– Я точно не знаю… И прошу прощения, иногда я позволяю моему сомнительному чувству юмора разгуляться не к месту.
– Что ж, Кира, поскольку я и сама люблю пошутить, думаю, мы быстро подружимся.
Внезапно в комнату вошел Адан. Он смущенно посмотрел на Пайпер, прежде чем перевести взгляд на Киру и улыбнуться.
– Или мои глаза обманывают меня, или дочь смотрителя вернулась домой?
– Нет, ваше высочество, ваши глаза не обманывают вас. Я вернулась и теперь работаю во дворце с единственным намерением служить вам.
Он нахмурился.
– Служить в гареме, да уж. И что за ваше высочество? Насколько помню, я был первым мальчиком, который тебя поцеловал.
– А насколько я помню, я успела отвесить вам пощечину.
На этот раз Кира и Адан рассмеялись, и он схватил ее и закружил, из чего Пайпер сделала вывод, что они хорошо друг друга знали. Может быть, даже очень хорошо. Ей с трудом удавалось справиться с ревностью.
Когда Адан отпустил Киру, он продолжал внимательно смотреть на нее.
– Я думал, ты собиралась выйти замуж.
– Не получилось. Это долгая грустная история, которую не стоит и рассказывать. К счастью, мама и папа упомянули о моем возвращении Елене, и вот я здесь.
Адан наконец обратился к Пайпер:
– Родители Киры долгие годы были в штате нашей прислуги.
– Отец занимался землей, а мама была главным поваром дворца.
Адан указал на Киру.
– А она была настоящей бунтаркой в юности.
Кира нахмурилась.
– Если бы я не была твоей подчиненной, я бы снова отвесила тебе пощечину. Но поскольку это не так, я оставлю вас наедине: у меня есть важное задание. Принцесса Мехди, была рада с вами познакомиться. – Она повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.
– Она явно пережила тяжелое расставание, – заметила Пайпер.
Хорошее настроение Адана таяло на глазах.
– Ничего страшного, все рано или поздно заканчивается.
Надежда Пайпер на то, что Адан влюблен в нее, таяла на глазах.
– Не думала, что вы столь циничны, ваше высочество.
Он подошел к шкафу и вернулся с военными брюками, синей футболкой, носками и парой тяжелых ботинок.
– Я реалист.
Пайпер оперлась плечом на изголовье и наблюдала, как он выпутывается из халата – ей было сложно игнорировать его плоский живот, волосы, исчезавшие под резинкой боксеров.
– Мне кажется, оба твоих брата счастливы в браке.
Шейх натянул через голову рубашку, взлохматив в процессе темные волосы.
– Может быть, но они – исключение из правил.
– Твоих правил об отношениях?
Он надел брюки.
– Не я придумал правила, Пайпер. Я лишь знаю, что неудачные отношения – это, похоже, моя судьба.
– Ты говоришь о Талии?
Обогнув кровать, он сел на край матраса, чтобы надеть ботинки.
– Не только… с отцом у меня тоже не было понимания.
– Здесь есть и его вина, Адан.
– Полагаю, ты права. Я никогда не мог ему понравиться.
– Даже когда ты научился управлять самолетом, он не порадовался?
Шейх поднялся и посмотрел на нее.
– Не знаю даже: он редко упоминал мои навыки, даже когда уговаривал консульство принять меня в качестве начальника вооруженных сил.
– Что ж, по крайней мере, он верил в тебя настолько, чтобы считать, что ты справишься с ответственностью.
– Или хотел, чтобы я провалился. К счастью, я доказал, что он не прав.
Пайпер улыбнулась.
– Я горжусь твоими достижениями, как военными, так и родительскими.
Шейх казался смущенным.
– Ты не сказала, почему Кира здесь.
Время разрядить тяжелую атмосферу.
– Она собирала пожертвования бедным. Я ей сказала взять порядка пяти часов из твоей обширной коллекции – уверена, они стоят дорого, а ты вряд ли будешь по ним скучать.
Судя по мрачному выражению его лица, ее усилия пропали даром.
– Попробуй еще раз, Пайпер.
Она сложила руки на груди и вздохнула.
– Если тебе так надо знать, я послала ее за некоторыми женскими принадлежностями. Но я буду рада показать тебе список, если ты подозреваешь, что кто-то строит против тебя заговор.
Он поднял руки.
– В этом нет необходимости. Мне надо подготовиться к сегодняшнему дню.
– Ты отправляешься на базу?
– Не сегодня. После завтрака я думаю пойти с Сэмюэлем на прогулку, как только он проснется.
– Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?
– Как хочешь.
Отсутствие энтузиазма в голосе сказало Пайпер все, что она хотела знать, – ей не будут рады. Это было больно.
– Оставлю вас с Сэмом, чтобы вы провели немного времени наедине. В любом случае у меня есть дела, – хочу нарисовать портрет, который станет подарком для тебя. Прощальным подарком.
– Это твое желание, конечно. – Он говорил бесстрастным голосом, направляясь к двери. – Я скажу повару подогреть твой завтрак, пока ты одеваешься.
Пайпер не хотела есть, но жаждала ответов.
– Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать.
Адан остановился, держа руку на дверной ручке, и повернулся к ней.
– Слушаю.
Девушка глубоко вдохнула и приготовилась к тому, что ее сердце сейчас могут разбить на мелкие кусочки.
