Между тем в замок Кронверк вернулись хозяева. И вскоре к американскому полковнику из Департамента расследования военных преступлений накануне своей свадьбы пришла принцесса Гессенская София и сообщила о хищении фамильных сокровищ, высказав подозрения относительно обитавших в Кронверке американских военных. Принцесса поведала, что до прихода американцев Хессе постоянно жили в Кронверке, где в тайнике хранились спрятанные от нацистов семейные драгоценности. Американцы приказали на время покинуть замок, а когда Хессе вернулись в родовое гнездо, драгоценностей уже не было. Военный следователь, к которому обратилась принцесса София, допросил немецких слуг, работавших в замке, и те сообщили, что последний раз видели ценности в руках капитана Нэш и полковника Дюранта. Разразился небывалый скандал. Это было немыслимо — американские офицеры ограбили родственников английской королевы! Замять дело было невозможно, и полковник начал расследование, хотя уволившиеся из армии подозреваемые уже не могли предстать перед военным трибуналом. Однако зацепка все же была, так как по действовавшему приказу американских отставников можно было вновь призвать в армию в течение семи месяцев после увольнения. Этот срок у героев нашей истории был на исходе, но не истек, и следователь срочно направил им повестки. Однако призывников по месту жительства не оказалось.
К тому времени Джек Дюрант женился на Кестлин Нэш. Молодожены устроили "скромную" гражданскую церемонию, на которую невеста надела похищенные украшения, и потом отправились в свадебное путешествие. А по их следам уже шла военная прокуратура. После нескольких недель поисков повестки нашли супругов, когда до истечения семимесячного срока у Нэш оставался всего один день! Почуяв неладное, призывники сбежали, но были арестованы в одном из чикагских отелей и предстали перед следствием.
Капитан Нэш не прошла проверку на детекторе лжи и тут же сдала и майора Уотсона, и своего мужа. Отставной майор тоже не сопротивлялся. Зато полковник Дюрант оказался крепким орешком. Лишь под сильным прессингом он сознался во всем, связался со своими скупщиками, и те согласились анонимно (через камеру хранения на автовокзале) вернуть украденные сокровища. Вернее, то, что от них осталось, — изъятые из оправ драгоценные камни, сложенные в деревянную коробку. Хотя про камни, закопанные возле дома брата в Виргинии, Дюрант "забыл", их откопали позже. Были также конфискованы ценности, спрятанные у сестры Нэш.
Показательное заседание военного трибунала по обвинению капитана Нэш, майора Уотсона и полковника Дюранта в краже уникальных ценностей проходило в Германии. Члены семейства Хессе сразу опознали свои вещи, а адвокаты Кестлин Нэш даже не отрицали, что она их украла. Американские газеты назвали это преступление "величайшей военной кражей в истории Соединенных Штатов", хотя это далеко не так. Но история с кражей драгоценностей стоимостью в 1,5 млн долларов стала главной сенсацией мировой прессы. И вот что важно отметить: на суде адвокаты подсудимых напирали на то, что мародерство в американских войсках в Европе процветало. А подсудимая Нэш заявила, что "если меня осудят, то и у тысяч других американских военнослужащих такие же нечистые руки". Но суд не согласился с таким доводом и приговорил Нэш к пяти годам тюремного заключения в федеральной тюрьме. Майор Уотсон был приговорен к трем годам тюрьмы. Последним перед трибуналом предстал полковник Дюрант. Он был признан главным виновным и приговорен к пятнадцати годам заключения в тюрьме строгого режима, поскольку из всех участников преступления имел самое высокое звание.
1 августа 1951 года командование армии США вернуло драгоценности их владельцам. Но для них это было слабым утешением. Ведь нашли менее половины украденных вещей, а повреждения снизили их стоимость до 1/10 первоначальной цены. Ну а Джек Дюрант, как и следовало ожидать, уже в 1952 году вышел по амнистии на свободу, вернулся к своей любимой супруге Кестлин и прожил с ней двадцать лет — до ее смерти.
Это лишь одна, относительно благополучно завершившаяся, история. Она так закончилась потому, что кража была очень наглой, жертвой преступников были родственники английской королевы, а военный следователь добросовестно исполнил свой долг. Обычно все обстояло иначе. Кражи трофейного имущества процветали. Для борьбы с ними власти США учредили специальную Контрольную комиссию, призванную охранять художественные ценности, хотя на самом деле она способствовала их хищениям. 3 февраля 1944 года комиссией была документально закреплена минимальная квота оценки в 5 тыс. долларов: произведения искусства и иные ценности выше этой стоимости подлежали декларированию и уплате налогов, более дешевые можно было беспрепятственно ввозить. Этим пользовались американские военнослужащие, занижая стоимость "прихватизированных" ими трофейных вещей. К тому же заниженную страховую оценку на свои экспонаты давали немецкие музеи, чтобы уменьшить налоговые выплаты в бюджет. К примеру, музей Кайзера Фридриха в Магдебурге оценил два шедевра Лукаса Кранаха Старшего — "Апостол Павел" и "Святой Себастьян" — по 1200 рейхсмарок (около 500 долларов). Какой-нибудь американский полковник или генерал мог вывезти коллекцию таких картин. Этим же руководствовался и арт-рынок, закупая произведения искусства по заниженным ценам.
