Медяки заметили его и угрожающе двинулись вперед. Загремел быстро связал два конца веревки, воссоединив след своего пути, потом выпрямился, и на него набросилось с полдюжины человечков. Теперь все в порядке!
Он продолжил по одному отдирать от своих ног медяков. Среди них снова оказалась девица в бюстгальтере.
– Опять ты? – поинтересовался он, держа ее, как и раньше, одним пальцем. Это был и вправду наилучший вариант, поскольку она яростно брыкалась и махала руками. – Мне что, опять тебя уронить?
– Не смей меня снова ронять, ты! – вспыхнула она; ее медная кожа засверкала от гнева. Она яростно вдохнула – и чуть не сорвалась с его пальца, поскольку бюстгальтер у нее был тугой, а огр только слегка придерживал ее за этот предмет туалета. – У меня с прошлого раза осталась вмятина и три царапины, ты, монстр! – Она продемонстрировала свои руки: – Вот царапина, а вот еще одна. А вмятину я тебе не покажу!
– Но ты ведь меня пнула, – рассудительно произнес Загремел, размышляя о том, где же могла находиться вмятина.
– Я тебе говорила! Мы должны... В следующее мгновение он уже снова оказался в Ксанфе. Загремел сразу понял, в чем дело: к дереву приближался василиск – василечек, можно сказать, только что вылупившийся и блуждающий без цели, но тем не менее смертельно опасный.
– Поставь меня на землю, ты, болван!
Загремел ошеломленно уставился на источник голоса. Он до сих пор держал медную девицу, свисавшую с его пальца на своем бюстгальтере. Он вытащил ее из тыквы!
Загремел поспешно, но бережно, чтобы не помять, поставил девицу на землю. Сейчас у него было более срочное дело. Как можно избавиться от василиска?
– Ой, смотрите, – воскликнула медная девица, – какой хорошенький цыпленок! – Она шагнула к жуткому малышу и наклонилась.
– Не дотрагивайся до него! – закричала сирена. – Даже не смотри на него!
Слишком поздно. Медная девица уже подняла маленькое чудовище.
– Ну разве ты не прелесть! – ворковала она, поворачивая василиска в руке, чтобы разглядеть его мордочку.
– Нет! – Несколько голосов слились в предостерегающем крике.
И опять слишком поздно. Медная девица уже заглядывала в глубину смертоносных глаз маленького чудовища.
– О, если бы я могла держать тебя у себя вместе с остальными моими домашними зверьками, – сказала она, почти коснувшись вздернутым носиком жуткой маленькой морды. – У меня в коллекции нет никого похожего на тебя.
Василенок зашипел и куснул, но его маленькие зубки не смогли даже оцарапать медь.
– О, как мило, – проворковала девица. – Правда, я тоже тебе нравлюсь?
Очевидно, чары маленького монстра бессильны против металлической девицы. Она и так уже тверже камня.
– Мисс, э-э... – начала сирена.
– Меня зовут Блянтик, – отозвалась медная девица. – Из строения номер четыре в Медном городе. А ты?..
– Я – сирена, – представилась сирена. – Бантик, мы были бы очень благодарны, если бы...
– Блянтик, – развязно поправила девица.
– Прошу прощения. Я ослышалась. Блянтик. Если бы ты...
– Но пожалуй, Бантик мне нравится больше. Здесь так необычно мягко, я к этому не привыкла... Ты можешь называть меня так, сирен.
– Сирена. Три слога.
– Ничего, по мне чем короче, тем лучше, сирена.
– Вы меняете имена, когда захотите? – явно не веря, спросила Джон.
– Разумеется. А вы что, нет?
– Нет, – с завистью ответила фея.
– Бантик, это животное... – возобновила прерванный разговор сирена. – Для нас оно смертельно опасно. И если бы ты...
Загремел оглядывался по сторонам – нет ли поблизости другой опасности. В это мгновение его взгляд упал на тыкву, и даже на расстоянии его сознание было втянуто внутрь через глазок, и он снова оказался среди медяков. На этот раз он стоял внутри здания, но в отдалении от толпы, а его бечевка снова была перерезана. На сей раз он воспользовался правым глазом.
Медяки увидели его и двинулись в атаку. Это становилось бессмысленным.
– Стойте! – прорычал он.
Они ошеломленно остановились.
– Почему? – поинтересовался кто-то.
– Потому что я случайно забрал одну из вас в мир живых и, если со мной что-нибудь случится, она навсегда останется там.
Они замерли, парализованные ужасом.
– Эта участь страшнее смерти! – воскликнул один. – Это... – Он замолчал, не смея высказать чудовищный вывод.
– Это жизнь! – прошептал второй медяк. Все умолкли, охваченные ужасом.
– Да, сложная ситуация, – подтвердил Загремел. – И я должен доставить ее назад. Что я и сделаю. Но вам придется мне помочь.
– Все, что угодно, – сказал медяк, потускнев.
– Скажите, как я могу выбраться отсюда сам, без помощи извне?
– Это просто. Садись на корабль.
– Корабль? Но здесь нет воды! На лицах нескольких медяков появились металлические улыбки.
– Это не тот корабль. Это челнок типа «ШаттлЛуна». Его можно найти в доме, который называется «Лунный триптих».
– Проводите меня туда, – сказал Загремел. Они подвели его к медной двери, открывавшейся наружу.
– Ты его сразу увидишь, – уверяли они. – Это самый большой дом в городе.
Загремел поблагодарил их и вышел на улицу. Здания все еще двигались, но теперь у него уже был опыт, и он обходил их с тыла, избегая столкновений. Он оглянулся на дом, который покинул, и увидел написанную сбоку цифру "4", однако не обнаружил и следа двери, через которую вышел. Очевидно, дверь была односторонней и с внешней стороны просто не существовала.
Вскоре он увидел здание вдвое больше остальных. Должно быть, это оно и есть. Когда здание приблизилось, он забрался в «якорную» яму и через мгновение был уже внутри. Здесь действительно находился корабль-челнок, похожий на стоящий на хвосте гигантский наконечник стрелы. Сбоку был достаточно большой люк, и Загремел забрался внутрь.
Он оказался в подобии тесного дупла, которое покинул его обитатель. Усесться удобно можно было только в одном месте – на чем-то вроде стула с мягкой обивкой, стоящего перед панелью со множеством разных штучек. Здесь Загремел и устроился, уверенный, что сможет разделаться с этими штучками, если они будут ему мешать. На панели оказалась еще одна медная кнопка, и Загремел вдавил в нее палец.
Люк с лязгом закрылся. Колесо начало вращаться. Зашипел воздух. Из стула выползли ремни и обвились вокруг тела огра. Перед его лицом зажегся волшебный экран. Взвыл сигнал тревоги. Корабль задрожал, потом рванулся вперед, как снаряд из катапульты, и пролетел прямо сквозь крышу.
Временами на экране виднелись быстро уходящие вниз облака. Затем в поле зрения появилась луна; с каждой минутой она становилась все больше и ярче. Сейчас она была полукруглой, вот почему лунная завеса больше не скрывала огнедуб – луны осталось слишком мало, чтобы поддерживать ее. Но оставшаяся половина выглядела вполне твердой, не считая того, что в ней имелось достаточно круглых дыр. А какой же сыр без дыр!
До огра дошло, что медяки не совсем верно поняли его просьбу. Они указали ему путь из Медного города – но не из тыквы. Что ж, ничего не остается, кроме как продолжать путь. Может, этот корабль и доставит его назад к огнедубу.
Загремел в общем-то не очень хотел на луну, хотя один вид этого свежего сыра заставил его почувствовать голод. В конце концов, с тех пор как он подкрепился теми яблоками, прошел уже час. Он оглядел панель и заметил несколько торчащих оттуда медных рычагов. Он ухватился за них и принялся крутить в разные стороны.
Луна уплыла из зеркала, а Загремела начало швырять в кресле, словно под ударами бури. По счастью, ремни все-таки удерживали его на месте. Он отпустил рычаги – и через мгновение луна снова оказалась перед ним. Вероятно, он вмешался в программу полета. Интеллект заставил огра обдумать ситуацию, и он пришел к выводу, что с помощью рычагов можно управлять кораблем. Пока ими не пользовались, корабль плыл куда хотел, вероятнее всего, направляясь в одну из дыр лунного сыра. Возможно, этот челнок типа «Шаттл-Луна» использовали для доставки сыра в Ксанф, хотя Загремел не мог себе представить, зачем металлическим людям может понадобиться сыр.
Загремел снова взялся за рычаги и начал орудовать ими более вдумчиво. Огры неуклюжи только тогда, когда им это удобно; когда их никто не видит, они способны на весьма тонкие операции. Луна танцевала перед ним, но не исчезала из зеркала. Он еще немного поэкспериментировал, пока не научился тормозить, когда хотел, и придавать кораблю такую скорость, которую хотел.
Прекрасно! Теперь остается направить корабль назад к Ксанфу и посадить возле огнедуба. Потом корабль можно отдать медной бесстыднице Бантик, чтобы она вернулась в свой город и в свой дом.
На экране появились изображения. Формой они напоминали брань-репейник и явно направлялись к кораблю. Что им нужно?
Рядом с Загремелом возникли вспышки света. Корабль содрогнулся. Экран на мгновение вспыхнул красным. Загремел понял почему – это все равно что получить удар кулаком в морду: сразу начинаешь видеть звезды и планеты, кружащиеся вокруг головы. Ночное небо все полно звезд, вышибленных из людских голов в каких-то давних потасовках, но Загремелу вовсе не хотелось вносить в это свою лепту. Ему нужно отбить удар и уничтожить врага.
Он принялся опять изучать панель, наслаждаясь перспективой новой разновидности драки, и заметил еще одну большую кнопку, которой не разглядел раньше. Разумеется, он нажал ее.
Вспышка света рванулась к точкам на экране; на этот раз она исходила от корабля. Вероятно, корабль кидался какой-то особой разновидностью камней, когда ему приказывали. Что ж, прекрасно! В этом тыквенном мире Загремел вполне мог пользоваться таким световым кулаком. Но он не очень хорошо прицелился, а потому не попал в те звездочки и точки, которые были видны на экране. Заряд устремился вперед, отщепив от луны кусочек сыра. Сырные крошки расплылись в пространстве облаком, и несколько звездочек устремились туда; вероятно, они тоже проголодались.