Над светловолосой головой мага один за другим формировались щиты, они стремительно складывались в конструкцию, больше напоминающую маголет, и столько было в этом силы, изящества решений, великолепия, что даже привычный ко многому Тео затаил дыхание.
- Готово! – воздушный дракон утер пот со лба и на минуту опустился на корточки.
Тео молча поднял в сооружение Амирану, устроил поудобнее, сунув ей в изголовье аптечку, а потом таким же ровным движением закинул в лодку друга. Последним маг жизни запрыгнул сам. Обтекаемый, чуть светящийся корпус судна поднялся ввысь, развернулся на месте. Уловив курс, заданный стрелкой, воздушное судно плавно заскользило над вершинами деревьев.
Точка выхода преподнесла очередной сюрприз. Огромный черный кратер, в глубину которого уходила узкая лесенка, пугающим пятном расположился в центре большой поляны. Стрелка однозначно указывала вниз. Лодка плавно спикировала к началу ступеней, но тут из носа Алайна пошла кровь и он сполз по прозрачной стенке.
Тео немедля положил другу руку на голову и помянул жареных шаргов.
- Что с ним? – спросила Амирана, пришедшая в себя за время вполне приятного и комфортного путешествия.
- Перенапрягся, а моя помощь не действует, - ответил мужчина, пытаясь влить магическую силу в ослабевшего друга.
- Чем можно помочь? - уточнила девушка.
Саламандра была готова поделиться своим внутренним теплом, читала про такое в некоторых старых книгах, но Тео в ответ абсолютно спокойно пожал плечами:
- Выбираться. У вас в аптечке должен быть стимулятор, введите ему одну дозу, чтобы он дотянул до выхода.
Амирана тотчас полезла в рюкзачок, отыскала похожий на тюбик флакон и прижала носик-иглу к шее мага. Алайнарус вздрогнул, дернулся и задышал ровнее. Утерев мужчине кровь, девушка осторожно выпрямилась.
- Вы можете идти? – спросил ее маг жизни.
- Постараюсь, - твердо ответила девушка, и тогда дракон просто взвалил тело друга на плечо, как большую сумку или скатку с одеялом, и быстрыми уверенными шагами двинулся вниз.
Едва они спустились на пяток ступеней, как лодка беззвучно лопнула и растворилась в темной земле. Шаг за шагом, началось их мерное погружение в темноту. Тео шел первым, невозмутимо и уверенно. Амирана смотрела на него, как на маяк в бурю. Алайн не подавал признаков жизни, но дышал ровно.
Когда глаза уже с трудом различали ступени, саламандра вспомнила о своих возможностях и зажгла небольшие язычки пламени на голове и плечах. Дракон вздрогнул, но ничего не сказал.
Шли и шли. Тео ровно дышал, не подавая вида, что ему тяжело нести Алайна. Амирана старательно переставляла ноги. В ее душе копились и жалость – устали мужчины невероятно, и восхищение – сражались они как истинные воины. Все перекрывал чисто эстетический восторг – саламандра в который раз жалела, что не может запечатлеть благородные лица и мужественные тела своих спутников.
В какой-то момент монотонная ходьба сделала свое дело – девушка пошатнулась и едва не свалилась мимо ступеней. Пытаясь удержать равновесие, она налетела на Тео и вцепилась в светлые волосы Алайна. Застонав, воздушный дракон поднял голову и его друг немедля остановился, бережно спуская свою ношу на землю.
- Алайн, ты как? – спросил он, внимательно заглядывая в глаза.
- Как будто мы с тобой снова выпуск отмечали, - честно признался Алайнарус, пытаясь сфокусировать зрение.
- Кружится голова? Тошнит? Мушки мелькают?- продолжает собирать анамнез Теодорус.
- Все сразу, - еле слышно проговорил воздушник, собираясь с силами.
Маг жизни попытался помочь другу, но в ответ получил сильный удар, похожий на электрический.
- Магия блокируется, - поморщился дракон, - ну удружил, дед!
- Осталось немного, - Тео кивнул на позеленевшую стрелку, - сможешь идти или снова ко мне на ручки?
Шутка была старой, но взбодрила Алайна по-прежнему:
- Так и быть папочка, пойду сам.
- Почему «папочка»? – вырвалось у удивленной саламандры.
Испугавшись своей бестактности, девушка тут же прикусила язык, но драконы только переглянулись и засмеялись.
- Потому что я на день старше, - пояснил Тео, - и после дня рождения целые сутки гоняю этого салагу, как младшего!
- Ничего - ничего, - кряхтя отозвался Алайнарус, осторожно поднимаясь, - зато и дорожки песком посыпать ты на сутки раньше начнешь!
Засмеявшись, драконы двинулись вниз, оставив Амирану замыкающей. Тварей на лестнице не было, а воздушник все еще нуждался в опоре. Дна непонятного кратера они достигли на удивление быстро. Портальный круг мягко сиял в полутьме. Шагнув вперед, все трое сообразили, что обведенный чем-то отражающим свет кусок каменного пола слишком мал. Придется встать очень тесно и даже прижаться друг к другу. Впрочем после всех испытаний… Алайн первый шагнул в кольцо и повернулся к другу и девушке:
- Идите сюда скорее, я вас крепко обниму, - насмешливо сказал он и подмигнул, заставив Тео снисходительно улыбнуться, а саламандру нервно рассмеяться.
