Возможно, первая информация от инженеров, хотя ему было сложно поверить, что за столь короткий период у них появилась какая-то информация.
– Разве мы не должны подождать возвращения Рафика, прежде чем что-то обсуждать?
– Рафик вернулся несколько минут назад и созвал совещание.
Черт возьми. Ему будет зарезервировано место на королевском электрическом стуле.
– Он, случайно, не упомянул разговоры о воде?
– Полагаю, он заинтересован в сохранении репутации главнокомандующего. – Елена прижала ребенка и потрепала Адана по руке. – Удачи, cara. Тебе она потребуется.
Глава 5
Мертвая тишина – первое, на что обратила внимание Пайпер, войдя вслед за Аданом в конференц-зал на так называемое собрание. И девушка без тени сомнения понимала, что было на повестке дня – скорее всего, ее голова, которую она сама доставит королю Беджула.
В этом человеке в черном шелковом костюме и темно-сером галстуке чувствовалась властность, его угольного цвета глаза и почти черные волосы казались одновременно манящими и пугающими.
Таинственный мистер Диб с отсутствующим видом пристально изучил очки, прежде чем поднять свой взгляд.
– Пожалуйста, присоединяйтесь. – Он указал на два стула по бокам от стоического монарха.
Адан успел сесть, пока Пайпер нашла в себе мужество сделать шаг вперед. Она может встретиться с Рафиком Мехди, сохраняя трезвую голову и притворную уверенность. Или может повернуться и убежать. Ради дипломатической цели остановившись на первом варианте, она решила сесть напротив Адана. Король вернулся на место и положил руки на крышку стола.
– Приятно вас видеть, мисс Макадамс, хотя я предпочел бы познакомиться при других обстоятельствах.
Она бы предпочла не встречаться с ним сегодня, а то и вовсе никогда. Снискать его расположение казалось хорошей идеей.
– Это мне приятно, ваше сиятельство, дедушка рассказывал мне о вашем прекрасном правлении. И вы можете называть меня Пайпер.
– Вы можете называть меня Рафиком, поскольку, похоже, вы стали частью королевской семьи без моего ведома.
Пайпер постаралась справиться с раздражением.
– Вообще-то, это не так…
– Ты собираешься делать выводы, не слыша наших объяснений? – В тоне Адана слышалось нетерпение.
Король откинулся на спинку стула и некоторое время изучал их обоих.
– Я вам даю возможность высказаться сейчас.
– У меня есть сын. И эта шумиха с женой – просто недоразумение, вот и все.
Рафик усмехнулся.
– Боюсь, ты не прав, брат. Я знаю это, потому что я слышал всю омерзительную историю.
Пайпер заметила, что поведение Адана тут же изменилось, он уже не казался таким уверенным. Ей нужно защитить его.
– Ваше сиятельство, боюсь, это я виновата…
Адан поднял руку, показав ей молчать.
– Это наша общая ошибка, мы просто друг друга не поняли. Мы пытались защитить моего сына.
– Вместо этого ты затеял скандал в то время, когда он нам совсем не нужен.
Рафик казался удивленным.
– За своего сына я буду стоять горой.
– Никогда не думал, что ты готов стать отцом. Подозреваю, что его мать – самовлюбленная Талия Форп.
Королевская семья и прислуга явно недолюбливали модель.
– Да. – Пайпер встряла в разговор, пока ее снова не перебили. – Я просто хотела притвориться его матерью, чтобы отложить вопросы о его родителях.
– Но теперь все верят, что вы его мать.
– Обещаю, что справлюсь с этим. Я отрекусь от заявления о браке и объясню, что Сэмюэль – мой сын от предыдущих отношений.
Рафик выпрямился и помрачнел.
– Ты не сделаешь этого.
Адан обменялся с Пайпер взглядами и снова сосредоточил внимание на брате.
– Ты хочешь, чтобы мы продолжали всех обманывать?
– Фактически, именно это вы будете делать. Сказать, что Талия – мать, значит вызвать только шумиху. Эта женщина позировала обнаженной, не забывай.
– Обнаженное тело не всегда вызывает неприязнь. Все зависит от того, что хотел сказать фотограф.
Король переключил свое внимание на нее.
– Мисс Макадамс, может, вы будете так добры и согласитесь поддержать миф о том, что вы с моим братом женаты? Это ненадолго, обещаю, и за хорошую плату.
– Не хочу вас оскорбить, ваше сиятельство, но я не могу принять деньги за молчание.
– Временное молчание, – добавил король. – И я не предлагал взятку. Но ваш контракт получит высокую оценку. Как только вы вернетесь в Штаты, мы выпустим заявление о расторжении вашего брака и что для вашего сына будет лучше остаться на родной земле.
– А что ты предлагаешь делать с Талией? – спросил Адан. – Связать ее и вставить кляп в рот, прежде чем она расскажет правду СМИ?
– Вот ей как раз придется заплатить. Уверен, потребуется целое состояние, чтобы она отказалась от своих прав на сына, а также для составления соответствующего документа. К счастью, ты наверняка сможешь согласиться с ее ценой, какой бы высокой она ни была.
Адан устало вздохнул.
