— Воодушевляют войска ваши залпы! — с восторгом сказал нам командир одного из стрелковых полков 72-й гвардейской дивизии. — Когда удачно кладутся разрывы, враг несет большие потери. Мы просим поощрить гвардейцев батарей, которыми командуют старшие лейтенанты Белов и Гаврилин. Молодцы! Замечательно воюют!
И действительно, весь личный состав этих батарей трудился на поле боя самоотверженно, героически. Лейтенанты И. Гришин, Л. Трошин, сержанты И. Лесников, В. Орлов, В. Владимиров и другие умело устанавливали пусковые станки, подносили к ним тяжелые снаряды. Их«кочующие» рамы производили сокрушительные залпы по врагу. Старшие лейтенанты Белов, Гаврилин и их гвардейцы были удостоены правительственных наград.
Автор предложения о «кочующих» рамах генерал Гайдуков сам подыскивал подходящие позиции для станков и цели для них. На подступах к Болхову мне с большим трудом удалось отвести его в укрытие из-под ружейно-пулеметного огня противника.
— Лев Михайлович, вы и командующий ругаете нас за излишний риск и отклонение от инструкций, а сами, рискуя не меньше, выдвигаете станки М-30 в передовые цепи пехоты.
Гайдуков улыбнулся:
— Вы, безусловно, правы. Но это же бой... Такое использование М-30 в данный момент просто необходимо.
— Думаю, что было бы лучше иметь установки М-30 на машинах, то есть маневренные, — сказал я.
— В этом направлении у нас ведутся работы.
И верно: в 1944 году такие двенадцатизарядные установки были созданы для снарядов М-31, которые имели дальность стрельбы четыре километра. Их назвали БМ-31–12. В том же году они поступили на вооружение бригад.
Войска 61-й армии вели упорные бои на болховском направлении. Стрелковая дивизия, которую поддерживал 311-й гвардейский минометный полк подполковника Г. Ф. Журавлева, получила задачу перерезать важную шоссейную магистраль Болхов — Орел. Враг бросил против дивизии свежие резервы. В их составе было два пехотных полка, более полусотни «тигров» и «фердинандов». Бой разгорелся рано утром 19 июля возле деревни Калинеево. Фашисты во что бы то ни стало хотели захватить господствующую над шоссе высоту северо-западнее деревни. Отражать атаки противника было нечем. Артиллерия дивизии почти не имела снарядов, противотанковая бригада еще не подошла, хотя ей уже надлежало быть здесь.
Со зловещим лязгом и скрежетом выходили из ближней рощи «тигры» и «фердинанды». За ними двигалась вражеская пехота. Времени для раздумий не было. Подполковник Журавлев решил огнем с закрытых позиций отрезать пехоту фашистов от танков, по танкам и прорвавшимся пехотинцам ударить прямой наводкой.
Залп по живой силе был губительным. Танки, оставшись без автоматчиков, сбавили скорость. И тут установки БМ-13 стали поодиночке выходить на прямую наводку. Корректировал огонь начальник разведки полка старший лейтенант Татарников. Огонь артиллерии и «катюш» не давал противнику наращивать удар. Вскоре подоспела и наша противотанковая бригада, которая с ходу вступила в бой. Дивизия продолжала наступление. Деревня Калинеево была взята. Враг оставил на поле боя двадцать четыре танка и до трех батальонов пехоты.
Шесть часов длился этот яростный бой. После него командир дивизии сам прибыл на НП Журавлева, крепко пожал ему руку, поздравил с успехом и сказал:
— Спасибо, гвардейцы! Если бы не ваши «катюши», туго бы нам пришлось!
В июльском и августовском наступлении Брянского фронта гвардейские минометные части использовались, как правило, для прорыва обороны противника, для нанесения массированного удара по узлам сопротивления на новых направлениях и промежуточных рубежах обороны. Для этого они целыми группами быстро и оперативно перебрасывались из армии в армию, нередко на большие расстояния. Характерная в этом отношении операция была проведена в ночь на 19 июля, когда на участок 3-й армии перебросили четыре тяжелые бригады и четыре полка «катюш».
Под натиском войск нашей 3-й армии противник, оказывая упорное сопротивление, к исходу дня 18 июля отошел на рубеж Панама, Александровка и далее по реке Олешня и закрепился на заранее подготовленном рубеже. Чтобы не дать ему возможности подтянуть свежие резервы, нужно было как можно быстрее организовать прорыв второй полосы. Поэтому командование фронта решило в ночь на 19 июля 1943 года прорвать оборону гитлеровцев и в этот прорыв ввести 3-ю гвардейскую танковую армию. Для обеспечения прорыва в полосе 3-й армии туда срочно перебрасывались гвардейские минометные части с левого фланга 63-й армии.
Наиболее сложной задача оказалась для 3-й гвардейской минометной дивизии полковника П. В. Колесникова, которая с 16 июля стояла на огневых позициях на участке 63-й армии. Теперь дивизии предстояло в течение суток сняться с огневых позиций, совершить стокилометровыймарш и к утру 19 июля быть готовой к залпу на новом месте. Несмотря на крайне ограниченный срок, три бригады совершили ночной марш и к 4.00 19 июля были готовы к бою.
