- Вы учились в магической школе? – тотчас подхватил Тео.
- Нет, я училась в частном пансионе для девочек, магия у нас не преподавалась, но читать книги мне никто не запрещал, - вернула подачу саламандра и сразу перешла в наступление: - к чему эти расспросы, лорды? Если вы подозреваете меня в желании навредить вам – просто верните в город, я поищу убежище в других районах или уеду в деревню.
Тактичный и воспитанный Тео немедля поднял руки, жестом давая понять, что прекращает расспросы. Но Алайн продолжал смотреть на девушку с подозрением. Амирана сделала вид, что этот взгляд ее не волнует, и, отвернувшись, посмотрела, куда же их вынес телепорт.
Площадка телепортации находилась в красивом смешанном лесу, чуть в стороне от симпатичного двухэтажного особняка. Два флигеля, высокая мансарда и надворные постройки - все сделало бы честь городскому особняку почтенного купца или гильдейского старшины.
- Эта дедушкина хижина, - указал на здание Алайнарус, - его сейчас нет, так что мы можем погулять, а потом пообедать в гостевом флигеле.
- Надо предупредить кухарку, - тут же посоветовал Тео.
- Думаешь, стоит? – Алайн задумчиво посмотрел на Амирану.
Тео укоризненно посмотрел на друга:
- Болтунов лорд Сильверстоун не держит, а обед я предпочитаю горячий.
- Как скажешь! – воздушный маг немедля подхватил поток теплого воздуха, вылетающий изо рта, поколдовал над ним и отправил в ближайшее окно. – Все, теперь мой посланник отыщет кухарку и передаст ей весть о гостях.
- Отлично! - Тео обрадовано потер руки и пояснил недоумевающей саламандре: - Кухарка серебряного дракона умеет сотворить из дичи нечто столь изысканное, что поклонники ее таланта собираются здесь пару раз в сезон, чтобы отведать перепелов с грушами или мясо бобра «по–драконьи».
Девушка только вежливо улыбнулась. Ее семья, конечно, относилась к «сливкам» провинциального общества, но дичь к столу подавалась редко и в основном это были птицы, приготовленные на вертеле. Так что «мясо бобра» или «олений бок» звучало для нее примерно как «нечто неопознаваемое и вероятно несъедобное».
Не задерживаясь больше возле «домика», драконы потянули саламандру в лес. Здесь уже плотно лежал снег, наметенные ветром сугробы превращали разлапистые ели в грандиозных снежных великанов. Кое–где виднелись побитые шишки, колючий ветер неприятно холодил лица, так что прогулка не затянулась.
Они вошли в холл гостевого крыла, напоенный живым теплом горящих в камине дров, и замерли, наслаждаясь ощущением уюта. Возле огня стояли монументальные кресла, прикрытые пледами. Между ними прятался низкий стол, украшенный тяжелой серебряной чашей для пунша.
Низенькая пухленькая женщина и высокий сухопарый мужчина встречали гостей:
- Добро пожаловать, лорд Тео, лорд Алайн! – мужчина принял у драконов тяжелые плащи, а потом со сдержанным любопытством наблюдал, как Теодорус бережно помогает разоблачиться девушке.
- Позвольте вам представить, мисс Амирана: эти достойнейшие люди - мистер и миссис Питакер, - сказал Алайнарус. - Они много лет служат лорду Сильверстоуну и всегда с большим теплом привечают его друзей и родственников.
Саламандра сделала книксен, и была тотчас увлечена к столу «греться». Для драконов слабенький фруктовый пунш был скорее способом подразнить вкусовые рецепторы, а вот девушка, выпив чашку горячего сладкого напитка, неожиданно резко захмелела. Так что появление таинственной и ужасной дичи прошло незаметно.
Сначала подали закуски – множество чашечек и горшочков, наполненных пастами, кусочками и спиральками незнакомых саламандре видов. Алайн с веселой усмешкой взял над девушкой шефство, показывая, как и что положено пробовать.
- Берем вот этот хлебец, - дракон взял из корзинки тонкую серую полоску, - смазываем сливочным соусом для нежности, затем маринованный дикий чеснок для хруста и наконец этот великолепный паштет для вкуса! – отправив в рот получившуюся трехслойную композицию, Алайн закрыл глаза, демонстрируя, какое наслаждение приносит правильный кусочек.
Амирана попыталась повторить сей шедевр, но соус растекался, чеснок падал, а паштет никак не хотел размазываться. Скептически посмотрев на ее старания, мужчина в один миг повторил свой бутерброд и поднес к губам девушки:
- Прошу вас, мисс.
Саламандре ничего не оставалось, как принять угощение, несмотря на неловкость ситуации. Впрочем незамужняя девушка без дуэньи в компании двух красавцев мужчин - это уже нарушение всех мыслимых и немыслимых правил.
С остальными закусками она справилась сама. Странные спиральки оказались вяленым мясом, тушеным в остром соусе. Кусочки – грибами, а длинные белые нити - отварными корешками, столь острыми, что отведав их, Амирана была уверена – сейчас она выдохнет огонь.
