— Валя очень просил меня привезти вас к нему и к его маме.
— Ох, — я откинулась на спинку диванчика и натянуто улыбнулась. Голова отозвалась жалобной болезненной трелью. — Если в качестве помощника, то должна разочаровать. Да, мои научные интересы базируются на изучении данной системы. Но насчёт лечения Инне Алексеевне лучше обратиться к настоящему врачу. А я таковым не являюсь, у меня даже нет медицинского образования.
— Это мне тоже известно, Екатерина Семёновна, — Филин сделал ещё глоток. — А моему брату тем более. Он зовёт вас на встречу по совершенно другому поводу, Екатерина Семёновна. А кроме него, ещё я и сама Инна Алексеевна. Иными словами — вся наша семья. Думаю, вы догадываетесь, что это за повод?
— Эээ… простите, но нет, — смутилась я. Почему-то на ум первым делом пришло предположение, что любящие родственники Вали хотят сосватать его мне — или сам Валя собирается сделать мне предложение при них, что-то в этом роде. Голова, не прекращая ныть, ни на чем толком не давала сосредоточиться, и я начала жалеть, что не выпила ещё обезболивающего, пусть даже в присутствии Филина. Или хотя бы не сварила себе кофе.
Надо меньше пить… Тим вчера сказал, что сопьёмся… Тим. Да уж, точно…
— Вы очень скромны, — снисходительно усмехнулся собеседник. — В таком случае скажу я. Вы оказали нам невероятную услугу, причём сверхъестественной для вас ценой. Даже не услугу, а гораздо большее, этому нет названия! Именно вы и ваш друг вместе с моим братом вычислили и обезвредили отвратительную преступную группировку. Сборище алчных и, так сказать, безумных учёных в моем НИИ.
«И о Тиме он знает уже, ну конечно…»
— Я безмерно вам благодарен за предотвращение дальнейших преступлений, которые эти, простите, поганцы могли бы ещё устроить. Простите за бранное слово… не смог сдержаться. Просто я никогда не подумал бы, что Данила Иванович на такое способен. Мой лучший помощник, старый приятель папы — и творил такое прямо перед моим носом! Можно сказать — подо мной, ведь в подвалах НИИ. Тайные опыты над людьми, сговор с «Нью Фарм»… Я волновался за вас. Большая удача, что вы вообще остались в живых, Екатерина Семёновна. Вы невероятно смелая девушка.
— О… спасибо, — что-то меня покоробило, но осознанно я не могла сообразить, что — да и гудящая голова затрудняла способность внятно анализировать. — Простите, можно уточнить: вы приглашаете меня вместе с… Тимом?
— Конечно, мы хотим отблагодарить вас обоих за спасение нашего предприятия от врагов, которые пытались подрывать его работу и имидж. Я не оговорился с местоимениями «мы» и «наше»: юридически клиника и фармкомпания принадлежат мне, но по факту мы — я, Валя и Инна Алексеевна — близкие родственники, так что… А НИИ, хоть и государственный, тоже, по сути, мне как родной. Это ведь мой отец добился его основания, когда в РАМН трудился… В общем, я очень надеюсь, что вы сейчас сможете поехать со мной. А если и ваш друг согласится, то ещё лучше. Мы можем за ним заехать. Сразу скажу — речь идёт не только о простом чаепитии и словах, но и материальной благодарности.
— Ох, нет, вы что, я…
— А вам к тому же будет предоставлена своя, полностью укомплектованная лаборатория для проведения научных исследований. Валя рассказал, что вы продолжаете работу мужа по антимикробным пептидам, и значит вам это будет кстати. Не отказывайтесь, пожалуйста, от вознаграждения. Примите как обычный подарок. Вы и ваш товарищ его заслужили — после ваших личных потерь и подвергания собственных жизней опасности.
— Я… не знаю даже…
— Знать не нужно, просто пойдёмте со мной.
Я растерянно заморгала. Зачем такая спешка?
— Я благодарна вам за предложение. Но почему вы… э… хотите видеть нас именно сейчас?
Михаил вздохнул.
— Я говорил, это идея Вали. Он очень хотел бы, да и мама…
— Ну ладно, — с лёгкой настороженностью произнесла я. — Кстати. Извините за чай… он у меня только такой, — я сделала попытку улыбнуться, но вышло так, будто у меня нервный тик.
— Даже не думайте переживать на эту тему, — в отличие от меня, Филин улыбнулся по-настоящему: легко и непринуждённо.
— Михаил Павлович, вы не станете возражать, если я позвоню сейчас Вале и сама у него всё спрошу?
— Вы же говорили, ваш телефон сломался? — мой собеседник мгновенно изменился в лице: из доброжелательного оно сделалось каменно-настороженным.
— Да, но это другой. Я очень волнуюсь за…
— С вашей сим-картой? — неожиданно-спокойно спросил Филин, в упор глядя на меня.
— Нет, сейчас у меня другая. А что…
Я осеклась, когда до меня вдруг дошла истина, озарившая всё ужасным смыслом. Стало понятно и поспешное решение главы НИИ увезти меня, и фраза «я волновался за вас» — именно она показалась в речи Михаила неуместной, а также последние вопросы о телефоне.
Ужас сковал мне горло и, без сомнения, открыто отразился на моем лице. В голове потемнело от страха. Ни секунды больше не глядя на Филина, я вскочила и попыталась рвануть из-за стола, но тот оказался проворнее: подбежал и зажал мне ладонью рот. Я глухо замычала, брыкаясь и пытаясь кричать, а в следующий миг мне в плечо впилась острая игла.
