Но чёрная клякса не сдавалась. Может, она вообще была неживой, а просто отголоском этого явления. Но торнадо не причиняли ей вреда, а молнии бессильно разбивались, гасимые тьмой. А потом клякса ударила в ответ! Волна давления обрушилась на торнадо и на гориллу среди них, ощутимо сплюснув их. Погасли молнии, смерчи стали вихлять, выбиваясь из общего танца. И вскоре весь этот хоровод торнадо лопнул, посылая во все стороны ударную волну сжатого воздуха. Она достала даже до нас, подняв пыль, всколыхнув деревья и выбив некоторые уцелевшие окна. А от гориллы в вихрях не осталось и следа.
— Г-господин сержант, это что такое было⁈
— Кто знает? — Кудякин философски почесал голову. — В Руинах можно встретить что угодно, большинству явлений мы и названия придумать не можем. Но вам, молодёжь, повезло, что вы увидели такое!
В молчании мы спустились вниз и, собравшись толпой, стояли, обдумывая увиденное и услышанное. У многих на лицах было написано, что не этого они ожидали. Видимо, поездка в руины представлялась как эдакая лихая прогулка, бравый гусар проносится по развалинам, повергая всех чудовищ одним своим удалым видом, собирает все сокровища и летит обратно, ещё и с бабой под боком. Только не стоит спрашивать, откуда она тут возьмётся, это же фантазия!
А на деле они голодные, усталые, напуганные, стоят посреди абсолютно чуждого им места, не зная, откуда можно получить удар. Тут уж не до веселья.
— Так, время к обеду. — посмотрел на ручные часы Кудякин. — Господа, дамы, а не найти ли нам что-то поесть?
— Тут вообще что-то съедобное есть⁈
— Конечно! — удивлённо вскинул брови сержант. — Оно, съедобное, тоже хочет вас сожрать, не без этого. Но вы просто успейте сделать это первее! Ха-ха-ха!
Он расхохотался своей шутке, но под взглядом двух десятков пар глаз без тени смеха осёкся.
— Без шуток, господа. Все здешние обитатели съедобны, и весьма полезны! Даже то растение, что хищно следило за нами, должно обладать съедобными плодами. Это одно из непреложных правил Руин. Поэтому давайте найдём что-то, поймаем и съедим. Вполне подойдёт и тот красавец, что живёт в этом озере.
— Вы серьёзно⁈
— Ну да. Устроим рыбалку! Впрочем, если вы не желаете, то можем поискать другую добычу.
Удивительно, но никто не желал. Поэтому мы пошли дальше, неторопливо и высматривая по сторонам любого местного обитателя.
— Вот там! Стая волков! — крикнул один из наших купеческих.
— Я бы сказал, что это, скорее, собаки, чем волки, но неважно. — пробормотал Кудякин. Голос его стал громче. — А вот и наш обед, ужин и завтрак, господа студенты. У кого какие предложения?
Предложений было много, но самым лучшим признали ловлю на живца. Трёх Подмастерий отправили вперёд, к волкам, чтоб их заинтересовать, а остальные засели с обеих сторон узкого прохода между двумя домами. Предварительно убедившись, чтоб тут уже не засел кто-то, кто может пообедать нами.
Тем не мене, всё прошло отлично. Волки размером со среднюю корову быстро заинтересовались приманкой, трое студентов умудрились не запнуться и не упасть, пока бежали, да ещё и защититься магией, не дав отгрызть себе какую-то нужную часть тела. Так что через десять минут ожидания мы расстреляли тройку волков, как мишени в тире, потом порезали на куски и поджарили на кострах.
Голодные студенты, получив дозу жареного мяса, весьма воодушевились, и от минорного настроения после посещения небоскрёба не осталось и следа. Все шутили, переговариваясь, подкалывали друг дружку и строили планы на будущее.
Я тоже решил уточнить эти самые планы и подошел к Кудякину.
— Сержант.
— Сударыня. — мужчина кивнул, отвлекаясь от разговора с нашими кураторами.
— Скажите, а мы глубже в Руины пойдём?
— Хм, а что вам там нужно?
— Я слышала, там много интересных аномалий… Даже пространственные есть и темпоральные!
— Есть. — армейский кивнул.
— Ну вот. Хотелось бы посмотреть на них! Интересно же! Не только же на жаб в озере пялиться.
— Угу. — сержант кивнул. — А вы, сударыня, на каком уровне сил сейчас?
— Ученик. — привычно соврал я.
— Ага. Так вот, сударыня. Должен вас огорчить, но в те места, где есть темпоральные аномалии, меньше, чем с уровнем Магистра, заходить опасно! Поэтому, когда вы будете магистром, то можете без проблем сходить в интересующие вас места. Но пока вы будете изучать Руины тут, где вас, если что, я смогу вытянуть в безопасное место. Договорились?
— Я поняла.
Что мне оставалось делать? Только смириться! И искать подходящий случай, чтоб самому отправиться на исследование этих аномалий. Хотя бы издали на них посмотреть! Чтоб понять, могут они мне помочь в моих планах, или нет.
После обеда Кудякин решил провести с нами первое исследование развалин на предмет поиска артефактов.
Выбрали симпатичный домик — величественное строение с колоннами вдоль фасада, с вбитыми, как у всех, окнами, и только одной створкой толстой двери, висящей на петле.
— Красивая дверь, правда? — поделилась своими мыслями Юля, когда мы заходили внутрь.
— Ага. — кивнул ей.
Дверь была из толстой древесины, прочной даже до сих пор, хотя ей на вид было лет так тысяча. По всей поверхности двери шли резные узоры — какие-то птицы, морские волны со встающим (или садящимся в) из-за них солнцем, кусочек берега, деревья с фруктами, маленькие фигурки людей, почему-то стёршие больше, чем всё остальное. Даже не разобрать, похожи они на нас или у них по четыре руки или глаза.
— Забрать бы её домой. — мечтательно вздохнула Юля.
— Так в чём дело? Давай отломаем и засунем в рюкзак.
— А поместится? — с сомнением надула губки девушки.
— Попробовать-то можно. В крайнем случае, наймём парочку питерских, пусть за консервы принесут её в лагерь, там полежит, а потом с собой заберём.
— Вы чего тут задерживаетесь? — из здания выглянул Кудякин.
— Мы дверь с петли снимаем, хотим с собой взять!
— Аааа. Долго не задерживайтесь и смотрите по сторонам внимательно.
— Хорошо!
— Пф, раскомандовался тут! — фыркнул я, убедившись, что сержант точно ушел. — Но давай быстренько снимать эту всю красоту.
Я огненной струёй отрезал петлю, Юля водой охладила её, чтоб не была сильно горячей, и с некоторым трудом, но мы запихнули дверь в юлин рюкзак. Потребление магической силы увеличилось процентов на двадцать, но терпимо.
Подумав, ещё и дверную коробку разобрали, поснимав наличники. На них тоже была красивая резьба, хоть и менее подробная. Их запихнули в рюкзак в компанию к двери.
В доме мы провозились часа два, но так ничего стоящего и не нашли. Пожалуй, только вот эта дверь и составила всю добычу за сегодня. Зато и ничего опасного из подвала не выпрыгнуло и никого не съело!
Усталые, но в принципе довольные, мы отправились в базовый лагерь, груженые волчьим мясом. Я и трое других магов Огня успели его высушить и подкоптить, чтоб сохранялось подольше, ещё и специй добавили. Получился прямо деликатес!
В лагере уже было несколько вернувшихся групп. Все стали делиться впечатлениями, пересказывая друг дружке произошедшее за день, обмениваться едой и хвалиться находками.
Чтоб не отставать от общего тренда, уговорил Юлю вынуть дверь из рюкзака и поставить её стоймя возле нашей палатки — мы вместе спали в одной. Теперь наше место было самым красивым, все сидят как дураки, а у нас здоровенная дверь в два с половиной метра высотой и толщиной сантиметров в двадцать!
После того, как все группы вернулись, Старовойтов стал проверять студентов какими-то артефактами, подходя к каждому. Когда они подошли к нашим соседям, то артефакт вдруг загорелся тревожным красным светом.
— Красный спектр! — выкрикнул армеец с аппаратом и отступил на пару шагов.
— Эй! Вы чего? Что это такое? — удивлённо встал на ноги студент, на которого среагировал артефакт.
— Всем отойти в стороны! — заорал Старовойтов. — А ты стой на месте! Не двигайся!
— Да что такое? Я не понимаю! — студент растерянным видом шагнул к армейцам.
Те без всякого предупреждения хлестнули по нему ледяными и каменными иглами, пронзив в десятке мест и приколов к камню площади.
— Что вы творите⁈ — заорал куратор, который опекал этого студента.
— Не путайтесь, блядь, под ногами! — орали армейцы.
— Зомби-семя! Это зомби-семя! — перекричал всех армейский с артефактом.
— Голову, голову ему рубите! — скомандовал Старовойтов.
Не успели. Со студента будто спала иллюзия — вместо опрятного парня с добрым лицом оказалась перекошенная фигура больше двух метров высотой, с длинными руками, свисающими до щиколоток. Фигура бугрилась чудовищными мускулами, пасть с кривыми зубами растянулась от уха до уха, на руках и ногах фигуры выросли десятисантиметровые, сабельного вида когти.
Взревев, уродец прыгнул на студентов рядом, так мощно, что даже вырвал несколько булыжников из брусчатки! Каким-то чудом студент успел поставить между собой и монстром щит, но тот выдержал всего один удар! Когтистая лапа опустилась на светящийся голубоватым светом Щит, и тот лопнул, не в силах выдержат её мощь.
— Пеленаем и рубим голову! — ревел Старовойтов.
Из-под брусчатки вырвались зелёные побеги, десятки и сотни, стали опутывать руки и ноги зомби, не давая ему добраться до живой плоти. Зомбак ревел, мощными движениями рвал побеги, то на место разорванного появлялись три новых. А подбегающие армейцы обрушили на монстра весь свой арсенал, отсекая ему конечности водными хлыстами, огненными лезвиями и ледяными копьями. Но зомби ещё долго сопротивлялся, ревел, вертелся, пытался прирастить конечности, пока его не порубили на мелкие кусочки. Потом кусочки пережгли огнём, и только после этого жизнь покинула мертвеца.
— Вот так оно и бывает, если в одиночку сунешься туда, куда одному заходить не надо! — прокомментировал Старовойтов.
Осмотр с артефактом продолжился, но других зараженных не нашли.
Поужинав, все ещё долго сидели у костров, боясь отправиться в палатки. Но в конце концов сон сморил всех, кроме дежурных.