Комок зелени, бывший когда-то драконом в человеческом обличье, дрогнул и рассыпался. Тео задумчиво и спокойно смотрел на друга, покачиваясь с носка на пятку:
- Твоя клятва принята, - гулко сказал он, поднимая на ладони зеленый росток. - В свою очередь клянусь выполнить свое обещание, если мисс Амирана выберет тебя.
Подобрав с пола недобитую розетку, маг опустил в нее росток и поставил на покосившийся подоконник:
- Свидетель клятвы, - пояснил он Алайну. – Если не выполним – убьет.
- Сссурово ты, - пробормотал дракон сквозь стиснутые зубы. Щиты он снимать не спешил.
***
Бабушка, предупрежденная по магофону, встречала внучку в холле. Выглядела госпожа Ассуар гораздо лучше – неестественная бледность и синева ушли, понемногу возвращался блеск глаз и румянец щек.
- Бабушка! – Амирана крепко обняла родственницу, сожалея, что не может поделиться с ней своей энергией.
- Мира.
Госпожа обняла внучку, ее глаза наполнились слезами от избытка чувств, и девушка тут же принялась вытирать их, приговаривая:
- Бабуля, не плачь! Все хорошо, я приехала!
Дракон деликатно держался в стороне, но при этом со скрытым удивлением осматривал ауру госпожи Ассуар. Человек. Без вопросов. Так почему внучка – саламандра? Когда две женщины повернулись к нему, он в очередной раз отметил их сходство. Этот тонкий аристократический нос, выразительные скулы… Ни один маг жизни не возьмется для банальной красоты переделывать кости черепа, а тут прослеживалось явное сходство даже в строении скелета!
Поняв, что дамы выжидающе смотрят на него, лорд откашлялся:
- Госпожа Ассуар, позвольте представиться: лорд Сильверстоун.
- Дракон? – уточнила бабушка Амираны, так же как внучка склоняя голову к плечу.
- Дракон, - подтвердил серебряный лорд.
- Очень приятно, - дама очень осторожно улыбнулась.
Сильверстоун понимал ее настороженность и предложил:
- Вам, наверное, хочется поговорить и все обсудить со внучкой. Может быть, вам накроют чай где-нибудь в тихом месте, а я пока принесу гостинцы из машины.
- Чай уже накрыли в зимнем саду, - вежливо наклонила голову госпожа Киатара, - я попрошу, чтобы поставили еще одну чашку.
- Отлично! – дракон пошел к двери, но на полпути не выдержал и обернулся.
Две стройные дамы, обнявшись, двигались вглубь холла, и в мягком рассеянном свете трудно было различить, кому из них двадцать, а кому за пятьдесят. Сильверстоун даже моргнул, приглядываясь к ауре. С его возрастом и опытом юные красотки, клюющие на его богатство и драконью привлекательность, вызывали только раздражение. А дамы постарше чаще всего были замужем, обременены детьми или родственниками. А еще кучей предрассудков своих рас.
Например, у фейри считалось, что драконы выпивают жизненную силу волшебных крошек. У эльфов связь с драконом приравнивалась к варварству, даже человек считался лучшим вариантом – все равно скоро умрет. Вампиры боялись драконов – их кровь не давала насыщения, но могла привести к гибели.
Значит, человек. Прекрасно воспитанная дама, умеющая держаться в обществе. Стойкая, красивая, удивительно умная и тонкая. Если у нее обнаружится чувство юмора, в пору напрашиваться в дедушки к рыжей саламандре! – посмеялся про себя лорд.
Отвлекаясь от этих забавных размышлений, дракон неторопливо вышел к машине, попросил водителя вынуть из багажника пакет с покупками саламандры и такой же пакет, собранный им лично.
Полюбовавшись строениями пансионата, расположенными среди красивого смешанного леса, лорд вернулся в здание. Подошел к стойке администратора и вежливо поинтересовался у немолодой дриады, какие процедуры получает «его старый друг госпожа Ассуар». Служащая с готовностью выдала список, приятно улыбаясь заверила, что все прошло хорошо и показатели самочувствия у дамы значительно изменились в лучшую сторону.
- А нет ли у вас списка дополнительных рекомендаций?
Сильверстоун уже оценил и аккуратно расчищенные от палой листвы дорожки, и удобные пандусы снаружи, и внутренний интерьер. На его взгляд, Амиране удалось отыскать для бабушки весьма недурственное заведение.
Дриада просто расцвела улыбкой и выдала заботливому посетителю еще один список, подписанный врачебной закорючкой. Дракон мельком просмотрел его и согласился, что врач работает комплексно и дурит клиентов без фанатизма. В итоге Сильверстоун одобрил барокамеру, минеральные ванны, масляные обертывания, массаж с вулканическими камнями и прочие процедуры, призванные повысить тонус организма.
Оплату оформили на месте, через магосвязь. Кругленькая сумма ушла на счет больницы, а весьма довольный собой дракон попросил администратора проводить его к чайному столу.
Отойдя от лорда дракона на приличное расстояние, Амирана принялась сообщать бабуле приятные новости:
- Я нашла работу, проблем с деньгами больше не будет.
Госпожа Ассуара посмотрела на внучку более пристально, отметила и браваду, и беспокойно двигающиеся пальцы. Сдерживая суетливые вопросы бабушка помолчала, затем осторожно подбирая слова спросила:
- Эта работа как-то связана с этим представительным мужчиной? – кивок в сторону стойки был чисто символическим и незаметным.