Все это способствовало массовому хищению художественных ценностей. По сути, была узаконена их контрабанда. Шедевры искусства из Европы в Америку вывозились под видом предметов, не представляющих особой ценности. Как утверждает адвокат Саул Чэнелз, занимавшийся такими делами, американские офицеры были причастны также к подделкам и похищению страховок и других сопроводительных бумаг на произведения искусства (в том числе из немецких музеев), предназначенные на вывоз из Германии в качестве военных трофеев и прошедших оценку по минимальной стоимости. Зато коллекционеры хорошо оплачивали такие услуги: документы оформлялись на третье лицо, которое в награду получало один из шедевров.
В первые послевоенные годы в США состоялось несколько выставок трофейных произведений искусства из частных американских собраний, что вызвало громкий скандал, так как экспонировались вещи, похищенные гитлеровцами из европейских музеев и у жертв холокоста. Эти предметы были конфискованы и возвращены владельцам, если таковые нашлись. Однако все прочее тихо осело за океаном и время от времени напоминает о себе. В 1960-е годы в одном из американских музеев обнаружились похищенные немцами шедевры мастеров итальянского Возрождения из галереи Уффици. Их пришлось вернуть, но при этом выяснилось, что попали они в музей из некой частной коллекции. В частной коллекции в Калифорнии отыскался "Пейзаж с трубами" Эдгара Дега, принадлежавший погибшему в Освенциме еврейскому коллекционеру.
После войны в американских частных коллекциях, музеях, спецхранах и банках осели тысячи православных икон и предметов церковной утвари, и лишь немногие вернулись на родину. Оказалась в США и одна из величайших святынь Древней Руси — икона "Тихвинская Божия Матерь", написанная, по преданию, самим евангелистом Лукой. В первые века своего существования она находилась в Иерусалиме, потом — в Константинополе, а за семьдесят лет до падения Византийской империи под натиском турок эта христианская святыня якобы чудесным образом появилась на берегах Ладожского озера на реке Тихвинке, где на месте ее обретения в конце XIV века был заложен мужской монастырь. Чудотворная икона пережила годы большевистского варварства, но в 1944 году была похищена немцами из Тихвинского монастыря и вывезена в Ригу, где ее спас настоятель местного православного храма и вывез в США, завещав своим детям вернуть святыню в Россию после того, как там будет возрожден Тихвинский монастырь. В июне 2004 года икона вернулась через Ригу и Москву на Богом предназначенное ей место, и это стало событием для всего православного мира. Но вот вопрос: почему американские власти сразу не изъяли эту реликвию и не вернули ее в Россию, хотя по международным конвенциям и договорам обязаны были это сделать? Осела в США и похищенная гитлеровцами белорусская святыня — драгоценный крест XII века Евфросинии Полоцкой. Немало за океаном и краденых украинских реликвий.
Но так американцы поступали не только со славянскими святынями. В 1978 году президент США Джимми Картер в качестве жеста доброй воли вернул Венгрии ее национальные реликвии — коронационный меч, державу, скипетр и святую корону короля Иштвана I, дарованную ему тысячу лет назад папой римским Сильвестром II за то, что он создал в Венгрии христианское государство. В конце войны эти святыни были похищены венгерскими фашистами и закопаны в лесу возле австрийской границы. В мае 1945 года американская разведка арестовала спрятавшего их полковника Пайташа, который на допросе с пристрастием выдал местонахождение реликвий. Они тут же были изъяты и на 33 года помещены в Форт-Нокс — место хранения золотого запаса США. Венгерское правительство знало об этом. Но на официальные запросы Будапешта из-за океана следовал ответ, что "корона святого Стефана (Иштвана) не подпадает под действие статьи 30 договора о реституции, так как она не была изъята насильственно, а была передана на безопасное хранение властям Соединенных Штатов, которые заботятся о ней".
Между тем эти реликвии составляли лишь часть сокровищ "золотого эшелона", куда мадьярские фашисты загрузили ценности, изъятые у венгерских евреев и из венгерских музеев. Эшелон направлялся куда-то в Австрию. 16 мая 1945 года 24 опломбированных вагона с сокровищами нашли американцы на полустанке Верфен в 100 км от Зальцбурга — и сокровища исчезли. Лишь в наше время расследовавшие эту историю потомки владельцев ценностей установили, что "золотой эшелон" (стоимостью в 200 млн долларов в ценах 1945 года) был разграблен при участии высокопоставленных американских военных, кардиналов Ватикана и американских антикварных фирм. Комиссия конгресса США, занимающаяся поисками ценностей жертв холокоста, выявила причастность к грабежу генералов Говарда, Лауда, Коллинза, Хьюма и ряда офицеров американской армии и спецслужб. Выяснилось, что генерал Коллинз получил в качестве "трофеев" для украшения своей виллы 12 серебряных подсвечников и 11 ковров. Генерал Лауд присвоил старинный китайский фарфоровый сервиз и серебряные столовые приборы. Генерал Хьюм прихватил 9 ковров и антикварную мебель. А генерал Говард получил на обустройство своей венской квартиры 9 ковров, несколько серебряных столовых приборов и 12 серебряных блюд. Разразился скандал. В соответствии с документом "Венгерские культурные ценности в американском секторе" от 26 марта 1952 года начались розыски похищенных ценностей, которые, очевидно, находятся у родственников названных генералов. Однако пока найдены и возвращены только венгерские коронационные реликвии. Но если бы не "доброта" президента Картера, то и они поныне хранились бы в кладовых Форт-Нокса.