Оружия у девушки не было совсем, зато имелась полевая аптечка-рюкзак, фляга с водой на поясе и пакетик стандартного рациона.
Осмотрев все это богатство, драконы возопили от возмущения. Судя по всему, серебряный многопрадед загнал их в военную игру и в скором времени на горизонте появятся противники.
- Пострадают ли наши физические тела? – задала логичный вопрос девушка, когда ей объяснили ситуацию.
- Не знаю, - Алайнарус непривычно серьезно нахмурил брови, - думаю, эти параметры тоже задает творец сна, а у деда весьма богатая фантазия.
- Значит любых повреждений стараемся избежать, - понятливо кивнула Амирана, - но чего от нас добивается ваш родственник?
- Не знаю, - дракон мотнул головой, - ему уже очень много лет, и действия деда не могут предсказать даже те, кто знает его десяток столетий.
Тут над головой Тео появилась стрелочка, указывающая на прогалину между деревьями.
- А вот и ответ, - воздушник вздохнул и указал другу направление: - нам туда.
Мужчины выстроились так, как привыкли во время службы – легкий увертливый Алайн пошел первым, выставив перед собой обтекаемый воздушный щит. Следом шла Амирана. Замыкал колонну Тео. Ему было проще договориться с живностью, любящей нападать из укрытий.
Некоторое время они передвигались то шагом, то бегом, держа дыхание. Но непривычная к длительным забегам саламандра вскоре выдохлась. Тогда друзья притормозили, чтобы найти решение проблемы.
- Носилки? – Тео вынул из специального кармашка на штанине моток прочного репшнура.
- Не надо, - девушке стало стыдно за свою слабость, - я отдышусь и побегу дальше.
- Не поможет, - как-то очень спокойно заявил Алайн, глядя вверх.
Тео тоже поднял голову и выхватил клинки.
- Что случилось? – девушка недоуменно посмотрела на плотное переплетение лиан.
- Дикие шауны4, - коротко сказал Тео. – Вам лучше лечь на землю, возможно, они вас не заметят.
Саламандра недоумевающее смотрела, как драконы сбрасывают лишнее снаряжение, устраивая на влажной земле некое подобие укрытия.
- Ложитесь, Амирана, - поторопил девушку Алайн, - если успеем, накроем вас листьями.
Она послушно улеглась в ямку между двумя рюкзаками и драконы сразу укрыли ее одеялами, дождевиками и всем, что нашлось, включая ветки и влажные прелые листья. Осторожно прокопав в толстом слое защиты отверстие, саламандра принялась наблюдать за мужчинами. Они стояли в свободных стойках, не выпуская оружие из рук, и обменивались короткими фразами:
- Откуда дед узнал? – кусал губы Алайн.
- Отчетность вечна, - философски изрекал Тео, проверяя режущую кромку меча.
- Он собрался нас убить? - в голосе воздушного слышалось раздражение.
- Не думаю, но потрепать нервы – непременно, - меланхолично ответил Тео, расправляя ремни боевого костюма.
- Девушку-то за что? - короткий взгляд на ворох мусора, под которым пряталась рыжеволосая «медсестра», и снова все внимание к отдаленному ленивому гулу.
- Не знаю, но твой дед способен на все, чтобы уберечь тебя от глупостей, - дракон хмуро взглянул на друга, - надо было сразу признаваться, что за мисс ухаживаю я.
Алайн явно собирался что-то сказать, но сдержался, а через секунду времени на слова не осталось. Сразу со всех сторон потекли шипящие серые ленты. Мечи запели в руках воинов. Серые насекомые, сцепившись хвостами, падали с листьев, со стволов, с веток деревьев на головы двум мужчинам.
Сначала лент было не так много и драконы успевали разрубить их или приложить заклинанием. Оторвавшиеся от сородичей насекомые тяжело плюхались на землю и бессмысленно крутились, теряя ориентацию. Постепенно серых лент становилось все больше, драконы двигались быстрее, чаще промахивались и наконец первая абсолютно целая «лента» упала на землю.
Резко подпрыгнув, Тео постарался максимально разорвать «подарочек», и ему это даже удалось, но следующая полоса упала рядом и моментально побежала к затаившейся саламандре. Взвизгнув, девушка сожгла насекомых длинным языком огня и тем выдала свое местоположение. Теперь самое большое скопление серых тварей было над ее головой.
- Вставайте! – Теодорус рывком вздернул девушку вверх и спрятал за спину, не переставая уничтожать насекомых.
С другой стороны Амирану прижала спина Алайна.
- Можете повторить свой огненный фокус? – безмятежно поинтересовался дракон, рассекая сразу пяток лент.
- Попробую, - дрожащим голосом ответила саламандра. Как и всякая девушка, она побаивалась насекомых.
Они давно позабыли о том, что это все иллюзия. Драконы, пережившие подобное нападение, не могли ничего поделать со своими инстинктами. Увидев знакомую тварь, способную убить даже дракона, они кинулись в бой, не помышляя подставлять под ядовитые жвала ни себя, ни девушку.
Постепенно количество серых лент сократилось и вскоре утомленные драконы и саламандра попадали на раскисшую под их ногами землю. Фляга с водой и плитка рациона пошли по кругу. Учитывая критичность ситуации, все реверансы ушли на второй план и саламандра легко пила из одной фляги с драконами, откусывала помятую плитку и размышляла, что еще приготовил им многопрадед?