– Я влюблена в тебя.
Он выглядел так, словно она отвесила ему пощечину.
– Что ты сказала?
– Не надо притворяться глухим, Адан. Я люблю тебя. Я не планировала этого. Я не хотела этого. Но так случилось. И мой вопрос: что ты чувствуешь ко мне?
Он опустил глаза.
– Я не тот мужчина, который тебе нужен, Пайпер.
– Не решай за меня, кто мне нужен.
Шейх посмотрел на нее.
– Ты заслуживаешь человека, который сможет обеспечить тебе эмоциональную поддержку, в которой ты нуждаешься.
– Чего ты боишься, Адан?
– Я не боюсь, Пайпер. Как ты говорила, я циник.
– Нет. Ты умеешь рисковать, но боишься дать нашим отношениям шанс.
– Я думаю только о тебе. Я забочусь о тебе, Пайпер. Может быть, больше, чем о любой другой женщине в моей жизни. Но будь я проклят, если разобью тебе сердце, потому что не могу быть верным одной женщине.
Это откровение озадачило Пайпер своей неожиданностью.
– Ты изменял Талии за шесть лет, что вы были вместе?
– Нет.
– Ты предавал хоть одну женщину, с которой вы были вместе?
– Нет, но…
– Тогда почему ты решил, что не будешь хранить верность мне?
– Потому что моя мать была склонна к романам на стороне.
– Адан, твоя мать была…
Резкий стук в дверь заставил Пайпер прервать свои признания, а Адан что-то пробормотал по-арабски, открывая дверь. Она ожидала увидеть кого-то из слуг, но перед ней предстала бывшая любовница Адана: платиновые волосы собраны в низкий пучок, гибкое тело облачено в голубой шелковый комбинезон, макияж доведен до совершенства, а накрашенные красной помадой губы скривились в едкой ухмылке.
– Сюрприз, чертов гад. Я вернулась!
Глава 9
Казалось, Талия готова к битве, но Пайпер не собиралась кусаться.
– Оставлю вас двоих наедине. – Она направилась к двери.
Талия ворвалась в комнату, блокировав ей выход.
– О нет, останься, деточка. Все только начинается.
Адан встал рядом с Пайпер и сделал небольшой шаг вперед.
– Успокойся, Талия. Если кто и имеет право испытывать раздражение, то я. Ты могла бы уведомлять меня о своих визитах.
– А ты мог бы мне сказать, что женат, – указала она пальцем на Пайпер, – на этой проститутке.
– Пайпер не проститутка. – В голосе Адана послышалась злость. – И твой спор со мной, а не с ней. Если ты пройдешь ко мне в кабинет, мы обсудим все мирно.
Талия ухмыльнулась.
– Можем обсудить все здесь. В конце концов, все самое интересное явно происходит в этой спальне с ней, судя по тому, что говорит пресса.
– Ты не можешь верить всему, что слышишь или читаешь, Талия. Адан сделал все возможное, чтобы защитить Сэма, – заметила Пайпер.
Женщина бросила в нее яростный взгляд.
– Наш сын – не твоя забота.
– Но он моя забота, – ответил Адан. – И я приготовил для тебя соглашение в обмен на полную опеку над Сэмюэлем.
Талия резко взмахнула рукой, отметая эту мысль.
– Наши юристы уже решают этот вопрос.
На лице Адана читалась смесь ярости и смущения.
– Как это возможно, если я еще не консультировался с дворцовым барристером?
– Может, стоит спросить твоего брата об этом?
– Король знал, что ты приедешь? – Пайпер вмешалась, заработав успокаивающий взгляд от Адана.
– Да. Мне позвонила Бриджет, когда я вернулась в Париж. Рафик не давал мне поговорить с тобой, ничтожество, так что я прыгнула на самолет и прилетела сюда. Он практически встретил меня у двери с бумагами, и я подписала их и приехала.
– Тогда я полагаю, что тебя устраивает предложение отдать Адану полную опеку. – Пайпер вновь заявила о себе.
Талия нахмурилась, и ей это не шло.
– Ну да… Что мне делать с ребенком?
Пайпер ощутила острую ненависть к этой женщине. К счастью, послышался крик Сэма, обеспечив ей повод уйти, прежде чем она взорвется праведным негодованием.
– Я позабочусь о нем. – Девушка прошла мимо Талии, подавив желание сорвать с ее плеча дизайнерскую сумку и хорошенько потоптать.
Пайпер несколько раз глубоко вздохнула по пути в детскую, и, как только она зашла, плач Сэма превратился в дикий крик.
– Что случилось, милый? – Она взяла его из колыбельки. – Плохой сон или тебе просто была нужна компания?
Пайпер покачала малыша, но, когда всхлипывания немного затихли, она поняла, что ему требуется сменить подгузник. Сделав это, она было собралась выполнить намерение Адана и погулять с ним, но передумала, вспомнив, что так до сих пор и стоит в одном халате. В таком виде нельзя попадаться на глаза папарацци.
Вспомнив, как безо всякого сомнения эта женщина согласилась отказаться от своего ребенка, Пайпер снова пришла в ярость. Разве она не видит, какой славный малыш Сэм? Конечно нет. Она думает только о себе.
С этой мыслью она, с Сэмом на руках, подошла к открытой двери кабинета и услышала слова Талии: