— Н-да… Странное местечко, — присвистнула она. — Не сказала бы, что мне здесь уже нравится, а тебе? Тим! — обратилась Марго в микрофон. — Тим, ты меня слышишь?
В ответ я услышала в своих наушниках характерный статический треск.
— Чёрт, связь дерьмо, — выругалась она. — Ладно. Идём. Этого следовало ожидать. Может, потом появится.
Я тоже включила фонарик. Свет его выхватил голые стены, которые покрывал потрескавшийся, местами отсутствующий светло-голубой кафель. Вдоль них, у самого бетонного пола, тянулись длинные ржавые трубы. Я посмотрела на потолок: некогда побелённый, сейчас он был грязно-серым, и шпаклёвка отваливалась с него кусками. С трудом я различила на нём следы от ламп. Вверху, рядом со мной, на стену свисал кривой, уродливый провод. Вздрогнув, я поскорее отвернулась и отошла подальше.
— Вот только куда теперь?
Вслед за Марго я заметила, что мы оказались в закутке, из которого вперёд вело два коридора — налево и направо. Чего мы никак не ожидали — так это того, что в самом начале путешествия столкнёмся с подобным выбором.
— Разделяться ни в коем случае, — строго сказала я. — Давай… Давай сначала пойдём направо. «Право» хотя бы от слова «правильный», мне так больше нравится.
Марго усмехнулась.
— Верно.
— Да. Будем оставлять метки на стенах, которые у нас есть, чтобы по ним вернуться.
Прислушиваясь к каждому звуку, мы пошли в упомянутом направлении. Старались вести себя тихо, время от времени лишь проверяя, не появилась ли связь. Я чувствовала некоторую опустошенность: несмотря на то, что Тим не мог сейчас нам помочь, ощущение его присутствия здорово поднимало дух. Я знала, что и Марго сейчас думает о том же самом: после очередной неудачной попытки связаться с мужем её блестящие глаза начинали неуверенно бегать по сторонам. Я, в свою очередь тоже волнуясь, старалась не думать ни о плохом, ни о том, что может ждать впереди.
— Должно быть, мы глубоко под НИИ, — шёпотом сказала я, чтобы отвлечь себя и Марго. — Я даже не знала, что здесь есть подобные катакомбы. Как в средневековых замках…
— Точно, и такие же заброшенные. Думаешь, Цих и Валя могли часто ходить этой дорогой? — задумчиво проговорила Марго. — Если да, почему они не починили здесь освещение?
— Не знаю… Может, времени не было. Или их так всё устраивало.
Шли ещё минут пятнадцать, разгоняя непроглядную тьму лишь фонарными лучами. По пути мы клеили на стены метки — жёлтые светоотражающие наклейки-кругляши размером пять на пять сантиметров.
— Я вот что не пойму, — высказала я вслух мучившую меня с момента нахождения карт мысль. — Зачем они начали испытывать препараты на сотрудниках своего же НИИ? Почему пошли на риск? Эдик и Неля, два самоубийства — это же подозрительно! Думали, что доработали лекарство и с Нелей всё обойдётся?
— Не знаю, — пробормотала Марго. — Мне кажется или дорога пошла вверх?
— Кажется, да, — ответила я, сама уже понимая это. — Как думаешь…
Я осеклась, услышав леденящий душу стон.
— Ты слышала? — прошептала Марго.
— Да… Что это, мать твою? — чувствуя, как волосы по всему телу встали дыбом, я принялась озираться, пытаясь определить, откуда донёсся страшный звук.
— Похоже, здесь кто-то есть, — по виду Марго, она испугалась не меньше меня.
— Мне кажется, впереди. Близко от нас… Но не слишком. В нескольких метрах…
Мы стояли, напряжённо вслушиваясь в тишину, силясь ещё раз услышать зловещий стон или нечто похуже. Ни одна из нас не решалась предложить идти дальше во тьму, которая таила в себе неведомые ужасы и опасности. Тьму, в которой могло поджидать что угодно… и кто угодно.
Внезапно я искренне пожалела, что не простилась нормально с Тимом, не поговорила сегодня как следует с папой, не позвонила братьям. А с Леной и вовсе не помирилась.
Мои лёгкие прерывисто вдыхали кислород, пытаясь выбросить из себя углекислый газ, который упрямо не желал уходить, распространяясь по паренхиме и занимая всё больше места. Глаза мои устали от напряжённого изучения окружающей нас темноты. Далеко впереди я заметила угол. Из-за него вот-вот должно было что-то выползти…
И тут я подпрыгнула от внезапно раздавшегося в наушниках голоса Тима, подействовавшего на меня как отрезвляющая пощечина.
— Марго, Катя! Ответьте! Девчонки, приём!
— Тим! — выдохнула я, от облегчения едва ли не плача. — Я тебя слышу! Мы слышим! Связь появилась.
— Слава Богу, я тут чуть дырку в стуле не проёрзал от беспокойства, пока вас пытался словить. Видео, кстати, тоже заработало. Это чё у вас так темно?
— Милый, — Марго вцепилась в отворот кофты, где был микрофон. — Мы только что слышали стон и перепугались до жути!
— Детка, успокойся. В таких подвалах точно должны быть привидения, вот они и воют! Ууу!
Но Марго не отвлекла попытка мужа разрядить обстановку.
— Тим, чёрт возьми, сейчас не до шуток! Всё вообще очень странно. Этот подвал выглядит заброшенным. Света вообще не было. Непохоже, чтобы они ходили сюда! Может, мы нашли не главный вход?
