могу стоять, дальше пошла пешком — сначала неуверенно, держась за склизкие стены, а затем, превозмогая боль, самостоятельно, с каждым шагом ускоряя темп.
«Не может быть, этого не может быть», — тупо стучало у меня в голове. Сознание отказывалось верить в то, что Марго действительно… действительно…
Пол под ногами из бетонного превратился в деревянный. Я переходила навесной мост. Возвращалась. Одна.
Она пыталась спасти меня, отвлечь его… а самой ей не повезло…
Правое предплечье горело огнём. Но в душе, как и в покинутой лаборатории, полыхал настоящий пожар.
«Не может быть…»
И тут мои ноги потеряли под собой опору. Взвизгнув, я полетела вниз — и лишь в последний момент успела схватиться за доску перед собой, повиснув в воздухе.
«Дыра в середине моста», — тупо пронеслось запоздалое воспоминание.
В неё тогда чуть не свалилась Марго…
Совсем недавно…
Я попробовала подтянуться — но с ужасом поняла, что у меня не хватает сил. То, что случилось в лаборатории, лишило их — и моральных, и физических.
Ну же, давай…
Спасительный пол был всего в сантиметре, перед моими глазами — и таким недосягаемым. Правая рука ныла, как будто сейчас оторвётся. Я боролась с ней, боролась с собственным обессилевшим телом, но тщетно. С криком я проиграла это сражение. Теперь я висела на одной левой руке, правой лишь пытаясь вновь ухватиться за край — так тонущий щенок беспомощно бьет лапками.
Впереди показались мужские ноги. Они, точнее, их хозяин, неумолимо приближался ко мне. Друг или враг? Сейчас было всё равно. Только когда он подошёл совсем близко, я различила своим восстанавливающимся слухом звук шагов, а затем — удивлённый голос.
— Катя?!
Не замогильное хрипение, а человеческая речь — уже хорошо.
Не успела я поднять голову и даже пикнуть, как внезапно появившийся спаситель, ухватив меня под мышки, рывком вытащил из дыры. Когда мои ноги надёжно коснулись твёрдой поверхности, я подняла голову — и от нахлынувшего ужаса едва не свалилась обратно.
— Ты!! — вырвалось у меня. Заметив моё неловкое движение, Валя Мальков поспешно ухватил меня и, обняв за плечи, повёл в сторону, противоположную пробоине, но силы самоконтроля напрочь оставили меня. С силой вырвавшись, я отлетела к перилам моста и вжалась в них, как в защитную капсулу.
— Катя, Катя, спокойно, это я, Валя! Ты меня не узнала?
Судя по его вытаращенным глазам, моя реакция его испугала. Мальков явно не понимал, что её вызвало. Но сочувствовать ему я точно не собиралась.
— Отойди от меня! — закричала я.
Тот поднял руки в успокаивающем жесте.
— Я не могу оставить тебя здесь в таком виде. Тебе нужна помощь. И там, внизу, эти поражённые. Шныряют вокруг, могут подняться сюда. Ну же, нам надо уходить!
— С тобой?! — из моего горла вырвался истерический всхлип. — Конечно, знаю, ты этого и добивался. Даже сейчас ты играешь со мной! Думаешь, я не понимаю, что это ты натравил их, чтобы нас притащили к тебе!
Валя потянулся ко мне, но я с размаху ударила его по руке своей правой, забыв о травме. Последующая жгучая боль на мгновение заставила меня об этом пожалеть, но тут же разозлила ещё больше.
— Ты постоянно ходил за нами, за мной!! Это ты виноват в смерти Антона!!! — я плакала, яростно крича ему прямо в лицо. — Ты специально сказал ему идти туда, где он умер! Я всё знаю! Твоя мама сняла это на видео! А может, вы и действуете с ней заодно?!
Мальков застыл, как вкопанный. Лицо его исказилось, словно у него разом заныли все зубы. Зажмурившись, он наклонил голову, будто собираясь класть её на плаху. Таким я его ещё не видела никогда.
— Да. Это был я, — глухо ответил Валя. — Я так и не смог тебе в этом признаться. Понимал, что ты после этого возненавидишь меня, а я… я слишком дорожил твоим добрым отношением ко мне. Нашим с тобой общением.
Он поднял на меня несчастные глаза.
— Наверное, я этого не заслуживал. Но… как в такой ситуации я смог бы убедить тебя, что на самом деле не знал про упавший кабель? Клянусь… чем угодно клянусь, это так.
Валя снова протянул мне руку с поднятой вверх ладонью.
— Прости меня, прошу… Если ты сможешь. Я знаю, этого мало, я, правда, виноват в смерти твоего мужа. Но я не хотел этого. И зла для тебя никогда не хотел. Сейчас я просто хочу спасти тебя. Позволь мне сделать это.
Но я, утирая слёзы шарфом, покачала головой.
— Как я могу доверять тебе? Скажи, зачем ты вообще спустился в этот подвал? Что ты здесь делаешь, откуда ты про него знаешь? Объясни, что за хрень тут творится?
Валя нетерпеливо вздохнул.
— Это долгая история, Катя. Вкратце она звучит так: я уже долго подозревал, что в НИИ творится что-то неладное. После того, что случилось с Эдиком и девушкой со склада, я начал своё расследование и обнаружил в итоге, что Андрей Петрович постоянно связывается с конкурирующей фармкомпанией. Продаёт им различную информацию, в том числе формулы наших лекарств. Я проследил за ним, нашёл скрытую комнату, лифт и подвал. Сегодня спустился туда. Как я понял, у шефа там в основном хранилище документов. Все доказательства о его связи с чужой компанией и опытах над людьми я оттуда забрал, — он указал на рюкзак за спиной.
