Источник треска приближался, но визуально в заброшенном поселении ничего не произошло. Прохор дал отмашку Триду организовать скорый побег.
«Когда не знаешь, с чем столкнулся, лучше наблюдать с безопасного расстояния. А то и вовсе отложить «знакомство» до лучших времён», — такой позиции он придерживался, улепётывая по близлежащему тоннелю. Остальные члены команды последовали его примеру. Вот только…
«Странная девушка», — Прохору бросилось в глаза поведение Оси.
Когда все лишь отступали к тоннелю, прочь от вероятной опасности, девчушка-биомиоколог упорно всматривалась в заросшие строения. В её взгляде не чувствовалось и намёка на страх. Ося словно знала кто или что издаёт всю эту какофонию треска. И позже, убегая по тоннелю, она то и дело оглядывалась. На её лице отражались грусть, надежда и внутренняя борьба. Однако Полеская ничего не сказала.
Между тем тоннель вывел к уже знакомой плёнке. Ворваться в ещё одно «червивое» логово желания ни у кого не возникло.
— Уна твои работники смогут найти другой путь? — обратился он к акариазке, заметив, насколько сильно поредела её свита. Это могло значит одно — она отправила рабов на разведку. Не воспользоваться таким инструментом Прохору казалось непростительной ошибкой.
— Здесь растёт… — начала было говорить Ося, как тоннель задрожал. С потолка посыпались камни. Люминесцирующий мох, растущий повсюду, как будто съёжился и заметно померк.
Прохор не успел отдать команду отступить, как земля под ногами зашевелилась. Острейцы среагировали мгновенно, взлетев в воздух.
— Крылья! — крикнул Прохор, активируя недавно полученный навык полёта. Успел вовремя. Весь пол в тоннеле ощетинился шипами, покрытыми слизкой субстанцией.
«Что за место такое? Что ни шаг, так опасность», — подивился он необычайной враждебности местной фауны. И тут, взвизгнув, в стену влетел разряд крупнокалиберного составного орудия острейцев.
«Когда успели?» — Прохор слышал, что их боевые костюмы способны к совместной трансформации. Однако своими глазами впервые увидел нечто подобное.
В воздухе образовалось облако каменной пыли, в котором мелькнули огненные вспышки. Похоже, то были остатки тоннельной стены. Прохор использовал свой гравикрыл для разгона пыли. За ней едва-едва проступали очертания двухметровой бреши. Очевидно, что никто не знал, куда она выведет. Видимо поэтому Прохор ощутил на себе напряжённые взгляды сотоварищей.
— Вперёд! — скомандовал он и первым рванул в образовавшийся пролом. Выстрел острейцев проложил путь в две сотни метров. Могло быть и больше, да только каменная порода закончилась, выплюнув команду Прохора к серым развалинам.
Отчего-то здесь совсем не росли грибы, лишайники и даже вездесущие мхи-люминосенты. А зеленоватый свет исходил от кривых линий фосфорирующей породы, заполняющей щели в стенах огромного зала.
— Где это мы очутились-то? — выдал Марат, недоверчиво озираясь по сторонам. — Здесь фонит, как в «глушаке».
Прохор интуитивно понял о чём тот говорит. А для подтверждения догадки просканировал периметр через опции «СОФИ». Модуль не откликнулся и сообщений о сбое не выдал. При этом персональное сканирование работало, хотя и на «минималках». Это значило, что команда попала в поле действия другой более мощной системы. Подобные имелись в центрах имплантологии, чтобы контролировать только-только установленные модули и настраивать их в случае сбоя.
Поднявшись на выступ в стене, Прохор осмотрелся. Боевые модификации отключились, поэтому воспользоваться полётом не получилось бы. А так хоть обзор получше.
«Какие-то руины», — Прохор сделала вывод, глядя на серые плиты с неровными краями. Местами на них виднелись следы эрозии. Как будто на камнях кипели едкие кислоты. Свод зала так же отличался похожей картиной. Свисающие с потолка сталактиты походили на огрызки.
— Похоже мы попали в руины местного центра имплантологии или какой-то крупной лаборатории. Возможно и то и другое вместе, — выдал Прохор результат размышлений. — Думаю, нам не стоит задерживаться…
— Здесь использовали что-то вроде кислотной бомбы, — неожиданно заговорил Трид. — Очень похоже.
— Согласен, — Прохор удивился инициативе со стороны острейца, но вида не показал. — Предлагаю не разбредаться и держаться плотной группой. Уна, нам потребуется безопасный маршрут. Я же могу рассчитывать на вас? Как высоко сможете воспарить?
— Мне жаль, но я не в состоянии двинуться с места, — в голосе акариазки явственно прозвенели панические нотки. Видимо, она никогда раньше не оказывалась в столь беспомощном положении.
— Я тоже, — ответил Марат, а следом Ося подняла панику, что не может поднять руки.
— Трид? — Прохор глянул на боевую троицу. Они стояли неподвижно и молчали.
«СОФИ» тоже не притихла. Отправка сообщений и прочие коммуникации оказались полностью заблокированы. При этом сам Прохор, в отличие от сотоварищей, вполне мог двигаться. Он осмотрел выступ, на котором стоял, а затем разглядел ещё один чуть дальше. Оба отличались от руин и стен тоннеля своей неоднородностью. Выглядело так, словно несколько булыжников залили смолой, которая с годами окаменела.
