«Как странно», — Тия напрягла память, вспоминая свои вылазки в катакомбы. К своему удивлению она так и не смогла выудить ничего ценного. У неё создалось ощущение, будто кто-то поставил ментальный барьер. Он не позволил ей вспомнить детали походов к влортикским болотам. Тия точно знала, что в детстве много раз бегала туда. Однако это всё, что выдавала ей память.
_____
Сноски:
28. Ксилярия — несъедобный земной гриб, который выглядит, как торчащие из земли пальцы мертвеца.
29. Паутинщик — хищник Мэчикема. Своё название получил за способность сплетать вокруг себя внешнюю нейронную сеть. Различают бронзового, серебристого и золотистого паутинщика. Паутинщик обладает ментальными способностями и влияет на общее восприятие. Может на время заблокировать или сбить настройки «СОФИ». Затвердевшие отходы жизнедеятельности паутинщика напоминают застывшую смолу бронзового, серебристого или золотистого цвета. Они ценный ресурс для создания препаратов, повышающих эффективность модификаторов контроля.
30. Влортикс — представители местной мицелийной флоры. Влортиксы растут на заболоченных участках Мэчикенский тоннелей. Их споры летают в воздухе и, попадая в лёгкие человека, вызывают паралич дыхательных путей. Потребление влортиксов в пищу приводит к эффекту угнетению нервной системы.
Четвёртая ступень: Преследователь
Полеская раскопала в семейном архиве Спэренов образ грибницы. Ося бросилась доказывать Прохору, что изображённой в нём место как-то связано с образцами, найденными в тайнике. Вникать в её слова ему не хотелось, как и обнулять усилия девчушки. Выход нашёлся сам собой.
Марату в жилище профессора Спэрена не досталось ничего стоящего для изучения, и спец от скуки перебирал вещи в СХРОНах. Озадачить его помощью Полеской, показалось Прохору удачной мыслью. Эти двое легко находили общий язык друг с другом, да и в бою показали определённую слаженность.
«Аж завидно», — хмыкнул Прохор, видя растущие взаимопонимание и симпатию между молодыми людьми.
С.О.Ф.И.:
Установка обновления: 02:22:09
Жар растёкся по телу, повышая температуру с каждой минутой. Озадачив всех работой, Прохор отправился в комнату, которую профессор Спэрен явно отвёл под кабинет. На это указывал стол, оснащённый крепежами под химическую посуду и несколько опустевших стеллажей. А также неработающий шкаф с климат-контролем.
«Здесь хранились контейнеры с биоматериалами?» — Прохор уселся на медицинскую кушетку, которая странным образом вписалась в аскетичное убранство комнаты.
«Неудивительно, что профессор учудил тайник», — ему бросились в глаза следы монтажа аппаратуры, темнеющие геометрическими очертаниями на стенах, полу и потолке.
«Столько обновлений за один день — явно перебор!» — Прохора сильно лихорадило. Разум поплыл, не давая сосредоточится даже не простеньких мыслях. В глубине души появилась надежда потерять сознание и проспать два часа. Однако Вселенная в этот раз оказалась против него.
Время словно застыло, отмеряя по каплям страдания человеческого тела. Прохор чувствовал себя так, словно его заживо тушили в собственной шкуре. Боль перестала казаться пронзительной, въедливой, разрывающей на части.
«Сколько часов прошло? Дней? Столетий?» — осознание нереальности происходящего обрушилось на Прохора, спасительным водопадом.
С.О.Ф.И.: Установка обновления завершена
Доступны модификаторы контроля:
Очарование: Навыка «Феромоны» получил дополнительный эффект «Спутанное сознание»
Иллюзия: Навык «Экран миражей» получил дополнительный эффект «Множитель»
Подавление: Навык «Ментальная сеть» получил дополнительный эффект «Отклик»
Подчинение: Навык «Кнут» получил дополнительный эффект «Рваные раны»
Марионетка: Навык «Театральная мастерская» получил дополнительный эффект «Нити марионетки»
Доступ к инструментарию кукольника: закрыт
Доступ к инструментарию кукольника: открыт
Доступ к инструментарию кукольника: закрыт
…
Доступ к инструментарию кукольника: закрыт
Доступ к инструментарию кукольника: открыт
Прохор смотрел на строчки с описанием улучшенных навыков контроля. Внутри появились необычные ощущения. Ему словно стало легко и вместе с тем тесно в собственном теле. Как будто в животе образовалась пустая полость, требующая наполнения. Она явно теснила другие органы. Поэтому Прохор чувствовал себя весьма странно.
«Надо идти», — парня охватило паническое чувство. Ему стало жутко от мысли, что стремительные обновления «СОФИ» и сопутствующие им мутации не закончатся пока он не доберётся до управляющей базы колонии Сайкис. Жадность в прокачке имплантов пала жертвой нестерпимой боли. Прохор осознал, что ещё одной спонтанной модификации он может не пережить.
Поднявшись с кушетки, Прохор не спеша покинул кабинет профессора Спэрена. И первое что увидел, вернее, услышал — это спор Оси с Маратом.
— Почему не веришь мне?! — возмутилась раскрасневшаяся от гнева Полеская.
