Трид сразу бросился вперёд до заросшего ответвление, собирая на экранирующую броню активировавшихся тварей. Двое штурмовиков-напарников рвали воздух виброножами, отсекая щупальца, что выпускали бледные сферы.
Марат двинулся вслед за острейцами, прижимая Осю к груди и прикрывая её своим массивным телом. Жёлто-оранжевыми всполохами дрожали защитные пластины среднего класса брони, когда их атаковывали поползни.
Прохор не думал, что будет в этой цепочке замыкающим. Как-то рассчитывал ринуться вперёд под прикрытием Трида с соплеменниками. Ан нет, всё сложилось иначе.
Щит едва выдержал серию атак поползней. Только удары по касательной и на излёте не вызывали у Прохора опасений. Поэтому ему пришлось вертеть им, подстраиваясь под летящие в его сторону щупальца. «Пронзатель» тоже пригодился.
Отступая спиной к Триду, Прохор следил за стенами и особенно за потолком. Твари неустанно атаковали. И чем дальше, тем интенсивней.
С.О.Ф.И.:
Уровень энергии снизился и достиг критической отметки! Падение показателя продолжается.
Перед глазами Прохора выскочила предупреждение, в котором ОР летел к нулевому проценту. А это значит, что импланты вот-вот перейдут в энергосберегающий режим. Какой тогда бой? В нахлынувшей бессильной злобе, Прохор приготовился зубами вгрызаться за свою жизнь.
В этот момент с потолка сорвался крохотный белый комочек. А следом крупные твари как взбесившись накинулись на ускользающую от них жертву. Прохор подставил щит, отражая атаку щупалец. Те пробили его в нескольких местах. Пришлось ударить по ним «Пронзателем». В образовавшуюся брешь проскользнул тот самый белый комочек. Он приземлился на лицо Прохора, прямо над губой и покатился вниз. Обращать на него внимания не было времени. Слишком плотной стала атака поползней.
Прохор почувствовал, как зачесался край губы и непроизвольно стал пожёвывать его. В следующий миг его тело точно током прошибло.
С.О.Ф.И.:
Уровень энергии повысился и достиг критической отметки! Взлёт показателя продолжается.
Опасность перегрузки параметра!
ОР на глазах достиг максимальной отметки в сто процентов. Окрасившись красным, цифры показателя помчались к двумстам.
«Я же взорвусь!» — Прохор стал ещё активней использовать щит, вливая в него как можно больше энергии. Заодно пополнил обе опустевшие батареи ЗРИ. Прирост энергии немного замедлился. Но всё ещё находился в красной зоне за стопроцентной отметкой. В ход пошёл «Пронзатель». Теперь Прохор не только бил им по прорвавшим сквозь защиту щупальцам, но и по тем, что пытались обогнуть щит.
— Про… — крикнул Марат, активно махая рукой и тыкая куда-то вверх. Прохору было не до его пантомимы. Хотя глянуть в указанное место ему всё-таки пришлось.
В углублении на потолке крупный поползень раззявил пасть, из которой вырвалось нечто похожее на белый дымок. Он показался Прохору каким-то зернистым. Стоило приглядеться, как в глаза сразу попались крошечные белые комочки. Цефалды мгновенно включились в работу, напомнив недавнее потрясение с похожим комочком.
Недолго думая, Прохор активировал СХРОН. Затем сменил «Пронзатель» на «Испаритель». Залпа в две тысячи единиц хватило чтобы создать локальную зону температурного перепада. Воздух тут же свернулся воронкой небольшого смерча, затягивая «белый дымок» в пустующую ячейку первого СХРОНа. Огромная пасть на потолке издала пронзительный визг, после чего обижено захлопнулась, смачно шлёпнув краями. Все остальные поползни внезапно притихли. Они больше не атаковали и даже не шевелились.
— Изолировать. Опечатать, — Прохор спокойно отдал приказ «СОФИ».
С.О.Ф.И.:
Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…
Отчёт: Найдены споры бледного поползня. При поглощении взрываются, высвобождая накопленную энергию. Возможно слияние с последующими необратимыми изменениями в имплантах.
Повышение параметра!
Энергия: задействовано 111 % нерд (+10)
ОР: 200%
ЗРИ: 4 ед.
Доступ к улучшению энергоносителей: Открыт
Объём / Вместимость: 50%
Скорость пассивного накопления: 1 % в час
Скорость пассивной разрядки: 10 % в сутки
Прохор поспешил покинуть лежбище поползней. Острейцы, Марат и Ося уже углубились в расщелину, что выводила к найденному Уной поселению. Пришлось всех нагонять.
В голове Прохора тревожно забилась мысль о самоуправстве «СОФИ». Модуль контроля имплантов самовольно внедрил мутацию, полученную с проглоченной споры поползня. Раньше система всегда спрашивала пользователя и, получив одобрение, устанавливала.
А теперь…
«Что-то не так с этим модулем», — Прохору стало беспокойно от осознания, что все беды начались с переустановки «СОФИ».
— Уна! — резко выкрикнула Ося. — Я так волновалась. Ты же совсем одна здесь очутилась. Без нас! Без зашиты!
Прохор заметил скептический взгляд Марата, брошенный на свою спутницу. Спец продолжил оберегать девушку. Ведь никто не знал, что ждёт людей в найденном акариазкой поселении.