Они дружно шагнули в круг и Алайн действительно обнял их, положив руки на плечи. Воздушного дракона шатало, и Тео немедля подхватил его за пояс, не давая упасть. Амирана тоже не осталась в стороне, крепко обняв. Она крепко держалась за драконов, а они в свою очередь обнимали ее.
В итоге все они ощутили момент перехода как морскую качку: волна, еще, еще и наконец падение в бесконечную пустоту.
Вынырнув на поверхность, саламандра задохнулась от удивления: они по-прежнему сидели, точнее лежали на том самом диване, на котором устроились посмотреть иллюзии!
Широкая фигура Тео распласталась на плотной ткани обивки. На его груди сжалась в комочек Амирана. А вокруг девушки, словно древний защитный кокон, обвился Алайн. Лорд Сильверстоун смотрел на это безобразие со своего кресла и задумчиво качал головой.
Смутившись от неловкости ситуации, саламандра шевельнулась, убеждаясь, что одета в свою прежнюю одежду, и сразу попыталась встать. Алайн тотчас крепче прижал ее к Тео, а маг земли обхватил их обоих своими огромными руками и попытался закинуть на плечо. Только ехидный смешок старого лорда заставил мужчин очнуться и открыть глаза.
- Амирана! – хором сказали они и потянулись ощупать девушку.
Этого саламандра не стерпела. Плюнув на возможность отдавить высоким лордам что-нибудь ценное, она вывинтилась из тесных совместных объятий и скатилась с дивана, благодаря высшие силы за толстый ковер на полу.
Драконы тотчас вскочили и увидели среброволосого зрителя.
- Дед, - угрожающе начал Алайн, заходя сбоку.
- Лорд Сильверстоун, - Тео не отставал от названного брата, закрывая собой вторую полусферу.
Амирана смотрела на преображение чинных лордов, затаив дыхание. В глазах Тео плескалось дикое бешенство, даже белки налились кровью, а на руках отрасли изумрудные когти. Насмешник Алайн же напротив, был смертельно серьезен и тих. Его кошачий шаг пугал своей выверенной точностью.
- Мальчики! – старик поднял руки, словно сдаваясь, - клянусь, это была шутка! Возможно, немного неудачная, но …
Договорить серебряному лорду не дали. Внук и его друг набросились на него с двух сторон. Девушка осталась сидеть, вглядываясь в мелькание зелено-сине-серебристых полос. Большего ее человеческое зрение различить не могло.
Когда все закончилось, Алайн и Тео едва трепыхались, спеленутые серебряными цепями, а лорд Сильверстоун, качая головой как старый дедушка, стоял над ними с видом глубочайшей укоризны.
- Мисс, - сказал он, отвлекаясь от внука и превращаясь в доброго снежного деда, - сходите пожалуйста на кухню, попросите заварить чаю и подать в библиотеку, мы с мальчиками к вам присоединимся через полчаса.
Амирана могла только кивнуть и отправиться выполнять распоряжение серебряного лорда. Едва за ней закрылась дверь, как старик немедля развернулся и жестко дернул туго затянутые цепи:
- Оболтусы, охламоны, хулиганы! – сердито сказал он, - нашли, как себя перед девочкой выставить!
Тео виновато потупился. Его ярость уже утихла. Пара тяжелых оплеух от серебряного дракона очень способствовала успокоению нервов. Алайн же еще кипел:
- Да ты сам подверг девочку опасности! Она едва не погибла, пытаясь нас спасти! Сожгла все силы! – возмущенно заорал внук, разрывая цепочки мощным движением плеч.
- А кого спасала, - оживленно спросил старик, - тебя, оболтуса, или его? – он кивнул на разминающего затекшие ноги Тео.
- Обоих, - хмуро возвестил маг жизни.
- Эхх, - серебряный почесал в затылке, - я же все это затеял, чтобы узнать, кто из вас ей больше нравится!
- Дед, - Алайн снова начал злиться, но уже по другой причине, - мог бы просто спросить! Она нравится Тео, но у нас сейчас есть дело, поэтому он предложит ей стать его харран после весеннего равноденствия.
Серебряный лорд глянул на внука и захихикал, искусно изображая старческое дребезжание:
- Харран? Ее - харран? – резко оборвав смех, серебряный дракон обвел молодых мужчин пронзительным серебряным взглядом: - он собрался сделать харран первую за пару сотен лет саламандру не теряющую голову от спиртного? Способную не просто дохнуть пламенем, а создать полноценный огненный шар?
У молодых драконов натуральным образом упали челюсти.
- Кого? – осторожно уточнил внук.
Серебряный вернулся в свое кресло, уютно в нем устроился и, насмешливо глядя на молодежь, пояснил:
- Не знаю, где вы откопали такое сокровище, но девочка саламандра. Сильная, здоровая, огнем пышет как доменная печь. Да еще воспитана, скромна и хороша собой. Стоит кому-то узнать о ней, нам дверь вынесут в попытках с ней познакомится.
- Саламандра! – Тео все еще сидел на ковре, не в силах поверить сказанному.
Алайн сообразил быстрее:
- Так ты поэтому загнал нас в сон?
- Конечно! – жизнерадостно заявил старик, - такую невестку примет любой клан, а огненные вообще с руками оторвут.
Теодор насупился: