Перед посадкой в каждую лунку можно внести по 2–3 кг перегноя и 1–2 ст. ложки органоминерального удобрения.
Уход за растениями заключается в рыхлении почвы, прополках и регулярных обильных поливах. За время вегетации я делаю три-четыре подкормки, чередуя органические и минеральные удобрения.
Очень часто читаю советы некоторых специалистов о необходимости прищипки люффы. Я в опытном порядке рассматривал выращивание лианы с прищипкой и без. Оказалось, что и вступление в плодоношение, и общая урожайность существенно не изменились.
Вот подвязка к шпалере обязательна. Особенно это касается люффы цилиндрической, плоды которой не только более крупные (до 50–80 см длиной), но и очень нежные – в местах соприкосновений и ушибов быстро загнивают. Помимо этого, она более теплолюбива и отличается длинным вегетационным периодом (до 200 суток). Остроребристая менее требовательна к теплу и составу почвы, меньше поражается грибными болезнями, да и плоды у нее поменьше (до 40 см).
Во второй половине вегетации, чтобы ускорить созревание плодов, нужно сократить поливы и прищипнуть все точки роста.
Все плоды должны быть обязательно сняты перед наступлением заморозков. В дальнейшем их оставляют в комнате дозариваться.
Зрелые плоды люффы несъедобны. Они густо пронизаны проводящими пучками, каждый из них окружен кольцами волокон, составляющих скелет мякоти – своеобразную арматуру плода, которая и используется в качестве мочалки. Она прочная и эластичная – в горячей воде не растягивается, а в холодной не сжимается. Чтобы получить такую мочалку, высохший плод обрезаю с обоих концов, опускаю на 10–15 минут в кипящую воду, снимаю кожуру и просушиваю. При регулярном использовании такой натуральной мочалки кожа человека становится более гладкой и упругой, ускоряется процесс регенерации клеток.
Собственных сортов в РФ не зарегистрировано. В основном используются любительские сорта иностранной селекции. Благодаря этому появился ультраранний сорт люффы цилиндрической с белыми семенами (классический цвет семян этой культуры черный), вступающий в плодоношение в средней полосе России уже в мае.
Мелотрия шершавая (африканский огурец)
Травянистое растение семейства тыквенных. Родина – Африка. В мире насчитывается более семидесяти видов мелотрий, но только эта южанка прекрасно прижилась в нашей стране.
Растение формирует плети до 3 метров, листья треугольно-остроконечные, слегка шершавые. Цветки мелкие, ярко-желтые, раздельнополые – женские одиночные, а мужские собраны в пазушные пучки. Плоды размером 1,5–2,5 см светло-зеленого цвета. Очень напоминают мини-арбузики. Вкус похож на знакомый огуречный, но с привкусом заячьей капусты, который придает кожура. Часто мелотрию шершавую так и называют – африканские огурчики.
В средней полосе России мелотрию выращивают через рассаду. Посев произвожу 15–20 апреля в стаканчики диаметром 6–8 см. Семена обладают отличной всхожестью, я не могу вспомнить ни одного случая, чтобы они не взошли. В середине мая можно высаживать рассаду в теплицу или открытый грунт.
Мелотрии обязательно нужна опора, по которой она будет виться. Поэтому в закрытом грунте я ее подвязываю, а на улице высаживаю около веранды или сетчатого забора. Расстояние между растениями оставляю 35–40 см.
Африканский огурец быстро разрастается и оплетает опору, поэтому ее можно использовать в садах для вертикального озеленения. Благодаря боковому ветвлению растения получается настоящая стена зелени.
Уход за мелотрией особых проблем не представляет. Полив по мере необходимости. Избыток влаги переносит плохо (сказываются африканские корни).
Если вы планируете получить хороший урожай, то в подкормках должны преобладать фосфорно-калийные удобрения (2–3 раза в месяц). Если же выращивание производится для декоративных целей, то в подкормках должно быть больше азота.
Продуктивность растения высока: практически в каждом узле появляется плод. Начинается плодоношение уже в июле и продолжается до заморозков. За это время с одного растения можно собрать до 4 кг мини-огурчиков.
В конце сезона вы получаете бонус в виде корнеплода – белого и мясистого весом до 1 кг. Причем его размеры прямо пропорциональны тому урожаю, который был получен в течение сезона. Если же урожай подкачал, то корнеплод может не сформироваться. Вкус сладковатый с сильно выраженной крахмалистостью. Меня всегда поражал тот факт, что на конце довольно тонкого стебля может находиться такое массивное белое чудо в виде корнеплода. Но есть и минус: хранить его нельзя и нужно съесть в течение 2–3 дней.
Я хотел бы рассказать об еще одной особенности мелотрии. Считается, что для этой культуры предпочтительны открытые солнечные места. Но, выращивая ее в разные годы в разных местах и на разных участках, я пришел к выводу, что наиболее оптимальные условия – легкое затенение и высокая влажность воздуха. Именно в самые жаркие сезоны она показывала самые низкие результаты.
Среди плюсов мелотрии: ее можно выращивать на балконах и лоджиях, так как она не нуждается в большом объеме земли.
Болезней и вредителей на растениях не замечал, что часто встречается при перемещении культуры в новые условия произрастания.
Большого выбора в России нет. Используются в основном иностранные сорта. У нас выведен один сорт – Колибри.
Плоды мелотрии можно употреблять свежими, но особенно они хороши в засолке и мариновании. Даже если у вас нет достаточного количества плодов для заготовки в отдельных банках, эти мини-огурчики можно добавить к обычным огурцам или томатам. Маринованными плодами мелотрии украшают мясные, рыбные и овощные блюда.
Момордика (горький огурец)
Момордика (горький огурец, китайская горькая тыква) – однолетнее вьющееся растение семейства тыквенных. Свето- и теплолюбивое. Родом из южных провинций Китая и восточных районов Индии. Широко распространено в тропических и субтропических странах Азии, Африки и Южной Америки.
Это лиана длиной до двух и более метров с тонкими длинными стеблями с крупными пальчато-рассеченными листьями. Плоды удлиненно-овальной формы длиной от 7 до 50 см, сплошь покрыты «бородавками», отчего поверхность выглядит бугорчатой. Молодые плоды зеленого цвета, но среди почти сорока видов момордики встречаются формы с гладкой поверхностью и светло-зеленой, почти белой, окраской незрелого плода. При созревании плоды становятся золотисто-желтыми и раскрываются подобно лилии на три мясистых лепестка с красными семяпочками внутри. И само растение, и его плоды на всех стадиях развития выглядят очень декоративно.
В пищу идут молодые плоды, мякоть которых горьковатая, но приятная на вкус. В них содержится до 100 мг витамина С, каротин, витамины В1, В2, соли фосфорной кислоты и кальция, пектин, калий. На юге Китая момордику называют плодом долгожителей. И неспроста. Наличие в этом растении трех групп соединений (харантина, инсулиноподобных пептидов и алкалоидов), обладающих выраженным гипогликемическим эффектом, позволяет использовать его в народной медицине для лечения диабета. В странах с тропическим климатом горький огурец употребляют при инфекционных заболеваниях. Семена содержат до 55 % жирного масла, их отваром лечат язвенные болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Листья прикладывают к ранам после укусов змей.
Плоды момордики хороши маринованными, их тушат и жарят, а затем подают в качестве гарнира к рису и мясным блюдам. Гурманы научились делать из них варенье.
Рекомендую выращивать растения горького огурца рассадным способом.
На рассаду сею в середине апреля, за 30–35 дней до высадки на постоянное место. Предварительно проращиваю семена во влажной среде при температуре 28–30 °C до наклевывания. Кто-то советует предварительно снимать оболочку с семян, иначе они не прорастут. Не проводите таких сомнительных экспериментов: качественные семена без посторонней помощи наклевываются через 2–3 дня. Сею в стаканчики, горшочки диаметром 8–10 см, наполненные рыхлой почвенной смесью. Глубина заделки 1–1,5 см. До появления всходов поддерживаю температуру 25–27 °C. При появлении всходов емкости переношу в самое светлое место и на 2–3 дня снижаю температуру до 15–16 °C. В дальнейшем поддерживаю температуру на уровне 22–25 °C. Для закалки растений перед высадкой сокращаю поливы. Рассаду выношу на лоджию, постепенно увеличивая время ее пребывания.
Момордика очень светолюбива. Недостаточная освещенность в период вегетации может стать причиной отсутствия урожая.
С учетом этого растения пересаживаю на постоянное место в теплицу 15–25 мая. Сеянцы освобождаю от стаканчиков и высаживаю вместе с комом земли, не повреждая корни и заглубляя до семядольных листьев. В лунки предварительно кладу 1 горсть перегноя и 1 ст. ложку органоминерального удобрения, вливаю до 1 л раствора гумата натрия, все перемешиваю с землей. Расстояние между растениями 50–60 см.
Как только растения приживутся, подвязываю их шпагатом к шпалере. Главный стебель не прищипываю. Поливаю только теплой водой. Каждые 10–12 дней подкармливаю, чередуя органические и минеральные удобрения. Растение хорошо ветвится. Боковые побеги прищипываю над женским цветком, оставляя над ним два-три листа. Побеги, не имеющие завязей, вырезаю, чтобы они не затеняли растение и не отнимали питание.
Момордика сохраняет декоративный вид до заморозков, радуя глаз яркой зеленью на фоне желто-серой осени.
Болезней и вредителей на горьком огурце не замечал.
В нашей стране выведен один сорт – Гоша.
Более популярны сорта азиатской селекции. Кроме сортов с классической формой и цветом, хотел бы выделить сорт Джапан Лонг, имеющий крупные (более 300 г) длинные (до 50 см) плоды. Интересен и сорт Китайская длинная, дающий множество плодов удлиненной формы. Самые большие плоды можно получить от сорта Нев Дах Динг, их вес превышает 700 г. Также не совсем обычен сорт Тайвань Уайт с белыми плодами, который хотя и уступает по урожайности другим, но содержит совсем мало горечи. Следует пояснить, что чем темнее окраска плода, тем более он горький. Чтобы избавиться от горечи плода, нужно удалить плаценты, а мякоть промыть в соленой воде. У зрелых плодов сочный сладкий околоплодник по вкусу напоминает хурму.