Тия неподвижно наблюдала за тем, как компания чужаков обходила дом за домом. Они время от времени собирались вместе и что-то обсуждали. Потом продолжали осмотр.
«Что они ищут?» — озадаченно подумала Тия, глядя на заросшие строения, сгинувшего поселения.
Время шло, а понятней не стало. Вот уже и «Болотный камуфляж» слетел. Тия порылась в навыках, ища что-нибудь подходящее на замену. Но применить ничего не успела. Внезапно все рецепторы, точно взбесились, предупреждая об опасности.
— Киноварник вернулся, — прошептала она сама себе, вжимаясь в каменную стену.
Тварь наверняка увидела погром на бубляне и взбесилась. А след от спор вывел сюда.
С.О.Ф.И.: Уровень не определён
Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня
Время действия: 00:45:00
— Э! — невольно возмутилась Тия, заметив, что время использования навыка сократилось на целых пять минут. Виной тому недавний апгрейд системы, а следом и части умений.
«Что же мне сегодня так не везёт?» — она глянула на разлом, скрывающий бубляну.
Камни в том месте заметно изменились. На них точно проступила алая смола. Как любая кочующая тварь, киноварник особо агрессивен в местах своих стоянок. А тут… Тут кто-то раздавил внешние стромы, выпустив облако невызревших спор.
Со стороны бубляны волнами стала вытекать пузырящаяся жижа. Это защитная оболочка киноварника. По ней туда-сюда забегали искрящиеся разряды молний. Раздался оглушительный треск.
«Надо убираться!» — Тия помчалась прочь от выползающего из разлома грибомонстра. Она боялась той части киноварника, что пряталась под землёй. Не хватало быть проглоченной этой жуткой махиной.
Тия помнила, что наёмники О`Лири, уходя после бойни, обрушили здесь все прилегающие тоннели. Но… десять лет большой срок. И раз уж тут завёлся такой крупный грибомонстр-копатель, то и лазейки найдутся. Одна из них сразу бросилась в глаза Тии.
Пол задрожал под ногами, и девушка застыла на месте. Она практически всем телом ощутила, как где-то глубоко внизу что-то быстро двинулось. Видимо, у киноварника повсюду прорыты тоннели. Если бы не обширная колония труповиков, то роющий гад наверняка бы всё уже перевернул. А так, он брезгливо обходил ветхие строения и некоторые улочки. Зато дальше у него открылся простор для охоты.
Тия не стала задерживаться и понаблюдать за трагической развязкой событий. Убежать от столь крупного грибомонстра, да ещё на его территории довольно сложно. Треск, грохот и дрожь земли, остались у неё за спиной. А вот спасительный тоннель оказался новой бубляной, сплошь покрытой твёрдыми пузырьками киноварника.
«Лёгкой поступью» Тия преодолела половину пути. Дальше пришлось ползти. Так меньше вероятности раздавить пузырьковые стромы. Она почти добралась до края бубляны, как над головой раздался оглушительный залп. Раскалённые каменные обломки вмиг накрыли Тию, образовав дымящуюся насыпь.
С.О.Ф.И.: Уровень не определён
Броня: Деактивация навыка «Скальный покров». Класс: средняя броня
Расчётное время отключения: 00:00:30
От удивления и возмущения Тия едва не задохнулась. Однако паниковать ещё рано. Она выудила из схрона модель мини-бура и включила его. Каменная насыпь, едва не ставшая ей могилой, разметалась по всей бубляне.
— Так-то! — похвалила себя Тия, убирая самопал обратно в схрон. — А теперь, ходу!
Она не стала дожидаться появления киноварника, который наверняка уже мчался к ней. Образовавшиеся в стенах круглые бреши стали для девушки спасительными проходами. Под завесой пыли и дыма она поскакала прочь от бубляны. Учитывая средние размеры киноварника и его способность быстро рыть тоннели, бежать следовало на приличное расстояние.
С.О.Ф.И.: Уровень не определён
Активирован навык «Колобок»
Время действия: 00:05:00
Перед Тией появился небольшой круглый шарик. Слабо мерцая, он двинулся вперёд, прокладывая безопасный по меркам «СОФИ» маршрут.
Внезапно стены вокруг вздрогнули. С оглушительным треском пол под ногами девушки обвалился. Тия едва успела активировать трал-кошку и зависнуть над десятком острых шипов. Вокруг каждого запузырилась кроваво-красная жижа. Упустивший добычу киноварник стал яростно плеваться горячими сгустками. Они пролетели мимо болтающейся на тросе Тии.
«Свали уже! Ненавижу грибы!» — она прекрасно понимала, что долго не продержится. Вот только ничего поделать.
Вдруг атака твари прекратилась. Шипы скрылись под землёй, перемешанной с камнями и слизью киноварника. Стены задрожали. Их вибрации быстро стихли. Словно показывая, что грибомонстр ушёл.
«Конечно», — скептически подумала Тия, не веря в столь удачный исход. А потому опасалась спускаться на землю. Раскачавшись на тросе, она прыгнула в сторону выступа.
Недолёт!
Пальцы скользнули по камню, заросшего ковром из люминесцентного мха. Все известные ругательства разом пришли в голову девушки, пока она падала спиной вниз. Жалкие попытки зацепиться за что-нибудь с треском провалились.
