авшийся из горла громкий отчаянный вой вышел сдавленным, похожим на скулящее раненое животное.
— Просто… на её месте могла быть я. А она… сейчас была бы жива.
Запоздалая несправедливость душила меня, слезами скатывались по щекам. Тело моё подалось вперёд, повиснув на ремне, а голова наклонилась к груди. Я плакала, сжимая кофту, и слышала краем уха, как Тим где-то в чём-то копается. Затем он осторожно прикоснулся к моей правой руке, и в следующий миг я почувствовала на месте синяка густую, холодную жидкость. Выдавив откуда-то неведомую субстанцию, он принялся распределять её по коже бережными поглаживающими движениями, явно опасаясь сделать мне больно.
— Офигенская штука от синяков, — пояснил Тим. — Лучше обычной гепариновой. Всегда на себе использовал. Марго она тоже нравилась.
Рука друга чуть дрогнула, но сразу возобновила движения, которые по мере их продолжения становились всё решительнее.
— Она никогда и нигде не выбирала фигни. Кроме продуктов из магаза у нашего дома, конечно. Везде видела лучшее, — в голосе Тима смешались радость от воспоминаний и горечь.
— Я не сумела помочь ей, Тим, — покачала головой я. — Она мне — да, а я ей — нет.
— Катюша… Ты сделала всё, что было в твоих силах. Даже не вздумай себя винить. Марго бы этого не хотела. Но знаешь, чему бы она точно обрадовалась? Тому, что тебе удалось выжить.
Я судорожно вздохнула. Тим, закончив с моей рукой, аккуратно вытащил у меня из рук свою кофту, набросил на мои плечи и прижал к ним.
— Как и я. Хвала всем и всему, что я не потерял и тебя.
Ещё раз ободряюще сжав мои плечи, он отстранился. Чувствуя себя разбитой, я тихо шмыгнула носом.
Послышался звук пришедшего на телефон сообщения.
— Твоё такси подъехало, — объявил Тим. — Сейчас, подожди…
Он достал из кармана чёрный потрёпанный телефон «Нокиа» — тот самый, что уже одалживал мне в мае, и протянул мне.
— Пока что снова пользуйся этим. Сим-карта там есть. Если что-то случится или тебе будет плохо одной — звони мне. По возможности пока больше ни с кем не связывайся. Это предосторожность на время активного следствия. Если тебя захотят видеть шефы — этот номер они знают.
— Поняла. Спасибо, — невнятным голосом простонала я. — Тим! — перед тем, как уже выйти, я повернулась к нему. — Ты точно уверен, что хочешь сейчас остаться один?
Друг кивнул. Я заметила, как между глаз у него выступила морщина.
Меня вновь охватила жалость, и я почувствовала укол совести. Как хороший друг я хотела предложить ему сейчас побыть с ним, но объективно понимала, что мои собственные эмоции не будут способствовать удачливости этой идеи. И нынешнее моё состояние тому доказательство.
— Не переживай за меня. Не думай обо мне. Вообще ни о чём не думай сейчас, кроме отдыха и сна. Тебе они сейчас необходимы.
— Хорошо. Но только если ты пообещаешь сделать то же самое. Не спорь.
— Ох, ладно… Обещаю.
— И приехать ко мне. Завтра или послезавтра. Хотя бы пиши мне что-нибудь. Иначе приеду к тебе сама!
— Ну вот ещё. Я сам приеду, так что жди. И смотри сейчас там, не наступи на улице в лужу! А то придётся вылавливать.
Накинув капюшон, я вышла под дождь. За время, что мы провели в машине, он заметно ослаб, из ливня превратившись в обычный, моросящий. Временное затишье, истощение ресурсов после громкого крика боли…
Тщательно обходя лужи, я обогнула капот. Впереди мигали красные огни готовящего везти меня домой серого «Kia Rio». Но вместо того, чтобы направиться к такси, я, сама не зная зачем, обошла «Ровный» Тима и оказалась у водительской двери. Проведя ладонью по залитому дождём стеклу, я увидела, что Тим заснул, откинувшись на спинку сиденья.
Я стояла, не убирая от стекла руку и разглядывая его уставшее лицо: прямой нос, впавшие щёки (на правой виднелся небольшой кровоподтёк), заметно отросшую вокруг бороды щетину. Губы его были полуоткрыты. Несколько кудрявых прядей тёмно-русых волос спадали на лоб.
Своим собственным лбом я приблизилась к стеклу вплотную, едва не касаясь его. Всматриваясь сквозь водяные потёки, я замечала, как подрагивают во сне ресницы Тима.
Моё сердце сжалось. Не только от сочувствия — вместе с ним я ощущала невероятную нежность.
Пальцы скользнули по прозрачной, влажной от капель дождя поверхности напротив лица так, будто хотели дотронуться до него, погладить.
— Я буду скучать, — прошептала я.
Затем убрала руку. Не оставаясь смотреть, как этот участок окна застилается новыми каплями, я повернулась и скрылась в дожде.
Глава 40
Воспоминание получилось ярким — мне казалось, я вновь слышу шум дождя, в сырой пелене которого я шла, удаляясь всё дальше от Тима и его «Ровного». В следующий (в последний) раз я увидела друга только через два дня, после поездки в Зелёные Холмы.
«Ты ведь не думала тогда на самом деле, что это конец расследования. Ты думала, есть что-то ещё — то, чего никто не понял или не увидел».
