Вирс, осклаблявшись, покосился на бабулю. — «Суровая ведьма, однако… Хотя, они все такие».
— Ну…я. — Замямлил капитан. Похоже, провидица задела того за живое. — Куда вам нужно-то?
— Центр. — Холодно ответил маг.
— Но я не собираюсь в Центр! Мне там делать-то нечего, финансы не те…
— Не собирается он. — Язвительно передразнила ведьма своим старушечьим голосом. — Так помоги старой найти того, кто собирается, или заставишь старую больную женщину самой по причалу бродить? — Строгий взгляд воистину был устрашающим.
Кассандра тем временем оставила спутников разбираться с капитаном и отошла на пару шагов, глядя корабли в гавани. Белый фрегат, как она его окрестила, девушку несколько напряг. Она ощущала внутреннюю тревогу, глядя на него. От чего именно, понять не могла. Может, он просто был слишком большим и внушительным? А ей, никогда не видевшей подобных громад, казался и вовсе невероятным исполином. Уже не обращая внимания на хамоватого капитана, полуэльфа вернулась к магу, ухватилась за его рукав и спряталась за спину. «Такой огромный и какой-то страшный…» — Думала она.
«Обычный правительственный фрегат». — Объяснил чернокнижник. — «Только вот что они здесь забыли…» — Было заметно, что Макс тоже напрягся, глядя как от судна отходят шлюпки. В каждой было по десять бойцов как минимум. Пики, торчащие вверх придали шлюпкам вид еже-подобных амфибий. Они стремительно приближались к берегу.
— Нуу… Есть один кэп, — в то время продолжал капитан, — который согласился бы вас довезти до Центра. Одноглазый старик Сеймур… — Произнес задумчиво и, покосившись на Вирса, доверительным шёпотом добавил. — Поговаривают, что он магией злой владеет и с морями в сговоре. Но как, по-моему… Всё брехня. — Похоже, капитану и в голову не приходило, что ведьма или Кэсс могут владеть настоящей магией. — Он обычно оставляет свой корабль на краю причала.
— Тогда мы отправимся именно туда. — Бросил чернокнижник, увлекая за собой Кэсс. Впрочем, девушка и сама прицепилась к магу мёртвой хваткой.
— То-то же, сынок. — Ведьма похлопала капитана по плечу. — Ну, не хворай. — И довольная, пошла в указанном направлении, тоже поглядывала на приближающиеся лодки. — Сложится-не сложится… — Проговаривала она на ходу.
«А зачем им оружия столько?» — Мысленно вопрошала полуэльфа. — «Будто бы они сюда не по делам, а за чьей-то кровью лезут. И вообще как-то неспокойно от них становится». — Девушка уже с трудом удерживала в себе кричащий, предостерегающий огонь. Уже и сам Вирс ощущал, как в панике бьются раскаленные языки пламени в ее душе. — Надо скорее отсюда сваливать.
— Воистину мудрая мысль! — Согласился Максимилиан, ускоряя шаг. С лодок на пристань выходили солдаты в лёгких сверкающих латах с пиками наперевес. Глашатай уже скандировал, забравшись на бочку.
— Мирные граждане! Вам нечего бояться. Отважные солдаты армии Центра, в связи с угрозой нежити, проводят облаву на всех магов, которые как-либо связаны с чернокнижием, или же на людей, которые содействовали тёмным магам. — Кассандра встрепенулась, поняв о чем говорил глашатай.
— Ещё чего не хватало… — Прошипел Вирс.
Солдаты разошлись по округе. Они заходили в каждый дом, тыча в людей странными амулетами, которые, судя по всему, могли распознать темную энергию. Путники же уже были близки к причалу, рядом с которым стояло одинокое судно средних размеров. Там же стоял человек среднего роста, плотного сложения. Один глаз был будто прищурен, белого цвета без радужки и зрачка, второй же, серого цвета, шарил по улице, наполненной солдатами.
— Вы капитан Сеймур, верно? — С ходу начал Вирс.
— Он самый. Что-то хотели? — Сиплым грубым голосом отозвался мужчина. — Поторапливайтесь.
— В Центр надобно, да поскорее. — Старая ведьма торопливо засеменила к примеченному капитану. — Сказано нам было к тебе обратиться. Берешься, родимый? Бабку с помощником, да племянничков свезти.
«Успокойся, успокойся…» — Внушала себе пиромантка, в панике поглядывая назад. — «Что же теперь будет? Надо скорее убираться отсюда!» — Она уже не могла удержать пламени в глазах, хотя по-прежнему сдерживала его на кончиках волос, не давая тем искриться.
Капитан же бросил хмурый взгляд на солдат. Цокнув языком, произнёс:
— Добро пожаловать на борт. Доставим вас в лучшем виде, миледи. — Голос был грубый. Мужчина залез в шлюпку, в которой уже сидела пара матросов, но места хватало ещё на пятерых как минимум. Подав руку ведьме, помог переступить борт. Та кряхтя залезла в лодку, устроилась на лавке и принялась кокетничать с одним из хмурых грозных матросов. Матрос смущался, но молчал. Ведьма не унималась.
«Ты-то что с ума сходишь? Если поймают, повесят только одного!» — Мысленно обратился к пиромантке Макс, увлекая ее за собой в шлюпку.
«Да уж действительно, с чего бы мне волноваться!» — Вспыхнула Кэсс, но благо вспыхнула только эмоционально, злобно посмотрев на Вирса. — «Ведь ты совсем ничего не значишь для меня, дурья твоя башка! И правда, чего это я волнуюсь?» — Она отвернулась и села на скамью. Тонкие пальцы судорожно сжались на деревянном бортике. Полуэльфа старалась выглядеть спокойной и не обращать внимания на погоню. А заодно и на Вирса.