И… Жёсткий удар в мгновение ока выключил сознание Тии.
«— Сестрёнка! Ты дура? Ненавижу тебя! — крикнул Дин. — Мам, Тия снова меня бьёт!
— Заткнись, мелкий гриб! — прошипела в ответ двенадцатилетняя Тия и грозно добавила: — Пожалуйся у меня!
— Перестаньте! Оба! — раздался требовательный мамин голос. Она появилась в дверном проёме гостиной. Строгий взгляд пронзил упрёком сердце Тии.
— Но мам! Она меня ногой… — начал жаловаться Дин. Так по-детски с плаксивыми нотками в дрожащем голоске.
— А он обзывается! — гневно возмутилась Тия и рванула к брату, чтобы надавать тому новых оплеух. Но мама не позволила приблизится к нему. Встала между поссорившимися детьми и, нахмурившись, зыркнула на каждого из них.
— Не собираюсь слушать жалкие оправдания. Вы брат и сестра. Поэтому живо помирились, и чтобы больше не ссорились. Ты — прекрати дразнить сестру, а ты — не распускай руки, и ноги тоже. Всё!
Голос матери прогремел в ушах Тии, словно раскаты громы. И его эхо, многократно отражаясь усилило скрытый эффект давления. Невидимая скала упала на плечи дочери-подростка, вынуждая встать на колени.
— Но мам!! — обиженно выдали Дин с Тией. Никому из них не хотелось принимать поражения. Каждый мнил себя победителем в схватке, думая лишь о своей правоте.
— Я всё сказала! — слова матери хлёстко разорвали воздух, отсекая прошлое. И оно, обернувшись дымкой миража, растаяло на глазах повзрослевшей Тии.
— Мама… Мама! — едва сдерживая рыдания крикнула она исчезнувшей дымке. — Дин, папа. Вернитесь! Вернитесь за мной!!
Сожаления и горечь переполнили сердце Тии. Ей больше не казалось удачей сбежать от убийцы. Наоборот, нынешняя жизнь стала выглядеть проклятием. Словно близкие оставили её одну.
— Весело вам там втроём? Хорошо без меня? Вы хоть помните обо мне? — вертелись грустные мысли в голове Тии, нагоняя всё больше отчаяния. — Ничего. Расправлюсь с О`Лири и приду за вами. Вы ведь ждёте меня? Да?
Надежда на скорую встречу разорвала сердце на части, заставив глаза гореть от подступивших слёз».
«Я скоро. Подождите немного», — Тия вытерла ладонями лицо. Под пальцами неприятно скатались комья слипшейся грязи. Девушка открыла глаза и увидела пещерные своды. Они повсюду были изъедены сине-зелёным мшистым ковром. Из него то тут, то там торчали грибные образования причудливых форм.
— Ненавижу грибы! — прошептала Тия и сразу почувствовала липкую горечь в горле. Попробовала встать. Не получилось. Тело точно паралич разбил. Даже сердце с трудом отбивала свой ритм.
Шлёп-шлёп, цверк-цверк… Совсем рядом раздались звуки движения. Тия скосила глаза и увидела несколько шипов киноварника, покрытых пузырящейся жижкой.
«Попалась», — отметила про себя Тия, осознавая беспомощность и вероятную скорую гибель. Несогласие и гнев вспыхнули в груди адским пламенем. Сердце с каждым ударом стало разносить по телу гремучую смесь из безумной ярости, которая стала напитывать импланты неистовой силой.
С.О.Ф.И.: Уровень не определён
Шкала гнева достигла максимума: 300 %
Уровень стресса превысил текущую норму и находится в красной зоне
Расчётное время запуска модификации «Берсеркер»:
00:00:10
00:00:09
00:00:08
…
00:00:01
00:00:00
Модификация «Берсеркер» активирована.
_____
Сноски:
23. К. Бальмонт «Колыбельная песня»
24 Грызёбры — мелкие всеядные монстры, живущие в недрах Мэчикема. Имеют вытянутые тела чёрного или тёмно-серого цвета. На макушке у каждого расположен орган чувств в виде голубой или синей бусины. На ней могут быть крапины, которые появляются с возрастом. Чем больше крапин, тем старше грызёбр. Ниже бусины имеется ротовая полость с одиннадцатью рядами зубов, расположенных по кругу. В первом крайнем ряду есть подвижные крючкообразные выросты. Ими грызёбры намертво цепляются к телу жертвы.
25 Плоскудники — хищные монстры, живущие в недрах Мэчикема. По строению напоминают земных ленточных червей, только в разы крупнее и опаснее. Выделяют липкую многослойную слизь. Когда её слои перемешиваются, она загустевает вплоть до твёрдого состояния.
26 Бубляна — своеобразное «гнездо» киноварника. А именно место, где данный монстр оставляет свои стромы со спорами до их вызревания.
27 Киноварник — хищный роющий монстр Мэчикема. Название получил за кроваво-красную жижу, которую он выделяет для своей защиты. По химическому составу эта жижа представляет собой разновидность органической кислоты. Киноварник прячется под землёй. Выползает наружу для создания бублян. Иногда частично показывается в момент нападения.