Точнее, я решила ещё раз проверить соображения о предводителе преступной группировки НИИ и убедиться, что мы ничего не упустили. Потому и поехала в место, где соединялись, как мне казалось, множество нитей. К человеку, на котором могло быть завязано всё.
— Скажи, ты действительно действуешь один? — как-то спросила я Химика ещё в один из первых месяцев плена. — Ну кроме твоих этих…
Мой язык не решился упомянуть искалеченных людей, превращённых в послушных марионеток посредством изощрённых опытов.
Тот, надевая перчатки для приготовленияк очередной процедуре, приподнял брови и снисходительно-насмешливо опустил глаза, но ничего не сказал. Когда он поворачивался обратно к раковине, я заметила, что уголок его рта поднялся в лёгкой ухмылке. Так обычно реагирует взрослый человек на ребёнка или умный — на менее развитого представителя своего вида.
Писк и громкий щелчок вернули меня в реальность.
Проведя меня ещё немного вперёд, Химик снял с моих глаз повязку.
Мы оказались в маленькой комнатке со стенами, выложенными белым кафелем. Первое, что я в ней увидела — небольшой круглый столик, накрытый двумя скатертями наискосок: белая поверх изумрудно-зелёной. Обе ниспадали до самого пола. К столу, напротив друг друга, были придвинуты два стула. Но самоебольшое удивление вызвала стоящая в центре стола корзинка, из которой торчали огромные жёлтые лилии. С каждой стороны от неё располагались по две тарелки: в одной был томатного цвета суп, в другой — аппетитного вида салат. Рядом стояли заполненные фужеры (в одном жидкость была золотистой, в другом ярко-апельсиновой) и столовые приборы — ложка, вилка и нож. Вся посуда, включая бокалы, была из белого пластика.
— А на десерт главный атрибут любого праздника — торт. Из бельгийского шоколада. Позже будет. Ну как, нравится? — хмыкнул Химик, подталкивая меня вперёд, к столу. Чем ближе я подходила к нему по полу из серых кафельных плит, тем сильнее чувствовалось приторное благоухание цветов. — Жаль, но от зажженных свечей пришлось отказаться — боюсь пожара. Ну или получить одной из них в глаз.
Почему-то в такие моменты Химик заставал меня врасплох. Когда он шутил и высказывал очередную ироничную хрень (зачастую — не без тонкой интеллектуальной подоплеки), было сложно воспринимать его психом и серийным убийцей, коим он, по сути, являлся. Юмор выдавал в нём его самого, прежнего. И я, проклиная себя, начинала жалеть о том, что некогда в целом нормальный человек в результате нездорового фанатизма опустился до уровня такого чудовища.
— Разве объекты медицинских опытов удостаиваются ужина ресторанного уровня наравне с исследователем? — съязвила я, изучая салат — им оказался «Цезарь». У меня предательски текли слюни, но я, чтобы не льстить этому козлу, делала равнодушный вид.
— Сегодня особенный вечер, — самым что ни на есть обворожительным, бархатным голосом сказал он, отодвигая для меня стул. — Только сегодня и здесь, в этот час, ты не моя подопытная, а уважаемый гость.
Подавив желание фыркнуть, я присела. Химик за моей спиной сделал движение, и откуда-то полилась приглушённая нежная музыка.
— Глинка. Ноктюрн «Разлука», — прокомментировал он, убирая что-то в карман, при этом чуть не выронил оттуда же белый прямоугольник. Я успела заметить с его боку чёрный шифр. Внутри меня всё возбуждённо вскинулось. Это, наверное, карта-ключ! Вот бы удалось забрать её у него… Но внешне я, стараясь не выдать эмоционального всплеска, лишь хладнокровно отчеканила:
— Я узнала.
Химик поднял пластиковую имитацию хрустального фужера.
— Стеклянную посуду я тоже исключил, ты понимаешь. Ну, Кать, — он отсалютовал мне, кивком намекнув последовать его примеру. — За нас с тобой. Возьми и пей, не бойся — там натуральный апельсиновый сок. Клянусь, я ничего туда не подмешивал.
Я закатила глаза. Испытывая омерзение, я подняла в свою очередь стакан с оранжевой жидкостью и быстро ткнула им в бокал Химика. Едва он с довольной ухмылкой потянул его к себе, я мигом посмотрела налево, в сторону двери и окинула ее взглядом. На вид железная, покрытая серой краской, в верхней части — застекленное, забранное ячеистой сеткой окно. Но главное, я обнаружила то, что искала: тёмную, ровную линию углубления на уровне, где у обычных дверей бывает ручка, размером как раз под небольшой пластиковый прямоугольник.
Я перевела взгляд на Химика, гадая, успел ли он увидеть мой манёвр. По тому, как удовлетворенно и хищно он улыбался, глядя то на меня, то на фужер, я не могла сказать ничего очевидного.
— Шампанское, как всегда, восхитительно. «Shipwrecked 1907 Heidsieck». Именно эту марку в Российской империи когда-то поставляли специально для царской семьи. Какая ирония — вся моя семья тоже ценила именно его.
Глаза Химика заблестели, а щёки порозовели. Это воодушевило меня. Если он сейчас опьяняет, то мне будет проще вытащить у него из кармана карту-ключ!
Я замерла, как хищник, почуяв добычу. Совершенно некстати мой живот снова напрягся и заболел. Чёрт, как же не вовремя начались тренировочные схватки — ведь сейчас мне нужен ясный, необременённый физической болью разум.