— И в прошлый раз, когда я была в этом замке, этот мерзкий гаденыш…
— Не нервничай, малышка, — вовремя напомнил Рэн, когда возле Кати треснул бокал. — Этого больше не повторится. Света сказала, что Фатул не настоящий наследник Реара. Тогда кто?
Мы все дружно уставились на Грома, ожидая ответа. Он сам не знал наверняка.
— Это не мой сын, — наконец, произнес Реаркадаш. — Своего я убил триста лет назад. Лично всадил ему лезвие меча в грудь.
Катя с Рэном напряженно переглянулись.
— Фатул предал его, — выпалила я в защиту Грома. Хоть и не знала, захочет ли он рассказывать подробности. Это его история.
— Но если ты уже давно убил Фатула, кто это? — подняла брови Катя и покосилась на лежащего на полу рогатого. Видимо он пришел в себя в мое отсутствие, но Рэн опять его вырубил.
— А вы не узнали у первоисточника? Он что-то сказал? — уточнила я.
— Даже если бы и захотел — не смог бы, — угрюмо ответил Рэн. — На нем заклинание безмолвия.
— Тогда мои догадки верны, — смело заявила я. — Этот демон марионетка Брадура. Они не убили Грома лишь потому, что им нужна была сильная кровь, чтобы поддерживать этому жизнь.
— Нет, чтобы подпитывать морок, — уточнил Гром. — Пройдет несколько месяцев, и все увидят его истинное лицо. Кем бы он ни был, в жилах этого демона не течет королевская кровь. Я не чувствовал от него магии Огня. А красный цвет волос присущ лишь демонам королевского рода, коих осталось меньше, чем зарубин на моих рогах.
Я покосилась на рога демона и сосчитала там пять впадинок. Затем потянулась к ладони Реара, выражая свою поддержку. Он мягко улыбнулся мне, но затем застыл, смотря перед собой опустевшим взглядом. Я почувствовала исходящую от него тревогу. Но прежде чем успела спросить, Гром резко подорвался с места.
— Ты его внук! — с обвинением в голосе произнес он, обращаясь к Реару. — Как мне знать, что тебе можно доверять? Вы говорите, что вам нужна магия моей женщины, чтобы защитить ее, но вместо этого можете действовать в интересах самого Брадура. Вся эта история с артефактом и объятой Тьмой принцессой не больше, чем выдумка, чтобы пустить пыль в глаза.
Я понимала хроническое недоверие мужчины, которого предал родной сын, ко всему, что движется. Но согласна с ним не была. Я верила им. Если не Рэну, то уж точно Кате. Она попала сюда так же, как и я. Едва не погибла из-за черного мага и лишь благодаря связи с дракоэльфом смогла выжить.
— Я им верю, — озвучила свои мысли.
Гром нахмурился, не отводя свирепого взгляда от Рэна.
— Я хочу помочь, — выдохнул тот. — Даю священную клятву Виктуса, что не желаю смерти твоей паре, Реаркадаш.
Гром заметно расслабился, даже напряженный плечи опустил. Эта их клятва, видимо, многое значила.
— Тогда как вы хотите помочь? — задал вопрос мой демон.
Катя поставила на стол те самые песочные часы и произнесла:
— Света должна добровольно отдать свою магию, поместив ее в артефакт. Часы начнут поглощать ее, пока не заберут все до последней капли.
— Это убьет ее, — рыкнул Гром.
— Пару минут она еще будет жить, — поправила девушка. — Как было со мной. И Рэн вселил в меня Тьму, чтобы я могла продолжить свое существование.
— Но ты забываешь, ведьма, что мне Тьма неподвластна, — напомнил Реар. — Магия Огня течет в крови и передается по родству. Ее нельзя передать добровольно.
— Истинной паре можно, — вмешался Рэн.
— Есть и другой способ, — решила признаться я. Посмотрев на демона, получила его согласие и произнесла:
— Есть артефакт. Другой. Маленькая пирамидка. Она поглощает магию силой. Именно так Брадур украл Огонь Реара, стер его память и сделал рабом.
Рэн нахмурился, Катя была разочарована.
— Я слышал о подобном артефакте. Он считается давно утерянным. Но сейчас у демона есть Огонь, — констатировал Рэн.
— Я нашел истинную спутницу, — гордо заявил Гром, возвращаясь на место. А затем пересадил меня к себе на колени и вдохнул запах моих волос. — Она исцелила меня, разожгла Огонь. Теперь я снова могу вернуть трон, по праву мне принадлежащий.
Реар на мгновение смолк, а затем посмотрел на меня и произнес:
— Если я отдам тебе свою магию, свет мой, то не смогу претендовать на корону. Мое место займет другой демон королевского рода по праву сильнейшего.
Все смолкли. Я вообще пребывала в тихом шоке. О таком исходе даже подумать не могла. Выходит, Грому предстоит выбор — трон или моя жизнь.
— Мы не можем этого сделать, — произнесла я, глядя на Катю с Рэном. — Только не так. Должен быть другой выход.
— Если тебя похитит Брадур, шансов выжить станет меньше, — ответил дракольэф. — В его арсенале десятки уловок. Он может создать иллюзию, что Реар или кто-то, кто дорог тебе, при смерти. Ты не отличишь ее от реальности. Он заставит тебя пожертвовать своей магией, а после бросит погибать. Не пойми меня неправильно, мне нет особого дела до твоей жизни…
— Рэн! — воскликнула Катя. — Это так грубо! Мне есть дело. Света — моя землячка. Я не хочу, чтобы она погибла.
