое дело, что без контроля некромантов мозгов на столь сложную тактику и нежити обычно не хватает.
На то, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, монстры потратили секунд пять-шесть. За это время количество их сократилось наполовину, поскольку я решив не ограничиваться полумерами как следует поднатужился и совершил резкий выдох, буквально заполнив тоннель перед в двадцати метрах перед собой разъедающим все и вся непроглядным и очень-очень холодным туманом. Через такую преграду ни один обычный пехотинец не пройдет. Даже какой-нибудь крутой невидимка незамеченным не проберется, поскольку без защитных барьеров сдохнет под своей маскировкой еще на середине пути. Да и вражеские заклинания в нем запросто могут сбиться с цели, заплутать и ударить куда-нибудь не туда. Восемь проскочивших опасную область относительно целыми умертвий немедленно кинулись ко мне, намереваясь пустить в ход свои руки, которыми они без проблем разрывали людей на части. Правда одно из них почти сразу неудачно споткнулось, колено его подломилось, и оно влетело прямо в моржовое пузо, об которое и разбилось вдребезги, поскольку его кости под воздействием низких температур стали ломкими, будто стекло.
— Пошли вон, уроды! — Злобно проревел я, отмахиваясь свои ластообразными руками от лезущих в лицо с настойчивостью лесных комаров умертвий. Инерция мышления или скорее полное отсутствие этого самого мышления опять сыграло с ними дурную шутку и от ударов нежить не уворачивалась. Привыкла, что она самая сильная и самая стойкая, да и вообще не было у неё инстинкта самосохранения. Одного монстра просто разбил на части, снеся ему половину ребер и позвоночный столб, а еще троих удачно откинул обратно в ледяной туман, откуда они уже вторично не вышли. К сожалению оставшаяся троица тварей смогла вцепиться в складки шкуры на животе и боках, а после поползли по ним вверх как коты с выпущенными когтями, оставляя после себя десятки мелких кровоточащих ранок. — Вот я вас!