— Ты ведь ничего об этом не знаешь, правда? — надавил он, качнувшись вперед в мое личное пространство и заставив меня откинуться назад, чтобы сохранить зрительный контакт. Теперь моя спина была практически прижата к двери, и, черт возьми, мне это нравилось.
Я слегка покачала головой, отрицая это, прежде чем решила поддразнить его.
— Вы с Джени не совсем деликатно вели себя той ночью, — заметила я. — Да еще и в студенческом баре.
Он уставился на меня, выражение его лица было совершенно нечитаемым. Затем он вдруг отошел, и вакуум пространства, открывшийся между нами, заставил меня вздохнуть.
— Э… куда ты идёшь? — позвала я его. — Мы разговариваем.
— Я же тебе сказал, — сказал он через плечо, даже не приостановившись ни на секунду. — Я встречаюсь с деканом. Увидимся в понедельник, мисс Айвз.
Какого хера?
Этот здоровенный ублюдок только что лишил меня дара речи. Я буквально стояла в коридоре и смотрела в пространство после того, как он исчез за углом, как будто мой мозг только что дал сбой и стоял на паузе.
В конце концов, я отмахнулась от откровенно неловкого общения и направилась к парковке. Мне определенно нужно было идти домой и рисовать. Это было единственное, что могло помочь мне избавиться от профессора Смита и его самодовольной, сексуальной улыбки.
— Я в полной заднице, — призналась я себе, глядя в зеркало заднего вида. Мои щеки все еще хранили румянец, а губы были пухлыми от того, что я слишком часто их смачивала. Черт побери.
Я ехала с превышением скорости, чтобы добраться до дома, плохо припарковалась и нетерпеливо постукивала ногой, когда лифту требовалось более десяти секунд, чтобы спуститься. Оказавшись в безопасном месте своей квартиры, я снова смогла спокойно дышать. Я заперла дверь, сняла ботинки и пошла к холодильнику за колой. Затем я отнесла напиток в свою студию и включила музыку.
Напряжение ушло из меня заметными волнами, когда я устроилась в своем счастливом месте, но моя муза отпрянула, когда я попыталась вытащить яркие желтые цвета моего последнего проекта. Я чувствовала себя неуправляемой своими эмоциями, как это всегда было после встречи с Джоном, мне нужно было прислушаться к своему творчеству. Сейчас оно не хотело работать над той же картиной, которой мы занимались неделями.
— Что-то новое? — размышляла я вслух. Проверяя теорию, я убрала свои незавершенные работы в шкаф для хранения холстов и достала чистый холст. Я положила его на мольберт и прищурилась. — Слишком маленький, — решила я и поменяла на другой, в три раза больше.
Мгновенный прилив счастья, когда я уставилась на абсолютно чистый холст площадью три фута, сказал все.
— Значит, новый проект, — пробормотала я, поворачиваясь к своим полкам с тюбиками краски. — Интересно, какие теперь цвета?
ГЛАВА 13
ДЖОН
Трис была так зла на меня, что у нее практически остановилось дыхание. Кроме того, в ее глазах была подозрительная нотка вины, что заставило меня задуматься, что именно она делала в моем кабинете. С другой стороны, она не производит впечатление коварной женщины, так что, возможно, она просто выставляла оценки или что-то, столь же скучное.
Ссориться с ней оказалось лучше, чем я помнил. Отмахнуться от нее и уйти, в то время как она стояла с отвисшей челюстью… идеально. Я все еще ухмылялся, когда через минуту вошел в кабинет декана.
— Джон, — поприветствовал он меня, оторвавшись от бумаг, которые читал. — Спасибо, что пришел в субботу, я подумал, что будет лучше, если мы все уладим по-умному.
— Конечно, — согласился я и сел, не дожидаясь приглашения. Я закинул лодыжку за колено и поднял бровь на декана. — Итак?
Старик нахмурился и неловко прочистил горло.
— Ну, как уже говорилось по телефону, поступила анонимная жалоба на…
— Вы сказали, что это была жалоба от студента, — поправил я его, наслаждаясь тонкой игрой власти, когда его глаза сузились.
Он снова прочистил горло, посмотрел на лежащую перед ним бумагу, затем снова на меня.
— Разве?
Я улыбнулся.
— Да. Но, пожалуйста, продолжайте.
Глаза декана прищурились, его бровь нахмурилась, и он снова прочитал свою распечатку.
— Да, вчера на вас поступила анонимная жалоба от студента, Джон. Очевидно, вас поймали в компрометирующей ситуации с одной из ваших студенток, что, я уверен, не нужно вам говорить, категорически противоречит уставу университета Боулз и нарушает ваши условия работы.
— Это так? — пробормотал я, совершенно не обеспокоенный этим вопросом.
Декан уставился на меня, словно не мог понять, почему я никак не реагирую на это обвинение.
— Разве вам нечего сказать по этому поводу, Джон? Это очень серьезное обвинение.
Я пожал одним плечом.
— Не совсем. Я полагаю, у вас должны быть неопровержимые доказательства этой… как вы ее назвали? Компрометирующей ситуации? Могу я взглянуть на фотографию?
Он просто моргнул на меня.
Удовлетворение согрело меня.
— А, понятно. Значит… нет фотографии? Значит, видео? Я наклонил голову, удерживая зрительный контакт и ожидая. — Нет видео, хм?
Он заметно сглотнул.
— Послушай, Джон, я не знаю, как делаются дела там, откуда ты родом, но здесь, в Боулз…
— Вы не требуете физических доказательств нарушения? Похоже, вы очень доверяете этому анонимному стукачу, Лоуренс. Я постучал кончиками пальцев по колену, показывая свое раздражение. — У вас есть какие-нибудь доказательства, которые стоят того, чтобы я приходил сюда в выходной день? Или вы просто тратите мое время?
Его лицо вспыхнуло от гнева.
— Значит, ты все отрицаешь?
Я сузил глаза.
— Что именно отрицаю? Секс с Джени Хартман? Этого не было. Девушка увидела, что я пью в одиночестве, и захотела обсудить свою диссертацию, потом я предложил проводить ее домой. Если вы не в курсе, Лоуренс, это опасный мир для женщин, остающихся ночью в одиночестве. Кроме того, она не в моем вкусе.
Он нахмурился.
— Значит, этот студент просто ошибся? У вас никогда не было и не будет неподобающих отношений со студенткой?
В моей голове мгновенно промелькнул образ Тристиан, обнажённой в ее постели. Затем, как она раскраснелась и неловко держалась в коридоре, когда я влез в ее личное пространство.
— Никогда не было, — согласился я, улыбаясь. — Это все?
Он не был таким дряхлым, каким казался.
— И никогда не будет в будущем, верно?
Я усмехнулся, потирая челюсть.
— Я не могу давать таких обещаний, Лоуренс.
Его глаза чуть не выскочили из орбит. Но, черт, у меня были все намерения затащить Трис в свою постель, и я бы предпочел не беспокоиться об университетском дерьме в дополнение к этой задаче.
— Джон, ты не можешь спать со студентками! Декан выглядел так, будто у него вот-вот случится сердечный приступ.
Тем не менее, слабое здоровье его сердца не было моей ответственностью.
— Я могу, и я буду. Но расслабьтесь, Лоуренс. У меня нет привычки менять оценки на минет. Есть только одна студентка, с которой я планирую завести отношения, и я уверен, что она не будет предъявлять никаких претензий.
Его рот открывался и закрывался как у рыбы, пока он пытался понять мою вопиющую дерзость. В конце концов, его глаз дернулся, и он издал протяжный вздох.
— Джон, если ты спишь со своей ассистенткой, то…
— Нет, — поправил я. — Пока. Но когда я это сделаю — потому что поверьте мне, когда я говорю, что это произойдет — вы будете смотреть в другую сторону, если еще какие-нибудь любопытные анонимные жалобы будут поданы завистливыми и разочарованными коллегами. Я понятно объясняю?
— С какой стати я…
— Потому что я знаю, Лоуренс. Я посмотрел на него ровным взглядом. — Я знаю.
Он просто смотрел на меня в ответ, изучая мое лицо, как будто был уверен, что я блефую. Затем я улыбнулся и покачал ногой, которую зацепил за колено, привлекая к ней внимание. Декан Лоуренс мгновенно побледнел. Затем смочил губы, снова встретившись с моими глазами.
— Это… — сказал он осторожно, тихо, — не является незаконным.
Я пожал плечами.
— Я никогда не говорил, что это так. Но у меня такое чувство, что ты хочешь, чтобы об этом молчали, не так ли? Вот что я тебе скажу. Ты закрываешь глаза на то, что я соблазняю мою милую маленькую ассистентку, и я сделаю так, что это будет стоить твоих усилий.
На лице декана появился интерес.
— О, я понимаю. Он поджал губы. Затем облизнул их. — Какой у тебя размер обуви, Джон?
Я улыбнулся.
— Я принимаю это как согласие, Лоуренс. Ты слышал, как протекает загадочная болезнь доктора Бейли? Как бы мне ни хотелось, чтобы он выздоровел, я чувствую, что уже привязался к университету Боулз.
Декан Лоуренс вздохнул, покачав головой.
— Прогресса нет, к сожалению. Я слышал, что на следующей неделе к нему приедет новый специалист. Его медсестра поговаривает, что его могли отравить, ты можешь в это поверить? Кто захочет отравить старика?
— Действительно, кто? Я поднялся со стула, прекращая нашу беседу. — Мне нужно идти. У меня есть работы, на которые нужно выставить оценки, и ассистентка, которую нужно соблазнить. Я подмигнул декану, выходя из его кабинета. — Приятно иметь с вами дело.
Я вышел из здания с летящий походкой и новой целью. В конце концов, мне было слишком похер, обидится ли Боулз на то, что я переспал со студенткой, лишь бы в итоге я ушел с "Маками". И, если честно, трахнуть Тристиан Айвз было бы не так уж сложно. Девушка была идеальной, вплоть до ее грубого рта.
Мои мысли снова вернулись к ней. Что она делала в эти выходные? Будет ли она снова работать в доме Гримальди? Или он давал ей выходные? Если так… то, мне интересно, что будет делать Тристиан в свободное время?
Подсознательно я уже решил, что сегодня вечером снова залезу в ее квартиру. Но я притворился, что проявляю самоконтроль, направляясь в город за покупками, вместо того, чтобы постучать в ее дверь и силой разрушить ощутимое напряжение между нами. Наверняка оно тоже сводило ее с ума?