— Это ты не понимаешь меня, Катя. Хотя могла бы. Когда-то я рассчитывал на твоё понимание… Но ты ничем не отличаешься.
В ответ я в гневе запустила в него подушкой.
— Да пошёл ты вместе с идиотскими бредовыми рассуждениями! Ты даже не представляешь, как в них ошибаешься. Ещё в тринадцатом веке Фома Аквинский назвал разум людей без совести «склонным к ошибкам». С тех пор мало что изменилось. Ты собираешься убить меня, мою дочь, так же, как убил ещё десятки людей, ради какой-то там высшей цели, но всё зря. Ты потерял всё и в этом тоже потерпишь поражение. Вот увидишь.
Мне показалось, что Химик сейчас, как обычно, издевательски ухмыльнётся. Но, вопреки этому, взгляд его сделался грустным.
— Я знаю, что потерял. Но я должен был. Только так я мог расти. Это мой выбор.
С этими словами он ушёл, я же задумчиво смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри пинается ребёнок. Если я и могла чем-то задеть невозмутимого психопата, так это напоминанием о его собственных потерях. Вполне может быть, что он, даже считая эти жертвы совершенно необходимыми, по-своему сожалел о них.
Дверь едва слышно открылась, но этого звука хватило, чтобы выдернуть меня из воспоминаний.
Всё-таки он наблюдает за мной. Впустил меня.
Пошатываясь и сгибаясь, я доковыляла до кровати и с ощутимым трудом села.
Огромный живот казался мне больше, чем должен быть в семь месяцев беременности. При нормальной жизни я бы уже мечтала поскорее родить, но сейчас от одной мысли об этом меня охватывал жуткий страх.
Раньше я никогда не могла предположить, что в своей жизни захочу поднять на кого-то руку. Не в ответ на прямую физическую агрессию, а сама, первой. Тем более — покалечить и даже убить. Я, во время практики старающаяся по мере возможности иметь как можно меньше дел с опытами, где приходилось жертвовать живыми существами! Но сейчас, сидя на краю кровати и наблюдая, как живот меняет форму от шевеления в нём чего-то большого, я представляла себе, как дочка сворачивается там, всё больше округляя беззащитную спинку, и чувствовала, как желание защитить её поднимается до такого невероятного размера, что это пугает меня саму. Наверное, все женщины, когда у них появляются дети, начинают такое испытывать… И не только люди. В биологии среди живых существ такое понятие, как забота о потомстве, встречается во многих таксономических группах. Удивительная наука — биология. Изучать со стороны законы живого мира — увлекательно, но осознавать этот мир внутри себя — поистине бесподобно.
Откинув с плеч волосы, я мрачно посмотрела на постельное бельё. Затем — на рукава собственной толстовки.
Что ж… На крайний случай можно постараться задушить этого ублюдка всем, что попадётсяпод руку.
Глава 32
Рано утром, едва стрелка на циферблате в прихожей указала на цифру семь, я вышла из дома, села в свою «Ауди» и поехала в сторону Красногорска. Там я, припарковавшись у ворот кладбища, купила самый дорогой и красивый букет искусственных цветов (хотя даже в таких случаях я предпочитала живые, в этот раз я решила поддаться возгласу практичности). Мне повезло — хотя киоск открывался лишь с десяти утра, рядом с ним приторговывал ритуальной атрибутикой пожилой мужчина в старой, некогда белой кепке и замусоленной вельветовой куртке. Расплатившись с ним, я, сжимая букет, вошла на залитую утренним солнцем территорию погоста. Было прохладно; при дыхании у меня из носа вырывался пар. Кутаясь в застёгнутый на все пуговицы чёрный пиджак и радуясь, что вновь завязала на шее бордовый шарф, я в одиночку шла к нужной мне могиле. Меня не беспокоило возможное опоздание на работу: в НИИ я должна была появиться лишь к часу дня, чтобы провести с коллегами небольшое собрание, и времени в запасе было достаточно.
Вот, наконец, те самые сосны.
Подойдя к оградке, я, открыла небольшую дверцу, вошла внутрь места упокоения представителей рода Бирюченко и подошла к последнему в ряду захоронению. Могила Антона, утопающая в цветах и венках, выглядела такой же свежей, как и пятнадцать дней назад. Конечно, земля ещё не успела утрамбоваться, а на месте будущего памятника пока что стоит деревянный крест, где указаны имя и годы жизни покойного. На нём же ниже висела рамка с фото моего мужа, которую, я помнила, прикрепили здесь на девятый день после его смерти. В углу, как и положено, чёрная лента. На снимке Антон вежливо улыбался, глядя на меня добрыми светло-карими глазами. Так он всегда смотрел на меня при жизни, и именно этого взгляда мне не будет хватать до самого конца моей.
Смахнув слёзы, я поставила свой букет у подножия креста, насколько это было возможным, и осмотрела заваленный символами памяти прямоугольник на предмет засохших цветов и прочего мусора, но такого ничего не нашлось.
Распрямившись, я снова окинула могилу взглядом. Мне многое хотелось сказать, но я почему-то не могла выразить ни одну мысль и не знала, с какой вообще начать.
— Я скучаю по тебе, — наконец произнесла я. — Надеюсь, тебе там не так плохо…
Где-то вверху запел соловей, и закаркала ворона.