— Я верю фактам, зафиксированным в ИБД. И не понимаю упёртости на пустом месте! — ответил спец. — Докажи, что права! Покажи хоть намёк, что нужная грибница спрятана за катакомбами!
— Влортиксы! — выкрикнула Ося, сорвавшись на сип. — Я же объяснила…
— Твои болотные грибы могут расти где угодно! — яростно оборвал её Марат. — Даже в трусах местных шлюх!
Спец, как будто пощёчину отвесил Полеской, которая задыхаясь от возмущения, не нашлась что ответить.
— Довольно! — Прохор резко пресёк перепалку. — Пройдёмте в кабинет!
Он повёл их в комнату, откуда только что вышел. Но у двери остановился и глядя на шипящих друг на друга Марата с Осей, строго заметил: «По очереди».
— Ося — ты первая, — открыв дверь, скомандовал Прохор, всем видом приглашая девчушку-биомиколога войти. Как только она прошла мимо него, он жестом показал Марату, что тому нужно помолчать.
«За нами наблюдают. Забыл? Хорошо бы помотать «смотрителя» по округе, запутать или завести в ловушку. Хочу убедиться, что он один, а если нет, то поймать всех», — отправил Прохор личное сообщение спецу. После чего вошёл в кабинет и неплотно прикрыл дверь.
— Расскажите кратко из-за чего спор, — он уселся на кушетку, предоставив Полеской единственное в комнате кресло. Оно стояло у стола и прекрасно просматривалось как в окно, так и в оставленный в дверях зазор.
— Думаю, профессор Спэрен имел тайную лабораторию со своим небольшим грибным полем. Это мой вывод, после увиденного в семейном архиве. На заднем плане нескольких пластин видны влортиксы. Их очень мало, что очень странно.
— Почему же? Это какой-то редкий вид?
— Нет. Совсем не редкий в болотистых местах. Наоборот, они растут как сумасшедшие. Влортиксы опасны для людей. И места где они есть отмечают знаком опасной зоны. Биомикологи не позволили бы им расти в своей грибнице. Понимаете?
— Понимаю. Получается они появились там сами по себе? Как сорняки с соседней территории. Так?
— Верно! Верно! — с энтузиазмом закивала Полеская. — Из всех опасных мест на карте, я выбрала то, что за катакомбами. Вот!
Она открыла карту местности и показала ответвление, уходящее глубоко в Мэчикемские недра. Ося с жаром стала доказывать, что идти нужно именно туда. При этом в её речи Прохор заметил необычную убеждённость. Девчушка-биомиколог словно знала, что права. Правда, фактами свою уверенность подкрепить не могла, потому-то и спорила с Маратом. Ему не нравился длинный и запутанный маршрут в опасное место. Вот и упорствовал.
«Ясно», — уже во второй раз Прохора посетило неприятное чувство, будто Полеская скрывает свои знания о грибной колонии. Незначительные мелочи в её поведении тревожили его. Девчушка будто не впервые на Мэчикеме. Хотя и старается выглядеть новичком.
«Теперь нужна ловушка с двойным дном», — Прохор уже не слушал Осю. Он думал, как использовать охоту на «смотрителя» для вывода Полеской на чистоту. Ему не хотелось верить, что у неё имелся злой умысел. Скорее всего она хранила секрет, связанный с прошлым Мэчикема, и боялась довериться членам команды. А если нет?
«Почему катакомбы? Их строили ещё в начале колонизации», — разгадка вертелась где-то рядом, вот только Прохору не хватало важной детали. Он нуждался в неоспоримом факте, как в точке опоры или старта. Пока же ничего подобного не имелось.
— Спускаться в катакомбы — большой риск. Не забывай, в первую очередь нужно добраться до основной базы колонии, — слова Прохора подействовали на Полескую, как ледяной душ. Её взгляд будто вскрикнул: «Мне нужно туда попасть!».
— Я понимаю, — проговорила Ося сдавленным неживым голосом. — Я…
Казалось, будто слова застряли у неё в глотке, а мысли разбежались. Девчушка растерянно уствилась в пол, словно ища опору, которую у неё только что выбили.
— Может сама Вселенная благоволит нам? — Прохор принялся отыгрывать роль философа. — Как не смотри, это странно. Я говорю о местах, что мы успели исследовать. Похоже кто-то очень хотел скрыть, произошедшее здесь в прошлом. И наш шлюп упал не где-то, а рядом с очагом тех событий. Как-то не вериться в подобную случайность. Что думаете?
— Я верю только в закономерности. Но соглашусь, примерно десять лет назад в колонии произошло нечто скверное, — в глазах Оси слезинками блеснула надежда. — Сначала, я подумала на эпидемию. Но…
— Но? — Прохор подождал продолжения фразы, однако Полеская ушла в раздумья, так что пришлось отступиться. — Хорошо, я сам поговорю с Маратом о спуске в катакомбы. А ты отдохни.
Девчушка рассеяно улыбнулась и поспешно покинула кабинет. Прохор написал спецу, что тот может войти.
— Всё-таки спускаемся? — Марат недовольно цыкнул ещё в дверях.
— Присмотрись к Осе. Мне кажется, она была на Мэчикеме раньше. Хотя в досье об этом ничего нет, — Прохор сомневался в своих догадках, но они не давали покоя и потому требовали проверки.