Амирану тоже захватила волна всеобщей откровенности и она продемонстрировала свои умения, распустив на ладони язычки пламени. Только про конфликт с родителями рассказывать не стала – стыдилась.
Восхищение конкуренток льстило девушке, но это было не то чувство, которое она испытывала, работая с амулетами в компании драконов. От расстройства саламандра превратила очищающий амулет в артефакт и первая вышла из воды.
А вот массаж ей очень понравился. Крупная женщина невыразительной внешности за полчаса промяла ее от затылка до пяток, втирая в кожу душистое фруктовое масло. Потом накрыла простынкой, велела полежать две минуты и спускаться в холл - ее там ждут.
Амирана удивилась, потом испугалась – неужели что-то с бабулей? Но бежать в приемную полуодетой она себе позволить не могла. Молниеносно добравшись до комнаты, девушка скинула халат и прямо на яркое белье натянула простые серые брюки и блузку. Шарф-палантин накидывала уже на лестнице, дробно стуча каблуками дорогих туфель.
Нервничая и торопясь, Амирана вбежала в приемную и остановилась, точно налетела на каменную стену. Перед ней стояли Алайн и Тео. Точно такие, как два дня назад. Высокие. Грациозные. Невозможно притягательные и пугающие одновременно.
Девушка попятилась, но драконы синхронно двинулись ей навстречу. Алайн технично перекрыл выход на лестницу, а Тео поймал ее дрожащую руку и поцеловал.
- Добрый день, мисс Ассуар.
- Ддобрый день лорды. Что привело вас сюда? – с трудом выговорила саламандра, благословляя учителя риторики.
Алайн обаятельно улыбнулся и тоже приложился к ее руке:
- Мы прочли ваше письмо мисс, и решили объясниться. Начать придется мне, потому что идея была моя…
Слово за словом Алайнарус рассказал все – и о своей болезни, и о желании завести ребенка, о необходимости помощи Теодоруса.
Потом слово взял маг жизни. Он утешил Амирану, сказав, что влюбился в нее с первого взгляда, а потом подробно объяснил, почему они оба промолчали про клуб.
- Дракон может жениться только на драконице, потому что в традиционном обряде происходит обмен кровью. Вы знаете, чем отличается кровь драконов от крови людей, эльфов или саламандр? – спрашивал Тео, не выпуская руки Амираны.
Все трое давно уже сели на просторный диван в самом темном углу холла, и драконы поочередно рассказывали тайны драконьего племени.
- Нет, - девушка говорила еле слышно, боясь сорваться и не услышать самое важное: - почему?
- Смотрите! – Теодорус расстегнул манжет и кончиком зеленого когтя аккуратно царапнул ладонь.
Выступившая кровь свернулась, превращаясь в маленький алый камешек.
- Ах, - Амирана тотчас вспомнила, что подобный кристаллик хранится у нее в медальоне.
- Харран, официальные фаворитки, не могут пройти этот обряд, поэтому живут лишь свою короткую жизнь. Но если женщина носит дитя-дракона, она может разделить с его отцом кровь и тем самым делит его долголетие. Я готов был предложить вам стать моей харран немедля, но клятва, данная другу, остановила меня.
- А потом, - Алайн привлек к себе внимание саламандры, - мы случайно узнали, что вы заключили контракт с клубом. Простите меня, мисс Ассуар, это моя вина, но я увидел возможность нам с Теодорусом решить свои проблемы и не потерять вас. Если вы понесете ребенка, любой из нас с радостью возьмет вас в жены. Если нет, я обещал другу, что не буду препятствовать вашему браку с кем угодно. Выбор в любом случае остается за вами.
- Значит, выбор за мной, - голос Амираны нехорошо зазвенел, но драконы, занятые своими переживаниями, не обратили на это внимания. – Вы знали, что я буду в клубе, и смотрели, как я мучаюсь от стыда, боясь открыть вам свой секрет? Вы все-все рассчитали, добрые, благородные драконы! Не спросив меня!
К окончанию фразы голос саламандры стал настолько пугающе тихим, что Теодорус вздрогнул, а Алайнарус зачастил:
- Да, да, - чувствуя какой-то подвох в этом ровном тоне говорил дракон, - простите нас, мисс, мы не решились рассказать вам…
- А смотреть, как я мучилась, вы решились?! – саламандра вскочила, вырываясь из объятий драконов, и развернувшись, ударила сразу, с двух рук.
Огненные фонтаны врезались в драконов, отскочили от их щитов и рассыпались тысячей искр, поджигая мебель и стены. Еще удар, еще, словно не замечая, что драконы остаются невредимыми, девушка гоняла их по просторной приемной, заставляя перепрыгивать массивные кресла, опрокидывать пепельницы и чайные столики.
В конце концов, взвинтив себя до истерики, девушка превратилась в центр огненного смерча. Получившие передышку драконы переглянулись и… кинулись в самую гущу огня, хватая Амирану за руки, вытягивая из угла, в который она инстинктивно пыталась забиться, и крепко, жарко целуя ее.
Первым решился на яростную атаку Алайн. За снятие щита и стремительные объятия он поплатился подпаленными ресницами, а потом еще и ожогом во всю щеку от смачной оплеухи. Тогда инициативу перехватил Тео – бросив в друга лечебным заклинанием, он смело, как в танце уронил девушку на руку и прижался губами к ее горлу. Невнятные трепыхания, яростный крик и новая волна пламени заставили Алайна забыть о ранах и снова броситься «в бой».