— Понимаешь, у меня дурное предчувствие, — высказала я. — Сегодня я, Тим и Марго собрались влезать в тайное логово возможного преступника. Не то, чтобы я боюсь, скорее волнуюсь. Вдруг всё будет напрасно, и мы его не остановим? Знаю, ты бы сказал мне, что всё будет хорошо и я зря надумываю. А я бы тебя послушала.
Дрожащими руками я пригладила волосы, шмыгнула носом и вдруг засмеялась.
— Я почему-то вспомнила, как Тим тебя вызывал в огород. «Антошка, Антошка, пойдём копать картошку…». Дурак, блин. Чёрт, почему мне это в голову пришло, не знаю, прости… Я сама не своя. Ты знаешь… я ведь решила приехать сюда, чтобы ещё и попросить тебя о помощи… именно здесь. Но не только поэтому. Ещё я соскучилась.
Несмотря на то, что высказалась-таки сумбурно, я не сомневалась: Антон бы понял меня. Он всегда понимал меня. Даже без слов.
— Я уже занимаюсь твоей работой. И точно знаю, что её доделаю. Я… люблю тебя.
Неохотно, с тоской в душе уходя с могилы, я слышала эхо собственных последних слов, но с другим окончанием фразы: вместо «люблю» — «любила». Ведь любить в настоящем времени я могла лишь память о нём…
Впрочем, я гнала эти мысли и эхо прочь. Может, и настанет когда-нибудь время, когда я буду готова к ним прислушаться. Но не сейчас.
В обед я с маской невозмутимости, подведённой вновь сделанным макияжем, сидела в конференц-зале нашего отдела. Слева от меня, за центральным столом располагались другие научные сотрудники: старший, Ефим Кудряшов, и младший, Слава Смирнов. Спереди, на стульях в зале, сидели другие: ещё один доцент из лаборатории физиологии — крупный черноволосый бородач Ваня (точнее, Иван Дмитриевич) Карских, а также сотрудники лаборатории биохимического анализа: худая кудрявая дама Эльвира Белецкая, аспирантка Настя Свинцова, собравшая сегодня длинные светлые волосы в густой хвост, и заместитель Циха — Григорий Тяганов. В целом, вся группа участников научно-исследовательской работы «Фенотипическое разнообразие кардиомиоцитов», которой я руководила несколько месяцев. Помимо работников нашего отдела, в зале находились также «привлечённые специалисты»: два кардиолога клиники — мужчина и женщина средних лет, а также клинический фармаколог, чопорная дама с коротко стриженными медными волосами Ольга Степаненко.
— Ну что, — я взяла в руки папку и открыла её на последней странице. — Костномозговые клетки и внеклеточный матрикс миокарда. Одна группа, вторая группа. Что касаемо первого, то эффективность доказана клиническими испытаниями: при внедрении в миокард данные клетки приобретают фенотип кардиомиоцитов, благодаря чему происходит восстановление сердечной мышцы.
— А я не сомневался, что стволовые клетки — основа будущего! — патетически воскликнул Кудряшов.
— Это всем давно известно, Ефим Николаевич, — отрезала Эльвира Степановна. — Анастасия Сергеевна, что вы уяснили в нашем исследовании? — неожиданно обратилась она к аспирантке.
— Э… введение костномозговых мононуклеаров позволяет уменьшить площадь поражения тканей, которые подвергались ишемии, — ответила девушка.
— Молодец! — воскликнул Смирнов. — Кстати, участники во второй группе тоже склонились к тому, что дифференцировка кардиомиоцитов из стволовых и индуцированных плюрипотентных клеток — наиболее оптимальный способ лечения.
— Ну что, коллега, кто-нибудь должен взяться за диссертацию! — довольно хохотнул Ваня Карских. — Стволовые клетки — твои любимки!
— Да как же так, и твои тоже! Твой хлеб отбирать.
— Ребята, спорьте оба на автореферат! — крикнула я и поглядела на часы. Надо поскорее заканчивать, а то у меня назначена ещё встреча.
Кудряшову, сидящему слева от меня, на телефон пришло сообщение. Он быстро достал мобильник и просмотрел. Заметив краем глаза фотографию, я, непонятно зачем, взглянула туда и вздрогнула. Там было общее фото нашего отдела, выполненное на юбилее Гаврилюка, незадолго до гибели Антона. Выходит, сотрудники тайно пересылали его друг другу, не решаясь показать мне. Скорей всего, поступали так из лучших побуждений — не желали напоминать о трагедии, но на душе у меня всё равно сделалось тягостно.
Через десять минут, когда рабочие вопросы были урегулированы, мы все постепенно покинули зал. Я, замыкающая его, вышла последней. Сдав ключи, я поднялась на второй этаж и только свернула в коридор, как меня сзади кто-то резко окликнул. От неожиданности я взвизгнула и выронила сумочку.
— Катюха, ну блин! Прости, ё-моё!
Конечно же, это был Тим.
Наклонившись, я спешно подняла упавшую вещь, затем выпрямилась и повернулась к другу, который смотрел на меня с несколько виноватым видом.
— Мы же сегодня к Диме только в четыре идём.
— Я знаю, — спокойно ответил Тим.
— У тебя что-то срочное? Я просто тороплюсь.
— Буквально пара секунд. Я телефон твой принёс, вот, держи…
— Ох… да, спасибо, — я взяла протянутый мне мобильный.