Вместе с Тео они чинно спустились вниз и устроились на знакомом диване.
- Счастливого года, - сказала саламандра, одновременно протягивая драконам подарки.
Две одинаковые коробочки с лентами разного цвета. Драконы аккуратно распаковали свертки и замерли в восхищении. Амирана подарила им зажигалки! И не просто зажигалки, а вечные зажигалки-артефакты! Конечно, ей пришлось приложить определенные усилия для приобретения красивых корпусов в излюбленных цветах драконов. Потом изготовить из заготовок амулеты, и лишь затем превратить их в артефакты.
Люди несведущие могли бы и посмеяться – зачем огнедышащим драконам зажигалки? Но превращаться ради одной сигары или камина в огромного ящера стоит ли? Мужчины искренне восхитились подарками, и втайне тем, что подарки одинаковы.
Потом настал их черед вручить подарки. Каждый вынул из кармана небольшую коробочку, и, Амирана в волнении закусила губы. Повторять отказ, испытывая терпение драконов, не хотелось, а принимать кольца или дорогие украшения она не собиралась.
К счастью, драконы учли собственные ошибки и сумели по-настоящему удивить девушку. Алайн преподнес девушке изящные кружевные перчатки. Подарок можно было назвать личным, и даже дорогим, но все же не настолько ценным, чтобы Амирана отказалась его принять.
Рассмотрев подарок друга, Тео поморщился. Его подарок был куплен в том же магазине аксессуаров. В его коробочке находился невесомый кружевной шарф. Оба подарка были белого цвета, ибо незамужним девушкам после шестнадцати лет другой цвет дарить неприлично, так что сочетались презенты между собой отлично.
Амирана благодарно приняла дары и робко поцеловала каждого дракона в щеку. Даже Алайн не стал превращать эту несмелую попытку в фарс, ему казалось, что саламандра пытается что-то сказать ему этим нежным прикосновением .
Они посидели еще немного у гаснущего камина, наблюдая из своего уголка за тем, как нарядные гости направляются к дверям, и, вскоре разошлись, договорившись отправиться в пансионат после полудня.
Саламандра вернулась в комнату и только прибрав подарки драконов, вспомнила о коробке от клуба. Небрежно сорвав бант, она открыла ее и прикусила пальцы от изумления! Внутри лежал набор юного мага-артефактора! Толстая книга карманного формата «О магических свойствах камней и металлов», пара горстей «образцов» разных видов и десяток скромных серебряных оправ, подгоняемых под нужный размер.
Подавив желание немедля сесть за стол и попробовать изготовить простейший амулет, Амирана строго напомнила себе, что занятия магией можно проводить только в «железной» комнате, а сейчас нужно спать, чтобы увидеть бабушку и порадовать ее своим хорошим настроением.
И все же, приготовившись ко сну, она не удержалась и открыла книгу. Она была написана просто и понятно, скорее как карманная энциклопедия. Изображение камня сопровождалось описанием свойств и вариантами применения. Металлы указывалсь как в чистом виде так и в самых распространенных сплавах. С интересом пролистав пяток страниц, девушка все же сдалась и выключила свет. В темноте, подсвеченные ночной иллюминацией, портреты драконов на освобожденном от штор окне показались ей еще более выразительными и живыми, но сон быстро затянул ее в водоворот, не дав поймать кончик мелькнувшей мысли.
***
Алайн и Тео покидали территорию клуба весьма опустошенными. Ни один бал, ни один праздник прежде не был столь насыщен событиями. У дверей здания выстроилась вереница магомобилей. Гости, зевая и прощаясь, выходили из распахнутых дверей, усаживались в салоны и отбывали навстречу первому дню нового года. Друзья же решили пройтись пешком до съемного дома и уже оттуда отправиться в хижину лорда Сильверстоуна, дабы поздравить многопрадеда и обсудить с ним поездку к бабуле Амираны.
Частично задуманное удалось. Драконы неторопливо прошли между рядами магомобилей, обогнули здание, собираясь углубиться в сеть переулков, когда Тео неожиданно схватил Алайна за рукав:
- Тссс, смотри! Такм грифон! Тот, который был в зале!
Алайну не потребовалось дополнительных объяснений. Увидев удаляющуюся фигуру в плаще, воздушник немедля рванул следом, заражая своим азартом друга:
- Проследим, куда он пошел, и вызовем магполицию, возможно, он успел что-то натворить на балу!
Если бы не усталость и не раздрай в душе, Тео, наверное, попытался бы остановить друга и сперва вызвать полицию, но… Драконы тенями скользили за незнакомцем, не замечая, как за их спинами уплотняются силуэты в широких плащах с глухими капюшонами…
***
Амирана проснулась в начале одиннацатого. Неторопливо выбралась из кровати, посетила ванную, выбрала теплую юбку, блузку и жилет, в которых будет удобно в пути и в пансионате. Сделала прическу, прочла на магпланшете сообщение о завтраке, необходимости посещения юриста и вечерних занятиях «с избравшим вас драконом».
