— Ты вроде и сейчас в этом себе не отказываешь, — Марго на секунду оторвалась от его плеча затем, чтобы кивком указать мужу на поставленный перед ними специально освобождённый от макулатуры столик. На нём в почти опустевших коробках лежали остатки популярной, вредной и весьма калорийной еды: одинокий кусок пиццы и последние две или три картофельные чипсины. Компанию им составляли ряды кружек, из половины которых торчали чайные пакетики.
«Тук-тук-тук», — раздавался стук серебристых шариков. Игрушка «маятник Ньютона», принесённая из кабинета Антона, теперь находилась передо мной на рабочем столе.
— О, да. Это была крутая идея — вывести вас из столовки и проставиться тут. Вон, даже Катя по такому случаю кусок пиццы съела.
Я, наблюдающая то за друзьями, то за сверкающим перемещением шаров, отняла голову от сложенных на столешнице рук, чтоб продемонстрировать другу ухмылку, а затем, запустив игрушку ещё раз, вернулась к прежней позиции.
— Да, — Марго, не отстраняясь от Тима, подняла голову вверх, с нежностью глядя ему в глаза. — Мне до тебя далековато. Хотя папа мне всегда говорил, что у меня больше мужской характер. А что, он был прав. Я с ним в хозяйстве с малых лет управлялась. Помню, в семь лет коров домой загоняла. Мы с папой и сено косили, и дрова рубили, и воду таскали. С пацанами чаще играла, чем с девочками. Машинками интересовалась. А подросла — и механизмами начала. Вот прикол, мои одноклассницы платья друг у друга таскали, а я всё свободное время под капотом машины проводила.
— Девчонки, вам там под мальчиками удачи, а мой парень — отцовский «Москвич»! Ага, из Москвы, не вникайте в подробности, — хохотнул Тим.
— И вечно у тебя те же шутки. Да… Ещё я обожала мотоцикл. Ездить на нём научилась в двенадцать, потом брата учила. Мотики вообще классные. Катя, когда я у вас в Поздняково на мопеде каталась — это было офигенно.
— Если бы ты росла с моим папой, он бы тебя и трактор учил водить, — улыбнулась я. — Со мной так и было. Он тоже меня многому научил. Правда, твердил, что не выйдет из меня деревенского жителя — «мамино дворянское воспитание мешает». И гены тоже…
— Хорошо, что из меня он тоже не вышел, — сообщил Тим. — В нашем городе, если честно, боялись, что я вернусь и останусь там жить. Особенно дядя Ваня. Чёрт, его даже мне потом жалко было. Это который в частном доме жил по соседству. Помню, как в десятом классе у него в сарае позаимствовал дрель, а он увидел и через сарай за мной погнался. Дело ночью было. Короче, он грохнулся прям в яму с дерьмом!
— И ты всегда утверждал, что случайно побежал именно той дорогой, — я покачала головой.
— Ну может быть, я немного так рассчитал, но в целом — да. А как он вылез потом, весь в…
— Хватит, — засмеявшись, сказала я. — Помню, как он выглядел. За забором увидела, когда потом тебя прятала.
— Я, перед тем как к тебе побежать, не выдержал, остановился и ржал ещё с минуту! Чуть не попался!
— Ну и хулиган же ты, — зацокала языком Марго. — Катя многое о тебе рассказывала.
— И ты тем не менее связалась со мной, ведь так, детка?
— Да, есть в тебе положительные качества, хотя их мало, — хитро улыбнулась Марго.
— А то! Например, я невероятно хорош в постели, — сообщил Тим и довольно захохотал.
Я, подняв бровь, хмыкнула и выпрямилась.
— А ещё невероятно дурной, — Марго со снисходительной улыбкой покачала головой.
— Ладно. Может, займёмся чем-то более продуктивным, чем разговоры о тебе? — предложила я.
— Например? — Тим с шумом поднялся с дивана. — Играть в это уже задолбалось, — друг поймал взглядом слетевший с его жилетки стикер с жирной синей надписью «шериф». — Знаете, а я бы ещё чего-нибудь сожрал. Никто не хочет? — указав на последний кусочек пиццы и получив наши отрицательные ответы, он радостно потянулся к нему. — Ещё бы пивка и «Полицейскую академию»!
— Можно ещё раз повторить наш план, — сказала Марго. — Итак, мы с Катей проникаем в подвал, ищем там всё, что найдём, компрометируем и валим. Тим, ты сидишь в комнате за компьютером, следишь за нами, управляешь дверьми и заодно сторожишь, чтобы нас никто не застал.
— Зай, мы этот план наизусть выучили, — пробормотал Тим, дожевывая пиццу. — Причём подвала тоже.
Я посмотрела на висевший над шкафом круглый циферблат часов.
— Уже девять. Я думаю, надо выходить.
— Сейчас проверю, свободен ли путь, — подруга взяла планшет. — Всё-таки хорошо, милый, что ты подключил сюда трансляцию камер с секретного компьютера.
— С обычного пульта тоже. Кстати, проверь ещё раз здание.
— Здесь всё чисто. По нашим подозреваемым тоже: Цих уехал днём, а Валя — после шести. Так, теперь подвал. Ага. Включаю… о господи, что за чёрт??
Мы с Тимом одновременно ринулись на её возглас, мигом заняв места по обе стороны и уставившись на экран.
— Да это не чёрт, а Валя, — спустя пару секунд, присмотревшись, заметил Тим. — Сбегал домой, покушал и вернулся к делам.