Зацелованная, жалобно всхлипывающая Амирана пришла в себя только тогда, когда в холл ворвалась сильфида, поливая окружающее пространство водой.
- Господа, - холодно сказала она, затушив пожар, - ваши действия спровоцировали кандидатку на спонтанный выброс магии. Что вы можете предложить клубу, чтобы замять инцидент?
Драконы переглянулись, не выпуская из объятий мокрую, дрожащую саламандру:
- Восстановление прежнего вида с помощью магии, - вздохнули оба.
- Отлично, - мисс Вайс была строга, но справедлива, - клуб принимает вашу компенсацию. Можете приступать.
С этими словами сильфида ловко вызволила Амиарну из мужских рук и увела ее наверх.
- Обед вы уже пропустили, мисс, - ровно говорила она, поддерживая девушку на ступенях, - идите в комнату, согрейтесь и переоденьтесь. Обед вам принесут. Индивидуальные занятия по огненной магии придется пропустить, вы потратили много сил. Советую вам поспать, вечером лекция в общей гостиной.
- Благодарю вас, мисс Вайс, - совершенно мертвым голосом выдавила Амирана у дверей своей комнаты.
- Вот увидите, - полусильфида чуть-чуть улыбнулась, - после сна все станет намного проще.
Двигаясь как механическая кукла с опустошенным магкристаллом, саламандра разделась, небрежно бросив одежду в корзину, приняла горячий душ и села на кровать, завернувшись в полотенце. В двери постучали. Вошла домовушка в форменном платье и фартучке. Запричитав вокруг бледной до синевы девушки, она вручила ей огромный поднос еды, собственноручно налила горячего чаю, подоткнула одеяло и прикрыла форточку. Потом горничная убежала и вернулась с огромной алой свечой:
- Вот, мисс Вайс передала, сказала, вам необходимо восстановить силы, - проговорила домовушка, зажигая яркий живой огонек.
Амирана благодарно улыбнулась и уставилась на огонек, восстанавливая потраченные силы. В голове киселем плавали сказанные драконами слова, их лихие прыжки от огненных шаров и миниатюрных вихрей, а еще поцелуи. Торопливые и крепкие, волнующие и непривычные…
Свернувшись в плотный клубочек, саламандра смотрела на огонек и думала, думала… На волне обиды и разочарования ей хотелось прогнать драконов, отказать им раз и навсегда. Но холодный разум тут же задавал вопросы: а что буду делать мужчины, оплатившие попытку, если девушка, которую они выбрали, им откажет? Будут искать другую! Тем более что по утверждению мисс Вайс, в этот раз кандидаток несколько больше, чем заявок от драконов, так что выбор есть.
А сможет ли она, Амирана, видеть, как Алайн и Тео любезничают, ну хотя бы с той самой малышкой-фейри? Или с дриадой? Саламандра даже приподнялась с постели, представив себе на миг тоненькую светлокожую дриаду на коленях у Тео, или в танце с Алайном… И честно себе ответила: не стерпит! Желание выдрать сопернице волосы явно больше, чем обида на драконов!
Тяжело вздохнув, девушка вновь укуталась в одеяло и добавила еще один аргумент – представить себе прикосновения другого, незнакомого дракона к обнаженному телу она была не в состоянии. По коже сразу бежали колючие мурашки, а в горле скапливался тяжелый комок. Зато руки Алайна, или Тео вызывали желание прижаться потеснее, выпрашивая ласку.
Конечно, ей будет мучительно стыдно и неловко, менять дружеское отношение на что-то более интимное, но тут снова срабатывало правило «старый друг лучше новых двух». Почему-то совершенно незнакомый дракон, выбравший ее лишь за внешность, пугал несопоставимо больше, чем сразу два воображаемых тела рядом.
А еще чувства, эмоции… Саламандра признавала, что часто и быстро вспыхивала гневом или светилась радостью. Н о так уж сложилось в ее жизни, что девушка никогда не влюблялась. Поэтому признание Теодоруса в любви стало для нее не только ошеломительным сюрпризом, но и поводом для растерянности – как же ответить на эти слова? Что должно чувствовать, когда мужчина ошеломляющей внешности, сил, благородства говорит тебе, что любит и готов жениться? Амирана не знала.
Так, перебирая доводы «за» и «против», саламандра все же уснула. Свеча догорела, и, мигнув на прощание фитильком, погасла. Драконы, восстанавливающие внизу прожженные стенные панели, вздрогнули и поежились, словно ощутив пробравшийся сквозь плотно пригнанные двери сквознячок.
***
Разбудили саламандру за полчаса до начала занятий. Та же самая домовушка принесла большую кружку крепкого сладкого кофе с перцем и посоветовала поспешить:
- А то уж больно миссис Вюртенберг грозна! Как глянет, так хочется в пол закопаться!
Амирана привычно облачилась в удобный комплект из юбки и блузки, сколола растрепавшиеся волосы в пучок, проверила планшет и убедилась, что пять минут на восстановление душевных сил у нее есть. Согревая ладони о горячую кружку, девушка откинула плотную штору и сделала первый, самый восхитительный глоток, глядя на подсвеченные искрой профили.