— Меня больше волнует, — беззаботно продолжил тот, — что Брадур получит желаемое.
Он повернулся к Грому и добавил:
— Если он вернется к власти, то станет могущественнее, чем когда-либо. Могущественнее всех нас. Его Тьма жестока и беспощадна, он уничтожит всю Тарту так же, как когда-то свое королевство. Брадур — безумец.
Гром все это время не издал ни звука. Он смотрел на меня таким странным изучающим взглядом. На секунду мне показалось, что он думает: "Сдалась мне эта земная дурочка, когда у меня есть власть? Упустить целое королевство ради какой-то иномирянки? Пффф!".
Но то, что он сделал в следующий момент, заставило все мои сомнения кануть в лету. Подхватив мою ладошку, он плотнее прижал меня к себе и провел когтем под подбородком. Нежно и аккуратно, вызывая мурашки по всему телу. В одно мгновение я забыла, что рядом кто-то еще. Для меня существовал лишь один демон.
— Мы сделаем все необходимое, свет мой, — шепнул он. — Нет ничего важнее твоей жизни.
Я почувствовала, как защипали глаза, и едва сдержала жалкий всхлип. Океан нежности и благодарности, что я испытывала к Грому, готов был затопить меня с головой.
— Но как же твоя корона? Ты же только обрел свободу.
— Если в твоих жилах будет течь магия королевского рода, то я представлю тебя своему народу как королеву. Правительницу. Тогда у меня будет шанс побороться за трон. Но лишь для того, чтобы вернуть огненным землям былое величие.
— Если уж Затуманным королевством правит светлый эльф… — произнес с улыбкой Реар.
— Он дракон! — заворчала Катя. — А вообще, демон дело говорит, Светуль! Мы на тебя морок накинем, сделаем из тебя рогатую и хвостик сбацаем! Вон, Фатул триста лет прикидывался, и ничего! За милую душу приняли этого деспота.
Возможно, это был выход, но мне все равно он не нравился. Я не могла отнять у Грома его жизнь. Настоящую жизнь.
— Хочу обратить ваше внимание на то, — вмешалась Катя, — что Брадур может открыть портал в любую секунду. Я никого не тороплю, но, если он схватит Свету и исчезнет вместе с ней, шансы найти их будут ничтожными. Нам опять придется летать по всей Тарте, собирая следы Тьмы. И я уж очень сомневаюсь, что нам удастся отыскать ее за несколько минут.
Я закусила губу, изучая демона. Мне нужно рассказать ему неприятнейшую новость.
— Та пирамидка, — тихо отозвалась, но как назло все смолки, уставившись на меня. — Я ходила к райру Шакарту. Она действительно хранилась у него. Но когда он достал ее, явился Брадур и крал артефакт.
Виновато посмотрев на демона, я напряглась всем телом. Думала, что Гром будет зол или разочарован, что еще хуже. Но на его лице промелькнул неприкрытый ужас.
— Пирамида у Брадура? — переспросил Реаркадаш.
Когда он озвучил это, я почувствовала еще большую вину. Похоже, это была действительно важная вещь, которую я упустила. Коротко кивнув, отвела взгляд.
— Отломай мои рога!
— Эй, погодите! — воскликнула Катя. — Эта пирамида действительна способна высосать магию? Но ты же сам говорил, что это противоречит всем законам магии. Живое существо должно добровольно отдать свою энергию.
— Да, милая, — начал Рэнданэйл. — Но есть древняя легенда, согласно которой на Тарту упал осколок Мариона — мертвой планеты. Марион и Виктус как две противоположности — одна планета дает магию, другая ее погашает. Потому в дневное время суток, когда Марион вступает в свои права, магия слабее, нежели ночью. Древнейшие из магов использовали этот осколок, как артефакт, поглощающий любую энергию. Кроме Тьмы. Эта магия живет сама по себе, она никому неподвластна.
Он с какой-то грустью в глазах посмотрел на свою жену и нежно погладил ее по скуле.
Пока дракоэльф говорил, я тайком следила за Громом. Он встал с места, запустил руку в свои рыжие волосы между рожек и начал ходить взад-вперед, а его хвостик то и дело нервно тарабанил по полу. Демон нервничал. И не зря, ведь однажды Брадур уже украл его магию. И теперь, когда она у нас практически одна на двоих, история может повториться.
— Прости, — шепнула я, когда наши взгляды пересеклись. Гром нахмурился еще больше и медленно подошел ко мне. Он долго смотрел сквозь, будто что-то решал, а затем открыл рот, чтобы сказать, но Катя его перебила громким возгласом.
— Это кранты! Теперь у Брадура артефакт, который может украсть магию Светы просто по щелчку? Или Огонь демона? Или магию той, третьей девушки. Это все меняет! Все! Мы абсолютно бессильны.
Она тяжело вздохнула и задалась вопросом:
— Почему же он не сделал этого вчера, когда была возможность?
Ответа ни у кого не нашлось.
— Неси часы, ведьма, — пророкотал Гром, продолжая смотреть на меня. Когда все затихли, он добавил: — Сейчас же!
— Света, это мне твой демон приказывает? Что-то не пойму, — недовольно протянула Катя. Я улыбнулась и прошептала:
— Он король дольше, чем ты королева. Привычку приказывать тяжело искоренить.