— Что!? — вглядевшисьтоже, я распознала Валентина, который шёл вдоль ряда колб и пробирок. Миновав стол со сложенными на нём коробками, младший сын Павла Филина неожиданно нагнулся и с силой потянул на себя что-то. Затем, посмотрев вниз, принялся куда-то спускаться — судя по всему, там был люк.
— Вот это уже интересно, — пробормотал Тим. — Насколько мы всё изучили, в подвале были только один коридор и две лаборатории. Он сейчас со второй сиганул дальше, под землю! Охренеть!
— Даа, действительно, — протянула Марго. — Значит, оттуда ведёт ещё один ход… Но ты прав, мы не знали о нём. Там даже камер нет! Что будем делать?
— Проследим за ним, — неожиданно твёрдо для самой себя сказала я. — Самоевремя поймать его с поличным.
Друзья повернулись ко мне. Я постаралась придать себе уверенный вид, хотя это было непросто: внутри меня рухнуло что-то тяжёлое; cо злостью ударившись, оно разлетелось осколками досады и необъяснимой обиды — то ли на себя, то ли на Валю.
Он знал про подвал. Знал даже больше, чем мы. Значит, он всё-таки причастен.
— Валя открыл люк, о котором мы не знали, ведь так? — взяв себя в руки, продолжила я. — Куда он пошёл, мы понятия не имеем. Когда он вернётся, то снова всё заблокирует, и мы не попадём в тайное хранилище… чем бы оно ни было.
— Возможно, на это потребуется время, — задумался Тим. — Кто знает, какая у люка защита… Наша кодовая отмычка может не сработать.
— О том я и говорю! Сейчас Валя оставил люк открытым. Мы можем спуститься туда и пойти за ним.
— А если он нас засечёт? Будем его задерживать? Уже? — с сомнением спросила Марго. — Но что, если мы не найдём улики? Мы ведь хотели обследовать те помещения, а тут…
— Похоже, Катя права, — заметил Тим. — Подвал оказался больше, чем мы думали. Если существует ещё один ход — логичней предположить, что нечто интересное надо искать именно там. Вот схватим Валька и потом обшарим там всё, что нужно. А что не поймём, у него спросим.
— Тогда… пожалуй, сделаем так, — согласилась Марго. — Но предлагаю по возможности не действовать радикально. Если Валя нас не заметит, мы станем держаться прежнего плана: всё там изучим, заснимем и свалим. Хотя, если он, правда, тот самый Химик и поймёт, что мы раскрыли его… может бежать прежде, чем его арестуют.
— В этом случае, если он нас там застукает, — мрачно заключила я, — то попытается убить.
— Не забывай, что мы вооружены, — Марго похлопала меня по руке. — А я ещё неплохо умею драться. Ты тоже выучила пару приёмов, не забывай.
Я бросила тревожный взгляд на свою сумочку, в которой теперь хранился боевой пистолет.
— Так, ангел и демон в сговоре! Стоять! — оборвал нас Тим. Мы удивлённо повернулись к нему. — Знаете что, дамы. Поскольку ситуейшн немного поменялась — в подвал отправляюсь я. Марго, ты будешь сидеть за компьютером с Катей.
— Ну нет, — возмутилась я. — Не собираюсь бездействовать. И одному туда лучше не ходить. Я пойду с тобой.
— Милый, давай лучше я отправлюсь, как мы изначально хотели, — предложила Марго, гладя мужа по плечу и приобнимая его. — Ты ведь уже отработал все схемы, зачем нам сейчас всё менять?
— Неизвестно, с какими… препятствиями мы столкнёмся, — с видимым затруднением ответил Тим. По напряженным мышцам лица друга было заметно, что он обеспокоен. — Кто знает, что там за хрень может быть! Вдруг вас придётся защищать от чего-нибудь, а всё, чем я на удалёнке смогу помочь, так это орать, как девка из группы поддержки.
— Дорогой, не волнуйся. Один инженер должен остаться за пультом управления, а другой — пойти вниз. И вторым буду я. Всё будет хорошо! — Марго чмокнула Тима в щёку. — Мы с тобой оба хорошо подготовлены к ситуации, в которой Вале придётся давать отпор. А если он действует не один и сообщник заявится в комнату, тоже. К тому же ты по своей комплекции не так хорошо приспособлен к слежке, как я. Мы ведь это тоже обсудили.
— Да, трудно мне быть незаметным, — иронично усмехнулся Тим. — И ведь постоянно неугомонная моя женушка…
— Эээ… ребят. Нам надо идти, — осторожно, но настойчиво напомнила я. — Тим, я и Марго будем с тобой на связи. Знаю, на место, куда полез Валя, камеры не распространяются, но мы ведь включим свои. Так мы все будем вместе.
Протянувшись через Марго, я в свою очередь коснулась его руки.
— Я понимаю, что дерусь хуже вас. И за пульт меня не посадишь. Но вообще… я надеюсь, что пригожусь вам в другом, — робко взглянув на друзей, я продолжила. — Валя ведь всё-таки мне доверился. Может, я не зря с ним сдружилась? Может, в нужный момент я там на него повлияю и попрошу… не делать глупостей? Даже если он Химик… вдруг в нём осталось что-то хорошее?
Вздохнув, Тим с каменным лицом помотал головой.
— Кать, ты святая. Я тоже хотел бы такую способность видеть лучшее в людях. Но может, ты и права… И Валька убьёт вас из жалости не медленно, а быстро.
Я отстранилась, но не отвела от него взгляд. И друг, сдавшись, усмехнулся.
— Ладно, шучу. Давайте уже, выходим.