- Нет Мира, я не хочу, чтобы ты сожгла меня в полуночном костре, - сказал он и галантно поцеловал Амиране руку.
Разгоряченный Тео тоже успел обуздать порыв и предложил свой локоть:
- Пойдемте Амирана, пора сжечь все плохое.
Они втроем неторопливо подошли к гудящему пламени. Огонь был совершенно особенный – живой, добытый трением, и для саламандры он был подобен живительному эликсиру. Она моментально повеселела и принялась думать, что бы положить в костер. Тео привлек ее внимание легким прикосновением к руке:
- Амирана, я хотел бы предложить вам для сожжения…- мужчина вынул приготовленный свиток, перевязанный золотой лентой с печатью офицерского клуба.
- Что это? – спросила девушка, глядя на бумагу с некоторым удивлением.
- Прочтите и…сожгите. Я хотел бы это сделать сам, но полагаю, что это ваша привилегия.
Девушка развернула свиток, вчиталась в четкие каллиграфические строки и вспыхнула до корней волос. Это был контракт на ее замужество с мистером Тригороном. Контракт, подписанный ее отцом. В качестве пояснительных причин указывались большие долги.
Закусив губы, боясь поднять на драконов глаза, саламандра шагнула к огню и швырнула свиток в самую середину, добавив толику своей магии. Пламя вспыхнуло и загудело, благодаря за щедрость. Горячие руки драконов легли на плечи саламандры. Два утешающих объятия, два почти братских поцелуя в щеку, - маленький мирок, из которого не хотелось уходить.
Через минуту их группу неловко толкнули и они вспомнили, что стоят среди толпы желающих спалить свое приношение. Тео вынул еще один свиток и бросил его в огонь:
- Это мой договор с Алайном, - сказал он, - я не отказываюсь от обязательств, но хочу забыть о том, что согласился на ночь с вами не зная вас. Я прошу у вас прощения и разрешения ухаживать за вами.
Амирана молчала, глядя на дракона, как на сумасшедшего.
Следом Алайн бросил в огонь бумагу с алой печатью:
- Это ваш договор с клубом, Мира, сказал он, - я сожалею, что радовался, узнав, что ваше безвыходное положение заставляет вас подписать его. Я прошу вас, - дракон опустился на колено и протянул саламандре свою руку, - стать моей женой и пройти обучение в клубе лишь для того, чтобы не получить травм в первую брачную ночь.
Глаза девушки стали буквально бездонными. Ее чувства ликовали – Они! Оба! Хотят ее! Просят руки! ААААА!
Но холодный разум твердил:
- Вернись на землю, дурочка. Ты забыла, что саламандра великая ценность сама по себе! Драконы твердят о чувствах, но бедная бесприданница всегда будет приживалкой. Ты хочешь очутиться пленницей в закрытой лаборатории, чтобы клепать артефакты для обогащения драконьего клана?
Судорожно вздохнув, саламандра выпрямилась и, виновато глядя на драконов, как можно мягче сказала:
- Я подумаю над вашими предложениями, лорды. Если я правильно понимаю, новый контракт я могу заключить только в первый день нового года?
- Верно.
Мужчины вновь переглянулись, Алайн встал, поняв, что четкого ответа они не дождутся. Саламандра боится всех, даже их. Они дружно отошли в сторону, пропуская к огню других гостей, и очутившись в отгороженном деревьями уголке, продолжили разговор:
- Значит, я могу завтра навестить бабушку? До подписания контракта? – уточнила Амирана.
В сердце Алайна вновь затеплилась надежда:
- Полагаю, это не запрещено правилами. Я могу все точно узнать у мистера Джонса, и, если он разрешит, отвести вас к вашей бабушке телепортом.
- Меня это очень порадует, лорд Алайн, хотя я планировала сама обратиться к мисс Вайс.
В разговор немедля вмешался Теодорус:
- Вам сейчас лучше не пользоваться общественным транспортом, Амирана, и пореже выходить из клуба в одиночестве. Я действительно видел на балу грифона и это очень плохой знак. Вам неизвестны политические аспекты этого давнего противостояния, но поверьте, они могут приобретать очень уродливую форму. Девушек могут похитить, изнасиловать, или просто спрятать до наступления дня зачатия. Грифоны не так ограничены в сроках, поэтому делают все, чтобы уничтожить возможность появления новых драконов.
Тео был столь убедителен, что Амирана вцепилась в его руку, сдерживая стресс:
- Прошу вас, лорд Теодорус, лорд Алайн, если вам нетрудно, проводите меня к бабушке! Я видела, как вы вдвоем сражаетесь и уверена, что в вашем обществе мне ничего не грозит!
Драконы польщенно улыбнулись.
- Мы непременно поможем вам, Амирана, - заверил девушку Тео, и тут зазвонили огромные уличные часы, в небо взлетели первые, небывало огромные звезды фейерверка, а следом раздались пронзительные аккорды «Магической симфонии». Только музыки саламандра уже не слышала. Музыка звучала у нее внутри, потому что Алайн, шепнув:
- Счастливого года! – прижал девушку к себе и погрузил ее в поцелуй, заставив буквально парить в звуках музыки, жаре костра и шипении фейерверка.
Когда обессиленная саламандра вернулась в реальный мир, оказалось, что дракон все еще держит ее в своих объятиях, а за спиной стоит Тео и его глаза сияют изумрудным блеском не хуже камней на его камзоле.