Мужчины угрюмо молчали. Они наигрались в такие игры в кадетском корпусе и теперь старательно вспоминали – как можно вырваться из объятий драконьей магии. Но передышка была короткой. Старый дракон показал, что молодым с ним тягаться рановато.
С протяжным свистом рядом с ногой Тео провалился грунт. Мужчина вскочил, хватая за руки друга и девушку, но свист раздавался снова и снова. Вокруг появлялось некое подобие свежих кротовин, и от каждой драконы дружно отпрыгивали, утягивая за собой саламандру.
- Что это? – спросила девушка, когда Алайн, заметив ее усталость, просто прижал невольную участницу событий к себе.
- Очень мерзкое создание, - сосредоточенно ожидая нового свиста, ответил мужчина, - многоголовый червь. В пасть к нему лучше не попадать.
Драконы прыгали. Более тяжелый Тео начал уставать, да и Алайну нелегко было удерживать одной рукой Амирану. Оглядевшись, светловолосый сообразил, что делать, и закричал Теодору:
- Вдвоем, к деревьям, в разные стороны! По счету!
- Понял, - ответил Тео, уворачиваясь от очередного фонтана влажной земли.
Алайн между тем переключился на Амирану:
- Держи меня за шею и крепко обхвати ногами, мне понадобятся обе руки.
Девушка послушалась без возражений - мало ей было паукообразных насекомых, так теперь еще и черви!
О приличиях будем думать потом! - решила она, крепко прижимаясь всем телом к плотной ткани мужского комбинезона.
- Голову побереги, - успел напряженно сказать дракон, начиная движение.
Амирана уткнулась лицом ему в плечо и зажмурилась. Может и зря. Ощущения нахлынули сразу. Двигающиеся мышцы, запах свежего пота и раздавленной зелени - саламандра судорожно сглотнула, впервые оказавшись так близко к мужчине.
Следуя плану, Алайн и Тео разбежались, отвлекая червя, а потом одновременно кинулись к высоким деревьям, чтобы пересидеть упрямую тварь. Алайн первым достиг спасительного участка леса, но забраться с висящей на груди девушкой не смог.
- Мисс, - он подхватил ее под попу, невольно утыкаясь носом в огненные пряди, - перебирайтесь на спину!
Повинуясь его рукам, Амирана вскоре очутилась на спине мужчины, изображая то ли рюкзак, то ли детеныша тростникового медведя. Дракон буквально взбежал по стволу, упираясь ногами в шершавую кору, а руками хватаясь за лианы и ветки. Тео так же быстро взобрался на соседнее дерево.
- Теперь можно и передохнуть, - сказал Алайнарус, отцепляя девичьи пальцы от своей шеи.
- Хорошо, - Амирана свалилась в широкую развилку дерева, напоминающую чашу.
Дракону не понравилась ее покорность и слишком бледный цвет лица.
- Тео, - позвал он, - быстро сюда!
Второй дракон, задержавшийся на соседнем дереве, тотчас бросился к ним, уловив искреннюю тревогу в словах друга.
- Что случилось?
- Мне показалось, или мисс Ассуар очень бледная?
Маг жизни тотчас опустился на колени рядом с лежащей девушкой, взял ее руку и начал вслушиваться в токи организма.
В этом мире было огромное количество лекарей, травников и просто врачей, и у каждого был свой способ диагностики, свое видение болезни и способ лечения. В мирное время дракон отправлял страждущих в больницу или к магу-лекарю, но сейчас он использовал свои способности так, как привык в Пограничье.
«Прослушав» тело девушки, он сказал:
- Надо выбираться. Сильный стресс, плюс истощение магических ресурсов.
Алайн помянул шаргов:
- Дед нас не выпустит, пока не пройдем до конца! Что делать?
- Быстро восстанавливаться и двигаться к точке выхода, - дракон ткнул в стрелку, которая продолжала указывать направление, нависая над головами. - Предлагаю пойти по деревьям.
Воздушник задумался, кусая губу:
- Но девушка идти не сможет?
- Смогу, - Амирана попыталась улыбнуться, - лорд Тео меня уже подлечил, я еще чуть-чуть полежу и смогу.
Мужчины переглянулись. Они куда лучше неопытной девушки знали, чем может закончиться магическое истощение.
- Что будем делать? – Тео осмотрел предполагаемый путь, - с носилками тут не пройдем.
- Воздушную лодку, - решительно заявил Алайн и друг посмотрел на него с нескрываемым уважением.
В каждой профессии существует нечто виртуозное, сверхсложное, то, что могут сделать единицы. В магии воздуха таким шедевром считалась воздушная лодка. Обтекаемая конструкция из щитов управлялась магом-создателем при помощи ментальной силы. Тео знал, что другу будет непросто, но в данной ситуации это виделось единственно верным решением. Поэтому он хлопнул Алайна по плечу, подлечивая все, до чего мог дотянуться, а потом сел рядом с девушкой, чтобы не мешать процессу творения.
Воздушный дракон встал, вытянувшись во весь свой немалый рост, нашел верный баланс, выдохнул, разводя в стороны руки, и начал плести щиты. Саламандра даже забыла о мучительной боли в натруженных мышцах. Широко распахнув теплые карие глаза, она не могла отвести взгляд от сияющего потока магии, спиралью окутывающего великолепную фигуру лорда-дракона.