— Так вот кто взял оригиналы карточек испытуемых, — дошло до меня.
— Нет, их я как раз не нашёл — только копии. Поэтому и отправился в этот подвал. Бродил здесь, пока не наткнулся внизу в зале на странных людей, — он указал на пол. — Я успел заметить, что их лица обезображены, и подумал, что это ещё одни подопытные. А потом услышал вверху твои крики и примчался сюда. Но… что здесь делаешь ты?
— Тоже долгая история… Расследовала это же дело. То есть ты здесь… бродил?
Сравнение с этим заявлением и тем, что пришлось испытать мне и Марго, просто отказывалось укладываться в голове. Снова захотелось перейти на крик. Подавив это желание, я, шмыгнув носом, только продолжила плакать.
— Как же так, Валя? Всё это время я думала, что моего мужа убили, хотела найти виновных… а это был ты!
Валя потупился.
— Наверное, ты хочешь… ударить меня, побить. Ты можешь сделать это потом. Но здесь от этого толку не будет. Я… я вижу, тебя сейчас нужна физическая поддержка. Я помогу тебе. П-позволь мне искупить вину.
Я вздохнула, выталкивая воздух из обожженных лёгких. Мне не хотелось так сразу верить Вале. Но выбора не оставалось. Нужно было уходить.
Я сделала шаг навстречу ему. Он, подарив мне полный раскаяния и заботы взгляд, вновь протянул мне руку. Едва я подошла ближе, он обнял меня за плечо — и дальше мы двинулись вместе.
Глава 37
Вскоре нас поглотила темнота. В какой угодно стороне могли притаиться враги, и нападения стоило ожидать в любой момент. Но мысли мои были об одном.
— Валя! Мне срочно надо найти место, где есть связь!
Я водрузила на голову оставшиеся со мной, несмотря ни на что, наушники. Фонарь на них уже не включался. Господи, только бы сами они не сломались!
Я не знала, что скажу Тиму и как, но мне хотелось услышать голос друга как можно скорее и убедиться, что он не натворил глупостей за время, прошедшее с нашего последнего разговора. Страх за нас, невозможность прийти на помощь, а главное, неизвестность — всё это вполне могло толкнуть его на необдуманные поступки.
— Нужно найти свет и идти на него, — мягко, с надеждой в голосе сказал Валя, направляя меня. — Вон там, кажется, лампы горят.
Его оптимизм, похожий на сияющую в темноте свечку, частично передался и мне. Я невольно задумалась: быть может — это не везение и стечение обстоятельств позволило парню так долго блуждать по мрачным холодным лабиринтам с кишащими изуродованными созданиями, избегая нападения и преследования?
— Я уже был тут, — заметил Валя. — Это хороший знак. Так будет проще вспомнить обратную дорогу.
— О… это отлично, — новость меня обрадовала.
Мы двинулись к освещенному месту. Ещё перед тем, как добраться до него, я принялась звать в микрофон Тима в надежде, что он ответит.
Лишь с появлением над головой света, падающего на голову со старых прямоугольных ламп с закруглёнными концами — тусклого с точки зрения количества люменов, но обнадеживающе сильного, аки божественное свечение, мне улыбнулась удача.
— Катя! — голос, прорвавшийся сквозь помехи, показался мне сейчас самым родным на планете. От радости я чуть не расплакалась и с трудом удержалась от визга.
— Тим! Как же я рада тебя слышать! — в поисках возможности улучшения качества связи я кружила, пока не обнаружила, что меньше всего помех у стены.
В наушниках раздался долгий, протяжный выдох.
— Катюша, я тоже. Я чуть с ума не сошёл! Как вы?
— Возникли… проблемы, — сдержанно ответила я, не решившись вдаваться в подробности сейчас. — Возвращаемся обратно.
— Катя, такое тут дело… В общем, здесь тоже проблемы. Люк захлопнулся. Прямо передо мной. Когда я снова потерял с вами связь… когда я услышал, как напугалась Марго, а затем ваши крики, я решил бежать вам на помощь. Ввел код лифта, но тут приперлось одно недоразумение.
Прислоняясь к холодной шершавой стене, я видела, как Валя напряжённо озирается по сторонам.
— Придурок этот нарисовался, ваш Цих. Вот он офигел, как меня увидел. Пришлось его малость подуспокоить.
— Ого… Живой хоть?
— Да чего ему будет, связал, пущай полежит. Вот, оставил его там, спустился в подвал, подбежал к люку — и бах, он захлопнулся.
— Как это, отчего? — я ощутила приступ ужаса. — Ладно, уже неважно. Тим, нас срочно надо отсюда вытащить! По подвалу бегают какие-то психи, я думаю, это тоже бывшие жертвы опытов. И я… я потеряла камеру, но это уже неважно. Уже всё неважно. Тим, ты можешь как-то открыть люк?
— Как раз пытаюсь придумать, как это сделать. На компьютере всё перерыл — нет там программы, которая за него отвечала бы, как за лифт. Сейчас иду за…
— Постой, ты вернулся с подвала в комнату? — запоздало удивилась я. — Сам? Лифт же управляется только через компьютер.