— Эй вы! Стоять! — К странной группе уже бежали три стражника, но Сеймура, похоже, это не очень волновало. Матросы усиленно начали грести к кораблю.
«Думаешь, что меня так легко взять?» — Вирс все же попытался успокоить девушку. Но тут всплески воды у причалов заставили чернокнижника оглянуться. Две шлюпки, каждая заполнена солдатами, устремились за лодкой беглецов.
— Чёртовы правительственные крысы… Греби быстрее! На корабле мы дадим им отпор. — Скомандовал Сеймур, тоже заметив погоню. Сам Макс мог бы потопить не только обе лодки, но и корабль солдат, но решил пока не доказывать свою «вину». От причала отошли ещё две лодки.
«Тогда, в крепости, именно так и показалось». — Кэсс все не желала угомониться.
«Тогда, в крепости, я не хотел тебя упустить». — Прохладно отозвался маг. Не поясняя, впрочем, что на тот момент это было не из лучших побуждений, а ради дармовой силы…
Теперь и Кассандра хмуро смотрела на погоню. — «А что, если придется драться? Они ведь не отстанут так просто?» — Волновалась она.
В то время старая ведьма, с ехидной усмешкой продолжающая досаждать матросу, покрасневшему до степени спелого томата, и, якобы, не замечала лодок с солдатами. Как бы играючи, она опустила руку в воду, зачерпнула немного и вылила обратно. Прошло всего несколько мгновений и лодки гонителей окружили пять больших акульих плавников. Размеров они были внушительных. Кружа вокруг, то уходили целиком под воду, то оказывались на поверхности и с силой толкали лодки с солдатами.
Кэсс наблюдала за происходящим с открытым ртом. Она посильнее вцепилась в скамью и отодвинулась от края, насколько было возможно.
Чернокнижник чуть не расплылся в улыбке. Акулы? А у ведьмы неплохой вкус на пакости преследователям. Ну, поскольку это были лишь солдаты, шлюпки остановились и испуганные пассажиры потеснились к середине. Почему? Подумаешь, акулы… Но дело-то в том, что в этих водах никого крупнее окуня отродясь не водилось и военные это знали, а тут, на… Один из бойцов побросал что мог и нырнул в воду, стремясь спастись от морских хищников вплавь. За смельчаком тут же устремилось два плавника. Ведьма в это время даже и не смотрела в их сторону. Несчастного и весьма неразумного солдата окружили плавники, погружаясь и выныривая, они преследовали нерадивого вояку. Остальные продолжали тиранить лодки, в конце концов перевернув одну из них. Оказавшиеся в воде, могли ощутить прикосновение мощных хвостов к ногам, но пока что никого не пытались укусить, а уж тем более утащить под воду. Хищники будто бы пока приглядывались, выбирали кусок посмачнее.
Капитан бросил взгляд на ведьму, но ничего не сказал.
Из-за тяжелых нагрудников солдат тянуло на дно. Но они, не будь глупцы, прямо в воде пытались сбросить доспехи, вместе с одеждой, как правило, и плыть к берегу. Впрочем, одной из лодок, удалось прорваться мимо снующих в воде плавников. Погоня вновь устремилась за беглецами.
Впрочем, те уже добрались до корабля Сеймура. Лодку сразу же подняли к корме и пассажиры смогли вылезти на палубу…
— Добро пожаловать на борт. Если Вы не против, мы сейчас же отчаливаем. — Произнёс капитан, едва все оказались на палубе, и скрылся где-то в своей каюте.
В это же время военный корабль начал медленно разворачиваться к бригу. К слову, он был раза в три больше корабля Сеймура.
Кэсс поскорее отошла от края палубы. Ей не нравилась эта деревянная плавающая махина. Но еще сильнее не нравилось то, что их преследовала еще более громадная хреновина с парусами.
«Чего они так взъелись то? Они же даже не знают, что среди нас есть чернокнижник!» — Кассандра жалась к мачте. Лицо ее уже позеленело от легкой, пока что, качки. А может и от беспокойства. — «И мне не нравится здесь… Лучше бы пешком пошли или верхом поехали…»
«Не знают». — Подтвердил Вирс, подходя к краю борта и глядя на преследование. — «Но мы сбежали фактически из-под носа солдат, а это им никогда не нравилось. А раз мы сбежали…Ну, значит у нас есть повод, что верно. Я — чернокнижник, бабуля — ведьма, Доджи — вообще нечто необъяснимое по расе, ты так вообще носитель первоэлемента стихии огня…» -
— Ветер бы у них в парусах в другую сторону завернуть… — Ведьма кряхтя встала рядом с магом и многозначительно посмотрела на него.
— Ты думаешь у них одни паруса? — Отозвался тот. — Нет, я могу им курс подпортить, не вопрос, но на долго это их не задержит. Уверен, там есть маг и не один.
— Ты, милок, для начала сделай, как бабка говорит, а там уж видно будет. — Хрипло похихиквая ответила ведьма.
Ладно, меньше трёпа, больше дела. Максимилиан, не обращая внимания на всеобщую суету на палубе направился к корме, откуда открывался отличный вид на приближающуюся громаду военного корабля. Бриг Сеймура, к слову, тоже начал активное движение. Чернокнижник не мигая смотрел на чужой корабль, что-то тихо нашёптывая. Вскоре в воздухе начали происходить какие-то изменения….