Наглость моего поведения была довольно четко просчитана. Типичный демон от типичного же обитателя темных подворотен отличается главным образом степенью опасности, а вот психология у них почти абсолютно одинаковая. А именно под порождение местно ледяного ада я сейчас старательно косил. Конечно, опытный маг или жрица легко опознает хранителя, но так то опытный, а не слоняющийся туда-сюда по улицам вместе с такими же неудачниками темноэльфийский городовой. Он, если случайно не изучал ориентировок на одного из подозрительных гостей города, должен счесть крупную относительно гуманоидоподобную хренотень именно демоном. Одним из тех, кто не столь уж и редко навешает Шарозан или вообще в нем осел на постоянное место жительства. И, чтобы не зародить в нем лишних подозрений, вести следовало соответственно выбранной маске. Слабого кусай, толкай и прижимай, ведь он тебе ответить не посмеет, а посмеет, так ему же хуже будет. Договариваться о чем-то такие твари могут лишь с равным, а более-менее верно служить станут лишь безусловно сильнейшему, что может растереть их пальцем.
— Сними свои чары! — Потребовал один из патрульных, рассыпавшихся вокруг меня в что-то похожее на круг. Впрочем, идти в лобовую атаку они не спешили, единственным исключением являлся их штатный чародей, безуспешно пытавшийся растопить магический лед жиденькой струйкой пламени. Однако стражи порядка вовсе не испугались. Просто те из них, кто был верхом, сорвали с седел своих ездовых ящеров какие-то рожки и теперь старательно созывали переливчатыми руладами подкрепление. Вот и хорошо, вот и ладненько. Чем больше сил правопорядка отвлечется на меня, тем выше шансы у Ассасина проскочить охранение площади провернуть задуманное. Интересно все же, какую именно пакость он готовит? Только бы не шахидский подрыв или банальную попытку завалить вражеское руководство с клинками наголо! На местных, по большому счету, плевать. Даже если Шарозан в тартарары провалится, мир к лучшему конечно же изменится. Но ненамного. В конце-концов, это всего лишь один город подземного государства, паразитирующего на всех своих ближних и дальних соседях. Уничтожение столицы со всеми прилегающими туннелями проживающим под далеко не маленьким горным хребтом темные эльфы переживут без особого урона для своей популяции. — Или тебе придется начать разговор с матриархом клана Рилим с объяснения того, почему её младшая дочь вдруг взяла и задохнулась!
Скосив глаза на намороженную глыбу магического льда, которую с налета имевшийся в составе патрульных чародей смог разве только слегка поцарапать, я был вынужден признать его правоту. Судя по выпученным глазам и пепельно-серой физиономии плененной ведьмы, кислорода внутри герметичного саркофага осталось крайне маловато. Да и вылезший из приоткрытого рта язык, отчаянно мечущийся по отделяющей его от нормальной атмосферы прозрачной преграде, на это как бы намекал. Поднапрягшись куда сильнее, чем при мимолетном сотворении чар, я сумел избирательно разрушить собственное творение только в верхней его части, освободив из холодного плена голову, шею и плечи дроу. Темная эльфийка немедленно сделала один из самых жадных вдохов в своей жизни, по звуку больше похожий на всасывание компрессором пары литров воздуха. А после того как более-менее продышалась, на что ей потребовалось секунд двацать, тоненько и жалобно заскулила, даже не став тратить время на угрозы в мой адрес. Видимо прилегающий к её темной коже вплотную почти везде магический лед оказался действительно очень холодным. И мини-юбка с таким же мини-топиком, прикрывающими совместно меньшую площадь, чем иной пояс, от него ни капельки не спасали.
— Пойдем, красотка. Настало для нас время познакомиться с твоей мамашей. — Усмехнулся я, телекинезом притянув к себе на плечо пленницу вместе с её тюрьмой. Если уж идешь на растерзание к одной из могущественнейших ведьм города, наверняка окруженной подобающей свитой из прихлебателей и телохранителей, то заложника лучше держать поближе к телу. Авось тогда способные пронять морского хранителя боевые чары сразу и не применят. — Надеюсь, ты последнее время была очень плохой девочкой.
— П-п-почему? — Кое-как пролязгала зубами самоуверенная патрульная, в недобрый для себя час узнавшая об опасности связываться с некоторыми участниками дорожного движения, даже если у них и нет заменяющих здесь дипломатический госномер предупредительного флага.
— Потому, что она в таком случае может и пойти мне на встречу. — С как можно более наглой улыбкой заявил я, начиная двигаться к храмовой площади, пристраиваясь в след колонне, в состав которой и входил Ассасин. Для большее соответствия выбранному образу следовало бы еще и похлопать ведьму по аппетитной пятой точке, но не развеивать же для этого еще и нижнюю часть ледяного саркофага? Хм, может тогда её обилзнуть на манер мороженного? А это идея! — Сама понимаешь, защита города требует жертв и моей жертвой сегодня, скорее всего, станешь ты. Аф! Пуфти яфыфк, фуфка!
Кажется, использовать дроу в качестве пикантного эскимо было все-таки плохой идеей. Вкусового удовольствия никакого, да еще и паршивка видимо решила, что ей теперь нечего терять и своими зубками в мой язык вцепилась! Причем в роду у неё явно имелись не то вампиры, не то пираньи, не то вообще бультерьеры! Оторвать сцепившиеся намертво челюсти удалось только с куском родного мяса! Потеря пятидесяти грамм плоти для морского хранителя, конечно, не опаснее чем для человека заноза под ногтем, но когда их вырывают без всякого наркоза, да еще и из столь чувствительно части тела, это черт побери больно!