«Прямо, как янтарь», — подумал Прохор, находя явное сходство.
— Без паники! Ждите! Я отключу парализующее поле. Кажется, «янтарь», на котором стою, экранирует его воздействия. По нему можно продвинуться в глубь руин, — уверенно заявил он, хотя на самом деле сомневался, что сможет найти источник бедствия. — Сейчас подкину обломок.
В ответ тишина. Видимо, воздействие усилилось и, попавшие в ловушку люди, теперь и говорить не могли. Прохор, как и обещал постарался отколоть кусок от края выступа, на котором стоял. Тщетно. Тогда он просто раскачал торчавший сбоку камень и тот вскоре сам вывалился, раскрошив «янтарь» вокруг себя. Прохор бросил к ногам Марата добытый булыжник, а затем несколько янтарных обломков. Они разлетелись россыпью между всеми членами команды.
— Постараюсь не задерживаться! — крикнул Прохор и ловко перепрыгнул на соседний «янтарный» камень.
Отсюда вид на руины заметно отличался. На ближайшем сером камне рыжеватым куском торчал ещё один выступ. Чуть дальше в глаза бросились несколько «янтарных» полосок, словно оставленная кем-то дорога.
«Если сорвусь, то вряд ли пройду до конца», — Прохору захотелось набить карманы «янтарём» для страховки. Вот только отколоть даже крохотный кусочек ему не удалось. Да и торчавших каменюк, как у предыдущего выступа больше не нашлось.
«Может дальше повезёт?» — он прыгнул на ближайший рыжеватый вырост. Тот оказался чуть уже, и Прохор едва не сорвался с него. А следующий за ним и вовсе торчал под наклоном. Преодолев порядка десятка «янтарных» выступов, Прохор выбился из сил. А финишем при этом даже не запахло. Более того, серые глыбы вокруг как будто стали повторяться. Или показалось?
«Ещё немного и совсем сдуюсь, — неутешительные мысли атаковали и без того уставший разум Прохора. — Сколько времени брожу?».
Обратного пути не было. Несмотря на ухудшающееся с каждой минутой состояние, Прохор продолжил двигаться.
— Сука! Тварь! Тварь-тварь-тварь! — выкрикнул он, стоя перед узким «янтарным» карнизом. Тот располагался всего в паре метров. Но как на него запрыгнуть и не упасть?
«Полёт» не включался, а других умных мыслей в голову не пришло. Словно «СОФИ» снова обнулила данные, устроит самовольный сброс. Стоило Прохору лишь подумать об этом, как в мозгу зародилась отличная идея.
Гравикрыл не требовал навык полёта. Он всего лишь позволял планировать в тёплых воздушных потоках. А такие ему мог обеспечить испаритель. Осталось дело за малым — синхронизировать действия между собой.
Довольно скоро Прохор осознал, что в руинах, не смотря на влажность грибных подземелий, оказалось довольно сухо. Даже использовав все две тысячи зарядов ему не удалось бы создать мощный воздушный поток. Поэтому от «блестящей» идеи с гравикрылом пришлось отказаться. К тому времени Прохор уже висел на руках, держась за выступ. Взобраться на него он не мог, да и не нужно было. Следующая «янтарная» полоска тянулась на полметра ниже, а за ней ещё две, расположенные так, словно низбегающие ступени.
И вот он конец пути. Финальной точкой стала вертикальная «янтарная» плита. Она не выступала из серого камня руин, а наоборот утопала в нём. Как на неё забраться Прохор не представлял. Вообще чудо, что ему удалось её заметить, просто вися над ней. Ноги едва касались края вертикальной платформу, а пальцы соскальзывали с узкого карниза, за который Прохору пришлось держаться.
— А-а-а! — только и смог выкрикнуть он, срываясь вниз. В голове мелькнула надежда, зацепиться за что-нибудь. Однако этого не потребовалось. Финальная площадка сама притянула к себе Прохора.
Распластавшись на янтарной поверхности, он смотрел на руины, которые теперь уже не стояли, а лежали перед ним. На нескольких серых глыбах Прохор заметил такие же вдавленные платформы.
«Нет-нет-нет», — мысленно он хотел отогнать очевидную мысль о продолжении пути. В следующий миг камень под ногами задрожал, а затем Прохора швырнуло вверх, как снаряд из гравипушки. Вот теперь-то и пригодился гравикрыл, чтобы успешно приземлиться на ближайшую вдавленную платформу.
Та-дам!
Ещё четыре успешных приземления. А вот с пятым пришлось повозиться. Платформа оказалась значительно дальше, отчего на Прохора сильнее давило естественное притяжение. Пришлось использовать вращение и едва ли не «штопором» врезаться в нужную платформу. Вот только Прохор не упал на неё, а прошёл насквозь. Словно сквозь тонкую плёнку. В памяти сразу всплыли набарибоны. Оказаться в их логове сейчас — вершина неудач!
Тёплый поток подхватил Прохора и затянул в длинный тоннель. Темнота вокруг, хоть глаз коли. И только свист ветра в ушах. Но полёт оказался недолгим и закончился так же внезапно, как и начался.
Прохор прошёл сквозь ещё одну плёнку и очутился в комнате, сплошь напичканной устаревшей аппаратурой. Использовав сразу две из своих