- Нет, - саламандра была очень довольна этим обстоятельством, - лорд Сильверстоун - дедушка лорда Алайна, дракона, который спас меня от маминого адвоката. Он знает, что я саламандра, - буквально шепотом сказала девушка, пожимая руку бабушки.
Госпожа Ассуар вздрогнула. Она долго хранила эту тайну, и не готова была слышать о ней вот так просто в коротком разговоре между холлом и зимним садом. Да еще драконы. Пожилая дама поежилась. Ей не хотелось читать внучке нравоучения, но право слова, связываться с сильными мира сего всегда дорого…
Столик стоял там, где она попросила. Большой серебряный чайник с кипятком, коробка с чаем, сливочник, сахарница с аккуратными кусочками, варенье и тосты - уютно, просто и очень напоминает дом.
Дамы чинно сели, постелив на колени белоснежные салфетки. Госпожа Киатара привычно выполнила обязанности хозяйки – предложила выбрать сорт чая, прогрела маленький заварник, насыпала крупные чайные листья, добавила щепотку мяты и залила все кипятком.
Пока напиток настаивался, бабушка пыталась выяснить подробности появления лорда Сильверстоуна. Амирана рассказала все максимально честно, не забыв упомянуть встречу с матерью в незнакомом прежде городе.
- Это объясняется просто, - отмахнулась от ее недоумений бабушка, - в этом городе живет мать твоего отца. Должно быть Диатара нашла новую возможность тянуть деньги из этой женщины, а может они уже вынуждены съехать в провинцию, столичная жизнь дорога.
Такое объяснение вполне успокоило саламандру. Не хотелось срывать бабулю с места и вновь искать приличный пансионат из-за происков слишком активной маменьки.
Упорная бабушка продолжила свои расспросы. Чуяло любящее сердце немолодой госпожи, что внучка что-то скрывает. Амирана неловко отбивалась. Переводила разговор на то, что некоторое время не сможет писать и звонить… К ее счастью, к столику подошел дракон:
- Приятного аппетита, леди, позволите к вам присоединиться?
Госпожа Киатара любезно указала гостю на спешно принесенный горничной стул, предложила чай и тосты.
От чая дракон не отказался. Сел, удобно устроился и вручил саламандре пакет с ее гостинцами. Девушка сразу оживилась и принялась радовать бабушку:
- Вот смотри, я купила тебе твой любимый чай, с лепестками жасмина, чернослив в шоколаде и цветок! Надеюсь, тебе понравится!
Испытывая облегчение, Амирана бурлила. Госпожа Киатара бросила взгляд на невозмутимого лорда, потрогала бархатистый листочек фиалки и попросила внучку:
- Мира, отнеси цветочек в мою комнату. И чай тоже. Вот ключ, - госпожа сняла с пояса невесомый ключик, играющий скорее психологическую роль, и вручила девушке.
Дракон подхватил:
- Отнесите еще вот этот пакет, мисс, я позволил себе немного добавить к вашему подарку.
Амирана вспыхнула и, взяв оба пакета, удалилась, держа спину очень прямо.
- Зря вы так, - мягко сказала госпожа Киатара, - Мира очень гордая девочка.
- Я заметил, - кивнул дракон, - но я понял, что вы хотите со мной поговорить.
- Я вижу, что вы знаете, во что ввязалась моя внучка. Скажите мне, это будет угрожать ее жизни или душевному здоровью?
Лорд Сильверстоун мысленно присвистнул. Бабушка мисс Амираны сделала его за пять минут. Очаровательная женщина! Просто очаровательная!
Он помолчал немного, прикрыв глаза, давая собеседнице возможность утопить его в эмоциях, но госпожа Ассуар хранила молчание. Пришлось говорить и максимально искренне:
- Риск есть, но если Амирана справится, она получит очень многое. В том числе обучение магии саламандр.
- Сколько процентов вы даете за успешное окончание дела? – бабуля была суха и деловита, и дракон мысленно аплодировал ей.
- Около восьмидесяти, - подумав сказал он. – Есть нюансы, которые зависят исключительно от выбора вашей внучки, но Амирана успела зарекомендовать себя разумной девушкой.
Немолодая дама аккуратно потерла висок тонкими пальцами:
- Мне страшно за нее, - призналась она, - жизненный опыт приходит с болью. Я не буду отговаривать Амирану ни от чего, но пообещайте мне, что будете иногда передавать от нее весточку.
- Почему вы уверены, что я буду знать, как у нее буду идти дела? – поинтересовался лорд, делая глоток чая.
Госпожа Киатара очень легко и светло улыбнулась:
- Мира сказала, что вы знаете, кто она. Я уверена, что ни один дракон не выпустит из своих лап такое сокровище.
- Вы правы, сударыня, - вынужден был признать дракон. – Обещаю, что поддержу вашу внучку, как только смогу.
Госпожа Ассуар сдержано поблагодарила и взяла в руки чашку.
- Кстати, мне очень любопытно узнать, - лорд старался говорить как можно небрежнее, - Амирана действительно ваша внучка?
На лице дамы появилась ехидная улыбка, в чем-то зеркальное отражение его привычной гримасы: