Саламандра осторожно начала вставать и драконы тут же кинулись ей на помощь, протягивая руки. Распрямившись, девушка приподнялась на цыпочки и чмокнула растерявшегося Тео в щеку.
Алайн попытался повернуть лицо и поймать губами губы саламандры, но не преуспел – Амирана оказалась проворней и, его рот лишь скользнул по ее. Девушка моментально отпрыгнула, погрозила пальцем и ушла, гордо выпрямив спину.
- И почему мне кажется, что дед это предвидел?- Тяжело вздохнул Алайн.
- Может, потому, что он это действительно предвидел, - хмыкнул Тео, собирая с ковра посуду.
Голова у бронзового дракона кружилась, щеку покалывало, ему казалось, что он может взлететь без крыльев, но внешне этот восторг проявлялся лишь блеском глаз и легкой улыбкой.
В Алайне же боролось раздражение (поцеловать не удалось!) и восхищение – ловкость и гибкость саламандры соответствовала драконьим представлениям о красоте движений. Стараясь сдерживать свои чувства в присутствии Тео, синий дракон сосредоточился на тарелках и салфетках.
Конечно, в доме многопрадеда хватало прислуги, но первое правило офицерских вечеринок – убрать все следы до прихода начальства - еще со времен службы накрепко засело в головах драконов. Вдвоем они быстро собрали тарелки, унесли на кухню, закинули в бассейн для мытья посуды и разошлись по своим спальням.
***
Лорду Риффлейму не спалось. Он расхаживал по отведенной ему спальне и думал, что бы предпринять, чтобы уговорить саламандру сменить клан. Девушку он вспомнил не сразу. Запись и живой человек – большая разница. Но смутное ощущение знакомого лица не подвело дракона. Мистер Джонсон подтвердил по магофону данные девушки, и добавил, что:
- На мисс Ассуар уже подана заявка, хотя пока не ясно, окончательная или нет.
Риффлейм напряженно размышлял, не замечая, как по его волосам и коже бегают искры. В этот раз он сам успел выбрать девушку для попытки зачатия. Скромная, тихая, из очень бедной семьи. В случае удачи ее легко можно будет уговорить пожить вместе с младенцем в родовом замке.
Но саламандра! Ее нельзя упускать! Что же делать?
Поразмыслив, дракон вызвал на экран правила клуба. Иногда молодые или раненные драконы сомневались в своей возможности подготовить и обучить юную неискушенную девушку. Тогда правила дозволяли привлекать на помощь другого дракона.
Теоретически «учитель» должен быть профессионалом, но услуга не часто пользовалась спросом, поэтому чаще эту роль брали на себя знакомые, друзья или соратники робеющих. Соответственно, в правилах клуба не было ограничений на кандидатуру…
Наморщив лоб, Риффлейм мысленно перебирал список молодых разумных драконов, способных удержаться в рамках обучения и не напугать девушку. Что-то такое он видел сегодня в почте… Так и есть! Лорд Марк получил ранение и отправлен в отпуск. Спрашивает разрешения провести время на горячих источниках, расположенных рядом с замком Риффлейма.
Кандидатура хороша! И до отборочного показа еще есть время, чтобы уговорить мальчика и приучить его к мысли о помощи старому другу отца. Да уж, старому другу. Потерев бровь, огненный моментально набрал сообщение и выпустил его в сеть. Вот и решено одно затруднение. Теперь можно будет все силы и внимание направить на завоевание саламандры.
Довольный огненный отправился наконец в постель и не слышал, как в «хижину» прибыли молодые драконы.
Утром на завтрак в уютной столовой собрались все гости дома. Хмурый и собранный лорд Риффлейм не сводил глаз с саламандры, надеясь, что она вновь проявит свою суть, и тем даст повод для серьезного разговора.
Амирана неуютно чувствовала себя под пристальным взглядом мощного мужчины в алой одежде и инстинктивно искала защиты у Алайна и Тео. Друзья были весьма этим довольны, и ловко прикрывали девушку спинами.
Лорд Сильверстоун с весьма довольным видом наблюдал за гостями и родственниками из уютного кресла, совершенно случайно стоящего на подиуме. Хорошее настроение дракону обеспечила экономка, сообщившая о ночном пикнике в большой гостиной.
Мистер Питакер чинно перемещался между кухней и буфетом, доставляя к завтраку все новые и новые блюда. Помимо традиционного для драконов мясного изобилия, к буфетной стойке подавались блинчики с творогом и повидлом, молочная каша, рулетики из салатных листьев с начинкой из овощей и сливочного сыра. Хозяин дома спокойно взирал на это странное изобилие, понимая, что экономка стремиться изучить вкусы гостьи дома, ведь не каждый день внук привозит девушку в гости к деду.
Когда завтрак подошел к концу, а саламандра так и не выбралась из-за спин расправивших плечи драконов, Риффлейм понял, что сегодня ему ловить нечего, и попрощался. Девушка смотрела ему в след с явным облегчением, а парни с ехидством. Огненный пообещал себе напомнить юнцам, что к старшим следует относиться гораздо почтительнее!