— Но тем не менее, Валя пошёл сюда! — напомнила я. — Тим, я рада, что ты снова с нами. Марго права, здесь жуть какая-то… Наверное, мы пойдём дальше, в сторону звука. Выясним, что там за хрень.
Я достала из кобуры свой «Glock-31» и нацелила его вперёд, на всякий случай пока не снимая с предохранителя.
— Хорошо, что вы научили меня им пользоваться.
Оружие в руке неожиданно придало мне уверенность. Хотя больше в этом помогло возвращение Тима.
Я повернулась к Марго, но та уже успела вынуть пистолет раньше меня и сейчас стояла с ним наизготовку. Посмотрев друг на друга, мы кивнули и быстро пошли вперёд.
За углом никого не оказалось, но впереди, метрах в десяти от нас, показалось какое-то освещение.
— О, вот и свет появился! — заметил Тим. — А прикиньте, Валёк тогда, получается, вообще по темноте один шёл. И не зассал! Все его точно недооценивают. Прямо не Валя, а Валлак.
— Может, он не впервые здесь пробегал, — возразила я. — Привык уже. Тим, мы пока что не будем ничего говорить — входим в подобие цивилизации. Пока просто смотри.
— Вас понял!
Коридор, плавно ведущий наверх, выровнялся. Вскоре мы подошли к участку, который худо-бедно подсвечивали работающие на потолке, старые по виду круглые лампы. В остальном обстановка здесь была такой же убогой, как и внизу.
— Смотри! — Марго указала впереди нас на проём в стене. — Там, кажется, дверь.
Она первая приблизилась к ней и толкнула. По логике вещей мне казалось, что она должны быть закрытой, и поэтому я удивилась, когда створка без проблем поддалась.
— Ого! Катя, иди сюда! — услышала я её голос.
Когда я пошла к ней, то заметила слева ответвление коридора: там тоже было темно. Бросив на него тревожный взгляд, я поспешила к Марго.
— Что там?
Помещение, в которое она вошла, походило на больничную палату психиатрической клиники, только порядком запущенной: обшарпанные стены, облезлый потолок. Из мебели — лишь железная кровать в левом углу со скомканным на ней постельным бельём. У неё и стояла Марго.
— Бельё по виду свежее, — прокомментировала она. — Смотри-ка!
Она подняла лежащий рядом с подушкой непонятный комок. Сперва мне вдруг показалось, что это черви, и я приготовилась уже отпрянуть — но в следующий миг поняла: это лишь длинные, тёмные полоски ткани.
— Вязки, — успокоившись, насколько это сейчас возможно, объяснила я. — Такие применяются в психиатрии для фиксации пациентов. Видимо, здесь их и держали. А это что?
На подушке виднелось влажное пятно с белой плёнкой, в которой плавали красные прожилки.
— Фиг знает… Пятно свежее. Похоже, недавно тут кто-то был. Пойдём отсюда.
Выйдя из комнаты, мы обнаружили по эту же сторону коридора ещё три таких же палаты. Так же, как в первой, в них никого не оказалось. Лишь грязный, покрытый разводами пол и кровати с чистым бельём — правда, в других палатах оно было аккуратно заправлено.
Последняя дверь (дальше за которой продолжался пустой тоннель) вела в небольшой санузел — с самой, что ни есть, допотопной обстановкой: унитаз и торчащий из стены душ со смесителем. Разумеется, везде были ржавчина и грязь.
— Даа, — протянул в наушниках Тим. — Если банда Химиков держала похищенных здесь — неудивительно, что все они чокнулись. Местечко, как из фильма ужасов.
— И тут ещё затхлый воздух, — пожаловалась Марго, выходя в коридор, где уже ждала её я. — Как здесь вообще можно кого-то держать?
— Здесь что-то не так, — покачала головой я, отходя к противоположной палатам стене. — К ним что, относились, как к свиньям? И где вообще Валя?
— Ну мы засняли всё, что видели, — рассказала мужу Марго. — Даже если мы его не найдём, компромата нам хватит. В люк мы проникли, палаты нашли. Можно, конечно, поискать что ещё — я думаю, тут много чего интересного…
Однако по интонации подруги я поняла, что ей не очень нравится эта затея. И мне, если честно, тоже очень хотелось рвануть со всех ног из этого жуткого места — подальше от непонятных стонов и чёрных подвалов.
— Так, дорогие, — сказал Тим. — Развлеклись — и хватит. Возвращайтесь-ка обратно. Точнее, давайте в самоепервое помещение, где Катя нашла медкарты. Там можно поискать другие улики. Сфотайте — и домой. Дальше разберёмся.
По голосу друга я поняла, что он тоже боится за нас — больше, чем по сказанному им.
— Главное, чтоб доказательств нам, правда, хватило, — пробормотала я. — Тим, их надо остановить! Кататония с последующим суицидом, скорей всего, была побочным эффектом препарата. Неизвестно, доработали ли его до конца. Эти коробки там означают, что они собрались выпускать лекарство. Третий этап клинических испытаний обычно проводится на десятках тысяч людей, а для этого препарат надо зарегистрировать и пустить в производство! Что, если пострадают многие? Мы не должны допустить этого.
— Хорошо, — успокаивающе сказал Тим. — Я услышал тебя. Значит, уже сегодня будем задерживать негодяев. Только возвращайся сейчас. Пожалуйста. Вы обе.