Закуски сменились несколькими блюдами, полными горячего мяса. Одно из них сопровождалось гарниром из незнакомой девушке крупы, а второе украшали запеченные овощи. Не решаясь попробовать пышущий жаром кусок, саламандра скромно ждала, пока Тео положит ей на тарелку тонко нарезанные ломтики:
- Попробуйте, мисс Амирана, - уговаривал дракон, выбирая на блюде одному ему известные лакомые куски, - это мясо косули, запеченное на огне, боюсь, кабанья голова окажется для вас слишком жирной.
Девушка согласно закивала – одного взгляда на торчащие из закрытой пасти длинные клыки хватило, чтобы надолго отбить вкус к дикой свинине.
Наевшись, Амирана вежливо гоняла по тарелке пару кусочков мяса, дожидаясь, пока насытятся драконы. Мужчины как обычно не жаловались на аппетит, а отблески пламени рождали на их лицах такие удивительные тени, что саламандра пожалела, что не родилась художником.
Внешне мягкий и выдержанный Теодорус вдруг представал перед ней суровым воином, способным стереть противника в порошок. А сквозь легкомысленные гримасы Алайнаруса пробивалось тайное страдание. Любуясь этими сложными, почти непостижимыми для нее переменами, девушка так увлеклась, что опомнилась только к появлению миссис Питакер с десертом.
Огромный серебряный поднос был буквально погребен под невероятным количеством вазочек, креманок и соусниц. Теперь «мастер класс» проводил Тео, и Алайн шутливо поднял руки, сдаваясь на милость друга. Со знанием дела дракон выставил в ряд три пустые креманки и принялся объяснять:
- Здесь тот же принцип, мисс, на самое дно укладывается самый сухой продукт, - с этими словами мужчина положил в емкости понемногу бисквитных сухариков. – Затем структура, - поверх сухариков легли персики, тушенные в пряном вине. – Следом пропитка, сразу три соуса, ванильный, шоколадный и абрикосовый, - разноцветные струйки украсили необычный десерт, - и последний штрих, - Тео взмахнул ложечкой, как дирижер своей палочкой, - мороженое! Прошу!
Готовый десерт очутился перед саламандрой, а она все не решалась приступить, любуясь необычайным видом и цветом.
- Смелее, - подбодрил девушку Алайн, уже запустивший ложечку в свою порцию, - Теодорус не только слывет сладкоежкой, при желании он мог бы работать шефом в любом престижном ресторане. Только обязанности перед семьей не дают ему организовать собственный ресторан десертов.
Амирана отведала предложенную сладость и даже закрыла глаза от восторга. Несомненно дракон сумел собрать в маленькой порции восхитительный фонтан вкуса. Девушка не видела, как пристально за ней наблюдал сам творец десерта. Как серьезно оценивал ее впечатления воздушный дракон и как внимательно за незнакомой гостьей наблюдали слуги.
После ужина возвращаться в дом не хотелось. Справедливо рассудив, что риск быть пойманными слишком велик, мужчины распорядились приготовить свои комнаты, а так же отдельную спальню для мисс Ассуар. Миссис Питакер одобрительно улыбнулась и увела саламандру в противоположную сторону:
- В этом крыле есть великолепная спальня, обтянутая зеленым шелком, - вдохновенно рекламировала она, - я принесу вам халат и полотенца, у нас тихо, и вы отлично отдохнете.
- Благодарю вас, - Амирана уже зевала и была счастлива, когда миссис Питакер наконец оставила ее в одиночестве.
Комната тонула в полумраке, так что. не разглядывая интерьер, девушка с легким вздохом избавилась от тяжелой плотной одежды, приняла душ и завернулась в обещанный домоправительницей халат. Вокруг действительно было удивительно тихо. Забравшись в кровать, саламандра собралась уснуть, но мозг не хотел униматься, перебирая события дня. Усилием воли она отодвинула смущающие ее моменты вдаль.
Конечно, ей было ужасно неловко всюду натыкаться на пару потрясающе красивых мужчин, но их особое положение – лордов и драконов - придавало их внешности академический градус. Разве могут высокопоставленные аристократы выглядеть иначе? Принцу полагается белый конь и корона, а лорду-дракону - высокий рост, широкие плечи и пронзительный взор. Так утешала себя девушка, пытаясь уснуть.
Неожиданно тишину нарушил звук. Точнее не звук, а ощущение звука. Словно за дверью ее комнаты кто-то появился – бесшумно, но материально. Чувства, словно только этого и ждали, обострились так, что саламандра ощутила волну горячего воздуха от небольшого камина, а потрескивание догорающих дров напомнило выстрелы фейерверков.
Девушка собралась резко сесть в постели и приготовить неизвестному сюрприз в виде симпатичного огненного шара, но тот, кто стоял за дверью, не предпринимал никаких действий. Просто стоял, излучая странный букет чувств. Смущение, вина, желание, и что-то яростное, запрятанное в самой глубине. Амирана замерла, стараясь дышать как можно ровнее, чтобы походить на спящую.
Стоящий за дверью подождал еще немного, потом обуздал свои эмоции, шагнул в сторону – уйти, но в этот момент рядом с ним материализовалась еще одна яркая точка. Вот сейчас саламандре захотелось нырнуть под одеяло! Она сообразила, почему ощущает ночных визитеров – это были драконы. Огнедышащие родичи огненных ящериц. Ее вторая натура тянулась к ним, как к источникам магического пламени.