— Давайте не будем расслабляться. Всё-таки мы не у себя в огороде копаемся, — высказался Прохор, в очередной раз дав понять компаньоном, кто здесь глава миссии. — Уна, нам повезло найти это место. Но я прошу вас не исчезать без предупреждения. И не исследовать Мэчикемские тоннели в одиночку. Вы очень важны для нашей команды, и я не хочу потерять вас из-за хищных биоформ.
Едва закончил ораторствовать, как КОЛ заметно поднялся и окреп. Теперь он в полной мере соответствовал третьему полному уровню.
С.О.Ф.И.:
Разум: задействовано 267 % цефалд (+12)
КОЛ: 37 % (+19 %)
Оскар Трид: повышено до 36 ед.
Уна Юк: повышено до 32 ед.
Олеся Полеская: повышено до 60 ед.
Марат Джабраилов: повышено до 58 ед.
Мирослав Сайкс: данные недоступны
Получены 19 стоковых очков за счёт повышения навыка
Распределить между цефалдами? Да/ Нет
«Девятнадцать процентов? Надо будет почаще проводить такие беседы с командой», — Прохор порадовался результату и поспешил укрепить его. — Трид, мы собираемся обследовать поселение. С вас защита. Первыми входите в строение, первыми выходите и ждёте остальных. Марат, на тебе техника. Выжми с неё всё возможное. ИБД в приоритете. Нужна будет помощь, не молчи. Ося на тебе сбор образцов. Вместе с Уной тщательно обследуйте останки колонистов. Я хочу знать, кто они были, как погибли и почему место оказалось запущенным. А теперь, работаем!
КОЛ поднялся ещё на четыре процента за счёт общего воодушевления. А количество задействованных цефалд заметно приблизилось к четвёртому пределу.
Первое строение оказалось обыкновенным жилищем колонистов образца четверть вековой давности. Стандартные спальные места, рассчитанные на группу из пяти человек. Стойки боксов для хранения личных вещей и грибы. Казалось они здесь повсюду. Все углы страшно заросли ими, заметно уменьшив внутренний размер помещения. Ося не проявила к ним особого интереса. У Марата тоже успехов не случилось. Те немногие гаджеты, что лежали в боксах, оказались бесполезны. Лишайник, паразитирующий на корпусе техники, превратил их в бесполезные булыжники.
Второе и третье строение оказались не чуть не лучше первого. Интерес составили разве что личные вещи колонистов. Среди них встречались пластины для трёхмерных проекций. Некоторые Марат сумел реанимировать. В них были семейные торжества, обучающие лекции и просто сообщения-обращения друг к другу. Среди последних встретилось то, что изменило отношение всей команды к людям, оставившим лагерь.
— Повстанцы, — высказал Прохор то, о чём наверняка думали все. — Значит мы забрели в заброшенный повстанческий лагерь. Трид, нужно усилить бдительность. Не смотря на запущенный вид, здесь могут быть скрытые ловушки.
— Судя по инфоносителям, здесь десять лет никого нет, — Марат постучал ногтем по одной из пластин. — Охранная система если и была, то давно вышла из строя. Видели эту мерзость?
Он указал на кустящиеся повсюду пушистый лишайник. На Земле они куда скромнее. А тут…
— Ося, есть что-то важное по биоформам? Меня интересует угроза жизни. Грибы, лишайники, мохнатая плесень — опасны? — Прохор неслучайно обратился к девчушке-биомиокологу.
Она вела себя странно. Снаружи строений Ося охотно брала образцы и обсуждала их с Уной. А вот внутри зданий у неё словно пропадал весь интерес. Она даже не прикасалась к грибам. И на вопросы Марата и Прохора, можно ли ту или иную вещь взять в руки, лишь неуверенно кивала.
— Нет, — проблеяла Ося и покосилась на Уну.
— Уна, ваши рабочие ведь нашли здесь чьи-то останки, — обратился Прохор к акариазке. — Они пригодны для исследований? Хотелось бы узнать причину смерти.
— Убийство, — ответила Уна ни секунды не раздумывая. — Всех повстанцев, как вы их назвали, уничтожили. Тела стали грибницами в местах их смерти.
От её слов Ося напряглась и, казалось, скукожилась. Бросая короткие взгляды на опустевшие постройки, она точно боялась чего-то.
— Вас тревожат мертвецы? — обратился он к Осе. — Почему? В них есть нечто опасное? Может нам стоит прекратить осмотр построек?
— Нет. Простите, я растерялась. Увидела подвид труповиков из базидиомикот и… — она замялась, словно объяснения ей давалось с трудом. — Но это хорошо, что мы на них натолкнулись. Вытяжка из труповиков это лучший антидот против органических ядов, включая нейротоксины.
— Отлично. Займитесь этим, — Прохор решил не давать девчушке-биомиокологу времени на раздумья. — Трид, выдели ей сопровождающего для охраны. А мы дальше.
Обход всех строений занял несколько часов. После чего Прохор скомандовал привал в постройке, что находилось в стороне от общей группы строений. Он выбрал её из-за разросшегося климаториса, как его назвала Ося. Странное растение отдалённо напоминало земную плакучую иву, горестно свесившую свои ветви к земле. Отличное укрытие.