Крепко держа меня жесткими пальцами, он успокаивающе шипел, пока вводил препарат, а я стонала и хныкала, чувствуя, как не отошедший от алкоголя мозг постепенно затуманивается — от шока, в биохимическое сопровождение которого медленно вливалось неизвестное лекарственное вещество.
— Нет… — медленно прошептала я, когда Химик отпустил меня, и я сползла обратно на диванчик.
Сознание ускользало. Что, если он ввёл мне один из экспериментальных препаратов, и теперь я могу умереть или стать инвалидом? А может, это был сразу смертельный яд? От этих мыслей на глазах выступили слёзы ужаса.
Только не отключаться, не отключаться, иначе окажусь совсем беззащитной перед этим психом… Сбившееся дыхание постепенно приходило в норму, выравниваясь, а панически колотящееся сердце замедляло темп. Почему мы отбросили версию, что Филин замешан в деле? Почему он казался таким примерным?
И Тим, господи, Тим, что будет с ним теперь? Неужели его тоже… А я даже не успею предупредить, чтобы он спасался…
— Всё-таки надо было принести конфеты, — послышалось рядом бормотание Филина.
Конфеты… мои фотографии… видео с камеры матери Вали…
С огромным усилием я подняла склоняющуюся на столешницу голову и посмотрела на того, кому я позволила так ловко обвести меня вокруг пальца. Брат Вали, красавчик с карамельно-каштановой шевелюрой, интеллектуал и хладнокровный убийца по-прежнему сидел напротив. Заметив, что я смотрю на него, он поставил кружку, из которой допивал чай, и расплылся в улыбке — ласковой и утешающе-спокойной, такую врач перед процедурой адресовывает бьющемуся в истерике ребёнку. Лишь с трудом в ней можно было распознать издевательские нотки.
— Не обращай внимания. Просто мои размышления, анализ собственного плана.
Я едва фокусировала мутный взгляд на его хитрой, довольной физиономии. Тело становилось свинцово-тяжёлым. Его окутывал сон. Ужасный сон, пробуждения от которого могло и не случиться.
Химик отлично понимал свою роль хозяина положения и сейчас наслаждался ею с откровенным удовольствием, наблюдая мою нарастающую слабость.
— Ни о чём не волнуйся, — заверил он. Его глаза пылали ледяным огнём, от которого застывало сердце. — Дальше обо всём позабочусь я сам.
Собрав в кулак всю волю и остатки сил, я попыталась крикнуть, позвать на помощь, выбежать — но вместо этого, рванувшись вперёд, провалилась в темноту. Последнее, что я перед этим запомнила, были стремительно прыгнувшая на меня поверхность стола и собственные протянутые руки, на которые я опустила голову — то было естественное проявление инстинкта самосохранения.
Глава 47
Что бы этот сукин сын ни сказал — я не хочу в это верить. Я хочу верить в то, что ты жив, где-то там… где бы ты ни был. Прости, я запрещала себе думать о тебе, потому что заодно приходилось вспоминать об этом, а эти мысли, эти воспоминания в своём стыде просто ужасны. Но не из-за того, что они плохие. Наоборот — из-за того, что слишком хорошие.
— Катя, его здесь нет.
— Тим…
— Здесь только я. Конечно, мог бы им для тебя поприкидываться, но смысл? Тебе бы потом стало совсем тяжко. Так что заметь моё снисхождение.
— Тим… не…
— Катюша, очнись. Приди в себя и сосредоточься на процессе.
Моего лба коснулась холодная тряпка.
— Тим…
— Ты его с какой целью зовёшь — поддержать или обвинить в причинно-следственной связи? Смирись, что данный этап в рождении ребёнка женщина, увы, всегда проходит одна, в отличие от зачатия.
Мокрая тряпка медленно и плавно прошлась по моим щекам, носу и подбородку. А затем в нос ударил резкий запах нашатыря.
Ещё перед тем, как мой нос рефлекторно сморщился, я почувствовала внизу живота сильную выкручивающую боль. Мозг немедленно включился и заработал.
Конечно, я в лаборатории. После того, как Филин нашёл меня на полу в конце реанимационного зала, где содержалась ещё живая мать Вали, он поднял меня и перенёс в ещё одно белое и стерильное помещение. Там уложил на прикрытый простыней стол, который с помощью хитроумных раздвижений внизу, поднятия спинки и поручней легко трансформировался в родильное кресло. На нём я лежала, мучаясь, крича и корчась от боли, и периодически отключаясь — когда становилось совсем плохо. Счет времени потерялся — я могла пробыть в этом месте как полчаса, так час, два и больше. По моим ощущениям, так и вовсе сутки. Всё это время Химик, сидя в углу на круглом вертящемся стуле, низком и с мягким белым сиденьем, размеренно наблюдал за мной; несмотря на кажущееся спокойствие, его глаза цвета лазурной стали горели нетерпеливым фанатичным блеском. Всякий раз, как он подходил ко мне, я внутренне съёживалась от исходящего от него чувства опасности. Даже в состоянии, близком к изнуряющему обмороку, я умудрялась ощущать омерзение. После того, как принёс меня, уложил и переодел из платья и туфель в объёмную пижаму и чулки (всё,