Бульон и чай не вдохновляли, но Амирана все же выпила чашку горячей жидкости, и вернулась к себе в комнату. Подписывать бумаги до разговора с бабулей она не хотела. Когда часы показали полдвенадцатого, девушка решилась: попросила у мисс Крейг магофон, чтобы подтвердить оговоренную встречу. Дама дала свое устройство без проблем, и саламандра по памяти набрала код Тео. В ответ донеслись длинные гудки, но звонок никто не принял. Тогда девушка набрала номер Алайна и снова выслушала длинные гудки. Встревожившись, девушка собралась звонить лорду Сильверстоуну, но магофон пискнул, выдавая голосовое сообщение:
- Будем через час.
Поблагодарив наставницу, Амирана вернулась в комнату, решив, что это неплохойая возможность случай почитать новую книгу. Однако через час драконы не появились, и через два тоже. Встревоженная девушка собралась вновь идти к наставнице и просить у нее магофон, но в комнату заглянула домовушка и сообщила, что мисс Ассуар ждут внизу. Торопливо схватив сумку с подарком для бабушки, Амирана поспешила в приемную.
Драконы были не одни, с ними прибыл и лорд Сильверстоун.
- Счастливого года, девочка! – прогудел старик, ласково обнимая зардевшуюся саламандру и целуя ее в щеку.
- С праздником, лорд Сильверстоун, - Амирана выполнила легкий книксен.
- Прости моих обалдуев, задержались. Госпожу Киатару я предупредил и гостинцев ей прихватил. Садись в машину, едем!
Саламандра не стала спрашивать, отчего у молодых драконов такой недовольный и усталый вид. Тео еще и чихнул, когда помогал ей сесть на заднее сиденье, а Алайн потирал четко видимую на макушке шишку. В присутствии лорда Сильверстоуна девушка не стала задавать парням вопросы, но пообещала себе, что непременно выяснит, что случилось.
Машина, как оказалось, была лишь способом быстро добраться до точки телепорта. Она быстро домчала всю компанию до флигеля, который драконы снимали в Н. , а потом маг, заменяющий водителя, в один миг перебросил всех в холл пансионата.
Здесь было еще довольно тихо, и очень красиво. На стенах мигали праздничные картинки, выложенные магогоньками, по углам стояли беседки, увитые сосновыми ветками и яркими лентами. Очевидно, они предназначались для праздничных визитов родственников, потому что в них стояли небольшие столики и мягкие стулья.
Лорд Сильверстоун отправил молодежь в одну из беседок, а сам подошел к стойке администратора, и попросил пригласить в холл госпожу Киатару. Дриада за стойкой профессионально, хотя и немного сонно улыбнулась и нажала несколько кнопок на пульте.
Буквально через четверть часа к столику подошла госпожа Киатара. Саламандра, хорошо знающая свою бабулю, подобралась. Очень уж необычный взгляд у нее был: мягкий, немного печальный, погруженный в себя и в то же время уверенный, словно увидела она давнюю подругу молодости и оценила количество прожитых лет.
Пожилая леди обрадовалась гостям, крепко обняла внучку, вежливо поздоровалась с драконами, но не проявила к серебряному лорду прежнего колючего интереса.
Сильверстоун тоже заподозрил неладное, особенно тогда, когда, пошептавшись с госпожой Киатарой, Амирана попросила разрешения погулять с бабушкой в оранжерее и поговорить:
- Прошу меня простить, лорд Сильверстоун, но я мне необходимо принять важное решение и мнение бабушки для меня значит очень много.
- Хорошо, конечно, - серебряный нахмурился, - я пока передам гостинцы горничной и попрошу ее подать нам чай.
Драконы остались одни, получив возможность выслушать ворчание деда и припомнить события этой ночи. Когда Алайн и Тео увлеченно бежали за грифоном, они даже не подумали о том, что это может быть приманкой. Азарт погони затмил им разум. Охрана грифона сразу заметила шустрых наблюдателей, да еще и разглядела их яркие праздничные камзолы.
Сделав выводы, опытные телохранители не стали калечить или убивать молодых драконов, лишь вырубили их и аккуратно сложили в ближайшем переулке. Несмотря на морозную погоду, драконам почти ничего не угрожало, зато объект их наблюдения сумел спокойно скрыться.
Разбудили друзей звонки саламандры. Очнувшись в протаявшем под их телами сугробе, Алайн и Тео с трудом выбрались на расчищенную дорожку, ответили девушке и в срочном порядке поспешили домой, чтобы через телепорт попасть к деду.
Серебряный лорд встретил их неприветливо и хмуро – время уже подбиралось к полудню, когда едва успевшие переодеться драконы вывалились из портального круга. Алайн прижимал к груди горшок с очередным редким растением, раздобытым им специально к празднику.
Прожившего больше тысячи лет дракона трудно удивить безделушкой или драгоценным камнем, редкие книги он читал в год их издания, картины видел в мастерской художника, а вино, скорее всего, сам наливал в бочки. Поэтому основными подарками становились мелкие забавные вещицы, породистый скот или растение для оранжереи.
- И где вас носило, молодые люди? – желчно осведомился старик, подозрительно уставившись на дергающийся глаз Тео.
Беда магов жизни была в том, что исцелить себя им было практически не подсилу. Зато Алайн светился жизнерадостностью и здоровьем, ровно до того момента, как старый дракон узнал, что произошло. После этого тяжелая рука многопрадеда отвесила внуку такой подзатыльник, что на макушке вскочила шишка.