– Рафик, это все может привести к неприятностям, как бы тщательно мы ни продумали детали. Талия может отказаться от наших условий, и более того, правда может всплыть.
– Я полагаю, вы с мисс Макадамс позаботитесь, чтобы этого не случилось.
По мнению Пайпер, этот мужчина выдвигал слишком много невероятных требований.
– Как мы это сделаем, если есть риск, что кто-то в этих стенах обеспечит утечку информации?
– Обычно прислуга хранит молчание. – Рафик повторил слова Адана в день, когда тот узнал о существовании сына. – Но было бы глупо не верить, что кто-то во дворце не продаст информацию. Поэтому главное, чтобы вы оба все время вели себя как замужняя пара. Мы сделаем заявление, что вы тайно поженились до беременности.
Обращаясь к Адану, Пайпер не могла сдержать сарказм:
– Тебе это подойдет, милый?
Он покачал головой.
– А у меня есть право голоса?
– Да, – сказал Рафик. – Вы можете отказаться и немедленно уехать. С вашей командой.
Пайпер взвешивала плюсы и минусы, пока Адан с королем ждали ее ответа. Если она не согласится, то потеряет контракт, и это может добить и без того находящийся в шатком положении бизнес. Если согласится, ей придется как минимум месяц жить здесь в невообразимой лжи. Ей нужно будет донести новость до бабушки с дедушкой, прежде чем это сделает кто-то другой, – можно только представить их реакцию! С другой стороны, если они будут притворяться супружеской парой, у нее будет шанс противостоять дедушке, если он причинит ей боль. Пайпер сможет наконец быть собой и контролировать свою жизнь – по меньшей мере месяц.
Еще несколько секунд она взвешивала варианты. Один определенный плюс, который она видела во всем этом обсуждении, – то, что ей придется напрямую общаться с Аданом.
Она глубоко вздохнула:
– Хорошо, я согласна. Теперь, если вы, джентльмены, меня извините, этой притворщице-жене нужно позвонить родным.
Адан поднялся, возвращая ей улыбку.
– Можешь пользоваться моим личным кабинетом.
– Ты окончательно сошла с ума, моя сладкая горошинка?
Пайпер ненавидела все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, которыми ее называл дедушка.
– Нет, я в своем уме. Я бы сказала тебе раньше о браке, но он был довольно спонтанным и фальшивым.
– Когда ты его встретила?
– В прошлом году, когда была в Англии.
– И ты не сказала мне, что хорошо его знаешь, когда я отправил тебя в его страну? Не вешай мне лапшу на уши.
– Мы хранили наши отношения в тайне, чтобы другие претенденты на контракт не думали, что я могла бы влиять на ход переговоров.
– И сейчас, когда ты связала свою жизнь с ним, у тебя нет влияния на торги, сладкая горошинка?
Ложь номер три.
– Нет.
Он помолчал, прежде чем ответить:
– Полагаю, я ничего не могу с этим сейчас сделать, но, по крайней мере, он…
– Уверена, когда вы встретитесь в Чикаго, ты поймешь, что он очаровательный мужчина.
– Очаровательный искуситель. Конечно, твоя бабушка взволнована этим – не разъединяйся, она хочет поговорить с тобой.
Пайпер слышала, как он положил трубку, потом раздался приглушенный разговор, прежде чем кто-то снова поднял телефон.
– Моя маленькая сахарная девочка теперь замужняя дама!
Пайпер хотелось сказать, что с нее довольно ласкательных обращений, но она сдержалась.
– Да, бабушка, я наконец сделала решительный шаг, – бросилась с головой в омут невероятной лжи Пайпер.
– Я видела его фотографию в Интернете, Пайпер. Послушай, он прекрасно выглядит, этот молодой человек. Когда вы познакомились?
Пайпер смертельно устала от лжи и решила попробовать сказать правду.
– В баре отеля. Я попыталась соблазнить его, но ничего не вышло – он джентльмен.
Бабушка захихикала, как школьница, – явный признак того, что она не поверила услышанному.
– Малышка, ты все еще такая шутница, когда дело доходит до мальчиков. И тебе не обязательно рассказывать мне все детали прямо сейчас.
Но ей нужно сказать еще правду.
– Бабушка, Адан публичная персона, и до тебя могут дойти слухи, которые не совсем точны.
– Какие слухи? – Бабушка явно встревожилась.
Она может доверить ей некоторые факты, даже если эта женщина довольно активно вращается в обществе.
– Во-первых, ты должна пообещать, что, что бы я тебе ни сказала, это останется строго между нами.
– Сладкая, ты знаешь, как я ненавижу сплетни.
Преимущество для Пайпер в этой игре.
– Хорошо. Возможно, ты услышишь, что у нас есть ребенок.
Нана вскрикнула:
– Да?
Боже, эта женщина теряет рассудок.
– Ты помнишь, чтобы я хоть отдаленно напоминала беременную в последние месяцы?
– Нет.
– Отлично, потому что я не была беременной. У Адана есть младенец, но я не его мать. Но насколько известно миру, Сэмюэль – мой сын. Биологическая мать держится в секрете, и так должно быть по причинам, которые я не могу обнародовать.