Провожать гостя Сильверстоун не пошел. Отговорился старым ревматизмом и дурной погодой. Риффлейм скептически хмыкнул, но спорить не стал. Поцеловал Амиране на прощание руку, вежливо, но холодно кивнул Алайну и Тео. Затем стремительно и упруго сбежал с крыльца в сторону утоптанной взлетной площадки, а через миг уже расправил невозможно прекрасные алые крылья.
Серебряный дракон отошел от окна, и повернулся к гостям:
- Погода наладилась, - ехидно улыбнулся он, - у вас есть два дня, чтобы погонять на магоходах, половить рыбу или заняться еще чем-нибудь полезным.
Драконы переглянулись и… забормотали считалочку! Не зря они все утро провели в конюшне, договариваясь о дальнейших действиях. Внимательный Теодор заметил, как непросто было девушке сделать выбор, чтобы никого из них не обидеть. Вот и решили они такие вопросы решать самостоятельно.
«Выйти» пришлось магу жизни. Тео, мрачно кивнув, извинился пред саламандрой, сообщив, что у него есть некоторые дела в столице, но он непременно вернется к обеду. Довольно улыбающийся Алайн, повел саламандру в кладовую, выбирать лыжи для прогулки к ближайшему озеру. «Хижина» лорда Сильверстоуна располагалась значительно севернее города Н. и, здесь уже давно лежал прочный снег. Находясь в доме об этом можно было забыть, но на улице сразу ощущался более суровый климат этих мест.
Лорд Сильверстоун заметив переглядывания друзей, едва не зааплодировал им, сообразив, какой выход они нашли, но удержал свою обычную насмешливую физиономию, успев лишь подмигнуть растерянной Амиране:
- Удачной прогулки!
Проводив молодежь лорд Сильверстоун расправил безупречный костюм из серо-стального габардина и заявил, что поработает в кабинете. Мистер Питакер тотчас отнес туда поднос с напитками и легкими закусками, а выйдя, активировал защиту от подслушивания. Похоже, серебряный дракон собирался пообщаться с кем-то приватно по магофону.
Тео тоже не стал тянуть – прямо из столовой отправился в портальный зал. Алайн утянул Амирану на прогулку, и поместье опустело. Кухарка неспешно месила тесто, подумывая подать к обеду запеченный в пресной корке окорок. Дворецкий укрылся от невзгод в своей каморке и затянулся хозяйской сигарой.
До обеда дракон и саламандра бродили на лыжах по берегу озера. Алайн рассказывал о детских проказах, показывал омуты, в которых водятся самые большие сомы и налимы. Учил приманивать белочек и синиц орешками и семечками. Показывал стучащего дятла и ловко бегающего по шершавой сосновой коре поползня. Когда они, веселые и румяные вернулись в хижину, их уже поджидал Тео.
- Позвольте мисс, - он помог саламандре снять плащ и небрежно перебросил его на руки дворецкому.
Алайн не стал вмешиваться – потихоньку отнес лыжи в кладовку и отправился к себе переодеваться к трапезе.
Маг жизни мимолетно просканировал девушку, выяснил, что ее организм в полном порядке, не считая небольшой перегрузки ножных мышц. Быстро сняв возможные болевые ощущения, он чинно проводил саламандру до коридора и поспешил в столовую.
Обед для Амираны прошел напряженно – драконы наперебой за ней ухаживали, расспрашивали девушку о ее вкусах и пристрастиях. Саламандра отвечала неохотно и мучилась тем, что вот-вот должна будет покинуть этих мужчин, ничего не объясняя.
Да и как можно объяснить такое? При одной мысли о том, что она рано или поздно очутится в постели с мужчиной вне брака, у нее алели щеки. Но тут в спор вступала холодная логика, старательно выпестованная дедом-финансистом. У нее появится шанс заработать стартовый капитал. Вполне конкретная и ощутимая сумма. С ней можно будет организовать закупку недорогих амулетов, превратить их в артефакты и перепродать дороже через сеть, не раскрывая свой секрет.
Главное, она сможет не зависеть от прихоти серебряного лорда-юмориста или того алого, пышущего жаром как вулкан. – Амирану передернуло. Огненный дракон был красив. Широкий размах крыльев, длинная гибкая шея, треугольная голова, увенчанная небольшими гладкими рогами, но в человеческом обличье лорд Риффлейм ее пугал. Чувствовалось, что он на многое пойдет, чтобы заполучить саламандру в личную собственность.
Только вот как быть с тем невероятным количеством благодеяний, которые совершили для нее Тео и Алайн? Исчезнуть просто так будет некрасиво. Поразмыслив, Амирана решила написать друзьям письмо. Как только драконы узнают, что она готова за деньги продать свою невинность, они тут же позабудут о ней.
Решив это, девушка повеселела и обед закончился на мажорной ноте. Помогая Амиране встать из-за стола, Тео чуть поклонился и сказал:
- Мисс Ассуар, позвольте показать вам кое-что любопытное.
После сытнейшего обеда саламандре хотелось свернуться клубочком и уснуть, но воспитание победило:
- С удовольствием взгляну лорд Теодорус, - сделала в ответ книксен девушка.
- Тогда прошу вас надеть плащ и сапожки, - драконы вместе вышли в холл, тепло оделись, помогли одеться взволнованной саламандре.
- Надеюсь, мы пойдем недалеко? - Опасливо спросила Амирана, тут же пояснила: - я немного устала после утренней прогулки.