Окружающий мир в виде храмовой площади и заполнивших её темных эльфов на происходящее между нами не отреагировал ничем, кроме пары-тройки заинтересованных взглядов. Во-первых, своих проблем у занятых делом дроу хватало. А во-вторых, имелись в непосредственной видимости зрелища и поинтересней. Храмовою площадь заполняли тысячи обитателей Шарозана, десятки из которых должны были сегодня здесь и встретить свой конец, а потому отчаянно сопротивлялись палачам, яростно ругались в лицо своим будущим убийцам, торговались в напрасных попытках обмануть хотя бы самих себя или даже напоследок яростно трахались, наплевав на невероятное число свидетелей и советчиков. Во всяком случае, ни на что другое затеянная четырьмя минотаврами возня у самой границы площади не походила. Хорошо хоть, по крайней мере, один из них оказался женщиной, сейчас стиснутой сразу с трех сторон и судя по протяжному мычанию находящейся сейчас где-то на половине пути к небесам. Попытки растащить любовников за крепящиеся к их ошейникам цепи успеха владельцам экзотических рабов не приносили. Столпившиеся вокруг дроу из какого-то клана могли легко свою живую собственность убить…Но банально переселить их у гневно ругающегося матриарха, четверки её спутниц и дюжины телохранителей не получалось. Большую часть охраны дамочки видимо куда-то отослали, решив будто и без неё справятся с приведенными на заклание быколюдьми. А оставшиеся могли похвастаться чем угодно, но только не раздутыми до неприличия мускулами.
Громадный амфитеатр напоминал котел, в котором варится ядреное волшебное зелье. Булькающее, постоянно меняющееся, состоящее из кучи различных компонентов и вместе с тем однородное. И пропитанное ядреной застарелой смесью магии, жизненной энергии и страданий. Гладкая и блестящая поверхность заменяющего пол черного камня, повинуясь едва заметным жестам жриц, шла волнами, накатываясь на подтащенного к нужному месту раба, а после фиксируя его в нужном положении и уже так застывая. Дальше уже шло вычерчивание на податливом под мягкими женскими руками материале многоугольных магических фигур и цепочек длинных таинственных символов, обеспечивающих призыв нужной конкретно этой заклинательнице сущности. В геометрическом центре площади прямо в воздухе на высоте пары метров парила зловеще светящаяся темно-синим глыба, очертаниями подозрительно похожая на исполинский череп. Аурное зрение при попытке исследовать данный феномен давало одну сплошную засветку, словно обычный глаз при попытке взглянуть на солнце в бинокль. Если я чего-то понимаю в высшей магии, то это накопитель, куда станут сливать оставшиеся после жертвоприношений излишки, чтобы оставить их на черный день. И заодно гарантия, что никто из призванных бузить не станет. Если контролирующие эту штуку жрицы задействуют свою мега-батарейку, то их удар не удержит и архидемон. Скорее всего именно поближе к нему меня просил держаться Ассасин.
От разлитой вокруг мощи древнего извечного колдовства, концентрировавшейся здесь на протяжении едва ли не тысячелетий, становилось даже как-то не по себе. Я полз среди многочисленных групп профессиональных убийц-мучителей по пропитанному агонией камню и буквально ощущал, как аура этого места давит на чуждый здесь элемент в виде морского хранителя. Полагаю, так бы чувствовал бы себя приглашенный в гестапо еврейский специалист, неспешно прогуливающийся между самыми отборными и первоклассными фашистами, которые только вообще могут быть.
Пока призывов еще не осуществляли, очевидно, ожидая отмашки от хозяев города, наверняка собирающихся перед ритуалом сказать какую-нибудь длинную напутственную речь, покрасоваться собой любимой с лучшего ракурса на самой высокой башне, да и лично преподнести темным богам самую особую жертву. Вторая причина, скорее всего, являлась и самой главной. Бабы же! Им всегда и в любой ситуации надо произвести впечатление на публику! Вон, в десяти метрах от меня очередная темнокожая безнравственная шваль, обряженная в ничего не прикрывающие лоскутки, ведет на цепочке какое-то одноглазое пугало и при этом умудряется вовсю строить глазки всем попадающимся на её пути личностям, не исключая вроде бы даже обреченных на заклание рабов. Кстати, пугало выглядит очень знакомым и под покрывающим его слоем грязи, засохшей крови и мешковины несет на себе характерные признаки во-первых, женщины, а во-вторых, светлой эльфийки. Ё! Нет, даже не так. Ёёёёоооо!!! Да это же одна из последних представительниц клана Солнечного Ветра, которую я уже два раза спасал из примерно таких же ситуаций! Вот прямо как чувствовал, что она тут обязательно появится! Интересно, у ушастых принцесс попадать в виде жертвы на всяческие темные ритуалы — это обязательный классовый навык такой? Хотя называть её принцессой и не совсем правильно, все же их род официально лиши прав на трон, за профуканное к чертям собачьим государство…Тогда, если подумать, её потрясающая невезучесть, раз за разом приводящая то в руки маньяка, то на алтарь демонов, то вообще в столицу дроу, может быть и следствием особо хитрого проклятия. Возможно даже наложенного на весь род скопом, чтобы подсократить и без того короткий список претендентов на корону.