- Счастливого года! – прошептал бронзовый прямо в губы.
Мягко развернув девушку к себе, он уронил ее на согнутую руку и начал крепко и жарко целовать, заставляя ее сердце биться подобно пойманной птице.
Потом они все трое стояли обнявшись, приводя в порядок дыхание, а шустрый Алайн сдернул с ближайшего буфета чашу с пуншем и дал возможность всем утолить внезапно возникшую жажду.
- Пора в зал, - с сожалением шепнул Тео, почти уложив измученную поцелуями саламандру себе на плечо.
- Пора, сейчас будут дарить подарки. – сказал глнувшись Алайн
- Подарки? – Амирана выпрямилась и смущенно потупилась.
Она приготовила маленькие сувениры драконам, но в волнении забыла их в комнате.
- Это дары кандидаткам от клуба, - пояснил Алайн, - идемте ближе к сцене.
Они прошли через заполненный гостями зал и встали сбоку от особенно плотного скопления гостей.
Импозантный и неповторимый мистер Джонсон поздравил всех присутствующих с наступившим новым годом, а потом по его сигналу из огромных корзин начали взлетать красиво упакованные подарки. Маги, владеющие левитацией, доставляли подарки в один миг.
Драконов и их гостей было немало, поэтому до Амираны дело дошло не скоро. Наконец ей в руки спланировала серебряная коробка, повязанная пышной алой лентой. Алайну и Тео достались подобные, но их упаковки были бронзовыми и бирюзовыми.
- Теперь можем выбираться, - Тео протянул саламандре свою широкую ладонь.
Девушка охотно приняла ее и буквально через пару минут они уже очутились на галерее. Расставаться не хотелось. И Амирана нашла способ продлить общение:
- Лорды, я приготовила вам подарки, но забыла их в комнате, вы подождете меня, если я сейчас схожу за ними? Или будет удобнее вручить их завтра?
Алайн и Тео переглянулись. Каждый из них приготовил для девушки сувенир, но дарить сейчас, в усталой суете праздничного утра?
- Предлагаю сделать так, - Теодорус как всегда говорил медленно и веско, - вы идете переодеваться, берете подарки для нас и бабушки, а мы ищем мистера Джонса и мисс Вайс. Когда будете готовы, спускайтесь в холл, мы вас там подождем и перенесемся в поместье лорда Сильверстоуна, мне кажеться, он тоже хотел навестить вашу бабушку.
- Нет, друг, - Алайн решительно прервал речь Тео, - Миру нельзя оставлять одну. Мало ли для чего тут грифоны шастают.
- Согласен. Тогда мы подождем вас, Амирана, и вместе сообщим мистеру Джонсу, что уходим. Так будет лучше?
- Я планировала отдохнуть перед поездкой, - виновато сказала девушка, - и гостинцы для бабушки приготовить не успела. Нас не выпускают из клуба.
Драконы почувствовали себя глупо. Их выносливость и привычка не спать сутками сыграла с ними дурную шутку. Однако у них еще был шанс отыграть все назад:
- Тогда мы проводим вас до комнаты, возьмите свои подарки, здесь внизу еще можно посидеть за бокалом пунша, - сказал Тео.
Саламандра посмотрела в зал – гости и не думали расходиться. Коробки с подарками передали слугам, или сложили на столики, благо все коробки и корзинки были подписаны, и продолжили кружиться в танцах, флиртовать и пить пузырящееся вино. В комнаты драконам действительно нельзя, а вот короткая передышка в холле всем пойдет на пользу, решила девушка и шагнула к лестнице.
Драконы пробормотали считалоску и Алайн спустился к освеженным столам за подносом с напитками, а Тео отправился следом за Амираной. Девушка глубоко задумалась, поднимаясь по ступенькам, и едва не упала, когда из-за поворота вывернул высокий дракон в гранитно-сером камзоле. Саламандра буквально уткнулась ему в грудь, и от силы столкновения начала падать назад. Мужчина поймал ее сильными руками в перчатках, но прижимать к себе не стал. Вместо этого уверенно и точно подтолкнул ее в руки шедшего следом Тео:
- Следи за своей парой, Кипрей.
- Спасибо, что поймал, Гранит, - ответил Теодорус, подхватывая Амирану на руки.
Они разминулись, и через несколько шагов саламандра поняла, что уже видела этого бледного светловолосого дракона – в коридоре, рядом с полудроу.
- Кто это? – спросила она негромко у бронзового.
- Старый знакомый. Служили вместе, - почти отмахнулся дракон.
- А почему он так странно тебя назвал?
- Армейское прозвище, - Тео открыто улыбнулся, - я же лекарь и снабженец, то есть полезный и вкусный, как кипрейный чай.
- А почему его зовут Гранит? – продолжала любопытствовать саламандра.
На самом деле ей хотелось отвлечься от ощущения горячих мужских рук, обнимающих ее сквозь довольно тонкое платье.
- Он очень сильный воин. В атаку шел первым и ухитрялся уцелеть. Да и магия у него повелитель камня, это близко по смыслу, - ответил дракон, сгружая девушку на порог комнаты.
Амирана быстро вошла в свое убежище от всех драконов сразу. Поставив коробку с подарком на кровать, девушка вынула из тумбочки приготовленные коробочки с подарками, по пути мельком глянула в зеркало в ванной и решила не переодеваться. Все ж официальный наряд позволяет сохранять некоторую дистанцию.