Этой же ночью сюда прибыла 8-я отдельная гвардейская минометная бригада М-30 и четыре полка М-13.
Контроль за переброской частей и организацию службы регулирования осуществляли офицеры штаба группы и штаба дивизии.
В назначенное время все полки и бригады произвели мощный огневой налет.
Фашистское командование не предполагало, что мы в столь сжатые сроки сможем сосредоточить так много артиллерии в районе прорыва. Огневой таран в буквальном смысле привел противника в замешательство. Бросая оружие, гитлеровцы в панике бежали и, потеряв ориентировку, попадали под сильный огонь нашей пехоты, сдавались в плен.
Войска 3-й армии после артиллерийской подготовки и залпов «катюш» овладели рядом населенных пунктов: Новая Жизнь, Малое Очкасово, Александровка, Прилепы, Подмаслово и другие, а 3-я гвардейская танковая армия вошла в прорыв и стала успешно развивать наступление.
22 июля 1943 года противнику удалось закрепиться на новой, промежуточной линии обороны, продвижение наших стрелковых дивизий приостановилось. Полковник Колесников получил задачу во взаимодействии с артиллерией обеспечить прорыв линии обороны врага. Выполнение этой задачи он возложил на 18-ю гвардейскую минометную бригаду. В течение трех часов она прошла сорок километров, заняла огневые позиции и в нужное время произвела залп. Инженерные сооружения в полосе обороны гитлеровцев были разрушены, а большая часть живой силы уничтожена. Стрелковые подразделения развили наступление и захватили ряд населенных пунктов: Капурино, Соловки, Семенов. Враг потерял при этом до полка пехоты.
Взламывая оборону противника, отражая контратаки, уничтожая его резервы и отступающие колонны, гвардейские минометные части оперативной группы фронта только за июль 1943 года выпустили более шестидесяти тысячреактивных снарядов, из них 29 тысяч тяжелого калибра М-20 и М-30.
5 августа в Москве впервые прогремел салют в честь побед, которые одержали войска Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов, освободивших Орел и Белгород.
18 августа завершилась ликвидация орловского плацдарма врага.
Войска Брянского фронта во взаимодействии с Западным и Центральным фронтами продолжали наступать. С расширением нашей полосы наступления из Западного фронта в состав Брянского перешли 11-я гвардейская армия генерала И. X. Баграмяна и 11-я армия генерала И. И. Федюнинского, а затем и 50-я армия генерала И. В. Болдина. С войсками этих армий в состав оперативной группы ГМЧ фронта влились шесть полков «катюш», а 3-я гвардейская минометная дивизия была переброшена на другой фронт. Таким образом, в августе 1943 года в оперативной группе ГМЧ Брянского фронта находилось двенадцать полков, четыре бригады и один отдельный дивизион.
В последующих боях из вновь прибывших полков наиболее инициативно действовал 40-й гвардейский минометный полк майора А. Г. Карася, который поддерживал 169-ю стрелковую дивизию. Взаимодействуя с артиллерией, он своим огнем отбивал контратаки и подавлял систему флангового огня противника, обеспечивая продвижение дивизии. В боях отличились многие воины этого полка. Среди них командир 39-го дивизиона капитан А. М. Голеусов, командир огневого взвода лейтенант Карсанов, командир боевой машины Абдульманов.
Смело и самоотверженно действовал 74-й гвардейский минометный полк гвардии майора А. В. Дзаридзе, поддерживавший 8-й гвардейский стрелковый корпус, который освободил более ста населенных пунктов. Мужество и стойкость в боях проявили капитаны Потапов, Головачев, командиры боевых машин Самсонов, Вильчевский, Тацитов, Воробьев и другие.
Добрая слава на фронте ходила и о 312-м гвардейском минометном полку.
«Ни один поддерживающий дивизию род войск не оказывал нам такой мощной поддержки, какую оказывал 312 гмп, и в целом ряде случаев продвижением частейдивизии мы были обязаны исключительно своевременному и сокрушительному огню гвардейцев 312 гмп», — свидетельствовал командир 380-й стрелковой дивизии полковник Кустов.
Высокую оценку действиям гвардейцев давал и командир 269-й стрелковой дивизии генерал-майор Мерзляков: «312 гмп сопровождал пехоту дивизии не только обычным огнем, но и огнем отдельных батарей, которые выезжали в боевые порядки пехоты, давая сокрушительные залпы прямой наводкой».
— Какие замечательные люди в наших полках! — радовался Ломаковский, читая поступавшие донесения. Я полностью разделял его чувства.
Вот некоторые строки из тех же донесений. Командир боевой машины И. Д. Цирулев, шофер транспортной машины П. В. Лебедев во время выполнения боевого задания были ранены, но оставались в строю. Санинструктор дивизиона сержант Д. В. Гусев под сильным обстрелом вынес с поля боя пять человек.
Заряжающий М. Д. Поздерин, заменив раненого наводчика, под сильным артиллерийским огнем отразил атаку противника, подбив три танка. Ефрейтор К. В. Доганашев, выполняя приказ командира батареи, на виду у наступающих фашистов вывел боевую машину на открытую позицию и дал залп. Результат — тридцать убитых гитлеровцев и два подожженных танка.